第二天一早，沈知秋先去系办公室打听周敏的情况。辅导员刘老师见她来，叹了口气：“周敏父亲的事，系里也刚知道。”
“具体是什么情况？”沈知秋问。
刘老师压低声音：“她父亲在石家庄一家机械厂当会计，被人举报贪污。厂里正在调查，人被暂时停职了。周敏是独生女，家里出了事，她得回去照应。”
沈知秋皱眉：“举报有证据吗？”
“这就不清楚了。”刘老师摇头，“但这种事，一旦被举报，不管真假，都会受影响。周敏这学期可能要休学。”
休学？沈知秋心头一紧。周敏学习那么努力，如果休学太可惜了。
“刘老师，能给我她家的地址吗？我想写封信问问情况，看能不能帮上忙。”
刘老师犹豫了一下，还是把地址给了她：“沈知秋，我知道你热心，但这种事不好插手。你自己也要注意分寸。”
“我明白，谢谢老师。”
从系办出来，沈知秋直接去了图书馆。她找了个安静角落，铺开信纸给周敏写信。
“敏敏：见信好。返校得知你家中变故，很是挂念。你我同窗两年，情同姐妹，若有需要帮忙之处，请务必告知。钱、物、人脉，只要我能做到的，一定尽力。另，系里已准你请假，学业之事不必担忧，我整理了这几天的笔记，随信寄去。盼回音。知秋”
信写完，她又去邮局汇了五十元钱——这是她这学期生活费的一半。想了想，又去买了些北京特产：果脯、茯苓饼，一起寄去。
做完这些，已经中午。沈知秋在食堂简单吃了饭，下午有课，是《政治经济学》。教授讲的是计划经济向市场经济过渡的理论，沈知秋听得很认真，不时做笔记。
课间，顾怀远坐过来：“周敏的事我听说了。需要帮忙吗？”
“已经写信了，等她回信再说。”沈知秋说，“不过我想，如果真是被诬陷，可能需要找关系疏通。你在河北那边有熟人吗？”
顾怀远想了想：“我父亲有个老战友在河北省政府工作，我问问看。不过得先确定情况。”
“嗯，不能贸然行事。”
下午的课结束后，沈知秋去书吧看了看。王经理见到她很高兴，详细汇报了这段时间的经营情况。
“沈同学，你那个旧书交换的主意真好！不少学生把看过的书拿来换，咱们只收一点服务费，既增加了客源，又让书流动起来。”王经理兴奋地说，“还有周末文化沙龙，我已经联系了中文系的李教授，他答应来讲《红楼梦》。”
沈知秋翻看记录本：“沙龙场地够用吗？”
“后厅能坐三十人，我准备了茶水点心，每人收两毛钱，够成本就行。”王经理说，“主要是聚人气。”
“很好。”沈知秋很满意，“王姐，书吧交给你我放心。下个月开始，你的工资涨到每月六十元。”
王经理惊喜道：“这这怎么好意思”
“应该的，你干得好。”沈知秋笑着说，“对了，店里可以再招个兼职，学生就行，帮忙整理书籍、招呼客人。工资按小时算，一小时三毛。”
安排好书吧的事，沈知秋又去看了青年旅舍。这里住的大多是来北京办事的年轻人，也有几个外地学生。旅舍干净整洁，墙上贴着北京地图和交通指南，很受好评。
“沈老板！”负责管理的赵大姐迎上来，“您可回来了！这几天有几个人想长租，我没敢做主。”
“什么情况？”沈知秋问。
“一个是来北京进修的医生，要住三个月。一个是出版社的编辑，想租半年写书。还有个华侨，说咱们这里清静，想包一间常住。”
沈知秋想了想：“医生和编辑可以，按长租价优惠一成。华侨那个得问问具体情况，别惹上麻烦。”
“好嘞！”赵大姐记下来，“还有，街道办来通知，说咱们这是正规经营，要办特种行业许可证。手续我都问清楚了，就差您签字。”
沈知秋接过表格仔细看。政策越来越规范了，这是好事。
