孙队长自行车轱辘碾过土路扬起的灰尘，仿佛带走了沈家院里最后一丝紧绷的空气。但那股无形的压力，却像夏日暴雨前闷湿的水汽，沉甸甸地滞留在每个人的胸口。
日子还得照常过。生产队的钟声依旧准时敲响，田垄间的劳作周而复始。沈家人下工、收工，吃饭、睡觉，表面平静无波。只是，沈建国蹲在屋檐下抽烟的时间更长了，烟雾缭绕中，眉心的皱纹像是用刀子新刻上去的。李秀兰和王桂芬在灶房里忙碌时，说话声都下意识地压低，偶尔侧耳听着院外的动静。沈卫国干起活来更加沉默卖力，仿佛想把全家可能存在的“不安分”都用汗水洗刷干净。沈建设则像一头被拴住的豹子，浑身的力气憋着，只能更狠地砸向地里的土坷垃。
变化最明显的，是沈建军和沈知秋。
沈建军彻底收起了之前的活泛劲儿，编篮子的活计停了，连去代销点“看看”都免了。黄鳝笼子还在下，但收获明显减少——不知是季节原因，还是他心不在焉，放饵收笼都透着几分敷衍。他变得有些沉默，时常一个人对着墙角发呆，眼神里是年轻人遭遇挫折后特有的、混合着后怕、不甘和迷茫的光。
沈知秋看在眼里，却暂时没有去开解。她知道二哥需要时间消化这次惊吓，也需要自己想清楚以后的路。有些跟头，必须自己摔过，才能记得疼，才能学会更稳地走路。
她的精力，更多地投向了那半分试验田和更深处的那几株西瓜苗。堆肥坑被她管理得更加精心，翻堆、覆盖、调节干湿，几乎成了每日的必修课。试验田里的花生和绿豆长势喜人，尤其是花生，植株健壮，根部周围土壤隆起，预示着下面果实的丰硕。这成了沈知秋最大的安慰和底气。
西瓜苗是重中之重，也是最大的风险。她和沈建设达成了默契，每天天不亮或夜幕完全降临后，才悄悄去照料。浇水用的是囤积的雨水或晾晒过的井水，施肥则是用最细腻的堆肥土混合草木灰，轻轻撒在根部周围。西瓜藤蔓沿着沈建军插下的树枝和沈知秋后来添加的细竹竿，悄然向上攀爬，已经开了好几朵雌花，被沈知秋小心地授了粉。几个毛茸茸的小瓜妞开始膨大，隐藏在茂密的花生叶和特意移植过来的几丛高大蓖麻后面，像藏着绝大秘密的珍宝。
日子在表面的平静与内里的暗涌中，滑向七月的尾巴。灼人的暑气开始被偶尔的凉风稀释，田里的玉米灌浆饱满，沉甸甸地弯下腰，空气中弥漫着谷物将熟的、微甜而干燥的气息。秋收的序幕，即将拉开。
这天傍晚，沈知秋正在院子里就着最后的天光，用炭条在一块破瓦片上画着什么——她在尝试设计一种更省力、捆扎更牢固的麦捆扎结方法，这是为即将到来的麦收做准备。虽然沈家所在的生产队以种玉米为主，但也有少量麦田。麦收强度大，任何能提高效率、节省体力的方法都值得尝试。
院门被轻轻敲响。
沈知秋抬头，有些意外地看到张技术员站在门外，手里还拿着一个卷了边的笔记本。
“张技术员？”沈知秋连忙起身，“快请进。”
张技术员摆摆手，没进院子，只是站在门口，推了推眼镜：“不了，就说几句话。你画什么呢？”
沈知秋略一迟疑，把瓦片递过去：“瞎画的，想着麦收捆麦子，能不能弄个更顺手牢靠的结。”
张技术员接过，就着昏暗的光线看了看上面那些线条和标注，眼中闪过一丝讶异。那图案虽然简陋，但结构清晰，甚至标出了受力点和缠绕顺序，明显是经过思考的，不是一个农村姑娘随手能画出来的。
“你……还懂这个？”张技术员语气复杂。
“就是自己瞎想，也不知道成不成。”沈知秋含糊道，“张技术员找我有事？”
张技术员把瓦片还给她，从笔记本里抽出一张叠得整整齐齐的纸：“这个给你。是我以前在农技站时整理的一些堆肥和简单田间管理的要点，手抄的，可能对你有点用。”
沈知秋一愣，接过那张略显发黄的纸，打开一看，上面是工整的钢笔字，记录着堆肥的温度控制、碳氮比、翻堆时机，以及一些常见作物间作套种的注意事项，虽然简略，但条理清晰，正是她目前需要却又难以系统获取的知识。
“张技术员，这太感谢您了！”沈知秋真心实意地道谢。这份资料的价值，在这个信息闭塞的年代，非同小可。
