朝阳彻底驱散了夜色，也照清了城墙上下战后的一片狼藉。血迹在青灰色的砖面上凝结成暗褐色的污渍，断裂的箭杆、散落的碎石、烧焦的痕迹随处可见。伤者已被抬下城墙，送往城内医馆和临时救治点，痛苦的呻吟与压抑的啜泣在晨风中飘散。空气中弥漫着血腥、焦臭和石灰混合的怪异气味。
胡匠头胳膊上缠着浸血的布条，脸上沾着烟灰，却不肯下去休息，带着几个还能走动的匠头，一寸寸检查城墙受损情况。林越跟在一旁，李墨拿着炭笔和本子记录。
“新城墙主体无碍，只有些箭痕擦伤。”胡匠头仔细摸着墙砖，松了口气，“狗娘养的马贼，箭倒是挺刁，有几处垛口边角被崩掉点茬子，不碍大事。旧墙那边”他脸色沉下来。
旧墙段靠近交接处的那个坍塌缺口，像一道丑陋的伤疤。临时堵上去的门板、砖石歪歪扭扭，勉强封住了通道，但远远谈不上牢固。附近的旧墙体也出现了多处裂痕和松动。
“这破墙，早该修了！”胡匠头恨恨道，“要不是它拖后腿，昨夜一个马贼也别想爬上来！”
林越检查着缺口周围。除了旧墙本身年久失修，他注意到，马贼的攻击重点确实有意偏向新旧墙交接区域。是巧合，还是他摇摇头，暂时压下疑虑。当务之急是善后和加强防御。
“胡头儿，缺口必须尽快彻底重修。另外，昨夜守城，全靠弓箭滚石和石灰火油。滚木礌石虽好，但储备有限，搬运费力，投掷距离和精度也难控制。弓箭对付远处松散马贼尚可，若遇着结阵持盾步卒靠近墙根，或是架起更高云梯，只怕杀伤不足。”林越分析道。
胡匠头点头：“是这个理。守城的家伙，除了官府的弩车（床弩）、火炮，寻常也就是这些。弩车金贵，整个州城也没几架，还都在主要城门楼子上。火炮更别提。咱们这段偏墙，平日里哪会有这些？昨夜要不是你急中生智用石灰火油，缺口那儿还真悬。”
林越心中盘算。作为穿越者，他自然知道许多古代守城器械，比如抛石机（炮）、夜叉擂、狼牙拍、铁鸱吻等等。但那些大多结构复杂，制造耗时，且需要专业匠人和特定材料。眼下时间紧迫，马贼虽退，未必不会卷土重来，州城防务经此一吓，必然紧张，资源优先保障主要城门和城墙段。他们这段“偏墙”，想要申请到制式重型守城器械，难上加难。
必须因地制宜，搞点“土发明”。
“胡头儿，我有个想法。”林越蹲下身，用炭块在青砖上画起来，“咱们可以做一种简单的‘石块发射器’。你看，立一根结实的柱子当主轴，上面架一根长木杆作为抛竿，一头短，绑上许多绳索，多人拉拽；另一头长，末端做个皮兜或网篮，放石块。拉拽短臂，长臂就能把石块甩出去。不用时拆卸也方便。”
胡匠头盯着草图，眼睛渐渐发亮：“这这不就是小孩玩的‘跷跷板’放大，加上拉绳子？能行吗？力道够吗？打得准吗？”
“力道靠人多，咱们这段墙上，战时能集结上百壮丁。至于准头”林越苦笑，“这种简易家伙，本就不是用来点射的，而是覆盖一片区域。对付城墙下密集敌人，只要大致方向对，石头砸下去，总能蒙中几个。总比全靠人力往下扔石头，扔得又近又累强。而且，可以多做几架，分散布置，形成交叉火力。”
“好！试试！”胡匠头一拍大腿，“总比干等着挨打强！需要什么材料？木料、绳索、铁件工地都有现成的！我让老陈他们木匠、铁匠配合你！”
说干就干。林越让李墨依据草图绘制更详细的部件图和组装图，自己则去找木匠头老陈和铁匠头老韩。
老陈正带着徒弟们赶制修补缺口的木构件，听了林越的想法，皱起眉头：“林先生，你这‘发射器’，听着是省力。可这抛竿要受大力，寻常木头怕是不行，容易断。主轴更要结实，还得能转动。”
“所以得选好料。”林越道，“抛竿用硬韧的枣木或榆木，最好找整根的老料。主轴用更粗实的硬木，两端要加铁箍，中间穿铁轴。转动部位可以用现成的车轴铁件改造，抹上猪油润滑。”
老陈琢磨着图纸：“成，我库里还有几根早年存下的老枣木，本打算做城门门闩的，先挪来用。主轴我找老韩，一起琢磨。”
铁匠老韩是个闷头干活的黑脸汉子，话少手巧。看了图纸，又听了要求，点点头：“铁箍、铁轴好办。抛竿末端的挂钩和皮兜连接环，得打结实。皮兜得用厚牛皮，多层缝制，这个得找皮匠。”
