疫病的阴云散去，沈家庄恢复了夏日的沉闷与忙碌。田里的玉米蹿得老高，绿油油的叶子在热风中发出沙沙的声响，像一片不安的海洋。蝉在树上嘶鸣，不知疲倦，叫得人心头发燥。
沈家院子里的气氛，却比往日多了几分活泛。铁蛋和小花彻底好了，虽然还是瘦，但小脸上有了血色，眼睛里也有了孩童该有的亮光。沈知秋坚持的卫生习惯——喝开水、勤洗手、碗筷定期用开水烫——成了沈家的新规矩。一开始觉得麻烦，但看到效果，连最心疼柴火的李秀兰也不再说什么。
更让沈家人腰杆微挺的，是村里人态度的微妙变化。井台边、村口老槐树下，再没人用那种“沈家好欺负”的调侃语气说话。取而代之的是客气，甚至是一点不易察觉的尊重。“秋丫头她娘，下工啦？”“建国叔，吃了没？”简单的招呼里，少了以往的轻慢。
沈知秋知道，这份尊重还很脆弱，是建立在“有用”和“救了孩子”的基础上的。要想真正站稳，还需要更多实实在在的东西，比如，财富，比如，明晰且不容侵犯的权益。
而权益的第一仗，就在那三分自留地上。
沈家的自留地在村东头，挨着一片小土坡，总共七分地。在集体生产队制度下，这是社员唯一可以自主经营的一小块土地，是全家菜篮子和零花钱的重要来源。沈家这七分地，两分种了时令蔬菜，两分种了红薯，剩下三分，沈知秋坚持让父亲种了耐旱又值点钱的花生。
问题就出在这三分花生地上。
花生地靠北的边缘，与一片荒坡交界。荒坡是大集体地，没人正经种东西，只长些稀疏的蒿草。但不知从哪一年起，沈知秋的大伯沈建国家，开始“顺理成章”地将荒坡靠近沈家花生地的那一小条，拢了拢土，种上了几垄南瓜。
一开始只是一小条，沈家人没在意。乡里乡亲，又是亲兄弟，蹭点边角地种几棵南瓜，算不得什么。沈建国甚至觉得大哥家人口多，粮食紧，能多点收成也好。
可人心不足。一年年过去，那条南瓜垄像会自己生长一样，缓慢而坚定地向沈家的花生地侵蚀。垄沟一年年往外挪一点，南瓜秧子长得霸道，藤蔓伸过来，不仅遮了花生苗的阳光，根系也抢夺着本就不算丰沛的水分和养分。
到沈知秋重生回来的这个夏天，沈家被实际侵占的土地，已有将近三分。三分地，听起来不多，但在按厘算收益的自留地上，意味着沈家每年少收二三十斤花生。换成钱，就是好几块。在一年到头见不到几张票子的农家，这不是小数。
前世，沈知秋从未关心过这些。她眼里只有镇上的百货商店和赵志刚的白衬衫，觉得家里这点泥巴里的营生寒酸又丢人。直到后来家破人亡，她才在无尽的悔恨中想起许多细节，包括大伯家年复一年、得寸进尺的侵占。
这一世，她不能再让这种事发生。这不光是三分地的问题，这是一种姿态。如果连自家明确的自留地都守不住，又怎么能在更广阔的世界里去争、去抢？
但她知道，不能硬来。父亲沈建国心里那点对“兄长”的敬畏和对“撕破脸”的恐惧，是一道坎。必须让他亲眼看到，亲身体会到对方的贪婪和无耻，才能下决心。
机会在一个闷热的午后到来。
沈知秋正在院子里晾晒洗净的衣物，三哥沈建设扛着锄头，满身大汗地走进来。他刚下工，脸上的土被汗水冲出一道道沟壑，眼神却亮得灼人，带着一股压抑不住的怒气。
“三哥，咋了？”沈知秋放下手里的衣服，递过一碗晾凉的开水。
沈建设接过碗，咕咚咕咚灌下去，抹了把嘴，压低声音，语气里满是火气：“我刚才从咱家花生地那边过，看见沈富农那小子，在咱家地头晃悠，鬼鬼祟祟的。”
沈富农，大伯家的小儿子，今天订婚的主角，也是前世帮着赵志刚坑骗沈家的一员。
“他干啥？”沈知秋眼神一凝。
“我离得远，没看清，但他手里好像拎着个篮子。”沈建设把碗往灶台上一顿，“准没好事！我敢打赌，是看咱家花生地里那几垄早熟的番茄红了，想偷！”
