1981年2月7日，农历正月初三
清晨，沈知秋早早起床。她穿上从北京带回来的呢子大衣——浅灰色，款式简洁大方，衬得她气质出众。头发仔细梳成马尾，脸上略施淡妆，既显尊重，又不失学生的清纯。
苏晓梅也打扮得得体，白色毛衣配深蓝色长裤，外罩一件米色外套，长发披肩，温婉知性。
“准备好了吗？”苏晓梅问。
沈知秋点点头，又检查了一遍包里的东西：笔记本、钢笔、几张“知秋书苑”和“匠心坊”的照片和简报，还有顾怀远送的那支钢笔——不知为什么，带着它，心里会踏实些。
“晓梅姐，今天可能要委屈你了。”沈知秋有些歉意，“本来不该把你卷进来的。”
“说什么呢。”苏晓梅握住她的手，“我们是一家人。而且，我也想看看赵家父子到底想干什么。”
沈建国和李秀兰送到门口，脸上写满担忧。
“知秋，要是情况不对，就早点回来。”李秀兰叮嘱。
“妈，放心吧。”沈知秋安慰母亲，“有晓梅姐在，没事的。”
沈建军开着一辆借来的自行车，送两人到村口坐车。去县城的班车一天只有两趟，早上七点一趟，中午一趟。
“小心点。”沈建军低声对妹妹说，“赵志刚要是敢对你不规矩，你就喊，我就在附近。”
“二哥，你别乱来。”沈知秋说，“今天县领导都在，不会有事。”
“反正你小心。”
班车来了，沈知秋和苏晓梅上车，找了个靠窗的位置坐下。车子在乡间土路上颠簸，窗外的田野覆盖着残雪，远处村庄炊烟袅袅，年味还未散去。
“知秋，你跟那个顾同学……”苏晓梅忽然问，“真的只是朋友？”
沈知秋愣了一下：“晓梅姐怎么突然问这个？”
“我看得出来，你对他不一样。”苏晓梅微笑，“你提起他的时候，眼神会变软。就像……就像我提起建军的时候。”
沈知秋沉默了一会儿：“他确实很好。但我们现在，确实只是朋友和合作伙伴。”
“为什么？你不喜欢他？”
“不是不喜欢。”沈知秋看着窗外飞逝的景色，“是……不敢。晓梅姐，你知道我前世的经历。被最信任的人背叛、利用，害得家破人亡。那种痛，刻骨铭心。”
苏晓梅握紧她的手：“但那不是顾怀远。你不能因为前世遇到一个人渣，就否定今世所有的可能。”
“我知道。”沈知秋轻声说，“所以我没拒绝，也没接受。我在等，等自己真正放下防备，等时间证明一切。”
“那你觉得，赵志刚今天会做什么？”
沈知秋眼神冷下来：“无非两种可能：一是当众给我施压，逼我接受工作安排；二是制造舆论，让人以为我和他关系不一般。无论哪种，我都不会让他得逞。”
苏晓梅点头：“一会儿看我眼色。需要的时候，我会帮你说话。”
上午九点，县城宾馆
茶话会设在县城唯一的宾馆二楼会议室。沈知秋和苏晓梅到的时候，里面已经坐了不少人。有县里的领导，有工商界的代表，还有一些知识分子模样的人。
赵局长看见她们，立刻迎上来：“知秋来了！这位是……”
“这是我二嫂，苏晓梅，县医院的医生。”沈知秋介绍，“晓梅姐，这位是赵局长。”
“苏医生的女儿？”赵局长显然认识苏晓梅的父亲，“你父亲可是咱们县的名医啊。没想到你和知秋是一家人，真是缘分。”
苏晓梅礼貌地笑笑：“赵局长过奖了。我爸常提起您，说您为县里经济发展做了很多贡献。”
“应该的，应该的。”赵局长笑着把两人引到前排，“来，坐这里。一会儿我给几位领导介绍你们。”
沈知秋注意到，赵志刚就坐在不远处，正和几个人交谈。看见她，他点头致意，笑容得体，完全看不出前几天的不快。
茶话会开始，赵局长作为主持人发言，讲了县里过去一年的成绩和新一年的规划，特别强调了发展个体经济的重要性。
“今年，我们要成立‘个体经济办公室’，专门为个体户服务。”赵局长说，“为此，我们特意请来了咱们县的骄傲——北京大学的沈知秋同学，担任顾问。她在北京的成功经验，对我们非常有借鉴意义。”
