从公社回沈家庄的那十几里山路，沈知秋感觉从未如此漫长。暮色四合，远处的山峦只剩下黑黝黝的剪影，像蹲伏的巨兽。土路两旁的田野里，秋收后的秸秆垛在晚风中发出簌簌的轻响，更添了几分寂寥和不安。自行车轮每碾过一个土坑，都让她的心跟着颠簸一下。
沈卫国在前面闷头蹬车，宽阔的后背绷得紧紧的，仿佛承载着千斤重担。两人一路无话，只有粗重的喘息和车轮摩擦地面的声响。所有的焦虑、期盼、愤怒、无力感，都被这沉沉的暮色和无声的赶路所吞没。
回到沈家院子时，天已彻底黑透。堂屋里点着一盏昏暗的煤油灯，光线勉强照亮了围坐在桌边的几张脸。沈建国佝偻着背，几乎要趴到桌子上，手里捏着的旱烟杆早已熄灭，却忘了去点。李秀兰眼睛红肿，呆呆地望着门口，手里无意识地揉搓着一块破布。王桂芬抱着已经睡着的铁蛋，轻轻拍着，眼神空洞。沈建设坐在最暗的角落里，低着头，看不清表情，但整个人的姿态透出一种近乎凝固的沉寂。
听到院门响，所有人像被惊醒般猛地抬起头。看到是沈知秋和沈卫国回来，李秀兰第一个冲过来，抓住沈知秋的手，声音嘶哑：“秋丫头，怎么样了？见到领导了吗？领导怎么说？你三哥他……他还有没有希望？”
她的手冰凉，还在微微发抖。沈知秋反握住母亲的手，感受到那粗糙掌心传来的恐惧和期盼，心里一阵酸楚。她深吸一口气，尽量让声音显得平稳有力：“娘，别急。我和大哥见到了孙队长和周支书，把事情说了。孙队长很重视，和周支书一起去找了武装部的李部长。李部长答应，会亲自去卫生院‘关注’一下体检情况。”
她把“特别关照”换成了更中性的“关注”，又补充道：“孙队长说了，三哥条件过硬，政治觉悟好，家庭收入正当，只要体检本身没问题，就不用担心那些乱七八糟的传言。领导们心里有杆秤。”
这番话，像一剂微弱的强心针，让屋里凝固的空气稍稍流动起来。沈建国抬起头，浑浊的眼睛里有了点光：“孙队长……真这么说了？”
“嗯，爹，真说了。”沈知秋肯定地点头，看向角落里的沈建设，“三哥，你要相信组织，更要相信你自己。你身体怎么样，你自己最清楚。只要咱们自己站得直，不怕影子斜。”
沈建设缓缓抬起头。煤油灯的光晕落在他年轻而刚毅的脸上，映出眼底深处尚未完全熄灭的火星。他看着妹妹平静而坚定的眼神，紧抿的嘴唇终于动了动，发出干涩的声音：“我……我知道。我今天体检，每一项都尽力了，没毛病。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的笃定。是啊，他的身体是在常年劳作中锤炼出来的，结实得像头小牛犊，怕什么体检？
“那就好！”李秀兰抹了把眼泪，像是抓住了最后一根稻草，“三儿身体肯定没问题！领导都出面了，那些坏人肯定不敢再乱来！”
王桂芬也松了口气，轻轻摇晃着怀里的铁蛋。沈卫国默默地走到水缸边，舀了一大瓢凉水，咕咚咕咚灌下去，仿佛要把一路的焦急和疲惫都冲下去。
然而，沈知秋心里清楚，事情远未到可以松口气的时候。孙队长和李部长的介入，只是增加了公正的可能性，抵消了一部分暗中的阻力。但那位“赵主任”究竟是何方神圣？影响力有多大？李部长是否会顶住压力？体检结果最终如何判定？一切都还是未知数。
这一夜，沈家无人安睡。沈知秋躺在炕上，耳边是家人辗转反侧的声音和偶尔压抑的叹息。她睁着眼睛，望着黑暗中的房梁，脑海里反复推演着各种可能。如果三哥体检通过，后续政审还会不会有波折？如果没通过，又该如何应对？是申诉，还是另寻出路？还有大伯一家，这次阴谋若未得逞，下次又会使出什么手段？
