周支书带着孙队长和他那名年轻队员走进沈家院子时，看到的就是这样一幅景象：
院子扫得干干净净，连一片落叶都看不到。角落里那个用碎砖垒起的堆肥坑，上面细心地盖着一层破草席，虽然仍有淡淡的气味飘出，但比预想中好得多，更像泥土和腐草的味道，并不刺鼻。晾衣绳上挂着洗得发白但整洁的衣物，在午后的微风里轻轻摆动。灶房门口，李秀兰正低头摘着豆角，动作有些僵硬。屋檐下，沈建国蹲着，手里的旱烟半天没抽一口，烟锅早已熄灭。
而院子中央，站着一个穿着半旧蓝色工装、梳着两条整齐麻花辫的姑娘。十八九岁的年纪，身量单薄，但背脊挺得笔直。她的脸算不上顶漂亮，但皮肤在常年劳作下依然透着健康的微红，一双眼睛尤其清亮，此刻正平静地望向来人，既没有乡下姑娘常见的羞涩躲闪，也没有惹上麻烦的惊慌失措。
周支书心里暗暗喝了声彩。这沈家秋丫头，别的不说，这份镇定气度，就先不一般。
“孙队长，周支书，您二位来了。”沈知秋上前两步，微微点头，语气礼貌，“我是沈知秋。快请屋里坐，我给您们倒水。”
声音不疾不徐，落落大方。
孙队长锐利的目光在沈知秋脸上停留了两秒，又扫视了一圈院子，特别是在堆肥坑和晾着的那些修补得整整齐齐的农具上多看了一眼，然后摆摆手：“不用进屋了，院子里就挺好。沈知秋同志，是吧？我们这次来，主要是了解一下情况。”
他没有提沈建军的事，但话里的压力已然落下。
“孙队长请说，我一定如实汇报。”沈知秋示意母亲搬来两个小板凳，自己则拿了个更矮的树墩坐下，位置比孙队长和周支书略低，既保持了尊重，又不会显得过于卑微。
孙队长坐下，接过李秀兰小心翼翼递过来的、装着凉开水的粗瓷碗，没喝，放在脚边：“听说，你最近在琢磨一些新的种地方法？还搞了什么堆肥？”
“是的，孙队长。”沈知秋坦然承认，指向角落的堆肥坑，“那是我和我哥根据书上看到的土法子，试着弄的堆肥。就是把平时不要的烂菜叶、杂草、秸秆，还有灶膛灰、淘米水这些，混在一起，盖上土沤着。书上说，沤熟了是很好的肥料，能改良土壤，让庄稼长得更好。我们也是刚弄，还在摸索。”
她把“书上”和“摸索”强调了一下，降低事情的“创新性”和风险。
孙队长不置可否，看向周支书：“周支书，这事你知道？”
周支书连忙说：“知道知道，沈知秋同志跟我汇报过，说是想试试能不能提高点自留地产量，也是为家里多口吃的。我觉得年轻人肯动脑子是好事，只要不耽误集体生产，就让她试试。”
他把事情定性为“家庭尝试”和“不耽误集体”，这是保护性的说法。
孙队长点点头，又问沈知秋：“还听说，你在自留地搞了什么……新的种法？”
“是的，就在屋后。”沈知秋站起身，“孙队长，周支书，要不我带您们去看看？正好也请领导们指导指导。”
她主动提出，反而显得心里没鬼，也掌握了引导话题的主动权。
孙队长站起来：“行，看看。”
一行人来到屋后的自留地。三分花生地映入眼帘。与旁边其他人家密密匝匝、略显拥挤的花生垄不同，沈家的花生苗间距明显更宽，植株长得高壮，叶片墨绿油亮，在阳光下精神抖擞。垄间间作的绿豆已经结荚，绿油油的一片，给花生地增添了几分生机。远处，靠近坡脚的最里面，花生秧长得格外茂盛，像一道绿色的屏障。
“这就是你说的新种法？”孙队长蹲下身，仔细查看花生的长势，又捏了捏垄间的土壤，果然比旁边人家的地更松软、更黑一些。
“是的，孙队长。”沈知秋在一旁解释，“我是在想，庄稼跟人一样，太挤了反而长不好。把间距拉开点，通风透光，每棵苗都能长得壮实，下面的果可能结得更多。间作豆子，是因为豆子根瘤能固氮，就是能给土地添点肥力，还不占地方，能多收一样东西。这都是从书上看的，也不知道对不对，就拿了半分地试试。”
她解释得通俗易懂，把“间作”“固氮”这些稍显专业的词也用朴素的言语带过，符合一个“爱看书的农村姑娘”的人设。
孙队长对农活不算特别精通，但基本的眼力还是有的。这片花生地，无论是植株长势还是土壤状况，确实比旁边的要好。他心里的疑虑消散了一小部分。
“那这些花样篮子，又是怎么回事？”孙队长话锋一转，回到了核心问题，“你哥哥沈建军说，新花样是你琢磨出来的？”
终于问到重点了。院子里的沈建军心跳到了嗓子眼。屋内的沈建国也紧张地竖起了耳朵。
