秋风渐紧，吹过打谷场边高高堆起的秸秆垛，发出呜呜的声响，像大地沉沉的呼吸。空气中飘荡着粮食入仓后特有的、满足而略带疲惫的气息。沈家庄的秋收大戏，已接近尾声。
沈家院里，那场由公社孙队长亲自主持的现场会所带来的喧嚣与荣耀，也如同这秋日午后的阳光，渐渐沉淀为一种踏实而温热的力量，浸润着这个曾经黯淡的家庭。
最先变现的，是那几枚早已成为“公开秘密”的西瓜。
在送走孙队长后的第二天，沈知秋就让沈建设摘下了两个最大最圆、纹路最清晰、瓜蒂自然枯萎的西瓜。瓜皮墨绿，覆着一层淡淡的白霜，敲上去声音沉闷浑厚，是熟透了的标志。沈知秋用干净的旧棉布细细擦拭干净，又找出一个半旧的、洗得发白的帆布挎包，小心翼翼地将瓜装进去。
“爹，娘，”沈知秋对正在收拾农具的沈建国和李秀兰说，“这两个瓜，我和二哥给周支书和张技术员送去。一来感谢他们一直以来的指导和关照，二来也让领导们尝尝咱们这儿长出来的稀罕物。”
沈建国连连点头：“应该的，应该的！人家帮了咱家大忙！”李秀兰也忙不迭地应和，脸上带着荣光。
沈知秋又看向沈建军：“二哥，你跟我一起去。话你来说，就说瓜是咱们全家的一点心意，谢谢领导支持咱们搞试验。态度要诚恳，自然，别太谄媚。”
沈建军深吸一口气，用力点头。他现在对妹妹的安排心悦诚服。
兄妹俩先去了大队部。周支书正在和几个生产队长核对最后的秋收数据，看到他们拎着鼓鼓囊囊的挎包进来，有些意外。
“周支书，忙着呢？”沈建军脸上堆起笑容，语气恭敬但不卑微，“秋收结束了，家里几个西瓜也熟了。我爹娘说，多亏了支书您的支持和指导，才有这点收成，让我们挑两个最好的，送来给您尝尝鲜，也是咱们沈家庄水土的一点心意。”
他说得朴实，把送瓜的行为归结为“感谢指导”和“分享收获”，避开了“送礼”的敏感字眼。
周支书看着那两个从挎包里露出来的、品相极佳的西瓜，眼中掠过一丝惊讶和满意。西瓜在这时候是稀罕物，尤其是沈家种出来的这种，一看就不是本地土瓜。这份心意不轻，但理由说得坦荡。
“哎呀，建国和秀兰太客气了！”周支书笑着摆手，“指导工作是应该的，主要还是你们自己肯干，肯琢磨。这瓜……长得可真不错！那我就不客气了，正好让家里孩子们开开眼！”他爽快地收下了，还拍了拍沈建军的肩膀，“建军啊，你编篮子那事，我跟副业组的老王头说好了，明天你就过去，先帮着干，顺便把你的新花样跟组里人交流交流。好好干！”
“谢谢支书！我一定好好干！”沈建军心花怒放，连忙保证。
接着，他们又去了张技术员家。张技术员住在村边一个安静的小院里，门口种着几畦实验用的蔬菜。看到沈知秋兄妹和西瓜，他推了推眼镜，脸上没什么表情，但眼神温和。
“张技术员，试验田的西瓜熟了，我们给您送一个来。”沈知秋开口，语气带着学生对老师的尊敬，“多亏了您给的资料和指点，我们才敢试着种。也不知道种得对不对，请您尝尝，也给我们提提意见。”
她把送瓜定位为“交作业”和“请求指导”，更加贴合张技术员技术人员的身份。
张技术员接过瓜，仔细看了看瓜皮、瓜蒂，又掂了掂分量，点点头：“管理得不错，瓜熟得正好。这种南方品种能在咱们这儿结果，说明适应性不错。你们有心了。”他没说太多客套话，但收下了瓜，这就是一种认可。
从张技术员家出来，沈建军长长舒了口气，脸上是压抑不住的兴奋：“小妹，周支书让我明天就去副业组！还有这瓜送得值！你看张技术员那脸色，比平时好多了！”
沈知秋也微微笑了笑。这两步棋走对了。西瓜作为“成果展示”和“心意表达”，送得恰到好处，既巩固了关系，又为后续可能的事情铺了路。
“家里还有三个瓜，”沈知秋盘算着，“留一个咱们自己吃，剩下两个，还有试验田多出来的花生和绿豆，得想法子换成钱。”
“怎么换？”沈建军问，“还像以前那样……”
“不行。”沈知秋摇头，“现在咱们家被盯着，不能再偷偷摸摸。得找个正当的、安全的渠道。”
