接下来几日，林越和李墨便如两个游魂般在工地上晃荡。他们不多话，只是看，偶尔拿炭笔在小本子上记几笔，或低声交谈几句。对那些匠头、书办和监工，他们态度恭敬，有问才答，不问绝不主动开口提什么“建议”。
这般作态，倒让起初有些戒备的刘书办和胡匠头稍稍松懈。刘书办私下对胡匠头笑道：“这位林先生，倒是个知趣的。沈大人让他来‘协理’，他还真就只‘理’不‘协’，光看不说话。怕是知道这修城的浑水不好趟，做个样子给沈大人看罢了。”
胡匠头哼了一声：“本就是外行，能说出什么来？修城靠的是实打实的手艺和规矩，不是动动嘴皮子。他识相最好。”
然而，他们没看到的是，林越和李墨屋里那盏油灯，每晚都亮到很晚。粗纸上画满了各种草图、算式和列表。
林越做的第一件事，是量化。
他让李墨想办法，不动声色地记录一些基础数据：一个精壮夫役，用标准土筐，从取土点到拌灰场，走一个来回需要多久？独轮车在现有路况下，满载土石能走多快，翻车概率多大？一个熟练匠人，砌一块标准城砖需要多少时间，耗用多少灰浆？拆除旧墙时，完整砖块的回收率大概几成？不同工段的进度如何，人力分配是否均衡？
这些数据，李墨起初很难获取。他们无权调动夫役，也不能干扰正常作业。林越便教他办法：站在固定位置，默数通过的人次、车次，用漏壶（简易水钟）计时；观察不同匠人的工作节奏，估算平均值；在工地边缘“捡”些废弃的碎砖、洒落的灰土，估算损耗比例。
办法笨拙，数据粗糙，但足够建立一个大致的印象。结合观察，林越很快梳理出几个最突出的低效和浪费环节：
问题了然于胸，但如何切入？直接找刘书办或胡匠头说“你们这不对，该那样改”，纯属自讨没趣。林越需要一个小切口，一个能直观展示“改了更好”的示范点。
机会出现在第五天。那日午后，林越正在观察一段新砌墙基的夯土作业。几个夫役用巨大的石夯，喊着号子，反复夯打回填的黄土。这活极耗体力，进展缓慢。旁边堆着几根粗大原木，是用来制作更沉重“木鹅”（一种大型夯具）的，但木匠活还没跟上，原木只是堆着。
林越心中一动。他走过去，对负责这段的小工头（一个胡匠头的远房侄子，人称胡三）客气地问道：“胡三哥，这夯土着实辛苦。我看那边有现成木料，为何不用‘重锤落索’之法？或许能省些力气，夯得也更匀实些。”
胡三正被日头晒得心烦，擦着汗，没好气道：“啥‘重锤落索’？没听过！夯土就得这么一夯一夯砸实在！祖祖辈辈都这么干！”
林越不以为忤，蹲下身，捡了根树枝，在地上画起来：“您看，咱们把这原木一头削尖，加重，做成个大木锤。上面用结实架子搭个高台，架上滑轮，用粗绳拴住木锤。人在下面拉绳子，把木锤提到高处，再松手或拉偏，让它自由落下砸土。这样，拉绳子比抱石夯省力，落锤的高度和力道也固定，夯出来又匀又实，还快。架子可以移动，一段夯完挪一段。”
胡三听着，皱着眉看地上的图，将信将疑：“搭架子？费那事！拉绳子能有直接抱着夯来得准？”
“试试便知。”林越笑道，“反正木料现成，搭个简单的架子，费不了多少工。若是无用，拆了便是，不耽误事。若是有用，这段墙基的夯土活，或许能提前两天完成，胡三哥您在胡头儿面前，不也有光？”
最后这句话，让胡三眼神动了动。工期压力确实大，若能在他负责的这段提前完成，自然是功劳。他犹豫了一下：“这我得问问胡头儿。”
“自当如此。”林越道，“不过，胡头儿事务繁忙。不如我们先做个小的试试？不用大原木，就用那几根碗口粗的废料，做个小的‘落锤’，先在这边角试试效果。成了，再报给胡头儿看，也不至于闹笑话。”
胡三想了想，觉得有理。反正用废料，搭个小架子，就算不成，也损失不大。便点了头，叫来两个还算灵巧的木匠学徒，按林越画的更详细的草图，折腾起来。
林越亲自上手指导。架子不求美观，只求稳固。滑轮没有现成的，便用一截硬木中间钻孔，穿上光滑的木棍代替，抹上点猪油减阻。重锤用一截短粗木桩，一头钉上厚铁皮加重。绳索用的是工地现成的粗麻绳。