沈家花生地边上，沈知秋特意让爹沿着田埂点了几棵番茄，用树枝搭了简易的架子。这几日，最早的一批番茄确实开始转红，在绿叶间像点缀的小灯笼，很是显眼。这是沈知秋规划中，除了卖黄鳝、编篮子之外，另一条补充家里维生素和零花钱的途径。
“偷？”沈知秋沉吟。如果只是偷几个番茄，事情不大，但正好可以做个引子。
“三哥，你先别声张。”沈知秋拉住就要往外冲的沈建设，“你这样直接过去，抓不到现行，他死不承认，反倒显得咱家小气。而且，爹那边也不好说。”
“那怎么办？就看着他偷？”沈建设拳头攥得咯咯响。
“当然不。”沈知秋眼中闪过一丝冷光，“咱得让他偷，还得让他偷得‘理直气壮’，然后，当众抓他个正着。”
她凑近沈建设，低声说了几句。沈建设先是皱眉，听着听着，眼睛亮了起来，最后重重一点头：“行！就这么办！”
下午上工前，沈知秋特意去了一趟花生地。番茄确实红了好几个，个个饱满诱人。她仔细观察了地头的痕迹，发现靠近大伯家“南瓜垄”那边，番茄秧有被拨动过的迹象，地上还有半个模糊的鞋印，看大小，正是沈富农常穿的那种胶底解放鞋的印子。
看来，已经不是第一次了。
沈知秋不动声色，摘了两个最红的番茄带回家，给铁蛋和小花一人一个。两个孩子捧着番茄，小口小口咬着，酸甜的汁水顺着嘴角流下，笑得眼睛弯弯。
“娘，地头番茄熟了几个，我摘回来了。剩下的还得两天。”沈知秋对李秀兰说，声音不大，但确保在院子里修补锄头的沈建国也能听到。
李秀兰点点头：“熟了就摘，别让鸟啄了。”
沈建国抬头看了一眼，没说什么，继续低头敲打锄头。
第二天，沈知秋让沈建设“无意中”在沈建国面前提了一句：“爹，咱家那番茄长得真好，红了好些个，可得看好了，别让不懂事的祸害了。”
沈建国“嗯”了一声，没太在意。乡下孩子偷个瓜果，常有的事，不值当较真。
这正是沈知秋要的效果。先让父亲有个“可能被偷”的模糊印象。
又过了一天，黄昏时分，收工的人们陆陆续续往家走。沈知秋和沈建设“恰好”从花生地附近的小路经过。
“三哥，你看，那不是富农哥吗？”沈知秋指着花生地那头，声音不高不低，刚好能让附近几个收工路过的村民听见。
只见沈富农果然蹲在沈家花生地靠近荒坡的田埂边，背对着小路，身体微微前倾，一只手伸向番茄架。
“沈富农！你干啥呢！”沈建设一声暴喝，像炸雷一样。
沈富农吓得浑身一抖，猛地回过头，手里赫然抓着两个通红的大番茄。他脸上闪过一丝慌乱，但很快镇定下来，甚至带上一丝被冒犯的恼怒：“喊什么喊！吓我一跳！我看看番茄长得咋样不行啊？”
“看看？看你手里拿的是啥！”沈建设几个大步跨过田埂，逼近沈富农。
沈富农下意识想把番茄藏到身后，但已经来不及了。附近收工的村民被这动静吸引，三三两两地围了过来。乡下日子枯燥，这种热闹最有看头。
“我……我摘两个番茄咋了？”沈富农梗着脖子，“都是自家地里的东西，尝尝鲜不行？小气吧啦的！”
“自家地里？”沈知秋走上前，声音清晰，“富农哥，你怕是记错了吧？这是我家分的自留地，种的花生，边上这几棵番茄，是我爹一颗籽一颗籽点下去的，我娘一瓢水一瓢水浇大的。什么时候成‘自家地里’了？你家自留地在村西头，可不在这儿。”
围观的村民窃窃私语起来。大家都清楚自留地的归属，沈富农这话确实站不住脚。
沈富农脸涨红了，狡辩道：“我……我是说，都是姓沈的，分那么清干啥？我摘两个番茄，还能把你们摘穷了？”
“哦？照这么说，”沈知秋不急不恼，反而笑了笑，“富农哥，你家自留地里的黄瓜也熟了，我明天也去‘摘两根尝尝鲜’，反正‘都是姓沈的，分那么清干啥’，你看行不？”