“没什么，放着也是放着。”张技术员语气依旧平淡，但眼神温和了些，“你那试验田，我后来又去看过两次，花生长势确实不错。秋收的时候，记得把产量单独记下来，跟往年、跟旁边普通种法的对比一下。数据要真实。”
“我记下了，一定真实记录！”沈知秋郑重承诺。
“嗯。”张技术员点点头，似乎想说什么，又犹豫了一下，最终只是道，“好好干，但也注意分寸。孙队长那人……眼里不揉沙子。有什么拿不准的，可以来问我。”
说完，他背着手，转身踱步离开了，身影很快融入渐浓的暮色。
沈知秋握着那张还带着墨香的纸，心里涌起一股暖流。张技术员这是在表达一种含蓄的支持，也是某种程度的认可和提醒。在这个敏感时期，这份善意尤为珍贵。
她将纸张小心收好，刚转身，就看见沈建军倚在堂屋门框上，眼神复杂地看着她。
“小妹，张技术员……他这是什么意思？”
“二哥，”沈知秋走过去，低声说，“这是好事。说明咱们之前做的事，有人看在眼里，而且觉得有价值。他给这份资料，是希望咱们做得更好，更科学。也提醒咱们，要谨慎，要‘注意分寸’。”
沈建军若有所思：“那……咱们以后……”
“以后，试验田继续搞，而且要搞得更好，更规范，用张技术员给的方法。这是咱们的护身符，也是将来的敲门砖。”沈知秋语气坚定，“至于编篮子、黄鳝那些，先放一放。等这阵风头过去，等秋收有了实实在在的成果，咱们再想下一步。”
她看着二哥眼中重新燃起的一点光，补充道：“二哥，别灰心。孙队长那次，是教训，也是机会。至少让上面知道了，咱们沈家不是只会埋头苦干，也会动脑子。只要咱们把脑子用在正道上，用在能为集体、也为自己谋好处的地方，路会越走越宽的。”
沈建军重重点了点头。妹妹的话，像拨开了他心头的迷雾。
然而，树欲静而风不止。
几天后的一个中午，沈知秋从试验田回来，刚走到自家院墙外，就听见里面传来一阵尖利而熟悉的吵嚷声，中间夹杂着母亲李秀兰带着哭腔的辩解和父亲沈建国沉闷的呵斥。
是大伯母王翠花。
沈知秋眼神一冷，快步走进院子。
只见王翠花正叉着腰，站在院子中央，唾沫横飞地指着蹲在灶房门口、脸色煞白的李秀兰：“……好你个李秀兰！现在能耐了是吧？攀上高枝了？连市管队的领导都来你们家了？是不是在领导面前嚼了什么蛆，说我们老沈家什么坏话了？我告诉你，别以为有人来一趟你们就了不起了！该是你们的才是你们的，不该是你们的，惦记也白搭！”
李秀兰又急又气，眼泪在眼眶里打转：“大嫂，你说的这是什么话！孙队长来是公事，我们哪敢乱说什么？更没提你们家一个字！”
“没提？没提领导能知道你们那些破事？什么堆肥，什么新花样？还不是想显摆自己，踩着我们往上爬？”王翠花越说越气，声音几乎要掀翻房顶，“我告诉你们，别得意得太早！秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天！”
沈建国在一旁，脸涨得通红，想说什么，却被王翠花的气势压着，半天只憋出一句：“大嫂，你……你胡搅蛮缠！”
“我胡搅蛮缠？沈建国，你看看你这一家子！老的窝囊，小的张狂！还有个整天不务正业、差点被市管队抓走的二流子！”王翠花矛头一转，指向刚从屋里闻声出来的沈建军，“我要是你们，早就臊得没脸见人了！还有脸在村里待着？”
沈建军被戳到痛处，气得浑身发抖，拳头捏得咯咯响，却因着对方是长辈，又是女人，不能动手，憋得眼睛都红了。
“大伯母，”一个平静的声音插了进来，打断了王翠花的叫嚣。
沈知秋走到院子中央，挡在了母亲和二哥身前，目光直视着王翠花：“您今天来，就是为了骂街？还是有什么指教？”
王翠花看到沈知秋，新仇旧恨一起涌上心头，声音更尖了：“指教？我可不敢指教你这能耐人！我就是来问问，你们家到底在领导面前说了我们什么？是不是还想把我们家那点南瓜地也抢走？我告诉你们，没门！那地界就是那样，谁也别想动！”
果然，还是为了自留地那点事。孙队长的到来，刺激了王翠花敏感又脆弱的神经，她生怕沈家借着“上面有人”的势，再翻旧账，甚至提出更多要求。所以先发制人，跑来撒泼，既是发泄，也是试探，更是警告。
