自留地事件像一块投入平静水塘的石头，在沈家庄激起的涟漪，久久未散。
沈建国家最终没有真的去“清”南瓜藤。不是不想，而是拉不下那个脸，也没法在众目睽睽下，真的把那长势正旺的南瓜连根拔起——那等于坐实了侵占。他们选择了一种更阴柔的方式：沉默。仿佛那场当众的羞辱从未发生，只是经过沈家地头时，那眼神冷得像腊月的冰碴子。
沈建国为此忐忑了好几天，总觉得大哥下一秒就会打上门来。但出乎意料，风平浪静。只有王翠花在井台边指桑骂槐的嗓门，比往常更高了几分。
沈知秋知道，这不是结束，而是暴风雨前令人不安的寂静。大伯一家吃了这么大一个闷亏，绝不会轻易罢休。他们在等，等一个机会，等沈家自己出错。
所以，她必须更快，更稳。
番茄事件和量地风波，虽然替家里争回了地，也挣了点面子，但终究没有带来实实在在的收益。眼看盛夏将过，秋收在即，沈知秋开始把更多心思，放在了那七分自留地和全家赖以生存的工分上。
这天晚饭后，沈知秋没有立刻回屋，而是把家人叫到了一起，煤油灯昏黄的光晕笼罩着几张带着疲惫和期待的脸。
“爹，娘，大哥二哥三哥，大嫂。”沈知秋目光扫过众人，手里拿着几根从灶膛里捡来的炭条和一块破瓦片，“咱们家的地，还有队里挣工分的活，我想琢磨琢磨，看能不能多出点东西。”
沈建国吧嗒着旱烟：“秋丫头，地里的活，有爹和你哥呢。你就别操心了。”
“爹，我不是操心，我是想帮忙。”沈知秋蹲下身，用炭条在瓦片上画起来，“咱家自留地那七分，两分菜，两分红薯，三分花生。菜的安排没问题，自家吃，吃不完的还能换点东西。红薯是保命的，产量也还凑合。关键是这三分花生。”
她圈出代表花生地的部分：“花生是好东西，能榨油，能当零嘴，能换钱。但咱家往年收成，我记得最多也就一百来斤干花生吧？”
沈卫国点点头：“年景好，肥力足的时候，一百二三十斤。年景不好，七八十斤也有。”
“太少了。”沈知秋摇头，“三分地，理论上能产更多。我观察过，咱家花生秧子长得不算壮，结的果也不够多、不够饱。一是地力可能不够，二是种法可能有点问题。”
“种法有啥问题？”沈建军来了兴趣，“不就是挖坑、点种、埋土、除草、等着收吗？祖祖辈辈都这么种。”
“祖祖辈辈这么种，收成却总上不去，说明这法子有改进的余地。”沈知秋语气平和，却带着不容置疑的笃定，“我在……梦里，好像见过一些别的种法。不一定都对，但咱可以试试。”
她把“梦”这个万能理由又搬了出来。家人们现在对这个说法已经有些习惯了，虽然还是觉得玄乎，但之前防病的事证明，“梦”里东西似乎真有点用。
“咋试？”沈建设是个行动派。
沈知秋用炭条在瓦片上画出几个图形：“第一，肥。庄稼一枝花，全靠肥当家。咱家除了生产队分的有限粪肥，自家攒的那点鸡粪猪粪，远远不够。我想弄点‘堆肥’。”
“堆肥？”众人茫然。
“就是把烂菜叶、杂草、秸秆、树叶、还有刷锅水、淘米水什么的，掺上土和少量粪尿，堆在一起，盖上土或破席子，让它自己发热、腐烂，变成肥。”沈知秋解释着最简单的堆肥原理，“这东西不花钱，就是费点力气收拾。但沤好了，是上好的有机肥，比单用粪肥更温和、更全面，能让土地有劲，还不容易烧苗。”