小半天功夫，一个简陋的“重锤落索”装置就在一段待夯的边角区域立了起来。吸引了不少歇息的夫役围观，指指点点。
胡三将信将疑地指挥两个夫役拉动绳索。重锤被稳稳提起约一人高，松开控制绳，木锤呼啸落下，“咚”一声闷响，砸入土中，留下一个深深的、规整的凹坑。提锤、落锤，节奏稳定。
林越让夯了几下后，叫停。让胡三亲自去检查夯过的区域，又用传统石夯在旁边夯几下对比。胡三也是老手，用手按，用脚踩，又让人用铁钎探了探，脸上渐渐露出惊异之色。
“这这落锤夯的，好像好像真的更实沉些？深度也差不多。”他嘀咕道。关键是，拉绳的两个夫役，明显比抱着石夯夯打的夫役省力，喘息均匀得多，可以持续更久。
围观的一个老匠人凑过来看了看，也点头：“落锤直上直下，力道匀。人夯，力道总有大小，累了就没劲了。”
效果初步显现。胡三来了精神，立刻让人扩大试验范围。小半日下来，这段边角区域竟夯完了，比预计快了一倍不止，而且夯土质量肉眼可见的均匀密实。
胡三这下不再犹豫，兴冲冲地跑去主工地找胡匠头。胡匠头起初不信，被胡三硬拉来看现场，又亲自操作了几下那简陋装置，检查了夯土质量，黝黑的脸上也露出讶色。
“这法子你琢磨出来的？”胡匠头看向林越，眼神里少了些轻视，多了些审视。
“前人早有类似智慧，晚辈只是因地制宜，稍作变通。”林越谦道，“此装置简陋，还有许多可改进处。若能用更好木料做架子和滑车，绳索更结实，重锤重量和形状更优化，效率还能更高。而且，不只用于夯土，将来吊运条石、大砖，或许也能借鉴。”
胡匠头围着那架子转了两圈，又看了看明显进度超前的夯土区，沉吟不语。他是老匠人，深知这看似简单的改动背后，是对“省力”和“均质”的追求，而这正是保证城墙质量、加快进度的关键。祖辈的法子固然可靠，但若能改进，他并不顽固拒绝。
“林先生，”胡匠头再开口时，语气郑重了些，“这‘落锤法’，确实有些门道。不过，城墙夯土，不同地段要求不同，基底、墙心、坡面，力道、密实度皆有讲究。此法可能通用？架子移动是否便利？”
见胡匠头开始探讨技术细节，林越知道机会来了。他立刻上前，仔细解释不同土质、不同部位的夯击策略，如何通过调节重锤重量、提升高度、落点间距来控制。又画草图说明如何设计可拆卸、易移动的架子，甚至提出可以设计不同规格的重锤，应对不同需求。
胡匠头听得认真，不时发问。两人就在尘土飞扬的工地边，蹲在地上，用树枝画图，讨论起来。周围渐渐围拢了一些好奇的匠人和小工头。
最终，胡匠头拍板：“好！就在我这标段，先选两处试用这‘落锤法’！胡三，你带人，按林先生说的，改进这架子，多做几套！要稳妥，不许出纰漏！”他又看向林越，抱了抱拳，“林先生，有劳你多费心指点。若真能成，我老胡记你这个人情！”
“胡头儿客气，分内之事。”林越还礼。
消息很快传开。刘书办也听说了，踱步过来看了看，没说什么，只是眼神在林越身上多停留了片刻。
“重锤落索”的成功试水，像一块投入潭中的石头，打破了工地原本沉闷的节奏。林越这个“只看不说”的协理，终于有了第一件能拿得出手的“改进”。更重要的是，他通过解决实际问题（提高夯土效率和质量），赢得了实际施工负责人胡匠头初步的、技术层面的认可。
这扇门一旦推开一条缝，后面的光便更容易透进来。
接下来的日子，林越开始更有针对性地观察和提出建议。他不再泛泛而谈，每次都结合具体工段的具体问题，并且往往先在小范围试验。
他看到拌和灰浆的夫役，因黄土不过筛，常要停下挑拣石块，便建议在取土点或土料堆放处，加设简易的竹筛或铁筛网，提前筛土。胡匠头让人一试，发现虽然多了道工序，但拌灰时顺畅多了，灰浆质量更均匀，整体算下来并未多费时间，反而因减少返工而提高了效率。
针对回收旧砖清理难的问题，他设计了一种带多个固定齿的“清灰耙”，匠人用脚踩住旧砖，用耙子刮擦，比用凿子一点点敲快得多，且不易伤砖。小工具制作简单，很快推广开来。
