晨雾尚未散尽，沈家院里的鸡已经叫了三遍。往日这个时候，沈建国早就扛着农具下地，沈建设也多半在院子里“嘿哈”地练着那套军体拳。可今天，院子里静悄悄的，只有李秀兰在灶房拉着风箱的呼啦声，显得有些沉闷。
沈知秋推开房门，清冷的空气让她精神一振。她看到三哥沈建设正坐在堂屋门槛上，低着头，用一块旧布反复擦拭着一把锄头，动作缓慢而用力，仿佛要将所有的憋闷和不甘都揉进那光亮的锄头刃里。晨光勾勒出他紧绷的下颌线和紧抿的嘴唇。
她没有立刻过去说话，而是先去灶房帮母亲准备早饭。李秀兰眼睛还有些红肿，看到女儿进来，勉强笑了笑，往灶膛里添了把柴火，火光映着她愁苦的脸。
“娘，”沈知秋接过母亲手里的水瓢，轻声说，“昨晚周支书的话，您也听到了。三哥的事，还没到绝路。咱们自己不能先乱了阵脚。”
李秀兰点点头，叹了口气：“我知道，秋丫头。就是……就是心里堵得慌。你三哥盼了那么久，吃了那么多苦练身体，到头来……”她抹了下眼角，“那些人，心咋就那么毒呢？”
“因为他们怕了。”沈知秋声音平静，却带着冷意，“他们怕咱们家好起来，怕三哥真有出息，更怕咱们不再是被他们随意拿捏的软柿子。所以，越是这种时候，咱们越要稳住。日子是过给自己看的，不是过给他们看的。”
早饭是简单的玉米糊糊和昨晚剩下的窝头。饭桌上气氛依旧凝重。沈建国闷头喝糊糊，沈卫国和沈建军也吃得沉默。沈建设依旧坐在门槛上，没进来吃饭的意思。
“三儿，”沈建国终于开口，声音干涩，“饭得吃。天塌不下来。”
沈建设顿了顿，最终还是放下锄头，默默走进来，端起自己的碗。他吃得很快，几乎没怎么咀嚼，像是在完成一项任务。
吃完饭，沈知秋放下碗筷，目光扫过家人，开口道：“爹，娘，大哥，二哥，三哥。周支书说得对，现在咱们有两件事必须立刻做。第一，自留地的事，必须做个彻底了断，不能再留任何话柄。第二，咱们家的经济情况，要弄得更加清清楚楚，让任何人都挑不出毛病。”
沈建国抬起头：“自留地……还能怎么了断？上次不是量清楚了吗？”
“量清楚了，但大伯家心里不服，这就是‘争议’的由头。”沈知秋冷静分析，“咱们得让他们服，至少在明面上，在村里人眼里，这事得彻底翻篇，再也不能拿来作文章。”
“怎么让他们服？”沈建军问，“他们那德行，能服吗？”
“他们服不服是他们的事，但咱们的态度和行动要做到位。”沈知秋早已想好，“今天，爹，您带着大哥和三哥，去大队部，正式请周支书和几位德高望重的老人（比如张技术员，或者村西头的老秀才公）做个见证，把自留地的边界，按照大队底账，再仔仔细细、当众丈量一次，然后立个简单的字据，写明四至边界，双方（如果大伯家愿意）或者至少咱们家单方面，签字按手印，再请见证人也签字。这个字据，一式三份，咱们家留一份，交大队存档一份。”
她顿了顿：“如果大伯家不肯来，或者来了不签字，那更好。正好说明他们无理取闹，不是咱们家不愿了结。咱们家单方面立据，请大队见证存档，也表明咱们家从此与那块地的旧纠纷彻底切割，以后谁再拿这个说事，就是胡搅蛮缠。”
这个做法，既表明了彻底解决问题的诚意，又占据了法理和道义的制高点。无论大伯家如何反应，沈家都能进退有据。
沈建国琢磨了一下，觉得可行。他虽然老实，但也知道这事不能再拖下去了。“行，就按秋丫头说的办。”
“第二件事，”沈知秋继续道，“是关于咱们家的收入。试验田多收的花生绿豆，卖给公社食堂，有老崔开的正式单据。二哥在副业组编筐，挣的是工分和年底分红，大队有记录。这些都没问题。但还不够。”
