一个时辰后，数辆简陋的马车加入了冯仁的队伍
除了薛仁贵和几名忠心老军，还有几个他暗中教导的本地俚人青年，眼神机警，身手矫健。
车队悄然驶离崖州城，踏上西行的崎岖道路。
正如冯仁所料，他们离开不到半日，一队来自高州、衣甲鲜明的骑兵便抵达了崖州馆驿，为首者是冯智戴的一名族侄，名为冯猷。
得知冯仁与薛仁贵已离去，冯猷脸色阴沉，立刻派人沿雷州方向追赶，同时亲自带人循着西线追来。
西线山路险峻，林木更深。
队伍行进速度不快。
“大帅，后面有尾巴，是高州冯家的人，距离我们约二十里。”
毛襄策马靠近冯仁的马车，低声道。
冯仁掀开车帘，看了看天色，又望向前方云雾缭绕的山岭。
“通知下去，加快速度，务必在天黑前穿过前面那道‘鬼见愁’隘口。薛礼呢？”
“薛将军在前面探路。”
话音刚落，薛仁贵便从前面折返，“冯公，前方隘口险要，易设伏兵。是否让我带人先行查探清楚？”
冯仁点了点头：“小心。冯家在此地经营数代，根深蒂固，不可轻敌。”
“明白。”薛仁贵一抱拳，点了两名老军和那几名俚人青年，没入前方密林。
队伍继续前行，气氛明显紧张起来。护卫们纷纷握紧了兵刃，警惕地注视着道路两旁。
约莫半个时辰后，前方传来几声短促的鸟鸣，是薛仁贵发出的安全信号。
车队顺利通过了一线天般的“鬼见愁”隘口。
冯仁看到隘口两侧的树林里，隐约有几具被利落手法解决掉的尸体，看装扮是俚人武士，但其中混杂着几个穿着冯家服饰的汉子。
薛仁贵站在隘口另一端，身上带着些许血腥气，对冯仁微微颔首。
“解决了？”
“十七人，皆是好手。应是冯猷派来的前锋，意图在此阻截。”薛仁贵语气平静。
“走！”
车队不敢停留，快速通过隘口。
刚走出不到十里，后方便传来了急促的马蹄声，烟尘滚滚，冯猷率领的主力骑兵终于追了上来！
“保护司空！”毛襄厉声喝道，不良人和护卫们立刻结阵，将冯仁的马车护在中央。
薛仁贵目光一扫地形，迅速对冯仁道：“冯公，此地开阔，利于骑兵冲击，不可久留！
前方五里有一处废弃土堡，可据险而守！”
冯仁下了马车，“仁贵啊，咱还没老到提不动刀的时候。”
说好的冯公年老，旧伤复发缠身？这咋看好像比我还猛……薛仁贵愣了一下。
冯仁下令：“老毛，带人护住马车和辎重，结圆阵，守在此地。
仁贵，待会儿如果打起来，骑兵对冲，希望这本事你没丢。”
“末将遵令！”薛仁贵（毛襄）抱拳。
冯猷率领的骑兵约有百人，皆是冯家蓄养的精锐，装备精良，马术娴熟。
属下夹了一下马肚子上前，低声道：“大人，看这架势，是要厮杀。”
冯猷摇头，“不可，如若对冲，我们定是死伤惨重。
别看这些只是一般护卫，里边强手不在少数。
更何况，这冯仁在战场中堪称妖孽，先登、斩将、夺旗他都办得到，如果你嫌命长，我到可以送你一程。”
“可传闻……”
“传闻？”冯猷打断他，“你看他那样，像病秧子吗？”
冯猷策马又上前几步，隔着一段微妙的距离，拱手，脸上是恰到好处的恭敬：
“司空大人！末将冯猷，奉家叔高州都督之命，特来护送司空返程！
岭南道不太平，俚獠时有啸聚，家叔担忧司空安危，命末将务必请司空移驾高州，稍作休整！”
话是客气话，声音也洪亮。
冯仁没立刻接话，目光慢悠悠扫过冯猷身后的骑兵。
甲胄鲜明，刀弓齐备，马匹膘肥体壮，确实是下了本钱的“仪仗”。
他忽然轻轻咳嗽了两声，“冯都督……有心了，只是，皇命在身，不敢耽搁。”
他侧头，像是才想起薛仁贵，“陛下惦念得紧，咱们得尽快赶回洛阳复命。”
冯猷脸上笑容不变，“司空所言极是！
只是从此地折返雷州，路途遥远，不如取道高州，路途更近，也更安稳。
家叔已在府中备下薄酒，一是为司空洗尘，二来，也是想与薛将军……叙叙旧。”
薛仁贵面无表情，只从鼻子里轻轻哼出一声，若非身处此境，他怕是连这一声都懒得给。
冯仁看了看身后的薛仁贵，“冯将军，这一路行来，瞧见不少荔枝树。
听闻高州的荔枝，比崖州的要肥美得多？”
冯猷一愣，不明所以，只得应道：“是……高州水土丰沃，所产荔枝，确实比崖州野果强上不少。
