开往北京的列车上，软卧包厢里，沈知秋和顾怀远相对而坐。
这是他们第一次一起长途旅行。三十多个小时的旅程，在八十年代初的交通条件下，算是一段不短的时间。
“累吗？”顾怀远问。
“不累。”沈知秋看着窗外飞驰而过的田野，“反而有点兴奋。半年多没回家了，不知道家里变化大不大。”
“听你说，二哥的超市开到了第三家，大哥在学校发展得不错，三哥在部队也立了功。”顾怀远说，“你们家真是人才辈出。”
“都是大家努力的结果。”沈知秋说，“最重要的是，家人平安健康，这比什么都强。”
列车驶过长江大桥时，沈知秋站起来，透过车窗看着宽阔的江面。江水滔滔，奔流不息，就像这个时代，滚滚向前。
“怀远，你说未来的中国会是什么样子？”沈知秋突然问。
顾怀远想了想：“会更开放，更富裕，更强大。就像深圳，几年前还是小渔村，现在已经初具规模。我相信，整个中国都会像深圳一样，发生翻天覆地的变化。”
“你说得对。”沈知秋说，“我们正处在一个伟大的时代。改革开放就像这列火车，一旦启动，就会加速向前。而我们，就是这列火车上的乘客，也是推动它前进的力量。”
顾怀远被沈知秋的话打动：“知秋，你总是能看到别人看不到的东西。这就是你最吸引我的地方——既有实干家的脚踏实地，又有思想家的远见卓识。”
沈知秋笑了：“你别夸我，我会骄傲的。”
“我说的都是实话。”顾怀远认真地说，“知秋，有时候我觉得，你好像能看到未来一样。你对趋势的判断，对机会的把握，总是那么准确。”
沈知秋心中一紧，知道顾怀远在试探。重生是她最大的秘密，她还没准备好告诉任何人，包括顾怀远。
“我只是喜欢思考，喜欢观察。”沈知秋含糊地说，“可能因为我经历过贫穷，所以更懂得珍惜机会，也更愿意去发现机会。”
顾怀远没有继续追问，而是换了个话题：“知秋，到了北京，我住在哪里比较合适？”
沈知秋想了想：“住招待所吧。离我家近一点，方便。不过……”
“不过什么？”
“不过我爸妈可能会让你住家里。”沈知秋笑着说，“我们那边讲究待客之道，你大老远跟我回去，他们肯定想好好招待你。”
“那会不会太打扰了？”顾怀远有些犹豫。
“不会。”沈知秋说，“我家虽然不富裕，但房子还算宽敞。而且，住家里更方便你了解我家的情况，也让我爸妈多了解你。”
“好，听你安排。”顾怀远说。
列车在夜色中前行。软卧包厢里很安静，只能听到车轮与铁轨有节奏的撞击声。
沈知秋靠在铺位上，闭上眼睛休息。顾怀远坐在对面，静静地看着她。
这个女孩，在睡梦中卸下了白天的坚强，显露出难得的柔软。长长的睫毛在脸上投下阴影，嘴角微微上扬，像是在做一个好梦。
顾怀远轻轻为她盖好毯子，心中涌起一股强烈的保护欲。他知道沈知秋很强大，不需要任何人的保护。但他还是想站在她身边，在她累的时候给她一个肩膀，在她需要的时候给她支持。
这就是爱吧——不是占有，而是陪伴；不是索取，而是给予。
不知过了多久，沈知秋醒来，发现顾怀远正在看书。
“你没睡？”沈知秋揉着眼睛问。
“睡不着，看看书。”顾怀远合上书，“你睡得怎么样？”
“挺好的。”沈知秋坐起来，“几点了？”
“凌晨三点。”顾怀远说，“还有二十多个小时才到北京。”
“时间过得真慢。”沈知秋看向窗外，外面一片漆黑，偶尔闪过几点灯火。
“饿不饿？我带了些点心。”顾怀远从行李里拿出一个纸包，里面是深圳买的鸡蛋糕和饼干。
两人一边吃点心，一边聊天。
“怀远，你父亲对我的印象怎么样？”沈知秋问，“上次见面时间短，我有些担心。”
“我爸对你评价很高。”顾怀远说，“他说你比很多官员都有见识，比很多学者都有实践。他还说，如果中国的年轻人都像你这样，国家未来大有希望。”
“顾伯伯过奖了。”沈知秋心里松了口气。
“不过，他也提醒我，你这样的女孩，注定不会安于平凡。”顾怀远说，“他说，如果我要和你在一起，就要做好心理准备——你可能不会像传统女性那样，把家庭放在第一位。”
