二月廿四。
卯时。
苏清河被帐外的喧哗吵醒。
“集合——！”
“全军集合——！”
号角凄厉。
像催命的唢呐。
他匆匆起身。
披上外袍。
出帐。
营地里已乱成一团。
士兵在列队。
民夫在哭嚎。
校尉在怒骂。
“怎么回事？”
苏清河拉住一个跑过的兵。
“粮……粮道又出事了！”
兵脸色煞白。
“燕子谷那边……”
“全死了！”
“谁死了？”
“前军！三千前军！”
兵的声音在抖。
“昨天去燕子谷夺粮的三千人！”
“一个都没回来！”
“今早斥候去探……”
“说……说……”
他咽了口唾沫。
“谷里全是尸体。”
“咱们的人。”
“和……”
“高句丽人。”
“混在一起。”
“分不清了。”
苏清河心头一沉。
三千人。
全军覆没。
燕子谷……
成了尸谷。
“肃静——！”
刘士隆出现在高台上。
脸色铁青。
眼中布满血丝。
“慌什么？！”
“仗还没打！”
“自己先乱了！”
他扫视全场。
目光在苏清河脸上停留一瞬。
很短。
但苏清河感觉到了。
冷。
像冰锥。
“燕子谷失利。”
“是本将失策。”
刘士隆的声音沉痛。
“但仗还要打。”
“粮还要运。”
“传令！”
“辎重营抽调五百人！”
“由苏记室率领！”
“即刻前往燕子谷！”
“收敛尸骨！”
“清点损失！”
苏清河浑身一震。
让他去？
去燕子谷？
收敛三千具尸体？
“将军……”
他上前一步。
“属下是文职。”
“恐难当此任。”
“文职？”
刘士隆看着他。
“苏记室。”
“你昨夜……”
“不是挺能跑吗？”
苏清河心脏骤停。
他知道了。
刘士隆知道昨夜他和陈主簿去林子了。
“属下……”
“这是军令。”
刘士隆打断。
“不是商量。”
“给你两个时辰。”
“午时前。”
“我要看到伤亡名册。”
“和损失清单。”
“做不到……”
他顿了顿。
“军法从事。”
“是。”
苏清河低头。
咬牙。
“属下领命。”
回到帐篷。
陈主簿已经在了。
脸色惨白。
“苏记室……”
“刘将军让你去收尸？”
“是。”
“他……他这是要……”
“灭口。”
苏清河平静地说。
“燕子谷死了三千人。”
“多死几个收尸的。”
“很正常。”
“那我们……”
“去。”
苏清河开始收拾东西。
短刀。
水囊。
干粮。
还有那枚白玉狐狸。
“为什么？”
陈主簿急道。
“明知是送死……”
“不去现在就得死。”
苏清河看着他。
“去了。”
“还有一线生机。”
“可……”
“陈主簿。”
苏清河停下手。
“你要是怕。”
“就留下。”
“刘将军没点你的名。”
“你可以不去。”
陈主簿愣了下。
然后。
摇头。
“不。”
“我去。”
“你去哪。”
“我去哪。”
苏清河看着他。
笑了。
“好。”
“那咱们……”
“闯一闯这尸谷。”
辰时。
队伍出发。
五百人。
全是辎重营的老弱病残。
要么年纪大。
要么有伤。
要么……
“不听话”。
苏清河明白。
这是一支“送死队”。
刘士隆根本没指望他们能回来。
带队的是个老校尉。
姓张。
五十多岁。
左腿瘸了。
走路一拐一拐。
“苏记室。”
他凑过来。
压低声音。
“这趟……”
“凶多吉少。”
“我知道。”
苏清河点头。
“张校尉有什么建议？”
“建议？”
张校尉苦笑。
“我能有什么建议。”
“就一条。”
“别分开。”
“别落单。”
“看见什么。”
“都当没看见。”
“看见什么？”
苏清河问。
“燕子谷那地方……”
张校尉左右看看。