家叔特意备下了几筐冰镇着的，正等司空品尝。”
“哦？”冯仁的脸上露出点感兴趣的神色，“那倒是好。
说起来，离京前，陛下还提起贞观末年，有南海贡使献上鲜荔枝，先帝分赐群臣，那滋味……啧啧。”
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冯猷和他身后骑兵都有些摸不着头脑，这老司空怎么忽然扯到荔枝上了？
只有毛襄和薛仁贵眼神微动，知道冯仁又要开始下套了。
“先帝仁厚啊。”冯仁感慨一句，“却不知冯都督如今在高州，每年送往长安、洛阳的‘荔枝’，又是走的哪条路？用的何种保鲜法子？耗费几何啊？”
他问得寻常，像真是好奇这荔枝的运输。
冯猷脸色微变，冯仁问的哪里是荔枝，分明是冯家在高州乃至岭南道的财路、人脉。
冯家在岭南经营数代，树大根深，与各方势力盘根错节，有些事，能做，却不能说。
尤其不能摆在一位奉皇命而来的司空面前说。
冯猷喉结滚动了一下，勉强笑道：“司空说笑了，岭南僻远，些许土产，哪敢劳烦贡使？
不过是……是与各地商贾做些小生意，贴补用度罢了。”
话锋一转，“不怕司空笑话，我这做侄子很少做事，大部分时间都是叔父操持。
司空……若真有意，何不去高州，问问叔父？
岭南到京城，也需消耗个把时日，晚一两天也没甚问题的。”
冯仁“哦”了一声，尾音拖得长长的。
他不再看冯猷，转而望向薛仁贵，“仁贵啊，你在崖州数年，可曾尝过高州冯家送往京城的‘家藏荔枝’？与这崖州野果相比，滋味如何？”
薛仁贵抱臂而立，“末将戴罪之身，只配嚼这崖州的酸涩野果。
冯都督的‘家藏荔枝’，听闻颗颗饱满，色如丹砂，快马送至洛阳，犹带晨露。
那般仙品，末将无福，未尝过。”
“那既然都未品尝……那咱们何不去尝尝他家的荔枝？”
冯猷眼底掠过一丝不易察觉的喜色，立刻抱拳：“司空肯移驾，高州蓬荜生辉！
末将这就派人快马回禀叔父，定以最高礼遇相迎！”
薛仁贵眉头微蹙，看向冯仁，却见他脸上浮着捉摸不透的笑意，仿佛真只是为了一口荔枝。
“冯将军前头引路吧。”冯仁慢悠悠道，又轻轻咳嗽了两声，“只是我这身子，经不起快马颠簸，队伍需得慢行。”
“这是自然！司空放心，末将定护得队伍周全，平稳抵达高州！”
冯猷忙不迭应承，立刻吩咐手下骑兵前后散开，名为护卫，实则将冯仁的队伍隐隐裹挟其中。
队伍转而向北，朝着高州方向迤逦而行。
薛仁贵策马靠近冯仁的马车，车窗帘子掀开一角。
“冯公，”他声音压得极低，带着疑虑，“高州是冯家根基之地，龙潭虎穴。我们此行……”
冯仁靠在软枕上，“荔枝这东西，看着是鲜果，从岭南到长安，一路牵扯多少人力、物力、关节？
冯智戴在高州经营几十年，陛下想知道这张网有多大，网眼里藏着什么。”
薛仁贵心头一震，顿时明了。
召回自己只是明线，陛下和冯公真正要动的，是岭南这根盘根错节的老藤。
接下来的路程，冯猷果然“护卫”得极为周到，沿途驿站早已被打点妥当，供应极尽奢华，连漱口水都是新汲的山泉。
冯仁照单全收，该吃吃该喝喝，偶尔对着送来的精致果碟点评几句。
数日后，高州城郭在望。
比起崖州的荒僻、雷州的杂糅，高州城明显气象森严。
城墙高厚，垛口整齐，守军衣甲鲜明，进退有据。
城门外，旌旗招展，两列精锐府兵肃立，刀枪映着日光，寒气逼人。
一员老将在众多属官、族亲的簇拥下，立于城门正中。
见到冯仁的车驾，冯智戴未等马车停稳，便快步上前，深深一揖：“冯智戴率高州上下，恭迎冯司空！司空一路辛劳！”
冯仁被毛襄搀扶着，颤巍巍地下了马车，连忙伸手虚扶：“冯公快快请起！
您是老前辈，国之柱石，如此大礼，折煞我了。”
两人把臂言欢，一个称“司空”，一个敬“冯公”，面上笑容和煦，仿佛多年未见的老友。
冯智戴目光随即落到冯仁身后的薛仁贵身上，笑容更盛：“薛将军！别来无恙！
昔日长安一别，不想在此重逢。将军风采，更胜往昔啊！”
薛仁贵抱拳，语气平淡无波：“冯都督，久违了。” 多余一字也无。