所有人的目光都投向沈知秋。有好奇，有赞赏，也有怀疑——这么年轻的女学生，能当顾问？
沈知秋站起来，向众人点头致意，但没有说话。她不会在没确定之前，就承认这个“顾问”身份。
赵局长继续介绍了几位个体户代表，然后进入自由交流环节。很快，就有人围到沈知秋身边，询问在北京做生意的经验。
“沈同学，听说你在北京开了书店，还帮农村卖手工艺品？能不能具体讲讲？”
“个体户真的能长久吗？政策会不会变？”
“在北京做生意，和咱们县城有什么不同？”
沈知秋从容应对，既分享经验，又注意分寸，不越界，不承诺。她很清楚，这些人里，可能有真心请教的，也可能有赵家安排的“托”。
果然，聊了十几分钟后，一个中年男人问：“沈同学，你当了这个顾问，是不是以后就经常回县里了？能不能也指导指导我的小店？”
沈知秋正要回答，赵志刚走了过来：“张老板，你放心。知秋虽然还在读书，但寒暑假都会回来工作。平时有什么问题，也可以写信请教。”
这话说得好像沈知秋已经答应了似的。
沈知秋微微一笑：“赵同志误会了。赵局长的邀请我很感谢，但这件事我还在考虑。毕竟学业为重，而且我在北京也有自己的事业，时间上需要协调。”
“协调嘛，总能有办法。”赵志刚说，“知秋，你不是常说，要为国家、为家乡做贡献吗？这可是实实在在的贡献机会。”
“贡献的方式有很多种。”苏晓梅适时插话，“知秋在北京做得那么好，就是在为国家做贡献。而且她帮那么多农村手艺人增加收入，不也是为家乡做贡献吗？”
赵志刚看了苏晓梅一眼，眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去：“苏医生说得对。但如果在县里工作，不是能帮助更多人吗？”
“帮助人不在位置，在心。”沈知秋说，“我在北京，也能帮助县里的手工艺人。事实上，‘匠心坊’已经帮了不少咱们县的人。”
她拿出准备好的照片和简报：“大家看，这些绣品、布艺，很多就来自咱们县。通过‘匠心坊’，它们卖到了北京、上海，甚至还有外国人购买。”
众人传阅着照片，发出惊叹。
“这是我婶子绣的！”一个人认出了一件作品，“她说卖到了北京，我还不太信。原来是真的！”
“这个竹篮是我姨编的！她说卖了八块钱，够买半袋面粉了。”
赵志刚脸色微变。他没想到沈知秋早有准备，而且用事实说话，让人无法反驳。
“知秋做得确实好。”他勉强笑道，“但如果你能在县里工作，不是能帮助更多人吗？毕竟不是所有人都能把东西寄到北京。”
“这就是问题所在。”沈知秋顺着他的话，“所以我觉得，‘个体经济办公室’的工作重点，应该是建立渠道，帮助本地产品走出去，而不是把某个人绑在这里。”
她转向众人：“各位老板，各位前辈。我在北京两年多，有一些经验和资源。如果县里真的想发展个体经济，我愿意分享这些资源，帮助大家对接市场。但这不一定需要我本人常驻县里。”
这话说得合情合理，既表达了愿意帮忙的态度，又婉拒了常驻工作的要求。
赵局长走过来，拍拍手：“说得好！知秋虽然年轻，但眼界开阔。这样，顾问的事不着急，咱们先从具体合作开始。知秋，你能不能牵线，让咱们县的产品进北京市场？”
“当然可以。”沈知秋说，“‘匠心坊’每月都有展览，我可以安排咱们县的专区。只要产品质量好，有特色，一定能卖出去。”
“好！就这么办！”赵局长很高兴，“具体的，让志刚跟你对接。你们年轻人，好沟通。”
沈知秋心中冷笑。绕了一圈，还是把她和赵志刚绑在一起。
“赵局长，对接工作可以让办公室的同志负责。”她说，“我二嫂也在县里，她可以帮忙初步筛选产品。我在北京那边，也有团队负责接收和销售。”