沈知秋沉默了片刻：“怀远，你父亲说得对。我有我的事业，我的追求。虽然我也渴望家庭，但我不会为了家庭放弃自我。这样的我，你能接受吗？”
“能。”顾怀远毫不犹豫地说，“我爱的就是这样的你——独立、坚强、有追求。如果我想找一个传统意义上的贤妻良母，就不会爱上你。”
沈知秋感动地看着顾怀远：“谢谢你理解。”
“不过，我也有个要求。”顾怀远说。
“什么要求？”
“再忙也要注意身体，不要把自己累垮了。”顾怀远认真地说，“以后我们在一起，我会监督你按时吃饭、按时休息。这是我对你唯一的要求。”
沈知秋眼眶一热：“好，我答应你。”
窗外的天色渐渐亮了。晨曦中，田野、村庄、河流一一掠过，像一幅流动的画卷。
沈知秋看着这熟悉的北国风光，心中涌起浓浓的乡愁。半年多没见，父母是不是又多了白发？哥哥嫂子们是不是一切都好？铁蛋和小花是不是长高了？
“快到了。”顾怀远说，“明天这个时候，你就能见到家人了。”
“嗯。”沈知秋点点头，眼中闪着期待的光。
列车继续向北，离家越来越近。
下午时分，列车在一个大站停靠。顾怀远下车买了一些当地的特产，准备作为给沈家的见面礼。
“不用这么破费。”沈知秋说。
“第一次上门，不能失礼。”顾怀远说，“这是基本的礼节。”
沈知秋看着顾怀远认真准备的样子，心中既感动又有些忐忑。她知道，顾怀远的家庭背景和自己家相差很大。他的父亲是省里的干部，而自己的父母是普通农民。这种差距，在八十年代的社会环境下，还是很难逾越的鸿沟。
“怀远，如果……如果我爸妈对你有什么不满意的地方，你不要往心里去。”沈知秋说，“他们没什么文化，说话可能比较直。”
“你放心，我会用我的真诚打动他们。”顾怀远说，“再说了，能培养出你这么优秀的女儿，你的父母一定也是通情达理的人。”
沈知秋笑了：“你倒是会说话。”
列车再次启动。离北京越近，沈知秋的心情就越激动。
晚上八点多，列车终于驶入北京站。
站台上灯火通明，人声鼎沸。沈知秋提着行李下车，一眼就看到了等在站台上的二哥沈建军。
“知秋！这里！”沈建军挥着手，挤开人群跑过来。
“二哥！”沈知秋放下行李，和二哥拥抱。
“瘦了，瘦了。”沈建军上下打量着妹妹，“在深圳是不是没好好吃饭？”
“哪有，我吃得可好了。”沈知秋笑道，“二哥，我给你介绍一下，这是顾怀远。”
沈建军这才注意到站在沈知秋身边的年轻男人。顾怀远个子很高，穿着整洁的白衬衫和深色长裤，气质儒雅。
“顾同志，你好你好！”沈建军热情地握手，“常听知秋提起你。欢迎来北京！”
“二哥好，叫我怀远就行。”顾怀远礼貌地说，“打扰你们了。”
“不打扰不打扰！”沈建军接过顾怀远手里的行李，“走，车在外面等着。爸妈在家等着呢，做了一桌子菜。”
三人走出车站，沈建军的车停在外面——是一辆半新的面包车，车身上印着“建军超市”的字样。
“二哥，你都买车了？”沈知秋惊喜地说。
“方便进货送货。”沈建军不好意思地笑笑，“主要是生意需要。来，上车。”
车里很干净，看得出经常打扫。沈建军开车很稳，一边开车一边介绍北京的变化。
“知秋，你这半年多没回来，北京变化可大了。”沈建军说，“王府井那边新开了好几家商店，卖的都是外国货。咱们家那边，好多人都开始做生意了，摆摊的、开店的，热闹得很。”
“二哥，你的超市怎么样？”沈知秋问。
“挺好的。”沈建军说，“第三家店上个月开张，生意比前两家还好。我现在正琢磨着，要不要开第四家。”
“可以开，但要稳扎稳打。”沈知秋说，“管理要跟上，不能只追求数量不追求质量。”
“你说得对。”沈建军点头，“我现在最大的问题就是缺管理人才。店多了，管不过来。”
“这个问题我们可以一起想办法。”沈知秋说，“这次回来，我也有些想法要跟你交流。”
顾怀远坐在后座，安静地听着兄妹俩聊天。他能感受到沈家兄妹之间深厚的感情，也能感受到沈建军对妹妹的疼爱和尊重。
车开了四十多分钟，终于到了沈家所在的胡同。
已经是晚上九点多，但沈家的院子里还亮着灯。听到车声，屋里的人都迎了出来。