沈知秋面色不变，甚至露出一丝恰到好处的、属于少女的腼腆：“让孙队长见笑了。我平时喜欢瞎琢磨，觉得村里人编的篮子都一个样，结实是结实，但不太好看。我就想，能不能编点花样，比如底换个形状，加几道颜色，或者编点小筐放针线。我就画了样子，让我二哥试着编编看。我二哥手巧，还真编出来了。”
她完全没提“卖”字，只说“试着编编看”。
“编出来做什么用？”孙队长追问，目光如炬。
“一开始就是自家用，觉得好看。”沈知秋语气自然，“后来邻居婶子们见了，也说好看，问能不能帮她们也编个。我想着乡里乡亲的，帮忙编一下也没什么。再后来，张技术员路过看见了，就说这花样挺新鲜，编得也结实，问我想没想过，把这种新编法教给村里会编筐的人，以后生产队或者大队要是需要一些样子好的筐篓，也能用上。”
她巧妙地把“私下帮忙”过渡到了“被张技术员发现并肯定”，再引申到“为集体服务”的可能性上。同时，隐晦地指出，这事张技术员是知道的，甚至可能支持。
孙队长果然注意到了“张技术员”这个名字。他看向周支书。
周支书会意，连忙说：“对对，老张是跟我提过一嘴，说沈家丫头心思巧，编的篮子有新意。他还说，要是咱大队的副业组能搞点像样的竹编柳编，说不定能增加点集体收入。”
这话半真半假。张技术员确实夸过篮子，但“增加集体收入”是周支书临时加上去的，为了给沈知秋的话增加分量。
孙队长沉吟起来。如果只是为了自家用或者帮邻居编，性质很轻微。如果上升到“为集体改进手艺、创造价值”的层面，那更是值得鼓励的。关键在于，是否有证据表明他们进行了大规模的私下买卖。
“沈建军同志今天没在？”孙队长忽然问。
沈知秋心里一紧，面上却露出担忧的神色：“我二哥一早就去公社卫生所了。我娘最近咳嗽老不好，我二哥说去问问有没有什么便宜有效的药，或者偏方。孙队长找他有事？”
她把沈建军支开，是早就想好的对策。避免当面询问时露出破绽，也给了对方一个不在场的合理理由。
孙队长盯着沈知秋看了几秒，似乎想从她脸上找出撒谎的痕迹。但沈知秋眼神清澈，带着对母亲病情的真实忧虑，毫无躲闪。
孙队长最终移开了目光。他今天来，本就不是为了抓一个证据不足的“投机倒把”。更多是出于对“新花样”的好奇和对沈建军那番话的核实。现在看来，这沈家姑娘确实是个爱琢磨、有点想法的人，张技术员和周支书也侧面印证了这一点。至于沈建军是否真的私下卖过篮子，没有确凿证据，继续深究意义不大，反而可能打击社员搞家庭副业（只要不越线）的积极性——最近上面的风声，他作为市管队的人，比别人更敏感一些。
“没什么事，就是问问。”孙队长语气缓和了些，“沈知秋同志，你能动脑子想办法，提高产量，改进手艺，这是好事。值得表扬。但是，一定要记住，要以集体生产为主，家庭副业不能影响出工，更不能搞资本主义的那一套私下买卖。有什么好的想法，可以通过大队向公社汇报，如果真有价值，组织上会支持的。明白吗？”
“明白！孙队长，我一定牢记您的教导，以集体为重，绝不搞歪门邪道！”沈知秋立刻保证，态度端正。
孙队长满意地点点头，站起身：“行了，情况我们了解了。周支书，你们大队对这样的社员要多鼓励，多引导，把他们的积极性用到正道上。”
“一定一定！孙队长放心！”周支书连忙应承，心里也松了口气。看来这关是过了。
就在这时，一个声音从院门外传来：“哟，这么热闹？周支书，孙队长也在啊？”
众人回头，只见张技术员背着双手，踱着步子走了进来，脸上带着惯有的那种严肃又略带探究的表情。他似乎是路过，恰好看到。
沈知秋心中一动。张技术员出现的时机太巧了。是巧合，还是有人通知了他？不管怎样，他的到来，无疑是雪中送炭。
“张技术员，您来得正好。”周支书笑道，“孙队长正了解沈知秋同志搞试验田和堆肥的事呢，您给说道说道？”
张技术员推了推眼镜，先是跟孙队长打了个招呼，然后走到自留地边，仔细看了看花生和绿豆的长势，又蹲下抓了把土在手里搓了搓，点点头：“嗯，这花生苗长得不错，比一般的壮实。土壤也比旁边松散、有肥力。间作豆子，想法是好的，豆科植物固氮，能养地。这堆肥的法子，虽然土了点，但思路对头，变废为宝。”
他说话一板一眼，带着技术人员的严谨，但评价是肯定的。
“张技术员，您过奖了，我就是瞎折腾。”沈知秋适时地表现出谦虚。
“瞎折腾能折腾出这个样子，也算有本事。”张技术员看了她一眼，“不过，要注意科学方法。堆肥的温度、湿度、翻堆时机都有讲究，不然容易生虫或者肥效不好。回头我找本小册子给你看看。”