“你！”沈富农被噎住。
围观的村民有人发出低低的笑声。沈家这秋丫头，嘴皮子可真利索。
沈建设趁势一把夺过沈富农手里的番茄，举起来给众人看：“大家看看，这可不是‘摘两个尝尝’，这挑的都是最大最红的！再看看这番茄秧子！”他指着被沈富农扯得七零八落的枝叶，“这是‘尝尝’？这分明是祸害！”
番茄秧上，明显被粗鲁地拉扯过，好几处断了，青涩的小果子也掉了几个。这确实超出了“尝鲜”的范畴，更像是不顾别人心血的肆意采摘。
围观村民的议论声大了些，看向沈富农的眼神带上了谴责。
沈富农脸上挂不住，恼羞成怒：“不就几个破番茄吗？赔你们就是了！值当这么嚷嚷？沈建设，你别给脸不要脸！”
“赔？行啊。”沈知秋接过话头，依旧平静，“番茄是有数的，这两个，加上扯坏的秧子、掉的小果，算你……五个番茄的钱。按供销社的价，番茄一毛五一斤，这五个差不多一斤，一毛五。富农哥，给钱吧。”
一毛五！沈富农眼珠子一瞪。他以为顶多挨两句骂，没想到真要赔钱，还赔这么多！一毛五能买好几盒火柴了！
“你……你抢钱啊！”沈富农声音尖利起来，“几个破番茄要一毛五？沈知秋，你别得理不饶人！”
“得理为什么不饶人？”沈知秋脸色一冷，“偷东西被抓现行，还这么横？富农哥，你要是不想赔钱，也行，咱去找支书，找大队长评评理，看看偷摘集体社员自留地里的作物，该怎么处理。哦，对了，听说最近公社正在抓典型，整治偷摸拿要的不良风气，不知道你这算不算？”
提到“公社”“抓典型”，沈富农脸色变了。他爹只是个村会计，真闹大了，对他家没好处。他今天偷番茄，本就是嘴馋顺带发泄对沈家最近“不听话”的不满，没想到踢到铁板。
就在这时，得到消息的沈建国和沈建军也赶了过来。同来的，还有沈富农的父母——沈建国和王翠花。
王翠花一看这场面，又看到儿子手里空空、被人围观的窘态，再听旁边村民三言两语的议论，立刻就明白了。她不是来解决问题的，她是来撒泼的。
“哎呀我的天爷啊！”王翠花一拍大腿，嚎了起来，“这是要逼死我们一家啊！不就摘了两个番茄吗？自家侄子吃两个番茄，就要告到公社去？沈建国！你看看你养的好闺女好儿子！六亲不认啊！心肠咋这么毒啊！”
她一边嚎，一边用眼睛去剜沈建国，指望这个懦弱的弟弟像以前一样，息事宁人。
沈建国看着大哥铁青的脸，大嫂撒泼的样子，侄子羞愤的表情，再看到小女儿平静却坚定的眼神，三儿子怒不可遏的模样，还有周围村民指指点点的目光……他嘴唇哆嗦着，脑子里嗡嗡作响。
一边是兄嫂的压力，一边是儿女的委屈和全家的脸面。
沈知秋走到父亲身边，轻轻拉了一下他的袖子，低声道：“爹，今天这事，不是几个番茄。今天退了，明天他们就敢来拔花生。咱家的地，就永远没个清净了。”
沈建国浑身一震。他看着女儿清澈的眼睛，那里面没有逼迫，只有陈述事实的冷静。他又看向那片被侵占边缘的花生地，看向那被扯坏的番茄秧……
多年来积压的憋屈，被兄嫂一家轻视盘剥的隐痛，在这一刻，被儿女的据理力争点燃了。
他猛地抬起头，第一次没有躲避大哥沈建国的目光，声音干涩却清晰地开口：“大哥，大嫂。富农这事，做得不对。自留地是集体的，更是各家的命根子。不问自取就是偷。今天偷番茄是小事，明天要是养成习惯了，偷更大的，害的是他自己。秋丫头说得对，该赔得赔，该认错得认错。”
沈建国不敢置信地看着弟弟。这个一向对他唯唯诺诺的弟弟，居然敢当着这么多人的面，说他儿子是“偷”？
王翠花也忘了嚎，瞪大了眼睛。
沈知秋心里一松。父亲终于迈出了第一步。
