1981年1月23日，农历腊月十八
清晨，沈知秋在鸡鸣声中醒来。透过窗户，她看到院子里已经覆盖了一层新雪，父亲正在扫雪，母亲在厨房忙碌，炊烟袅袅升起。
她穿上棉衣走出房门，清冷的空气让人精神一振。
“起这么早？”沈卫国从厢房出来，“怎么不多睡会儿？”
“习惯了，在北京也是这个点起。”沈知秋接过父亲手中的扫帚，“爸，我来扫。”
“不用不用，你进屋暖和着。”沈建国不肯放手。
“爸，让我活动活动。”沈知秋坚持，“您歇会儿。”
沈建国拗不过女儿，只好把扫帚给她，自己站在屋檐下看着。女儿扫雪的动作麻利有力，不像个文弱的大学生，倒像个常干活的。
“知秋，你在北京……真的过得好吗？”沈建国忽然问。
沈知秋停下来，看着父亲：“爸，您怎么这么问？”
“你寄回来的信，总是报喜不报忧。”沈建国说，“开店不容易，做事业更不容易。你一个女孩子，又读书又创业，得多累啊。”
“爸，我不累。”沈知秋认真地说，“做自己喜欢的事，再累也值得。而且，我有伙伴，有团队，不是一个人扛。”
沈建国沉默了一会儿：“你二哥说，你那个书店，还有手工艺坊，都做得很大了。他还说，你在北京买了院子？”
“嗯，一个四合院。”沈知秋说，“主要是为了保存老建筑，也给我们团队一个固定的办公场所。”
“那得多少钱啊……”沈建国喃喃道。
“没花多少钱，那院子当时破旧，主人急着出手。”沈知秋轻描淡写地说，“爸，您别担心钱的事。我现在有能力，能让家里过上好日子。”
“爸不是担心钱。”沈建国摇头，“爸是担心你太要强，什么都自己扛。你今年都二十四了，该考虑成家了。”
果然又回到这个话题。沈知秋心中苦笑，这个年代的父母，最关心的就是儿女的婚事。
“爸，我心里有数。”她说，“等缘分到了，自然会考虑。”
“你二哥说，北京有个顾同学，跟你关系不错？”沈建国试探地问。
沈知秋脸一红：“爸，您听二哥瞎说。顾怀远是我的合作伙伴，也是朋友。”
“只是朋友？”沈建国看着女儿，“你二哥说，人家对你很上心。这次你回来，他还特意去车站送你？”
“爸！”沈知秋有些窘迫，“我们就是普通朋友。他回上海，我回河北，顺路一起去车站而已。”
沈建国见女儿不好意思，也不再追问：“好好好，爸不问了。你自己的事，自己拿主意。爸就是希望，你能找个知冷知热的人，别像爸和你妈，一辈子吵吵闹闹。”
“您和妈那不是吵闹，是感情好。”沈知秋笑道，“妈说您年轻时可会哄人了。”
沈建国老脸一红：“去去去，扫你的雪。”
父女俩正说笑着，院门外传来喊声：“建国叔在家吗？”
沈知秋抬头，看见一个穿着军大衣的年轻人站在门口，手里提着两瓶酒和一条烟。
是赵志刚。
沈知秋的手猛地收紧，扫帚差点脱手。前世种种瞬间涌上心头——这个男人的虚伪、自私、狠毒，还有他带给沈家的灾难。
“哟，志刚来了。”沈建国迎上去，“快进来坐。”
赵志刚走进院子，目光落在沈知秋身上，眼中闪过惊艳：“知秋回来了？两年不见，变得更漂亮了。”
沈知秋面无表情地点点头：“赵同志。”
冷淡的语气让赵志刚愣了一下，但他很快调整过来：“听说你在北京读书，还是北大，真了不起。我去年也调到县里工作了，在商业局。”
“哦。”沈知秋应了一声，继续扫雪，没有多说的意思。
沈建国看出女儿的态度，忙打圆场：“志刚，屋里坐。知秋，给客人倒茶。”
“爸，我扫完雪还要帮妈做饭。”沈知秋说，“让二哥招待吧。”
说完，她头也不回地走向厨房，把赵志刚晾在了院子里。
赵志刚脸上有些挂不住，但碍于沈建国在，不好发作：“建国叔，知秋是不是对我有什么误会？”
“没有没有，她就是性子冷，对谁都这样。”沈建国连忙说，“进屋坐，进屋坐。”