沈建国听得半懂不懂，但“不花钱”“让土地有劲”打动了他。庄稼人最心疼地，也最知道肥料的金贵。“听着……像那么回事。就是堆哪儿？味不小吧？”
“堆在院子角落，或者屋后阴凉处，离住人的屋子远点就行。味儿肯定有，但沤熟了就好了。咱家平时那些烂菜帮子、杂草，扔了也是扔了，不如利用起来。”沈知秋看向李秀兰和王桂芬，“娘，大嫂，以后灶房里的烂菜叶、淘米水，都别扔，倒到堆肥坑里。我跟二哥三哥负责去割草、搂树叶。”
李秀兰和王桂芬点头答应。这点小事，她们愿意配合。
“第二，种法。”沈知秋继续画，“花生怕涝，也怕太密。咱家往年点种，是不是一个坑里放两三粒种子，坑和坑之间距离也就一拃多宽？”
“是啊，密了才能多结豆啊。”沈建国说。
“太密了，秧子挤在一起，不透风，不见光，下面的果反而结不好，还容易生病。”沈知秋在瓦片上画出更稀疏的坑位，“咱们试试，一个坑只放一到两粒饱满的种子，坑与坑之间的距离拉大到两拃甚至更多。这样每棵花生秧子都能舒展开，阳光、空气都足，结的果肯定又多又饱。”
“那……地不就空着好多？”沈建军觉得可惜。
“空地不空着。”沈知秋早就想好了，“在花生垄之间的空行里，可以点种几行矮秆的豆子，比如绿豆或者小豆。这叫‘间作’。豆子根上有根瘤，能固氮，就是能给土地增加肥力，对花生有好处。而且豆子成熟早，收了豆子，还不耽误花生生长。等于一块地，收两样东西。”
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间作套种，这是后世生态农业的常见技术，在七十年代，对于普通农民来说却是闻所未闻的新鲜事。沈家人都听呆了，感觉脑子有点转不过来。一块地，还能这样用？
“这……能行吗？别互相抢了养分，两样都长不好。”沈卫国比较谨慎。
“试试看。”沈知秋说，“咱们不用全试，就先拿半分地，按我说的新法子种。剩下的还按老法子。等到秋收，一比就知道了。就算新法子不成，也就损失半分地，咱家还承受得起。可万一成了呢？”
她用的是最稳妥的“对比实验”思路，降低家人的风险顾虑。
沈建国抽着烟，沉默半晌，看着瓦片上那些陌生的图形和女儿发亮的眼睛，最终点了点头：“那就……试试。半分地，秋丫头你说了算。”
沈知秋心中一喜。父亲的支持是关键。
“第三，工分。”她把话题引向更敏感的部分，“大哥三哥在生产队干活实诚，挣的都是辛苦工分。但有些活，是不是能做得更巧一点，既出活，又省力，还能让记分员挑不出毛病？”
这话说到沈家兄弟心坎里了。生产队大锅饭，磨洋工的有，偷奸耍滑的也有，但像沈家这样老实巴交的，往往是最吃亏的——干最多的活，拿差不多的工分，累出一身病。
“咋巧？”沈建设眼睛亮了。他有力气，但也不是傻子，谁愿意白费力气？
沈知秋前世管理过庞大的集团，深知效率的重要性。虽然对具体的农活细节不如老农熟悉，但她懂得方法论和观察。“这个得慢慢琢磨。比如，割麦子捆麦子，有没有更顺手的方式？比如，挖水渠清淤泥，工具能不能稍微改进一下？再比如，有些轻省但工分不低的活，像看青、晒场、记工，咱们能不能争取一下？”
她看向沈建军：“二哥脑子活，跟记分员、队长他们打交道多。你平时多留心，看看哪些活计有窍门，哪些岗位能争取。不用急，慢慢来，有机会就上。”