再次把苏晓梅推出来，既避免了和赵志刚直接接触，又给了赵局长面子——毕竟苏晓梅是县医院医生的女儿，身份合适。
赵局长看了儿子一眼，见赵志刚微微摇头，便笑道：“也好，也好。那苏医生就多费心了。”
茶话会继续，沈知秋又回答了几个问题，然后以要去医院看苏晓梅的父亲为由，提前告辞。
走出宾馆，苏晓梅松了口气：“刚才真紧张。赵志刚那眼神，恨不得把你吃了。”
“他越是这样，我越要远离。”沈知秋说，“晓梅姐，这段时间要辛苦你了。产品筛选的事，你帮我先把把关。记住，宁可少而精，不能多而滥。”
“我明白。”苏晓梅点头，“你放心，我会认真做的。这也是为县里做好事。”
两人正要离开，赵志刚追了出来。
“知秋，等等。”
沈知秋停下脚步，但没有转身。
赵志刚走到她面前，脸上已经没了之前的温文尔雅：“你非要这样吗？我，我爸，都这么给你面子了，你还端架子？”
“赵同志，我不明白你在说什么。”沈知秋平静地说，“我答应帮忙推广县里产品，已经是尽我所能。至于工作，我有自己的规划和选择。”
“规划？选择？”赵志刚冷笑，“沈知秋，你别忘了，这里是县城，不是北京。在这里，我爸说了算。你就算在北京再厉害，回到这里，也得按这里的规矩来。”
“什么规矩？强买强卖的规矩？”沈知秋直视着他，“赵志刚，我明确告诉你：工作的事，我不会答应；和你，也不可能有任何超出普通老乡的关系。请你，也请你父亲，尊重我的选择。”
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“如果我不呢？”
“那我会用自己的方式解决。”沈知秋一字一句地说，“赵局长是领导，应该爱惜羽毛。如果让人知道，他利用职权逼迫女学生，恐怕影响不好。”
赵志刚脸色铁青：“你敢威胁我？”
“不是威胁，是提醒。”沈知秋说完，拉着苏晓梅转身就走。
赵志刚站在原地，看着沈知秋远去的背影，拳头紧握。
“沈知秋，你敬酒不吃吃罚酒。”他低声自语，“那就别怪我不客气了。”
寒风卷起地上的积雪，正月初三的县城街道上，行人稀少。沈知秋和苏晓梅快步走着，直到转过街角，才放缓脚步。
“知秋，你刚才太硬了。”苏晓梅担忧地说，“赵志刚那个人，心眼小，肯定会报复。”
“我知道。”沈知秋说，“但我不能软。一旦让步，他就会得寸进尺。”
“那接下来怎么办？”
沈知秋沉思片刻：“晓梅姐，你帮我个忙。这两天，你以筛选产品的名义，多接触一些个体户，特别是那些受过赵家气的。收集一些情况，但不要打草惊蛇。”
“你想干什么？”
“赵家父子在县里经营多年，不可能干干净净。”沈知秋眼神冷冽，“如果他们真敢乱来，我就让他们知道，什么叫搬起石头砸自己的脚。”
苏晓梅看着沈知秋，忽然觉得这个妹妹陌生又强大。那种冷静和决断，完全不像一个二十四岁的女学生。
“知秋，你……你真的只是重生吗？”她忍不住问，“我感觉你好像经历过很多事，比我们所有人都成熟。”
沈知秋笑了笑，没有回答。前世几十年的商海沉浮，生死离别，确实让她比同龄人成熟太多。
但这一世，她不要孤独的成熟，她要温暖的成长。
“晓梅姐，我们回家吧。”她说，“今天的事，不要告诉爸妈，免得他们担心。”
“好。”
两人坐上班车，返回沈家村。车窗外，冬日的阳光洒在雪地上，泛着耀眼的光芒。
沈知秋靠在车窗上，闭上眼睛。她知道，和赵家的斗争才刚刚开始。但她不怕。
这一世，她有要守护的家人，有并肩作战的伙伴，有前世的经验，有今生的智慧。
无论赵志刚使出什么手段，她都会一一接下，一一化解。
因为这是她的重生，她的时代。
谁也不能阻挡她，走向光明的未来。