“知秋！”李秀兰第一个跑出来，一把抱住女儿，“你可回来了！”
“妈，我回来了。”沈知秋紧紧抱住母亲，眼泪忍不住流下来。
沈建国站在门口，虽然没说话，但眼圈也红了。
“爸。”沈知秋走过去。
“回来就好，回来就好。”沈建国拍拍女儿的肩膀，“瘦了。”
“爸，我没瘦，还胖了呢。”沈知秋抹掉眼泪，笑着说。
接着是大哥沈卫国和大嫂王桂芬，还有铁蛋和小花。半年多不见，两个孩子都长高了一大截。
“姑姑！”铁蛋和小花扑过来，一人抱住沈知秋一条腿。
“乖，想姑姑了吗？”沈知秋蹲下来，一手搂着一个。
“想了！”两个孩子齐声说。
这时，大家才注意到站在一旁的顾怀远。
沈知秋赶紧介绍：“爸，妈，大哥大嫂，这是顾怀远，我男朋友。”
顾怀远上前一步，礼貌地鞠躬：“伯父伯母好，大哥大嫂好。打扰你们了。”
李秀兰打量着顾怀远，眼中露出满意的神色：“不打扰不打扰，快进屋，饭菜都准备好了。”
一大家子人进了屋。堂屋里摆着一张大方桌，上面摆满了菜：红烧肉、清蒸鱼、糖醋排骨、炒时蔬、凉拌黄瓜……都是沈知秋爱吃的。
“妈，您做了这么多菜。”沈知秋感动地说。
“你半年多没回来了，妈就想给你做点好吃的。”李秀兰说，“顾同志，快坐，别客气。”
众人落座。沈建国作为一家之主，举杯说：“今天知秋回来，还带了顾同志，是双喜临门。来，咱们一起喝一杯。”
大家举杯。顾怀远很懂事，先敬沈建国和李秀兰：“伯父伯母，我敬您二老。感谢您们培养出知秋这么优秀的女儿。”
沈建国点点头，一口干了杯中酒。
李秀兰笑得合不拢嘴：“顾同志，你别客气，多吃菜。”
席间，沈家人很热情，不停地给顾怀远夹菜。顾怀远来者不拒，吃得津津有味，还夸李秀兰手艺好。
“顾同志，你家是哪里的？”沈建国问。
“伯父，我家在省城。”顾怀远说，“我父亲在省政府工作，母亲是医生。”
沈家人对视一眼——这个家庭背景，比他们想象的要好很多。
“那你在深圳做什么工作？”沈卫国问。
“我在深圳管委会工作，负责招商引资和政策研究。”顾怀远说，“和知秋是在工作中认识的。”
“管委会是好单位啊。”沈建军说，“我听说那里都是高材生。”
“二哥过奖了。”顾怀远谦虚地说，“我只是做点具体工作。知秋才是真正有能力的人，她在深圳创业，做得很成功。”
“知秋在深圳到底做什么？”王桂芬好奇地问。
沈知秋简单介绍了自己在深圳的事业：咨询公司、电子柜台、青年旅舍、创业俱乐部……
沈家人听得目瞪口呆。他们知道沈知秋在深圳有发展，但没想到发展得这么大。
“知秋，你……”沈建国看着女儿，眼中又是骄傲又是心疼，“你一个人，怎么能做这么多事？”
“爸，我不是一个人。”沈知秋说，“我有一个很棒的团队。而且，怀远也帮了我很多。”
“顾同志，谢谢你照顾知秋。”李秀兰真诚地说。
“伯母，您太客气了。”顾怀远说，“其实是我要感谢知秋。她让我看到了不一样的女性，不一样的活法。和她在一起，我也在成长。”
这话说得真诚又得体，让沈家人对顾怀远的好感又增加了几分。
饭后，李秀兰收拾出一间客房给顾怀远住。
“条件简陋，顾同志别介意。”李秀兰说。
“伯母，已经很好了。”顾怀远说，“谢谢您。”
沈知秋帮母亲收拾碗筷。母女俩在厨房里边洗边聊。
“知秋，这个顾同志，人不错。”李秀兰小声说，“长得精神，说话也有礼貌，工作也好。就是家庭条件太好了，咱们家……”
“妈，家庭条件不是问题。”沈知秋说，“怀远不是那种看重门第的人。他父亲也很开明，支持我们。”
“那就好，那就好。”李秀兰松了口气，“妈就是怕你受委屈。”
“妈，您放心，我不会受委屈的。”沈知秋说，“我现在有能力让自己过得好，也有能力选择自己想要的生活。”
李秀兰看着女儿自信的脸，心中感慨万千。几年前，女儿还是个需要家人保护的女孩；现在，她已经长成了能够独当一面的大人。
“妈，您和爸身体怎么样？”沈知秋问。
“都好。”李秀兰说，“你二哥经常带我们去医院检查，没什么大毛病。就是你爸的老寒腿，天气不好的时候会疼。”