她看向沈建军：“二哥，你回头把咱们家今年所有现金收入的来源、时间、经手人、用途，列个简单的账本。卖黄鳝的钱（虽然停了，但以前有过），卖西瓜的钱，卖花生绿豆的钱，哪怕是卖鸡蛋换的盐钱，都记上。每一笔，尽量找到旁证或者单据。账目要公开，可以让周支书、张技术员，甚至愿意看的邻居查看。咱们就是要告诉所有人，沈家挣的每一分钱，都是清清白白、辛辛苦苦劳动得来的，没有一分是不明不白的！”
“另外，”她又看向沈建设，“三哥，这段时间，除了生产队的活，你多参加大队的集体活动，修路、挖渠、帮军烈属干活，都积极点。工分要挣，名声也要挣。让大家看到，你沈建设是个踏实肯干、乐于助人、思想进步的好青年，绝不是什么‘社会关系复杂’的问题青年。”
沈知秋的安排条理清晰，既针对眼前的“争议”，又着眼于长远的名声建设。家人们听得连连点头，心里的迷茫和慌乱渐渐被一种具体可行的目标感所取代。
“还有我，”沈知秋最后说，“推广小组的工作我会继续做好，这是公社孙队长关注的事，也是咱们家‘积极向上’的体现。我和二哥在外面的工作做得越好，家里的根基就越稳。”
她的话像一盏灯，照亮了沈家人在挫折后略显混乱的前路。沈建国脸上的愁苦淡了些，腰杆也挺直了些。李秀兰看着女儿，眼神里充满了信赖。沈卫国憨厚地点头，表示一定配合。沈建军眼中重新燃起斗志。连一直沉默的沈建设，也抬起了头，眼神里的灰败被一种沉静而坚毅的光芒取代。
“小妹，我听你的。”沈建设声音低沉，却有力，“该我做的，我一定做到最好。”
计划既定，立刻行动。沈建国带着沈卫国和沈建设去了大队部。沈知秋则和沈建军开始整理家里的“经济账目”。李秀兰和王桂芬把家里里外外又彻底打扫了一遍，仿佛要将所有的晦气和不如意都清扫出去。
沈建国父子三人来到大队部，向周支书说明了来意。周支书非常支持，立刻叫来了张技术员和村西头那位读过私塾、在村里颇有威望的老秀才公，又派人去叫沈建国（大伯）。
沈建国（大伯）听说又要量地立字据，本不想来，但周支书派人来叫，众目睽睽之下，他又不敢公然违拗大队的调解，只得黑着脸，带着一脸不情愿的沈富农来了。
量地过程很简单，有大队底账和上次的印记在，很快重新确认了边界。周支书拿出事先准备好的字据，上面写明了地块位置、四至边界、依据（大队某年某月某日分地记录），并声明“自此双方（注：指沈建国兄弟两家）确认此边界，以往一切纠葛以此为断，今后互不争议”。
“建国大哥，你看看，没问题就签个字，按个手印。”周支书将字据递过去。
沈建国（大伯）看着字据，脸色变幻。签字按印，就等于承认自己以前占了弟弟家的地，也等于放弃了以后再用这个说事的权利。可不签，就显得自己胡搅蛮缠，在周支书和几位见证人面前下不来台。
王翠花不知何时也闻讯赶来，在人群外围尖声道：“签什么签！谁知道他们有没有在尺子上做手脚！我们不签！”
周支书脸色一沉：“翠花同志！尺子是大队的公物，见证人都在这里看着！你要是不信任大队，不信任几位老先生，那你就说出个道理来！”
王翠花被噎住，还想撒泼，被沈建国（大伯）狠狠瞪了一眼。沈建国（大伯）知道，今天这字据，签不签，沈家都占了理。自己不签，反而更显得心虚无理。
他咬了咬牙，最终还是在字据上歪歪扭扭写下了自己的名字，按上了手印。沈富农在一旁，脸色铁青，却也无可奈何。