“邪性。”
“去年征辽。”
“也死过不少人。”
“尸首没人收。”
“就堆在谷里。”
“时间长了……”
“养出东西了。”
“什么东西？”
“不知道。”
张校尉摇头。
“有人说……”
“是食尸鬼。”
“专吃死人。”
“也吃……”
“活人。”
食尸鬼。
苏清河想起昨夜林子里的惨状。
烧焦的麻袋。
微弱的惨叫。
刘士隆冷漠的脸。
不。
不是鬼。
是人。
是比鬼更可怕的人。
“张校尉。”
“嗯？”
“你信有鬼吗？”
“信。”
张校尉点头。
“但这世道……”
“人比鬼可怕。”
苏清河沉默。
是啊。
人比鬼可怕。
鬼只吃死人。
人……
连活人都吃。
走了两个时辰。
午时前。
到了燕子谷。
还没进谷。
先闻到了味道。
尸臭。
浓烈。
刺鼻。
混着血腥。
和焦糊。
像一块巨大的裹尸布。
捂住口鼻。
让人窒息。
谷口狭窄。
两山夹峙。
地上散落着残肢断臂。
箭矢。
断刀。
破碎的旗帜。
隋军的玄旗。
和高句丽的青旗。
混在一起。
被血染成同一种颜色。
暗红。
“列队。”
张校尉哑着嗓子喊。
“三人一组。”
“别走散。”
“看见咱们的人。”
“拖出来。”
“看见高句丽的。”
“补一刀。”
“是……”
士兵们脸色发白。
握着刀的手在抖。
但没人退缩。
或者说……
不敢退缩。
苏清河跟着一队人。
进了谷。
谷内景象。
比想象中更惨。
尸体。
密密麻麻的尸体。
铺满了整个山谷。
有的叠在一起。
像堆柴火。
有的散落各处。
像被撕碎的布偶。
血渗进泥土。
把地面染成黑褐色。
踩上去。
黏糊糊的。
像踩在沼泽里。
苍蝇。
成群的苍蝇。
黑压压一片。
嗡嗡作响。
落在尸体上。
落在伤口上。
落在眼睛里。
蛆虫在腐肉里翻滚。
白白胖胖。
看得人头皮发麻。
“呕——”
有人吐了。
接着是第二个。
第三个。
苏清河也胃里翻腾。
但他强忍着。
蹲下身。
开始检查尸体。
隋军的号衣。
高句丽的皮甲。
纠缠在一起。
分不清谁是谁。
很多尸体是残缺的。
少了胳膊。
少了腿。
少了头。
伤口很乱。
不像是刀剑砍的。
倒像……
被撕咬的。
“苏记室……”
陈主簿声音发抖。
“这……这不像打仗。”
“像……”
“野兽啃的。”
苏清河没说话。
他翻开一具隋军尸体。
尸体胸口有个大洞。
肋骨外翻。
心脏不见了。
伤口边缘……
有齿痕。
人的齿痕。
“人吃的。”
苏清河低声说。
“什么？”
“是人吃的。”
他指着伤口。
“齿距。”
“齿形。”
“是人的牙齿。”
陈主簿脸色惨白。
“人……人吃人？”
“嗯。”
苏清河站起身。
看向山谷深处。
那里尸体更多。
堆成了小山。
“缺粮。”
“缺药。”
“人饿疯了。”
“什么都做得出来。”
“可……可他们是去夺粮的啊！”
陈主簿不解。
“粮呢？”
苏清河也想知道。
粮呢？
三千人。
来夺粮。
粮没夺到。
全死在这儿。
那粮……
去哪儿了？
“搜。”
他对周围的兵说。
“找粮车。”
“找麻袋。”
“找到立刻报我。”
“是……”
士兵们散开。
在尸堆里翻找。
苏清河也加入搜寻。
一具一具尸体翻。
一件一件兵器看。
他在找线索。
这些人怎么死的？
为什么死得这么惨？
粮到底在不在？
翻到第十几具尸体时。
他愣住了。
这具尸体……
穿着隋军的号衣。
但脸是青的。
眼睛是空的。
和昨夜看到的“食粮军”。
一模一样。
“张校尉！”
他喊。
“过来看看！”