她想到了一个人——公社食堂的老崔。老崔是公社食堂的采购员，也是沈家庄嫁出去的姑娘的远房亲戚，以前沈建军倒腾山货时打过两次交道，人还算实诚，关键是，他采购东西是为公家食堂，手续相对正规，风险小。
“二哥，你明天去副业组报到后，抽空去一趟公社，找老崔。就说咱们家自留地试种了点西瓜和优质花生绿豆，产量不多，但品质不错，问问他食堂需不需要，价格可以比市价低一点，但一定要走食堂的正式采购手续，哪怕只是打个白条。”沈知秋嘱咐道，“重点是‘试种’、‘品质好’、‘走公家渠道’。”
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沈建军眼睛一亮：“我明白了！这就去办！”
第二天，沈建军意气风发地去了大队副业组。副业组组长老王头是个干瘦精明的老头，对沈建军这个“有想法”的年轻人早有耳闻（主要是周支书的交代），见他来了，也不多话，直接让他上手编几个新花样看看。沈建军憋着股劲，拿出看家本领，又快又好地编出了一个六角底菜篮和一个带提手的针线小筐，花样新颖，结构结实，看得老王头和几个老手艺人直点头。
“小子，手是巧，脑子也活。”老王头抽着旱烟，终于露出了点笑容，“行，就在这儿干吧。工分按副业组的规矩算。你这新花样，抽空教教他们几个。要是编出来的东西供销社那边认，少不了你的好处。”
沈建军心里一块石头落地，他知道，自己算是有了一个正经的、又能发挥所长的“工作岗位”了。虽然还是在生产队体制内，但比起单纯下地挣工分，这显然更适合他。
下午，他请了个假，揣着沈知秋包好的两个西瓜、一小布袋精选花生和绿豆，骑上家里那辆除了铃不响哪儿都响的旧自行车，去了公社。
找到老崔并不难。老崔正在食堂后院清点冬储菜，看到沈建军，有些意外。等沈建军说明来意，并拿出样品，老崔的眼睛亮了。
西瓜！这时候可是绝对的稀罕货！公社领导偶尔招待上级或者开重要会议，正需要点像样的水果撑场面！这花生颗粒饱满，绿豆滚圆墨绿，一看就是好东西！
“建军，你这东西……来路正吧？”老崔压低声音，谨慎地问。他虽然想要，但更怕惹麻烦。
“崔叔，您放心！”沈建军按照沈知秋教的，拍着胸脯保证，“都是自家自留地试种的，公社孙队长前几天还去我们村开了现场会，表扬了我们科学种田呢！这西瓜就是会上看过的那些！绝对正经东西！我们就是想给食堂丰富丰富伙食，也换点零钱贴补家用，保证手续清楚！”
听到“孙队长”“现场会”“科学种田”这几个词，老崔心里踏实了大半。他仔细检查了东西，尤其是西瓜，确定品质上乘。
“行！东西我要了！”老崔也是个爽快人，“西瓜按……一斤一毛五，这两个我估摸有二十斤，算三块钱。花生绿豆都是好货，花生给你算一毛二一斤，绿豆一毛八。你这有多少？”
沈建军报上重量（沈知秋提前称好了）。老崔扒拉了几下算盘：“花生十五斤，一块八；绿豆五斤，九毛。加上西瓜三块，总共五块七。我给你开食堂的采购单，你拿着去会计那儿领钱。不过丑话说前头，价钱比不上黑市，但保证安全，以后有好东西，还可以送来。”
五块七！沈建军心脏咚咚直跳！这比他以前偷偷摸摸卖黄鳝、卖篮子一个月的收入还多！而且这是公家正大光明给的钱！
“谢谢崔叔！谢谢崔叔！”沈建军连连道谢，拿着老崔开的采购单，晕乎乎地去公社财务室领了钱。五张一块的，还有一些毛票，捏在手里，厚厚的一小叠，带着油墨和纸张特有的气味，沉甸甸的，是前所未有的踏实感。
他几乎是飘着骑回家的。一进院门，就迫不及待地把沈知秋拉到角落，掏出那叠钱，声音因为激动而有些颤抖：“小妹！成了！五块七！全是公家正大光明给的！老崔还说以后有好东西还能送！”
沈知秋接过钱，仔细数了数，脸上也露出了由衷的笑容。这笔钱不算巨款，但意义重大。这是沈家重生后，第一笔通过正当途径、利用知识和劳动获得的、可观的现金收入。它证明了她规划的路径是可行的，也给了全家人实实在在的信心。