厨房里，李秀兰见女儿进来，小声问：“赵志刚怎么来了？”
“谁知道。”沈知秋冷冷地说，“妈，以后他再来，别让他进门。”
“怎么了？你们以前不是……”
“以前是以前，现在是现在。”沈知秋打断母亲，“这个人不是好人，离他远点。”
李秀兰虽然不明白原因，但看女儿态度坚决，便点点头：“妈知道了。”
院子里，沈建军已经出来招待赵志刚。两人在堂屋坐下，沈建国陪着说话。
“建军，听说你在做生意？”赵志刚递上一支烟。
沈建军接过，但没点：“小打小闹，混口饭吃。”
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“谦虚了。”赵志刚自己点上烟，“县里现在鼓励个体经济，你抓住机会了。我在商业局，认识些人，有需要帮忙的尽管说。”
“谢谢赵哥。”沈建军嘴上客气，心里却警惕。妹妹多次提醒他，离赵志刚远点，说这人城府深，不可交。
“知秋在北京怎么样？”赵志刚看似随意地问，“有对象了吗？”
沈建军挑眉：“赵哥问这个干什么？”
“就是关心一下。”赵志刚笑，“说起来，我和知秋也算青梅竹马。要不是当年……唉，不提了。”
沈建军心中冷笑。当年赵家看不上沈家穷，赵志刚他妈没少说风凉话。现在看沈家起来了，知秋又有出息，又想来攀关系？
“知秋的事，她自己做主。”沈建军说，“我们当哥哥的，只支持，不干涉。”
“那是那是。”赵志刚点头，“不过女孩子嘛，终归要嫁人。在外面再能干，也得有个归宿。”
沈建军不想再聊这个话题：“赵哥今天来，有事？”
“也没什么事，就是快过年了，来看看建国叔和婶子。”赵志刚说着，从口袋里掏出一个信封，“这是我一点心意，给二老买年货。”
沈建军连忙推辞：“这可使不得。赵哥能来我们就很高兴了，钱不能收。”
两人推让间，沈知秋端着茶进来，正好看到这一幕。
“二哥，客人茶来了。”她放下茶杯，看都没看赵志刚一眼，转身又要走。
“知秋。”赵志刚叫住她，“能单独说几句话吗？”
沈知秋停下脚步，但没回头：“赵同志有什么话，在这里说就好。”
生疏的称呼让赵志刚脸色微变，但他还是维持着笑容：“就是……叙叙旧。毕竟咱们从小一起长大，现在都在外面发展，可以多交流。”
“没什么好交流的。”沈知秋转过身，直视着他，“你是国家干部，我是学生个体户，道不同不相为谋。”
这话说得直白而尖锐，堂屋里的气氛顿时凝固了。
沈建国想打圆场，但被沈建军用眼神制止了。
赵志刚脸上的笑容终于挂不住了：“知秋，你是不是对我有什么误会？如果是因为当年我家……”
“没有误会。”沈知秋打断他，“只是人长大了，选择的朋友也不同了。赵同志，慢走不送。”
逐客令下得明明白白。
赵志刚站起来，脸色铁青：“好，好。沈知秋，你有本事了，看不起老家人了。我走。”
他转身往外走，走到门口又停下，回头看了一眼沈知秋，眼神复杂，然后大步离开了。
沈建国追出去：“志刚，志刚……”
但赵志刚头也不回地走了。
回到堂屋，沈建国叹气：“知秋，你这是干什么？再怎么着，人家也是客人，还带着礼来的。”
“爸，他的礼我们收不起。”沈知秋严肃地说，“这个人，以后不要再往来。他不是真心来看望，是另有所图。”
“图什么？”
沈知秋没法说前世的事，只能找别的理由：“他在商业局，二哥在做生意。他今天来示好，明天就可能以权谋私。我们沈家清清白白，不能沾这些。”
沈建国想了想，觉得女儿说得有道理：“也是。那以后不往来就是了。”
沈建军把那个信封拿起来：“这里面好像是钱，我追出去还给他。”
“别追。”沈知秋说，“他既然拿来了，就不会收回去。这钱，以他的名义捐给村里小学，买些书本文具。”