沈建国（父亲）也郑重地签了字，按了手印。周支书、张技术员、老秀才公作为见证人，也依次签名。
字据一式三份，沈建国（父亲）拿了一份，周支书代表大队存档一份，另一份本想给沈建国（大伯），他却冷哼一声，拂袖而去，没接。周支书也不在意，将那份也收了起来。
“好了！”周支书朗声道，“白纸黑字，见证人在此！沈家兄弟自留地边界之事，今日就此了结！以后谁再拿这个说事，就是无理取闹，大队绝不支持！”
围观的人群发出嗡嗡的议论声，看向沈建国（父亲）一家的眼神，多了几分同情和认可。看向沈建国（大伯）一家离去的背影，则多了些鄙夷。
沈建国（父亲）握着那张薄薄的纸，却觉得有千斤重。这不仅仅是一张字据，更是他挺直腰杆、维护自家权益的证明。他看向身边的两个儿子，尤其是眼神重新变得坚毅的三儿子，心里涌起一股久违的、作为父亲的力量。
与此同时，沈知秋和沈建军也在家中，将那个简陋的“家庭收支账本”初步整理了出来。虽然记得简单，但时间、事项、金额（或等价物）、经手人、用途，都写得清清楚楚。沈知秋还特意将老崔开的食堂采购单、副业组记工分的本子（上面有沈建军的名字和工分记录）等“证据”附在了一旁。
“二哥，明天你拿着这个账本，还有那些单据，去找周支书和张技术员，请他们过目，做个见证。”沈知秋嘱咐道，“不用刻意宣扬，但要让他们知道，咱们家有这个意识，也愿意接受监督。”
沈建军点头：“我明白。”
傍晚，沈建国父子三人回到家中，带回了签好的字据和彻底了结纠纷的消息。沈知秋也将整理账本的事情说了。两件事的顺利推进，像一股清风，吹散了笼罩在沈家多日的阴霾。
饭桌上，气氛虽然还不算轻松，但已没有了之前的绝望和压抑。沈建设主动给父亲盛了饭，虽然依旧话不多，但眼神不再涣散。
就在一家人默默吃饭时，院门又被敲响了。这次来的是张技术员，他手里还拿着一个小布包。
“张技术员？快请进！”沈建国连忙起身。
张技术员摆摆手，没进屋，只是站在门口，将布包递给沈知秋：“秋丫头，你托我找的县农业局内部发行的《土肥与作物》小册子，我托人带回来了。里面有一些关于绿肥种植、土壤改良的案例，可能对你推广工作有帮助。”
沈知秋惊喜地接过：“太谢谢您了，张技术员！”
张技术员推了推眼镜，目光在沈家人脸上扫过，尤其在沈建设身上停顿了一下，然后缓缓说道：“今天自留地的事，处理得不错。有理有据，有章有法。账本的事，建军也跟我说了。很好，做事就要这样，清清白白，经得起查。”
他顿了顿，语气难得地带上了一丝温度：“建设的事，我也有所耳闻。挫折有时候不是坏事，能让人更清醒，也更坚韧。好好干，是金子，总会发光的。”
说完，他背着手，转身走了。他的话不多，但那份来自技术权威的肯定和含蓄的鼓励，却比任何华丽的安慰都更有力量。
沈建设握紧了手里的筷子，低声道：“我会的，张技术员。”
夜深了，沈知秋就着煤油灯，翻看着张技术员带来的小册子，心中逐渐勾勒出明年春天更细致的种植计划，甚至开始思考，能否在试验田的基础上，尝试引入一些简单的绿肥作物，进一步改善土壤……
她知道，立身之道，在于行得正，做得实，在于不断学习和进步，更在于面对风雨时的不屈和清醒。
大伯家的刁难，“赵主任”的暗箭，三哥参军的波折……这些都不会是终点。
但只要沈家人自己立得住，走得稳，就没有什么坎是过不去的。
窗外，秋虫啁啾，月色如霜。沈家小院在经历了白天的纷扰和忙碌后，终于迎来了一份难得的、坚实的宁静。
而这份宁静之下，新的希望和力量，正在悄然生长。