！对于运输难题，他暂时无法大修道路，便建议对现有独轮车进行小幅改良：加固关键承重部位（如车轴与车轮连接处），在车斗底部加钉薄铁皮减少磨损，统一车辆检修和润滑的流程。同时，他观察运土路线，建议在几个经常拥堵或翻车的节点，安排专人疏导、平整路面。这些细微调整，几乎不增加成本，却明显减少了车辆故障和等待时间，整体运力有所提升。
林越也意识到，彻底解决运输问题，可能需要更系统的工具改进，比如引入更省力的双轮手推车，或者简易的轨道和平板车。但这涉及更大投入和工艺改变，目前条件不成熟，他只将想法记下，留待日后。
最大的挑战，来自砌筑环节本身。这是城墙质量的核心，也是匠人技艺最集中的体现，规矩最多，最不易改动。林越深知不能冒进。他并不去挑战砌筑的工艺标准，而是从辅助环节入手。
他发现，匠人在砌筑时，需要频繁地用线坠、水平尺（简陋的灌水木槽）检查垂直和水平，耗时且受个人经验影响大。他回忆起曾见过的“样板墙”和“施工线”概念，便向胡匠头建议：在每一段城墙开始砌筑前，先在两端立起坚固的标杆，用浸过桐油的结实麻线，拉出清晰的水平线和城墙外沿轮廓线。匠人砌砖时，以此“施工线”为基准，能更快更准地判断砖位，减少反复测量，砌出的墙面也更平直。
此外，他还建议制作几种标准厚度的“灰缝卡子”（薄木片或竹片），匠人砌砖时放在砖缝处，既能控制灰浆厚度均匀，砌完后抽出也方便，避免灰缝宽窄不一影响美观和强度。
这些辅助措施，不改变核心工艺，却能有效提高砌筑速度和质量一致性。胡匠头起初觉得多此一举，但在林越保证“若无效，立即停用”后，勉强同意在一小段墙面试用。结果，参与的匠人很快发现，有了清晰的基准线和灰缝卡，他们操作更顺手，尤其是新手和普通匠人，进步明显。墙面平整度肉眼可见地提高。
胡匠头仔细检查了这段试验墙，又对比了传统方法砌筑的相邻段落，沉默良久，终于叹道：“老法子是好，可架不住人多手杂。这拉线、用卡子的法子，是把好手艺‘固定’下来，让手艺平常的人，也能砌出差不离的墙。林先生，你这不是改手艺，是是立规矩啊。”
这话说到了本质。林越所做的诸多“改进”，归根结底，是在经验主义主导的传统工程中，尝试引入更标准化、更可控制的元素，减少对个人经验和状态的过度依赖，从而提高整体效率和质量稳定性。
随着一项项小改小革的推行和见效，林越在工地上的形象悄然改变。从起初被视作“沈大人派来装样子的闲人”，变成了“确实有点巧思、能解决实际问题的林先生”。找他商量小难题的匠头、工头多了起来，连一些老匠人，也会在歇息时凑过来，好奇地看他画图、摆弄模型。
当然，并非所有人都乐见其成。刘书办的笑容，有时会显得有些意味深长。一些习惯了旧有模式、担心改变会影响自身权威或利益的底层小吏、监工，也开始在背后嘀咕。工程涉及的钱粮物料流水巨大，任何改变都可能触动某些看不见的利益链条。林越心知肚明，只是更加谨慎，凡事都拉上胡匠头，通过技术效果说话，避免直接介入管理事务。
沈青岩偶尔会派幕僚或吴吏来查看进度。听到关于“重锤落索”、“筛土法”、“施工线”等事的汇报，这位沈通判只是点点头，并无太多表示，但继续给予了林越在工地活动的支持。
城墙，在一砖一石的累积中，缓慢而坚定地升高。新的工艺和方法，如同水泥中的添加剂，虽微末，却实实在在地改变着这道屏障的内部结构与生长节奏。
林越站在已初具雏形的新墙段下，仰头望去。夕阳将城墙的影子拉得很长。他知道，真正的考验或许还在后面。当这些改进触及更深层的利益，或者当工程进入更复杂、更关键的阶段时，阻力才会真正显现。
但至少，他已经成功地将第一颗名为“实用改良”的钉子，楔入了这面古老而坚固的“传统之墙”。接下来的每一步，都需要更扎实的技术、更敏锐的洞察，以及，不可或缺的、在复杂环境中保护自己和推动事情的智慧。
改进技术，是为了让城墙更坚固。而要在人心筑就的“城墙”中前行，他需要让自己也变得同样“坚固”。这堂立足州府后的实践课，远比想象中深刻。