在旅舍转了转，和几个住客聊了聊，收集了些改进意见。有个从上海来的姑娘建议：“可以搞个留言板，让住客交换信息。比如谁要去上海，可以帮忙带信带东西。”
沈知秋觉得这个主意不错，立即让赵大姐实施。
从旅舍出来，天色已晚。沈知秋买了两个烧饼，边吃边往宿舍走。刚到楼下，就被门卫阿姨叫住：“沈知秋，有你的电报！”
电报？沈知秋心头一跳。这年头，电报一般都是急事。
接过一看，果然是周敏发来的：“父被诬陷贪污金额五百元，调查组已介入，急需帮助。地址不变。敏”
五百元！这在1981年不是小数目，相当于普通工人一年的工资。如果罪名坐实，至少要判好几年。
沈知秋立即转身去找顾怀远。男生宿舍楼下，正好碰上他出来打水。
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“怀远，周敏来电报了。”沈知秋把电报递给他，“情况比想的严重。”
顾怀远看完，神色凝重：“五百元，这是要往重里判。得赶紧想办法。”
“我想去一趟石家庄。”沈知秋说，“眼见为实。如果周伯伯真是冤枉的，咱们得找到证据。”
顾怀远想了想：“我陪你去。正好我父亲那位老战友在石家庄，可以帮忙问问情况。”
“你学业怎么办？”
“请假几天没关系。”顾怀远很坚决，“这事不能拖，调查组一旦定案就难办了。”
两人商量后，决定明天一早就出发。沈知秋回宿舍收拾东西，张芳和王丽听说后，也要一起去。
“多个人多份力。”张芳说，“我舅舅在法院工作，懂点法律。”
王丽也说：“我攒了二十块钱，虽然不多，也能应个急。”
沈知秋很感动：“好，咱们一起去。不过钱不用你们的，我有。”
第二天清晨，四个人在校门口集合，坐上了开往石家庄的长途汽车。车上人很多，拥挤嘈杂，但大家都顾不上这些，一路讨论着该怎么办。
“首先得见到周伯伯，了解具体情况。”张芳说，“然后找举报人，看有什么矛盾。”
“还要查账。”顾怀远补充，“如果真是诬陷，账目上肯定有破绽。”
沈知秋一直在思考。前世她经商多年，对财务问题很敏感。贪污五百元不是小事，要么是真贪了，要么是有人做局。
四个小时后，汽车抵达石家庄。按照地址，他们找到周敏家——机械厂的家属院，一栋红砖楼的三层。
敲门后，开门的是周敏。她眼睛红肿，脸色憔悴，看到沈知秋等人，先是一愣，随即眼泪就下来了。
“知秋你们怎么来了”
“出了这么大事，我们能不来吗？”沈知秋抱住她，“别怕，有我们在。”
屋里很简陋，但收拾得干净。周敏的父亲周建国坐在椅子上，五十多岁的人，头发白了大半，神情疲惫。
“伯父您好，我们是周敏的同学。”沈知秋礼貌地问好。
周建国勉强笑了笑：“麻烦你们跑一趟。我家这事唉，说不清啊。”
“伯父，您能详细说说吗？”顾怀远问，“我们虽然年轻，但人多力量大，也许能想到办法。”
周建国叹了口气，把事情原委道来。
原来，他是机械厂的老会计，干了二十多年，从没出过差错。一个月前，厂里一批废旧设备处理，卖了八百元。他把钱入了账，但几天后查账时，发现账上只有三百元，少了五百元。
“我明明记得是八百元，票据都在。”周建国激动地说，“可账本上就是三百元，差额五百元。厂长说我贪污，可我根本没拿那钱！”
“票据您还留着吗？”沈知秋问。
“留着！我都留着！”周建国从抽屉里拿出一个文件夹，“这是那批设备的处理单据，购买方是县农机站，收了八百元，有收据。”