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材料和技术问题一一落实。林越又设计了一种简易的“瞄准”装置——其实就是在主轴基座上刻划大致的方向刻度，并在抛竿长臂上绑一根垂直的细绳作为“标线”，发射时根据目标方位调整发射器朝向和拉绳角度（通过调整短臂上不同位置的拉绳数量或拉拽力度来微调射角）。这当然很粗糙，但聊胜于无。
与此同时，刘书办也没闲着。他先是“关切”地来探望了伤员，又“仔细”查验了城墙受损情况，尤其在那处坍塌缺口和敌楼湿痕处停留良久，与同来的几个吏员低声议论。看到林越和胡匠头带着匠人热火朝天地搬运木料、铁件，准备制作新玩意儿，他踱步过来。
“林先生，胡头儿，这是又要弄什么新巧物件？”刘书办笑容可掬，“城墙刚经历大战，亟需修补稳固。这些木料铁件，可都是工部核准、州府拨备，用于修城正项的。若挪作它用恐不合规矩啊。再者，沈大人严令抓紧完善城防细部，修补缺口，这制作玩物是否本末倒置了？”
胡匠头一听就火大：“刘书办！这怎么是玩物？这是守城的家伙！昨夜咱们吃亏在守具不足，林先生想法子补救，怎么就不合规矩了？木头铁件用在守城上，天经地义！”
刘书办不急不恼：“胡头儿莫急，我也是为了工程着想。规矩就是规矩，物料支用，需有明文记载、合理解释。若人人都可随意挪用，这账目岂不乱套？届时上头查下来，你我都吃罪不起。不如这样，林先生先将此物用途、所需物料、预期效果写成条陈，报与我处，待我呈报沈大人核准后，再行制作，岂不两全？”
这分明是拖延刁难。写条陈、走流程，等沈青岩批复下来，马贼说不定又杀到了！
林越拦住想要发作的胡匠头，平静道：“刘书办所言，于理合规。然事有轻重缓急。昨夜马贼虽退，其患未消。城墙防御刻不容缓。此‘石块发射器’乃应急守具，旨在补现有防御之不足。所需物料，皆从修补城墙的余料、旧料中挪借，并非动用新拨正项。若刘书办觉得不妥，我可立下字据，写明物料明细与用途，若沈大人或工部核查，一应责任，由林某承担。眼下，还请刘书办通融，容我等先行试制一架，验证效果。若确实无用，即刻拆除，物料归位，损耗由林某赔偿。若有用，再补办手续不迟。毕竟，城墙安危，关乎一城百姓，想来沈大人也能体谅这‘权宜之计’。”
他这番话，既给了刘书办台阶（承认需要手续），又点明了紧迫性，还主动承担责任，更抬出了“百姓安危”的大帽子。刘书办若再强行阻拦，就显得不顾大局了。
刘书办脸色变幻，最终干笑一声：“林先生言重了。既然是为城防应急，又愿立字据担责，本官岂能不通情理？你们且先试制，条陈嘛事后补上也是可以的。”他话锋一转，“不过，试制归试制，城墙修补，尤其是那缺口和渗水处理，可丝毫不能耽误。沈大人对此，可是格外关注。”
“自然。两不耽误。”林越点头。
刘书办深深看了林越一眼，转身走了。
“呸！老狐狸！”胡匠头啐道。
“无妨，他不敢明着阻挠了。”林越道，“咱们抓紧时间。”
在老陈、老韩等匠人全力以赴下，第一架简易“石块发射器”的部件在两天内陆续完成。主体是一根碗口粗、一丈多长的老枣木抛竿，经过火烤矫正增加韧性，一头较短（约三尺），钻有多个系绳孔；另一头较长，末端装有铁制挂钩。主轴用合抱粗的硬木制成，两端套着加固的铁箍，中间穿过一根打磨光滑的熟铁轴，架在一个坚固的木制三脚支架上，可以左右旋转。皮兜用三层厚牛皮缝制，四角连着铁环，通过绳索与抛竿长臂末端的挂钩连接。
组装地点选在新城墙一处较为宽阔平坦的马面上。这里视野开阔，便于射击，也有空间让多人操作。
组装当日，不少休班的匠役和兵卒好奇地围过来观看。林越指挥着众人，将主轴三脚架用大铁钉和绳索牢牢固定在马面地面上。抛竿通过中部的轴孔套在主轴铁轴上，调整平衡。短臂一端系上十几根粗麻绳，每根绳末端都有个手环。长臂末端的皮兜垂下。
“来，试试分量！”胡匠头亲自上手，选了十几个精壮匠役，每人抓住一根拉绳。“听我号子！一、二、拉！”
众人齐声发力，抛竿短臂被拉下，长臂带着皮兜高高扬起。
“放！”胡匠头松口。
拉绳瞬间松弛，抛竿在自身弹性和重力作用下猛然回弹，长臂呼啸着划过头顶，皮兜空空地甩到最高点，又荡了回来。