时间在焦灼的等待中缓慢流逝，每一分每一秒都格外难熬。
第二天，沈家庄显得格外平静，但这种平静之下，涌动着各种猜测和流言。沈建设体检可能被人“做了手脚”的消息，不知怎的，竟也在小范围内悄悄流传开来。井台边、打谷场上，人们交换着眼神，低声议论。有人同情沈家，觉得树大招风，招人嫉恨；也有人暗中幸灾乐祸，觉得沈家最近风头太盛，吃点教训也好。
沈家人闭门不出，除了必要的劳作，尽量避免与外人接触。沈知秋强迫自己投入到推广小组的工作中，整理从李家坳带回来的见闻和想法，规划着下一步在本大队的示范户启动事宜。只有让自己忙碌起来，才能暂时摆脱那份噬人的焦虑。
沈建军在李家坳待了两天后也回来了，带回了李支书和示范户们的感谢和问候，还有几样李家坳的特产——一包山核桃，一小罐野蜂蜜。听说家里的事，他也气得不行，但看到妹妹凝重的神色，知道现在不是发泄的时候，只能更加卖力地投入到副业组的工作中，用行动证明沈家人的踏实肯干。
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第三天下午，沈家人正各自在院里院外默默干活，院门被敲响了。
是周支书。
他脸上带着一种复杂的表情，像是松了口气，又像是带着些许遗憾。他一进门，所有人的目光立刻聚焦在他身上，连在屋檐下啄食的鸡都仿佛感受到了气氛的凝滞，停下了动作。
“建国，秀兰，都在呢？”周支书的声音比平时低沉一些，他扫了一眼瞬间绷紧了身体的沈建设，顿了顿，才开口，“建设参军的事……有结果了。”
短短一句话，让沈家人的心提到了嗓子眼。李秀兰腿一软，差点站不住，被王桂芬扶住。沈建国手里的烟袋锅子“啪嗒”掉在地上。沈建设猛地站了起来，拳头捏得死紧，指节泛白，眼睛死死盯着周支书。
沈知秋走上前，声音尽量平稳：“周支书，您说。”
周支书叹了口气，从怀里掏出一张折叠着的纸，展开：“这是公社武装部刚送到大队的《应征公民体格检查表》和初步意见。建设，你过来看看。”
沈建设几乎是冲过去的，颤抖着手接过那张纸。沈知秋和沈卫国也立刻围了上去。
表格上各项检查结果后面，大多打着“正常”或符合标准的勾。血压、视力、心肺、外科……一路看下来，直到最后几项。外科检查的备注栏里，有一行用钢笔写的小字：“右小腿外侧有陈旧性疤痕，长约三厘米，不影响功能。”
这是沈建设小时候爬树摔下来被树枝划伤留下的，早就好了，只有一道浅浅的白印。平时根本没人注意。
而在“体检结论”一栏，赫然写着：“合格，但需复查。”
下面还有一行更小的字：“该同志家庭社会关系存在争议待核实，建议结合政审综合评定。”
“合格，但需复查”……“存在争议待核实”……
沈建设脸上的血色瞬间褪去，嘴唇颤抖着，想说什么，却发不出声音。那双原本充满希望和热切的眼睛，迅速蒙上了一层灰败。
“怎么会这样？”李秀兰哭出声来，“就一道小疤，咋就不合格了？还有啥争议？咱家有啥争议？”
沈建国捡起地上的烟袋，手抖得厉害。沈卫国和沈建军也是满脸愤懑和不甘。
周支书又叹了口气，压低声音：“我私下问过武装部的人了。体检本身，建设确实没问题，那道疤按标准不影响。‘需复查’和‘存在争议’那两条……是后来加上去的。听说，是有人坚持要加。李部长和孙队长都过问了，但……对方也有理由，说疤痕虽然小，但毕竟是疤，按规定需要上级医院复核确认不影响野战训练。至于家庭争议，咬死了之前自留地纠纷和‘经济状况异常改善’两点，说要进一步调查。”