沈知秋仔细查看单据。收据上确实写着“收到废铁款八百元整”，有农机站的公章，日期是一个月前。
“账本呢？”
周建国摇头：“账本被调查组拿走了。他们说我涂改了账本，把八百改成三百，中间五百元差额被我私吞了。”
“能接触到账本的有哪些人？”顾怀远问。
“除了我，还有副会计小刘，出纳小王。厂长和书记也能看，但他们一般不看明细账。”
沈知秋思考着。如果是有人陷害，要么是涂改账本，要么是伪造票据。但周建国的票据看起来是真的，农机站的公章也不像假的。
“伯父，您和厂里谁有过矛盾吗？”张芳问。
周建国苦笑：“干财务的，不得罪人是假的。但都是工作上的事，不至于这样害我吧”
一直沉默的王丽突然开口：“会不会是您挡了谁的路？比如有人想当会计？”
这话点醒了周建国：“你这么一说副会计小刘，他舅舅是副厂长。小刘一直想转正，但我还有几年才退休”
线索渐渐清晰。沈知秋和顾怀远对视一眼，心里有了方向。
“伯父，农机站那边，您能联系上吗？”沈知秋问，“咱们得核实这八百元的真实性。”
“能！农机站站长老赵我熟，我们可以去找他。”
事不宜迟，一行人立即出发去县农机站。农机站在郊区，坐公交车要一个多小时。
路上，沈知秋仔细梳理思路。如果周建国说的是真话，那么问题可能出在：一、账本被涂改；二、有人伪造了另一套票据；三、钱根本没到账，中途被截留。
到了农机站，找到赵站长。他是个五十多岁的老汉，听说来意后很惊讶：“老周贪污？不可能！他那人我最清楚，老实巴交的。”
“赵站长，那笔废铁款，您确定是八百元吗？”沈知秋问。
“确定啊！我亲手交的钱，老周开的收据。”赵站长说，“这事我还记得，因为那批废铁里有些零件还能用，我们捡了个便宜。”
“钱是怎么给的？现金还是转账？”
“现金。我从站里支了八百元现金，直接给的老周。”
现金。沈知秋抓住关键点：“您看着老周把钱带走的？”
“对啊，他当面清点，装进包里走的。”赵站长想了想，“不过那天厂里来车接他，司机是小王——就是他们厂出纳。”
小王！沈知秋心头一亮。如果钱是现金，又是小王开车接的周建国，那中间就有操作空间。
“小王这个人怎么样？”她问。
赵站长撇嘴：“那小子，滑头得很。上次来我们这办事，还想捞好处，被我顶回去了。”
线索越来越指向小王。但光有猜测不够，需要证据。
回到市区，顾怀远说：“我去找我父亲那位老战友，看能不能通过关系调阅账本。”
沈知秋点头：“我和周敏去厂里，找其他职工了解情况。张芳、王丽，你们陪伯母在家，别让她着急。”
分工明确后，大家各自行动。沈知秋和周敏来到机械厂，因为是休息日，厂里人不多。她们找到几个老工人，旁敲侧击打听。
“小王啊，那小子可不简单。”一个老师傅抽着烟说，“听说跟副厂长沾亲，平时在厂里横着走。”
“周会计这事，我看八成是冤枉。”另一个女工小声说，“前天我还看见小王请调查组吃饭呢，就在国营饭店。”
“还有啊，小王最近阔气得很，买了块上海牌手表，一百多呢！他一个月工资才三十八块，哪来的钱？”
这些信息拼凑起来，小王嫌疑很大。但怎么拿到证据？
傍晚，大家在周敏家汇合。顾怀远带来好消息：“我父亲那位老战友答应帮忙，明天可以让我们去调查组看账本。不过只能看，不能带走。”
“能看就行！”沈知秋说，“如果是涂改，肯定有痕迹。”
第二天一早，在顾怀远那位叔叔的安排下，沈知秋、顾怀远和周建国来到调查组办公室。负责人是个四十多岁的中年人，姓孙，态度还算客气。