沈建军重重点头。这是他的长处。
“另外，”沈知秋声音压低了些，“自留地增产是根本，但来钱还是慢。二哥，黄鳝笼子不能停，编篮子的新花样也要继续琢磨。我还有个想法……”
她从怀里（其实是空间意识里调取的前世记忆）摸出一个小布包，打开，里面是几粒干瘪的、不起眼的黑色种子。
“这是啥？”沈建国凑近看。
“西瓜籽。”沈知秋说，“但不是普通的西瓜。我上次跟货郎换东西时，他偷偷给我的，说是从南边带来的‘黑蜜’瓜种，特别甜，沙瓤，在城里能卖上好价钱。货郎说，咱这边水土种出来可能个头小点，但味道应该不差。”
这当然是托词。种子是她前世记忆里，八十年代初期才开始在北方推广的优质西瓜品种之一。她特意选了这种适应性强、口感好的。在普遍种植本地土瓜、瓜小味淡的年代，这种瓜一旦种出来，绝对是稀罕物。
“西瓜？”沈建军眼睛更亮了，“这东西金贵，费水费肥，还怕偷……”
“所以咱不多种。”沈知秋早就规划好了，“就在花生地最靠里、最不显眼的角落，点种十几二十棵。用咱们的堆肥悄悄伺候着。西瓜长得快，伏天就能熟。到时候，二哥你想想办法，弄到县里或者市里，卖给那些讲究人、或者招待所、国营饭店，价钱肯定比普通瓜高几倍。”
风险与收益并存。沈家人都屏住了呼吸。种西瓜，这步子可比种花生大多了。
“秋丫头，”沈建国声音发干，“这要是被人发现……”
“爹，咱们小心点。”沈知秋安慰，“就种在角落，用别的庄稼遮掩着。平时谁没事扒开花生秧子往最里面看？就算看到了，就说自己捡的几粒籽，随便种的，尝尝鲜。只要不大量种，不张扬，问题不大。就算最后没收成，也就浪费点种子和力气。可要是成了……”
她没有说下去，但那份对高收益的暗示，让所有人的心都热了起来。
沈建国看着家人眼中跃跃欲试的光芒，再看看女儿沉稳镇定的脸，忽然觉得，自己这个当爹的，好像真的老了，跟不上孩子们的想法了。但……或许让他们闯闯，是对的？
“那就……试试。”他重复了这句话，仿佛这样能给自己更多勇气。
家庭会议在一种混合着兴奋、忐忑和希望的复杂情绪中结束。
接下来的日子，沈家院子角落多了一个用碎砖头垒起的矮坑，开始接纳各种“垃圾”。李秀兰和王桂芬倒淘米水烂菜叶时，再也不觉得是浪费了。沈建设和沈知秋下工后，会多绕一段路，割些青草、搂些落叶回来。沈建军则开始研究如何把堆肥坑弄得没那么“味儿”。
自留地里，沈知秋带着铁蛋小花（当小监工），和沈建国一起，精心规划了那半分“试验田”。严格按照她说的间距点种花生，垄间撒上了沈建军不知从哪儿淘换来的绿豆种。沈建国一开始总觉得地太空，心疼得直抽气，但在沈知秋的坚持下，还是照做了。
西瓜籽被沈知秋用温水泡过，小心地催了芽，然后点种在花生地最深处。沈知秋几乎每天都要去看一眼，看着那嫩绿的小芽破土而出，蜷缩的叶片慢慢舒展，心里充满了期待。这是她在这个时代，播下的第一颗真正带有“经济作物”属性的种子。
与此同时，沈建军负责的“副业”也在稳步推进。黄鳝生意时好时坏，但平均下来，每周总能有个两三块钱进账。新式篮子渐渐打开了点销路，附近几个村的代销点都放了一两个，虽然卖得慢，但细水长流，口碑在慢慢积累。沈建军甚至用赚来的钱，偷偷买了一把真正的剪刀和几卷结实的尼龙线（代替麻绳），工具升级，效率和质量都提高了。