他虽然没有明说，但意思已经很清楚了。对方的能量不小，硬是在鸡蛋里挑出了骨头，设置了两道障碍。“复查”可以拖时间，“争议待核实”更是一个随时可以拿来做文章的借口。
“那……那还有希望吗？”沈卫国急切地问。
“希望……不能说没有。”周支书斟酌着词句，“‘复查’这一关，只要去县医院复核一下，确认不影响功能，应该能过。关键是‘争议待核实’这一条。只要咱们家这边，在接下来这段时间，稳当一点，别再出什么岔子，把自留地纠纷彻底了结清楚，把经济来源的正当性进一步坐实，让对方抓不到把柄。同时，大队这边，我也会继续向公社反映，说明你们家的实际情况和建设同志的突出表现。只要接兵干部和武装部最终综合评定认为没问题，还是有机会的。”
他拍了拍沈建设的肩膀：“建设，别灰心。这只是初步意见，不是最终结论。路还没断。你现在要做的，是稳住心态，该干嘛干嘛。等通知去县里复查的时候，好好表现。家里这边，有你爹娘，有你哥你妹，会帮你把该弄清楚的弄清楚。”
沈建设低着头，良久，才从喉咙里挤出一声：“嗯。”声音沉闷，像是压着巨石。
尘埃，似乎落定了，却又悬在了半空。不是彻底绝望，却也绝非坦途。一道小小的疤痕，一个模糊的“争议”，成了横亘在梦想与现实之间的沟壑。
送走周支书，沈家院里一片死寂。失望、愤怒、不甘、委屈……种种情绪在空气中弥漫。李秀兰又忍不住低声啜泣起来。沈建国蹲回屋檐下，重新点燃烟袋，烟雾缭绕中，身影显得更加佝偻。
沈知秋走到沈建设身边，看着他紧握的拳头和低垂的头，轻声说：“三哥，周支书说得对，路还没断。‘复查’是程序，咱们按程序走。‘争议’是有人强加的，咱们就用行动把它抹掉。自留地的事，必须做个彻底了断。经济来源，咱们可以弄得更加清清楚楚、明明白白。只要咱们自己无懈可击，他们就算想使坏，也找不到下嘴的地方。”
她顿了顿，语气更加坚定：“而且，三哥，你要记住，你不仅仅是沈家的三儿子，你还是沈家庄大队有文化、有体力、积极要求进步的青年社员。你的价值，不仅仅在于能不能穿上军装。就算……就算最后去不了部队，咱们沈家，咱们自己，也一定能走出一条更宽的路来！”
沈建设缓缓抬起头，看向妹妹。沈知秋的眼神清澈而有力，没有虚假的安慰，只有直面现实的勇气和永不言弃的决心。这眼神像一簇火苗，重新点燃了他心底那几乎熄灭的希望。
是啊，就算当不了兵，天就塌了吗？妹妹一个姑娘家，都能带着全家把日子往好里过，他一个大小伙子，难道就这么被击垮了？
他重重地呼出一口浊气，挺直了脊梁，眼中的灰败渐渐被一种更加沉静、也更加坚韧的光芒所取代。
“小妹，我明白了。”他声音沙哑，却清晰了许多，“我去不了，是我自己还不够好，或者时机还没到。但沈建设，绝不会就这么认输！家里的地，我来种！力气活，我来干！咱们沈家，一定要过得比谁都好！让那些想看笑话的人，统统闭嘴！”
他的话，掷地有声，在这个充满失望的黄昏，重新为沈家注入了一股不屈的力量。
沈知秋欣慰地笑了。挫折打不倒的意志，才是真正的财富。三哥经历了这一遭，或许会变得更加成熟和强大。
夜幕再次降临。但这一次，沈家院里的灯火，似乎比以往更加明亮，也更加坚定。
尘埃尚未完全落定，前路依然布满荆棘。但沈家人已经明白，无论风雨如何，他们必须，也只能，依靠彼此，紧握双手，一步一步，踏踏实实地走下去。
而沈知秋知道，与大伯一家，与那个隐藏在暗处的“赵主任”，乃至与这个时代固有的一些顽瘴痼疾的较量，还远未结束。
下一场风雨，或许已经在酝酿之中。