“力道不小！”拉绳的匠役们甩着发麻的手，兴奋道。
“装石弹！”林越道。他事先让人准备了两种石弹：一种是拳头大小、相对圆润的鹅卵石，适合散射；另一种是两三斤重、有棱角的石块，适合重点打击。
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第一次实弹测试，用的是鹅卵石。皮兜里放了五枚。
“目标！前方百步外那片空地！”林越指着城墙外一片无人的荒地。“拉！”
众人再次发力拉拽短臂。这一次，当长臂扬起至约四十五度角时，林越大喊：“放！”
拉绳松开，抛竿带着皮兜和石弹迅猛回摆！在到达最高点前的一刹那，皮兜末端的活扣（林越设计的一种简易延时释放装置）因惯性自动脱开，五枚鹅卵石在离心力作用下被猛地抛出，划出五道不算太规则的抛物线，呼啸着飞向城墙外！
石弹落点散布在目标区域周围约二十步的范围内，最近的一枚离预定目标点只有五六步远！砸在地上，激起一片尘土。
“成了！”围观人群爆发出欢呼。
胡匠头兴奋地直搓手：“能打这么远！比人扔得远多了！就是不太准”
“多试几次，调整拉绳的力度和释放时机，准头能提高些。就算不准，覆盖一片也够马贼喝一壶！”林越也很高兴。原理可行！
接下来测试重石弹。皮兜里只放一块三斤多重的有棱石块。
调整拉绳人数和力道后，第二次发射。重石弹带着更慑人的呼啸声飞出，划出低平的弹道，狠狠砸在约一百二十步外的地上，竟将一块土坷垃砸得粉碎！
“好家伙！这要是砸在人身上”众人咂舌。
林越又测试了不同重量石弹、不同拉拽人数和角度下的射程与大概精度，让李墨一一记录。基本确定，这种简易发射器，有效射程大约在八十到一百五十步之间（依石弹重量和拉拽力度而定），最佳攻击距离在一百步左右，对付城墙下的敌人绰绰有余。精度虽然感人，但覆盖数十步范围没问题，而且可以快速连续发射（装弹、拉拽、释放，熟练后半分钟可完成一次）。
“多做几架！分散布置在城墙各段！尤其是旧墙脆弱段和城门侧翼！”胡匠头立刻下令。
老陈和老韩带着徒弟们，有了第一架的经验，后续制作速度加快。林越也根据测试结果，对设计做了微调，比如加固抛竿与主轴的连接处，改进皮兜释放机构使其更可靠，在主轴上增加更清晰的方向刻度。
与此同时，城墙缺口的重修和敌楼湿痕的处理也在同步进行。林越亲自监督，对缺口处彻底清理，深挖地基重新夯实，用新法砌筑。对湿痕，则小心地在外墙根开挖导水沟，内部钻探查孔注入加热的桐油灰浆（一种古代防水材料）进行封堵填充，效果待观察。
五天后，四架崭新的“石块发射器”分别矗立在西北角城墙的四个关键马面和墩台上。匠役们进行了几次协同训练，熟悉了装弹、瞄准（大致方向）、拉拽配合的流程。
刘书办远远看着城墙上那几架显得有些简陋古怪的木架，听着训练时传来的号子声和石块破空的呼啸，眼神阴郁。他写的条陈早已“呈报”上去，却如石沉大海，沈大人那边没有任何明确批复，似乎是默许了。这让他更加不安。林越这人，不仅技术上有两下子，做事也颇有章法，更难缠的是，他似乎总能抓住关键，做出让人无法轻易否定的实绩。
“看来，得从别的地方想办法了”刘书办捻着手指，暗自思忖。账目或许该加紧“处理”了。还有，那湿痕，真的只是“寻常渗水”吗？
城墙之上，寒风凛冽。新制的守城工具静静伫立，原木和牛皮散发着新鲜的气息。它们不如弩车威武，不如火炮骇人，却凝聚着因地制宜的智慧和紧迫局势下的创造力。马贼的威胁暂时退去，但所有人都知道，这城墙内外的博弈，远未结束。有了这些简易却实用的“石块发射器”，守城者手中多了几分底气；而暗处的算计者，则需要重新评估他们的对手了。
林越抚摸着冰冷的抛竿木柄，望向城外苍茫的荒野。技术可以制造工具，工具可以增强力量。但要想让这力量真正发挥作用，守护想要守护的东西，还需要更坚韧的意志，和更清醒的头脑。州府立足之路，每一步，都需如履薄冰，却又必须步步扎实。
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