“账本就在这里。”孙组长拿出几本账簿，“不过你们只能在这里看，不能做记录。”
沈知秋接过账本，直接翻到废铁款那页。果然，收入栏写着三百元，和周建国说的八百元不符。
她仔细查看，发现数字有涂改痕迹。“三百”的“三”字墨迹稍淡，与周围字迹略有不同。如果是专业鉴定，应该能看出来。
“孙组长，您看这里。”沈知秋指着那个数字，“墨迹不一样，像是后改的。”
孙组长凑近看了看，皱起眉：“确实有点但也不能证明什么。也许是小周同志自己改的呢？”
“如果是自己改的，为什么只改这一处？”沈知秋反问，“而且伯父保留了原始单据，上面是八百元。如果他想贪污，为什么不把单据也销毁？”
孙组长沉吟不语。
这时，顾怀远开口：“孙组长，我有个建议。既然是现金交易，咱们可以查厂里那天的现金流水。八百元不是小数目，如果周会计拿了钱，总要存起来或花掉。查查他家的经济情况，不就清楚了？”
“这个”孙组长犹豫。
“如果查出来周会计确实没问题，那真凶可能还在厂里，继续危害集体财产。”沈知秋加了一把火，“孙组长，您也不希望放过真正的蛀虫吧？”
孙组长终于点头：“好吧，我带人去查。不过你们得配合。”
“一定配合。”
调查重新启动。孙组长带人查了周建国的银行存款、家里经济状况，甚至还走访了邻居。结果发现，周家经济拮据，周敏上大学的钱还是借的，根本不像突然有了五百元外快的样子。
与此同时，沈知秋和顾怀远暗中调查小王。他们发现，小王最近不仅买了手表，还给家里添了台收音机，花了六十多元。钱是哪来的？
最关键的是，顾怀远通过关系，找到了那天和周建国一起去农机站的司机——不是小王，是另一个老司机老陈。
“那天本来是我出车，但小王说他要去县里办事，顺路，就替我去了。”老陈说，“我当时还奇怪，小王平时不爱出车，那天怎么这么积极。”
拼图完整了。很可能是小王利用出车的机会，中途截留了五百元，然后涂改账本，栽赃给周建国。
沈知秋把所有证据整理好，交给孙组长。孙组长大吃一惊，立即派人控制小王，搜查他家。
结果在小王家床底下搜出一个铁盒，里面正好有五百元现金，还有几张空白收据和厂里的公章——他居然私刻了公章！
面对铁证，小王终于招供。原来他欠了赌债，正好听说厂里要卖废铁，就动了歪心思。他提前准备好空白收据和假公章，在车上偷换了周建国的真收据，截留了五百元。事后又买通副会计小刘，涂改了账本。
案子水落石出。周建国恢复名誉，回厂上班。小王和小刘被移送司法机关。
事情解决那天，周敏一家请沈知秋等人吃饭。周建国端着酒杯，老泪纵横：“孩子们，没有你们，我这次就完了我敬你们！”
“伯父别这么说，我们是同学，应该的。”沈知秋说。
周敏拉着沈知秋的手：“知秋，谢谢你。不只是为我家的事，更谢谢你让我看到，这世上还有这样的情义和勇气。”
回北京的路上，大家都有些疲惫，但心里很踏实。张芳靠着车窗说：“这次经历，比上多少堂课都有用。”
王丽点头：“是啊，看到周伯伯洗清冤屈，比什么都高兴。”
顾怀远轻声对沈知秋说：“你又帮了一个人。”
沈知秋望着窗外飞驰而过的田野，轻声说：“能帮到，是缘分。这一世，我不想留下遗憾。”
是的，这一世。她要守护家人，帮助朋友，做力所能及的好事。
因为经历过失去，才更懂得拥有的珍贵。
因为见过黑暗，才更向往光明。
浪潮之巅，不仅是财富和地位的巅峰，更是良善和担当的巅峰。
汽车驶向北京，驶向春天，驶向充满希望的未来。
而沈知秋知道，她的路，还很长。