“谢谢张技术员！”沈知秋真心实意地道谢。张技术员这话，等于是在孙队长面前，给她的做法盖上了“科学”“可行”的戳。
孙队长见状，最后一点疑虑也打消了。连古板的张技术员都认可，看来这沈家姑娘是真在琢磨事，不是胡来。
“好了，情况清楚了。”孙队长对周支书说，“你们大队要关注一下，如果这试验田秋收真有明显增产，可以总结经验，看看能不能有限推广。还有那编篮子的新花样，如果确实好，也可以让大队副业组研究研究，能不能作为一个增收的点。”
“是是是，孙队长指示得对，我们一定落实。”周支书连连点头。
孙队长又勉励了沈知秋几句，便带着队员，和周支书、张技术员一起离开了沈家。
看着他们的背影消失在院门外，沈家院子里紧绷的空气，才像被戳破的皮球一样，缓缓松懈下来。
李秀兰腿一软，差点坐在地上，被王桂芬扶住。沈建国长长地吐出一口浊气，摸出烟袋，手却抖得半天点不着火。沈卫国和沈建设从屋里出来，脸上也都是后怕。
沈知秋也感到一阵虚脱般的疲惫，后背早已被冷汗浸湿。刚才那短短不到一个小时的应对，看似平静，实则每一步都如履薄冰。她调动了前世家破人亡后磨砺出的全部定力和智慧，才勉强过关。
“秋丫头……”沈建军从屋后柴垛的阴影里钻出来，他根本没去公社，一直躲在那里偷听，此刻满脸愧疚和后怕，“都是我惹的祸……”
“二哥，现在不是说这个的时候。”沈知秋摆摆手，声音有些沙哑，“孙队长这关暂时过了，但事情没完。”
她看向家人，表情严肃：“孙队长最后那几句话，听着是勉励，其实是定下了框框。咱们以后做事，必须在这个框框里。试验田可以搞，但必须‘以集体为重’，秋收后如果增产，可能要被大队拿去‘总结经验’甚至‘推广’。编篮子的事，也被盯上了，想完全自家私下弄，风险太大。孙队长提到了‘大队副业组’，这或许是个机会，但也是个束缚。”
“那……咱们还弄不弄了？”沈建军有些沮丧。感觉被套上了笼头。
“弄！当然要弄！”沈知秋眼神重新变得坚定，“但不能像以前那样偷偷摸摸了。咱们得学会‘戴着镣铐跳舞’。试验田继续搞，而且要搞得更好，做出实实在在的增产成绩，这是咱们的底气。编篮子的事，二哥，你找机会，主动跟周支书，甚至跟张技术员提提，就说愿意把新花样教给大队副业组的人，或者帮大队设计一些更好的筐篓样品。姿态要做足，显得咱们一心为公。”
“那……咱家不就白忙活了？”沈建设不甘心。
“不会白忙活。”沈知秋摇头，“只要咱们的技术和想法被认可，总有机会得到好处。比如，如果大队副业组真的采用了新花样，挣了钱，会不会给提供技术的咱们一点奖励？或者，以后咱们家需要编个什么，大队会不会行个方便？最重要的是，咱们通过这件事，能在支书、技术员甚至公社那边挂上号，留下‘肯钻研、有贡献’的好印象。这份印象，有时候比眼前一点小钱更重要。”
她看得更远。在这个年代，名声和政治正确，往往能提供意想不到的保护和发展空间。
“可是，西瓜……”沈建军压低声音，看向花生地深处。
沈知秋眉头紧锁。西瓜苗是她最大的秘密，也是最大的风险。今天孙队长和张技术员都没注意到，是万幸。但以后呢？随着瓜苗长大，迟早会暴露。
“西瓜的事，必须更加小心。”沈知秋声音极低，“从明天起，除了我和三哥，谁都不准再去那边。浇水施肥都趁早晚没人的时候。如果……如果最后真的藏不住，或者有风险，宁愿提前毁了，也不能让人抓住把柄。”
她说得决绝。西瓜虽是重要的经济希望，但绝不能成为摧毁整个家庭的导火索。
家人们沉默了，都意识到了事情的严重性。原来，看似平静的过关背后，隐藏着更深的危机和更复杂的博弈。
“好了，都别垂头丧气的。”沈知秋打起精神，努力让语气轻松些，“今天咱们算是过了第一道坎，也探到了上面的风向。以后做事，多动脑子，更谨慎些就是了。饭要一口口吃，路要一步步走。至少，孙队长今天没为难咱们，还留下了话头，这就是机会。”
她看向远处沉入地平线的夕阳，余晖将天边染成绚烂的金红色。
“风已经起了，咱们这艘小船，能不能在浪里稳住，甚至借力前行，就看咱们自己的本事了。”
夜色，再次笼罩了沈家庄。但沈家每个人心里都清楚，经此一事，他们再也回不到从前那种懵懂、被动、任人欺压的状态了。
临危应变，只是开始。真正的航行，才刚刚启程。而暗处的眼睛，或许从未离开。