就在兵工厂和人才培养体系如火如荼地发展时，一个更具划时代意义、将彻底改变未来陆军作战模式的项目，在极度保密的状态下，于奉天兵工厂一个被划为绝对禁区、代号“铁骑”的封闭车间内激活了——坦克的研发与生产。
根据与德方的秘密协定，1号坦克的设计图纸、部分关键部件的样品和技术标准，早已通过秘密渠道运抵奉天。在这个由荷枪实弹的警卫师士兵层层把守的车间里，由李振寰亲自挂帅，抽调了系统工程师和兵工技术学校最优秀的学员，组成了“特种车辆研制项目组”。
看着摊开在巨大绘图板上、线条复杂精密的1号坦克图纸，所有参与项目的人员都感到既兴奋激动，又压力巨大。这是一种他们从未接触过的全新武器系统，融合了火力、机动、防护于一体，代表了陆军发展的未来方向。
“同志们，这就是我们未来要驾驭的钢铁坐骑！是突破堑壕、撕裂防线的利刃！”李振寰指着图纸，声音中带着难以抑制的激情，“我们要做的，不仅仅是依样画葫芦，把它造出来。
还要根据我们东北严寒、多山丘、路况复杂的具体作战环境，进行必要的适应性改进和优化。”
首要的难题是发动机。1号坦克原型设计使用的德国汽油发动机，在寒冷环境下激活非常困难，功率损耗也大，可靠性堪忧。
项目组与同来的德国内燃机专家紧密合作，针对东北的气候特点，改进了发动机的冷却系统预热设备、燃油供给系统和点火系统，采用了低温性能更好的机油和防冻液，并尝试加装额外的蓄电池和激活马达。
经过反复测试和改进，基本解决了在零下二三十度的严寒中，坦克能够顺利激活和稳定运行的内核难题。
车体制造和焊接也是巨大的挑战。薄装甲钢板的冷弯成型和焊接要求极高，焊缝必须均匀牢固，不能有任何裂缝、气孔或未焊透等缺陷，否则在战场上就是致命的弱点。
工人们在新引进的焊接设备（部分来自德国）和工艺指导下，从最基本的焊条选择、电流控制练起，反复练习，废掉了不知多少钢板，终于逐渐掌握了合格的焊接技术，能够焊出符合要求的装甲焊缝。
炮塔和武器系统同样关键。1号坦克的主要武器是两挺g13机枪，火力用于侦察和压制步兵尚可，但张汉卿和李振寰都觉得，面对可能的坚固工事或轻型装甲目标，火力严重不足。
他们大胆尝试，在德方顾问的默许和技术支持下，将一门国内正在试制的、经过轻量化和后坐力优化的37毫米平射炮（技术源自德式步兵炮）搬上了坦克，重新设计了炮塔座圈和内部布局。
虽然这使得原本就狭小的车内空间更加拥挤，乘员操作不便，但火力得到了质的提升，具备了初步的反工事和反装甲能力。
经过数月不分昼夜的奋战、无数次失败与改进，第一辆完全由东北自行组装、带有试验性质的坦克，终于下线了！它被正式命名为“东北一号”轻型坦克。
车体涂装着黄、绿、棕三色迷彩，钢铁身躯在车间灯光下泛着冷峻的光泽，虽然还有些粗糙，但已初具钢铁猛兽的雏形。
试车那天，选在了远离奉天、戒备森严的一处秘密山谷。法尔肯豪森上校等德国军事顾问也悉数出席，所有人都想亲眼见证，这凝聚了无数心血的“铁疙瘩”，究竟能否动起来，能否战斗。
驾驶员和车长（兼任炮手）是从警卫师中选拔出来的最机灵、最勇敢、文化程度较高的士兵，他们经过德国装甲兵顾问的短暂却严格的理论和仿真培训，虽然动作还有些生疏，紧张得手心冒汗，但眼神中充满了坚定和使命感。
发动机在技师的操作下发出一阵咳嗽般的轰鸣，随即稳定下来，发出有力而沉闷的咆哮。“东北一号”的履带开始缓缓转动，碾过地面，开始移动，然后逐渐加速，笨拙但却坚定地越过了缺省的土坡，碾过了矮墙，展现出良好的通过性和基本的机动性。
随后是火力测试。在静止状态下，车长根据观察镜的指示，略显生涩地操纵那门37毫米炮，瞄准五百米外的一个仿真土木机枪工事。
“轰！”
炮口喷出一团火光，炮弹准确命中目标，将工事炸得木屑横飞！
“好！打得好！”现场爆发出热烈的欢呼声和掌声。一直紧绷着脸的德国顾问们也纷纷点头，对在如此短的时间内、在相对薄弱的基础上取得这样的成果表示惊讶和赞赏。
张汉卿走到坦克旁，抚摸着还带着发动机馀温和火药味的装甲，感受着那冰冷的钢铁质感，对身边的冯·法尔肯豪森和项目负责人说：“上校先生，这只是开始。
我希望您的装甲兵顾问，能帮我将这支小小的种子，训练成未来弛骋疆场的钢铁洪流！”
“如您所愿，将军阁下。我们会将德国装甲兵的战术精髓，倾囊相授。”肯豪森郑重承诺。
很快，“东北边防军坦克教导大队”正式成立，驻地就设在这个秘密山谷。从各部队选拔出的优秀官兵，在这里接受德国顾问最严格的装甲兵驾驶、射击、通信、维修技能以及基础战术训练。
中国陆军的第一支装甲力量，就这样在关外的黑土地上，悄然萌芽，等待着破土而出、咆哮沙场的那一天。虽然前路漫漫，但钢铁的履带，已经碾下了第一道深刻的历史印痕。