沈知秋心中了然，脸上却露出一丝困惑：“大伯母，您这话我就听不懂了。孙队长来，是关心我们试验田和堆肥的事，是公事。从头到尾，没提过您家，更没提过什么地界。至于南瓜地，”她顿了顿，语气转淡，“不是早就说清楚了吗？那是大队底账上标明的、我们家的自留地范围。上次您和富农哥不也答应‘清’了吗？怎么，是有什么困难？需要我们家帮忙？”
她语气平和，甚至带着点“关切”，但字字句句都点在要害上，尤其是最后那句“需要帮忙吗”，简直像是在王翠花心头的火上又浇了一勺油。
王翠花被噎得一愣，随即更加恼怒：“谁要你们帮忙！少假惺惺！那地就是我们家的！你们别想打主意！还有，别以为弄点什么堆肥、种几棵不一样的花生就能上天了！我告诉你们，庄稼活儿，靠的是老老实实流汗，不是歪门邪道！你们那些花花肠子，迟早遭报应！”
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“大伯母，”沈知秋依旧平静，“庄稼活儿当然要流汗，但流汗也得流对地方。我们试验田的花生长得怎么样，秋收自然见分晓。至于报应不报应，我们做事对得起天地良心，对得起集体，就不怕。倒是有些占着别人东西还理直气壮的，不知道晚上睡觉踏不踏实？”
“你……你咒谁呢！”王翠花气得跳脚，指着沈知秋的鼻子，“你个死丫头片子！牙尖嘴利！没大没小！我今天就替你爹娘教训教训你！”
说着，竟扬起手，作势要打。
“你敢！”沈建设一个箭步冲过来，像座铁塔似的挡在沈知秋面前，怒目圆睁，“动我妹妹一下试试！”
他年轻力壮，气势骇人，王翠花被吓得手僵在半空，没敢落下来。
“反了！反了！沈建国，你看看你儿子！要打长辈了！”王翠花后退一步，色厉内荏地嚷道。
沈建国终于忍不住了，猛地站起来，声音因激动而颤抖：“大嫂！你闹够了没有！这是我家！我的孩子，轮不到别人教训！你要是不想好好说话，就请出去！”
这是他第一次，如此明确而强硬地让王翠花离开。
王翠花不敢置信地看着沈建国，又看看怒目而视的沈建设，再看看神色平静却眼神冰冷的沈知秋，知道今天讨不到任何便宜，反而自己更像个小丑。
“好！好！你们一家子联合起来欺负我一个妇道人家！沈建国，你给我等着！这事儿没完！”她撂下狠话，狠狠地剜了沈家人一眼，转身气冲冲地走了，院门被她摔得震天响。
院子里恢复了安静，只剩下李秀兰低低的啜泣声和沈建国粗重的喘息。
沈知秋扶住母亲，轻声安慰：“娘，别怕，没事了。”
李秀兰抹着眼泪：“她……她怎么这样啊……都是一家人……”
“娘，从他们一次次占咱家便宜、还觉得理所当然的时候，就不是一家人了。”沈知秋语气冷静得近乎冷酷，“今天她来闹，是因为怕了。怕咱们得了上面的关注，以后更有底气，他们再也占不到便宜。这是好事。”
沈建国颓然坐下，抱着头：“这以后……可怎么处啊……”
“爹，处不了，就不处。”沈知秋斩钉截铁，“咱们过好自己的日子，把地种好，把工分挣足，把家顾好。他们要是再敢来无理取闹，咱们就找支书，找大队长评理。现在是新社会，不讲家族长辈一手遮天那套了。”
她的话，像给迷茫的家人指明了一个方向。虽然前路必然还有磕绊，但至少，他们知道了可以挺直腰杆，不必再无限度地忍让。
这场风波，看似只是家庭内部的又一次龃龉，却像一根尖锐的麦芒，刺破了沈家庄表面平静的乡土人情面纱，露出了底下基于利益和力量的、更为赤裸的规则。
沈知秋知道，与大伯一家的矛盾，已经彻底公开化、尖锐化。再无转圜余地。
而秋收，就像一场即将到来的大考，不仅考验着试验田的成果，也考验着沈家在这个村庄里，能否真正站稳脚跟，赢得尊重，抑或是被打回原形，甚至陷入更艰难的境地。
麦浪即将金黄，隐藏在绿叶下的西瓜正在悄然膨大。
沈知秋望向屋后那片充满希望的绿色，眼神坚定如铁。
所有的暗流、算计、争吵，最终都要在实实在在的收获面前见真章。
她，和她的家人，已经准备好了。