“太好了，二哥。”沈知秋把钱小心收好，“这笔钱，咱们要好好规划。一部分留着，给三哥置办参军的东西。剩下的，买点必要的农具、家里欠缺的日用品，再称点肉，给全家改善一下伙食。铁蛋小花正长身体，爹娘也该补补了。”
沈建军用力点头，对妹妹的分配毫无异议。
有了这笔“启动资金”，沈家的日子仿佛一下子被注入了润滑剂，顺畅了许多。沈建国去公社农具站，咬牙买了一把新的、更轻便锋利的镰刀和一把结实的铁锹，干活效率提高了不少。李秀兰拿着沈知秋给的钱和票，去供销社称了半斤肥瘦相间的猪肉，又买了一包平时舍不得吃的白糖和几尺结实耐用的蓝布。那天晚上，沈家院里飘出了久违的、浓郁的肉香，铁蛋和小花围着灶台，眼睛都快掉进锅里了。
饭桌上，每人碗里都分到了几片油汪汪、香喷喷的猪肉。沈建国喝着飘着油花的白菜豆腐汤，嚼着软烂的肥肉，眼眶有些发热。李秀兰不停地给孙子孙女夹肉，自己却只挑了点白菜吃。沈知秋看在眼里，又给母亲碗里夹了两片：“娘，您也吃。以后咱们家的日子，会越来越好的。”
李秀兰抹了抹眼角，笑着点头。
沈建设吃着肉，突然闷声说：“爹，娘，今年征兵，我想报名。”
饭桌上静了一瞬。沈建国放下碗，看着三儿子那张年轻而刚毅的脸，良久，叹了口气：“想去……就去吧。家里现在……比以前强点了，你二哥也能顶些事。”
李秀兰的眼泪又下来了，但这次是混杂着骄傲和不舍的复杂泪水：“三儿，到了部队，要听首长的话，好好干，别给咱家丢人。”
沈建设重重地点头，眼圈也红了。
沈知秋趁机说：“三哥，你放心去。家里有我们。这笔钱，正好给你置办一身像样的衣裳鞋袜，再准备点路上的零花。到了部队，别惦记家里，好好表现。”
家庭的温暖和对未来的希望，像一盏灯，照亮了沈家略显昏暗的堂屋。
然而，灯火照耀不到的角落，阴影并未散去。
沈家院子里飘出的肉香，沈建国新买的农具，沈建军进出大队副业组时挺直的脊梁，沈建设报名参军的消息……这一切，都像一根根细刺，扎在隔壁大伯一家人的心上。
王翠花坐在自家冷清的饭桌旁，嚼着没什么油水的咸菜，听着隔壁隐约传来的欢声笑语，尤其是铁蛋和小花因为吃到肉而发出的清脆笑声，只觉得心里像被猫抓一样难受。她“啪”地放下筷子，恨恨地说：“嘚瑟什么！有点钱就不知道自己姓什么了！又是肉又是新农具，钱哪儿来的？指不定怎么来的呢！”
沈富农也阴沉着脸：“听说沈建军那小子，往公社食堂送了什么西瓜、花生，换了不少钱。哼，说是试种，谁知道是不是把集体的好处往自己家搂？”
沈建国（大伯）闷头喝着稀粥，一言不发，但握着碗沿的手指节有些发白。
“不能让他们这么得意下去！”王翠花眼中闪过一丝狠色，“得想个法子……”
“你想干什么？”沈建国（大伯）终于开口，声音沙哑，“现在孙队长都肯定了他们，周支书也护着，你能有什么法子？别惹一身骚！”
“我……”王翠花语塞，但脸上的不甘更加浓烈。
沈富农眼珠转了转，压低声音：“明的不行，还不能来暗的？他们不是要送沈建设去当兵吗？政审、体检……这里头可操作的地方多了去了。还有沈建军，在副业组就安分了？他以前那些事，真要翻出来……”
他话没说完，但意思已经很明白。沈建国（大伯）看了儿子一眼，没再说话，只是深深地叹了口气。
夜风穿过院墙的缝隙，带来隔壁隐约的肉香和笑语，也带来了无声的、冰冷的敌意。
沈家院里，煤油灯下，沈知秋正在灯下，用新买的蓝布，对照着记忆中的样式，笨拙而认真地给三哥缝制一件衬衣。针脚不算细密，但一针一线，都缝进了她的期盼和守护。
她知道，进项带来了希望，也必然招致更多的风霜。但这一次，她和她的家人，已不再是那任人欺凌、毫无还手之力的浮萍。
他们有了根，有了底气，也有了必须守护的东西。
风起于青萍之末，而真正的浪涛，或许才刚刚开始积蓄力量。