张校尉一拐一拐过来。
看到尸体。
也愣住了。
“这……”
“你认得吗？”
苏清河问。
“不认得。”
张校尉摇头。
“但这脸色……”
“这眼睛……”
“是中邪了。”
“中邪？”
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“嗯。”
张校尉蹲下身。
扒开尸体的嘴。
“你看。”
尸体的牙齿是黑的。
舌头上有一层白膜。
“这是……”
“迷魂草。”
张校尉肯定地说。
“吃了这玩意。”
“人会发疯。”
“力大无穷。”
“不疼不痒。”
“见人就咬。”
苏清河浑身冰凉。
他明白了。
为什么伤口像被野兽撕咬。
为什么心脏被挖了。
为什么三千人全死在这儿。
因为他们……
吃了迷魂草。
发了疯。
自相残杀。
最后被高句丽人捡了便宜。
“粮车！”
远处传来喊声。
“找到粮车了！”
苏清河和张校尉对视一眼。
起身。
往喊声方向跑去。
山谷深处。
一片相对开阔的空地。
停着十几辆粮车。
车是完好的。
马死了。
倒在车前。
眼睛被乌鸦啄了。
粮车上的麻袋……
是满的。
盖着油布。
在风中微微鼓动。
像在呼吸。
“打开！”
苏清河命令。
士兵们上前。
用刀割开麻袋。
哗啦——
里面的东西流出来。
是……
米。
上好的粟米。
在阳光下泛着金黄色的光泽。
“是粮！”
“真是粮！”
士兵们欢呼。
“有粮了！”
“不用饿肚子了！”
苏清河没动。
他看着那堆米。
抓了一把。
凑到鼻尖。
甜香。
那股熟悉的甜香。
和鬼哭峡那辆粮车上的“米”。
一模一样。
“别碰！”
他厉喝。
“这米有毒！”
士兵们愣住。
“有毒？”
“是。”
苏清河扔掉手里的米。
“掺了迷魂草。”
“吃了会发疯。”
“像他们一样。”
他指着周围的尸体。
人群安静了。
看着那堆金黄的米。
又看看地上的尸体。
眼神从狂喜变成恐惧。
“那……那怎么办？”
“烧了。”
苏清河咬牙。
“全烧了。”
“可是……”
“没有可是。”
苏清河看向张校尉。
“张校尉。”
“点火。”
“是。”
张校尉也明白了。
这米不能留。
留下来。
只会害死更多人。
“搬柴！”
“倒油！”
“准备点火！”
士兵们忙碌起来。
搬来枯枝。
浇上火油。
准备烧掉这些“毒米”。
苏清河退到一边。
看着忙碌的人群。
心里那股不安。
越来越浓。
太顺利了。
三千人死在这儿。
粮车却完好无损。
米也完好无损。
像……
有人故意留在这儿的。
等着他们来发现。
等着他们来烧。
为什么？
他看向山谷两侧的山壁。
怪石嶙峋。
像一张张扭曲的脸。
在无声地笑。
“苏记室。”
陈主簿凑过来。
“我觉得……”
“不对劲。”
“哪里？”
“太安静了。”
陈主簿指着山壁。
“这么多尸体。”
“这么多血。”
“连只秃鹫都没有。”
苏清河心中一凛。
是啊。
这么多尸体。
秃鹫呢？
乌鸦呢？
野狗呢？
怎么一只都没看见？
像……
有什么东西。
把它们吓跑了。
“点火——！”
张校尉下令。
火把扔进柴堆。
“轰——！”
火焰腾起。
瞬间吞没了粮车。
浓烟滚滚。
焦臭味弥漫。
但……
没有米香。
只有一股奇异的甜香。
越来越浓。
“退后！”
苏清河喊。
“捂住口鼻！”
“这烟有问题！”
士兵们连忙后退。
用湿布捂住口鼻。
但已经晚了。
靠得最近的几个人。
眼神开始涣散。
“呵……呵呵……”
他们笑了。