“这个办法好。”沈建军点头，“既还了人情，又做了好事。”
一场风波暂时平息，但沈知秋知道，赵志刚不会善罢甘休。前世他就是个为达目的不择手段的人，这一世看沈家起来了，自己又有出息，他肯定不会轻易放弃。
但她不怕。前世她孤立无援，这一世，她有家人，有伙伴，有前世的经验，有今生的智慧。
赵志刚如果敢来，她就敢让他有来无回。
腊月二十三，小年
按照北方习俗，腊月二十三是小年，要祭灶王爷。李秀兰一大早就开始忙活，做糖瓜、麻糖，准备晚上祭灶。
沈知秋帮着母亲做糖，王桂芬和苏晓梅准备晚饭，沈建国和两个儿子打扫房屋，贴新灶王爷像。
“灶王爷上天言好事，下界保平安。”李秀兰把糖瓜摆在灶王爷像前，虔诚地拜了拜，“保佑我们沈家，平平安安，顺顺利利。”
沈知秋虽然不信这些，但也跟着拜了拜。这是传统，是习俗，是中国人对美好生活的朴素祈愿。
晚饭很丰盛，有饺子、年糕、糖瓜，还有各种菜肴。一家人围坐在一起，其乐融融。
“今年是我们家过得最富足的一年。”沈建国感慨，“有饭吃，有衣穿，孩子们都有出息。想想几年前，连顿饱饭都吃不上……”
“爸，过去的事不提了。”沈建军说，“往后会越来越好。”
“对，越来越好！”沈卫国举起酒杯，“敬越来越好的日子！”
“干杯！”
小年过后，年的气氛越来越浓。村里开始杀猪宰羊，磨豆腐，蒸馒头，炸丸子，做各种年货。
沈家也忙得不亦乐乎。沈知秋和嫂子们一起蒸馒头，捏出各种花样：鱼形寓意年年有余，桃形寓意长寿，元宝形寓意招财进宝。
“知秋手真巧。”王桂芬看着沈知秋捏的元宝馒头，“比店里卖的还好看。”
“大嫂教得好。”沈知秋笑道。
其实这些手艺，是她前世在商海沉浮之余学的。那时她压力大，就喜欢做些手工，让自己静下来。没想到这一世用上了。
腊月二十八，沈知秋去镇上赶集，买年画、鞭炮、糖果，还有给孩子们的玩具。镇上年集热闹非凡，人山人海，各种年货琳琅满目。
她在一个卖年画的摊前停下，挑选了几张：一张“连年有余”，一张“五谷丰登”，一张“福禄寿喜”。
“姑娘，买张‘喜鹊登梅’吧，喜庆。”摊主推荐。
沈知秋看到那张年画，想起前世自己结婚时，家里贴的就是这张。她心中一痛，摇摇头：“不用了。”
正要离开，身后传来一个声音：“知秋？”
她回头，看见赵志刚站在不远处，身边还有一个年轻女人，打扮时髦，烫着卷发，穿着呢子大衣。
“真巧。”赵志刚走过来，“来买年画？”
沈知秋点点头，准备离开。
“介绍一下，这是我表妹，林雪，从省城来的。”赵志刚拦住她，“雪儿，这是沈知秋，咱们村的才女，北大高材生。”
林雪上下打量着沈知秋，眼神里带着审视和一丝不屑：“哦，就是那个做个体户的大学生？志刚哥常提起你。”
沈知秋听出她话里的嘲讽，但懒得计较：“赵同志，我还有事，先走了。”
“等等。”赵志刚再次拦住她，“知秋，之前是我唐突了。我道歉。但咱们毕竟是老乡，又是同学，没必要弄得这么僵吧？”
“赵志刚。”沈知秋直呼其名，“我说得很清楚了，我们不是一路人。请你以后不要再来找我，也不要再去我家。”
说完，她转身就走，留下脸色难看的赵志刚和一脸惊讶的林雪。
走出集市，沈知秋的心情有些沉重。赵志刚的纠缠让她烦躁，更让她警惕。这个人，像一块甩不掉的狗皮膏药，必须想办法彻底解决。
但她不知道的是，此刻赵志刚正看着她远去的背影，眼中闪过一丝狠厉。
“志刚哥，这女人也太不识抬举了。”林雪撇撇嘴，“不就是个大学生吗，狂什么狂。”
赵志刚没说话，只是盯着沈知秋消失的方向，心中暗自发誓：沈知秋，你越是这样，我越要得到你。这一世，你逃不出我的手掌心。
寒风卷起地上的雪花，年关将近，但暗流已经涌动。