“好！好！沈建国！你长本事了！”沈建国气得浑身发抖，“为了几个番茄，连亲侄子的前程都不顾了？非要闹到公社是吧？行！我看你们能闹出什么花来！”
他这是色厉内荏，试图用“前程”和“闹大”来压人。
沈知秋却不再给他机会。她转向围观的村民，朗声说道：“各位叔叔伯伯婶子大娘都看见了，也听见了。今天这事，本是我家自留地被偷摘了东西，人赃并获。我们要求赔偿损失，是天经地义。至于我大伯说的‘闹到公社’，我们没想闹，但如果有人觉得我们维护自家权益不对，非要往上闹，我们也不怕。正好，我也想请公社的领导看看，这些年，我家自留地被某些人一点点侵占的三分地，该怎么算！”
“侵占土地？”围观的村民立刻捕捉到这个更劲爆的信息。
“什么侵占？你胡说什么！”王翠花尖声否认。
“是不是胡说，咱们现在就可以量！”沈知秋早有准备，从沈建军手里接过一个旧卷尺——这是她让二哥提前准备好的。“当初分自留地，大队都有底账，写明了我家这七分地的四至边界。咱们现在就按底账量的边界，看看我家实际耕种的地，是不是少了！”
她说着，走向花生地与荒坡的交界处，开始拉卷尺。沈建军立刻上前帮忙。沈建设则虎视眈眈地拦着想阻止的王翠花和沈富农。
在众目睽睽之下，边界很快被大致量了出来。结果显而易见：沈家花生地靠近荒坡的那一侧，明显向内缩进了一大截，而那一截上，正茂盛地生长着沈建国家的南瓜藤！
铁证如山！
围观的村民哗然。偷摘番茄或许还能说成孩子不懂事，但这常年累月、悄无声息地侵占弟弟家自留地，性质就完全不同了。这是贪心，是算计，是欺负老实人！
沈建国和王翠花的脸色由红转白，由白转青。他们没想到，沈知秋这个头片子，不声不响，竟然在这等着他们！还当众量地，一点情面不留！
“这……这地界年久了，有点模糊……可能当初量的时候就没量准……”沈建国试图辩解，但声音虚弱，毫无说服力。
“大伯，大队的底账可不会模糊。”沈知秋收起卷尺，语气斩钉截铁，“以前模糊，是我们小辈不懂事，爹娘顾念亲情。但从今天起，不行了。这三分地，请你们立刻把南瓜藤清走，地还回来。如果不还，咱们就拿着底账，一起去找支书，找大队长，甚至去公社，总能找个说理的地方！”
她的声音不大，却带着一股不容置疑的力量。夕阳的余晖给她周身镀上了一层金边，这个十八岁的姑娘，此刻在村民眼中，竟有种凛然不可侵犯的气势。
沈建国知道，今天这跟头栽定了。再闹下去，他们一家在村里就更没脸了。他狠狠瞪了沈建国一眼，从牙缝里挤出几个字：“清！我们清！”
说完，扯着还不服气的沈富农和王翠花，灰头土脸地挤开人群，走了。
围观的村民看着沈家兄妹三人，眼神复杂。有惊讶，有佩服，也有隐隐的忌惮。沈家……好像真的不一样了。
沈建国看着兄嫂离去的背影，又看看身边挺直了腰板的儿女，长长地、缓缓地吐出一口浊气。那口压在胸口多年的闷气，似乎随着这口气，消散了不少。
“回家。”他说，声音里带着一丝不易察觉的轻松。
走在回家的土路上，沈建设兴奋地挥着拳头：“痛快！早该这么干了！”
沈建军则低声对沈知秋说：“小妹，你这招‘引蛇出洞’再加‘当众量地’，真厉害。不过，大伯家这次丢这么大脸，肯定不会善罢甘休。”
沈知秋点点头，看着天边燃烧的晚霞，目光深邃：“我知道。这只是开始。但至少，今天之后，全村人都知道，沈家的地，是有主的，不是谁都能来踩一脚的。”
她顿了顿，轻声说：“咱们得加快脚步了。三哥的征兵，二哥的生意，都得抓紧。只有咱们自己足够强，才能真正不怕那些魑魅魍魉。”
夜幕降临，沈家庄再次陷入寂静。但一场关于土地、尊严和家族命运的战争，已经悄然打响。而沈知秋知道，真正的风暴，或许还在后头。