改变是细微的，却又是实实在在的。
饭桌上，偶尔能见到一点油星了——那是沈建军卖黄鳝时偷偷攒下的油票换的。铁蛋和小花的碗里，有时会多半个煮鸡蛋，或者几片难得的腊肉。沈知秋坚持每天烧开水，家里人生病的次数似乎真的少了。沈建国沉默的时候依然多，但眉头间的愁苦，似乎舒展了些。李秀兰和王桂芬脸上的笑容，也多了几分真切。
当然，并非所有人都乐见这种改变。
沈建国家自然是最大的不满者。王翠花最近在村里的活跃度显着提高，四处“聊天”。
“听说了吗？建国家那秋丫头，魔怔了，在院里堆大粪呢！啧啧，一个姑娘家，也不嫌脏！”
“种地也不好好种，把好好的地空着那么大地方，不知道糟蹋东西！”
“还有他家老二，成天不务正业，编些花里胡哨的筐，能当饭吃？”
这些话，或多或少会传到沈家人耳朵里。沈建国听了，只是闷头抽烟。沈建设气得想找人理论，被沈知秋拉住。
“让他们说去。”沈知秋很平静，“咱们做咱们的。等秋收见了真章，他们自然就闭嘴了。”
她也有意无意地，开始将一些简单的、无害的“新法子”，分享给关系不错的邻居。比如，告诉前街赵家媳妇，煮马齿苋水给孩子喝预防拉肚子；比如，提醒隔壁狗剩娘，饮用水一定要烧开。这些小小的善意，像润滑剂，慢慢改善着沈家在村里的孤立处境。
这天下午，沈知秋正在试验田里给西瓜苗掐尖（控制徒长，促进坐果），一个穿着半旧中山装、戴着眼镜的中年男人，背着手踱步过来。
沈知秋抬头一看，心里微微一动。是村里的技术员老张，以前在县农技站干过，因为家庭成分问题下放回村，平时负责指导生产队一些简单的农业技术，在村里算是个有文化的人。
“张技术员。”沈知秋站起身，礼貌地打招呼。
张技术员推了推眼镜，目光落在沈知秋的花生试验田和那几棵不起眼的西瓜苗上，看了半晌，问道：“这花生……种得挺稀啊。还有这豆子……这是……间作？”
沈知秋心中一惊，没想到真有人能一眼看出门道。她点点头：“瞎琢磨的，张技术员。书上说，合理稀植能增产，间作豆子能养地，就试试。”
“书上？”张技术员来了兴趣，“你看的什么书？”
沈知秋暗叫不好，面上却不动声色：“以前上学时，在公社图书室翻过几本旧的农业小册子，记了点皮毛。”
张技术员不置可否，蹲下身，仔细看了看花生苗的长势，又捏了捏土壤，点点头：“苗子挺精神，土也松软，看来没少下功夫。这堆肥的法子，也是书上看的？”
“算是吧，结合了点土办法。”沈知秋谨慎地回答。
张技术员站起身，看着沈知秋，眼神里带着探究和一丝赞赏：“小姑娘，有想法，肯琢磨，是好事。咱们庄稼人，不能光靠老经验，也得学点新东西。你这试验田，好好弄，秋收了我来看看结果。”
说完，他背着手，又踱步走了。
沈知秋看着他远去的背影，若有所思。张技术员在村里有一定威信，如果他能认可自己的方法，将来推广会容易很多，也能堵住不少人的嘴。但同样的，关注越多，风险也越大，尤其是那些西瓜苗……
她转头看向那片生机勃勃的绿色，眼神重新变得坚定。
不管前路有多少双眼睛盯着，有多少暗流涌动，她都必须走下去。土里刨金，是她为这个家规划的第一块基石。
而这基石之下，潜藏的机会与危机，都将在不久后的秋天，一一显露真容。