笑声诡异。
“粮……粮……”
“吃粮……”
“吃……”
他们摇摇晃晃。
走向燃烧的粮车。
“回来！”
张校尉想拉。
但没拉住。
那几个人冲进火里。
瞬间被火焰吞没。
“啊——！”
惨叫声响起。
短暂。
凄厉。
然后。
没了。
人群死寂。
只有火焰噼啪。
和风声呜咽。
“这……这烟……”
陈主簿声音发抖。
“也有毒？”
“嗯。”
苏清河脸色难看。
“迷魂草燃烧的烟。”
“也能致幻。”
“让他们产生饥饿的幻觉。”
“自己走进火里。”
“那……那现在怎么办？”
“等。”
苏清河看着燃烧的粮车。
“等火烧完。”
“等烟散尽。”
“然后……”
“挖坑。”
“埋尸。”
“越快越好。”
大火烧了一个时辰。
才渐渐熄灭。
粮车化为焦炭。
米化为灰烬。
烟散了。
但那股甜香还在。
丝丝缕缕。
飘在空气里。
像冤魂不散。
“挖坑！”
张校尉下令。
士兵们开始挖坑。
大的。
深的。
能埋下三千人。
但没人抱怨。
所有人都想赶紧离开这儿。
离开这个鬼地方。
苏清河也在帮忙。
一具一具尸体拖。
一个坑一个坑埋。
他尽量不看尸体的脸。
怕看到熟悉的人。
怕看到昨夜见过的“食粮军”。
但……
“苏记室！”
一个士兵喊。
“这有东西！”
苏清河走过去。
士兵从一具隋军尸体怀里。
摸出一块木牌。
巴掌大。
刻着字。
“骁果军右卫第三营，赵四，陇西狄道人。”
是铭牌。
每个士兵都有的身份牌。
苏清河接过。
翻过来。
背面也刻着字。
很小。
很潦草。
像临死前用刀尖划的。
“粮……是……人……”
只有三个字。
没写完。
最后一个“人”字。
只划了一撇。
就断了。
粮是人。
苏清河握紧木牌。
什么意思？
粮食是人？
还是……
粮食是人肉？
他想起鬼哭峡那具尸体。
嘴里塞满了“米”。
那“米”……
真的是米吗？
“苏记室。”
陈主簿也看到了。
声音发抖。
“这……这会不会是……”
“别说话。”
苏清河打断。
把木牌塞进怀里。
“继续干活。”
“当没看见。”
陈主簿点头。
但脸色更白了。
两人继续埋尸。
但苏清河的心思。
已经不在尸体上了。
他在想。
粮是人。
是什么意思？
如果粮真的是人肉。
那这些“毒米”……
是什么？
那三千个吃了“毒米”发疯的士兵……
吃了什么？
“报——！”
一个斥候骑马奔来。
“苏记室！”
“张校尉！”
“刘将军有令！”
“命你们速回大营！”
“有要事商议！”
要事？
苏清河和张校尉对视一眼。
“这里怎么办？”
张校尉问。
“留一百人继续埋。”
苏清河说。
“其他人。”
“跟我回去。”
队伍集合。
准备撤离。
苏清河最后看了一眼燕子谷。
焦黑的粮车。
新挖的坟坑。
遍地的血污。
和空气中那股甜香。
像一场醒不来的噩梦。
“苏记室。”
陈主簿凑过来。
“那块木牌……”
“别问。”
苏清河打断。
“等回去再说。”
“可是……”
“没有可是。”
苏清河看着他。
“想活命。”
“就什么都不知道。”
陈主簿闭嘴了。
但眼神里的恐惧。
藏不住。
苏清河翻身上马。
最后看了一眼山谷深处。
那里。
浓雾渐起。
遮住了焦黑的粮车。
遮住了新挖的坟坑。
也遮住了……
几道从山壁阴影里走出来的身影。
青脸。
空眼。
脚不沾地。
像幽灵。
飘向那些还没埋的尸体。
“驾！”
苏清河一夹马腹。
头也不回地冲出山谷。
身后。
风声呜咽。
像鬼哭。
又像……
无数人的笑声。