“我这次带了些深圳的药，听说对关节痛有效。”沈知秋说，“您和爸试试。”
“好，好。”李秀兰点头，“知秋，你在外面不容易，别老惦记家里。家里有你二哥他们，都好。”
“我知道。”沈知秋说，“但你们永远是我的牵挂。”
洗完碗，沈知秋回到堂屋。沈建国和三个儿子正在和顾怀远聊天。
“……深圳的政策确实灵活。”顾怀远在说，“但也不是没有规矩。关键是把握好度，既要用足政策，又不能触碰红线。”
“顾同志说得对。”沈建军说，“我在北京做生意，也深有体会。政策在变，市场在变，要随时学习，随时调整。”
“二哥做超市，现在最需要的是什么？”顾怀远问。
“人才和管理。”沈建军说，“店多了，管不过来。我现在每天都要跑三家店，累得够呛。”
“可以考虑引进管理系统。”顾怀远说，“我在深圳看到一些港资超市，用的是简单的进销存系统，效率很高。虽然现在国内还没有，但可以自己设计一套简单的。”
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“这个思路好。”沈知秋走进来说，“二哥，我这次回来，就是想帮你解决这个问题。我们可以一起设计一套适合超市的管理制度。”
“那太好了！”沈建军高兴地说。
聊到晚上十一点多，大家才各自回房休息。
沈知秋回到自己房间。房间里很干净，床单被褥都是新换的，还带着阳光的味道。书桌上摆着她以前的课本和笔记本，一切都没有变。
她坐在床边，看着这个熟悉的房间，心中充满温暖。这就是家，无论走多远，都是最温暖的港湾。
敲门声响起。
“请进。”
顾怀远推门进来：“还没睡？”
“睡不着。”沈知秋说，“太兴奋了。”
“我也是。”顾怀远在椅子上坐下，“你家人真好，热情、朴实、真诚。”
“他们都很喜欢你。”沈知秋说，“我妈悄悄跟我说，你人不错。”
顾怀远笑了：“那就好。我还担心他们嫌弃我。”
“怎么会。”沈知秋说，“不过，明天可能还会有亲戚来。我们这边讲究，家里来了客人，亲戚都会来看看。”
“那我得做好心理准备。”顾怀远开玩笑说。
“其实也不用紧张。”沈知秋说，“就是见见面，聊聊天。我们家亲戚都挺好的。”
“嗯。”顾怀远点头，“知秋，看到你和家人相处的样子，我很羡慕。我们家虽然条件好，但人情味没有你们家浓。”
“每个家庭都不一样。”沈知秋说，“但亲情是共通的。等你成了我们家的一份子，你就也能感受到这种温暖了。”
顾怀远心中一动：“知秋，你是说……”
“我说什么了？”沈知秋故意装糊涂。
顾怀远站起来，走到沈知秋面前，认真地看着她：“知秋，这次来北京，除了见你父母，我还想正式提亲。你愿意嫁给我吗？”
沈知秋没想到顾怀远会在这个时候求婚，愣了一下。
“我知道现在说这个有点突然。”顾怀远接着说，“但我等不及了。我想和你在一起，想成为你的家人，想和你一起创造未来。”
沈知秋看着顾怀远真诚的眼睛，心中涌起一股暖流。前世她从未经历过这样纯粹的感情，这一世，她遇到了。
“怀远，我……”沈知秋刚要说话，门外传来李秀兰的声音。
“知秋，睡了吗？”
顾怀远赶紧退开两步。沈知秋打开门：“妈，还没睡。”
李秀兰端着一碗热牛奶：“喝了牛奶再睡，助眠。”
“谢谢妈。”沈知秋接过牛奶。
李秀兰看了看屋里的顾怀远：“顾同志也还没睡啊。”
“伯母，我这就去睡。”顾怀远说。
“好，早点休息。”李秀兰说完，转身走了。
沈知秋和顾怀远对视一眼，都笑了。
“明天再说。”沈知秋小声说。
“好。”顾怀远点头，“晚安。”
“晚安。”
顾怀远离开后，沈知秋端着牛奶，站在窗前。
夜空中繁星点点，就像她此刻的心情，明亮而温暖。
她知道，她的回答会是“愿意”。但在答应之前，她还有些事要处理，有些话要说。
这一世，她要的不只是爱情，还有理解、尊重和共同的成长。
而顾怀远，似乎已经准备好了这一切。
窗外的北京城，在夜色中静静沉睡。这座古老的城市，正孕育着新的生机。
而沈知秋的人生，也将在这里，开启新的篇章。