州衙二堂的气氛，凝重得如同窗外铅灰色的天空。公案之后，沈青岩端坐正中，面色沉静如水，目光扫过堂下众人，不怒自威。左侧坐着王判官，捻着山羊胡，眼神飘忽不定；右侧是户房主事，一位姓韩的干瘦老头，眉头紧锁。堂下两侧，一边是垂首肃立的林越、李墨、苏文瀚、周大实、刘寡妇、老耿等一干原告及证人；另一边，则是脸色青白、强作镇定的郑典，以及两个被他指使去工坊查账的户房小吏，此刻已抖如筛糠。
堂外廊下，挤满了闻讯而来的州衙各房胥吏、杂役，以及一些与棉纺业有关或纯粹看热闹的商户代表，黑压压一片，却鸦雀无声，只闻寒风穿堂而过的呼啸。
这场审问，来得极快。李墨昨日傍晚才将整理好的证据副本和禀帖呈送沈青岩，今日一早，开堂的梆子声便急促响起。显然，沈青岩不欲给暗中捣鬼者更多串联布置的时间。
“郑典。”沈青岩开口，声音不高，却清晰地在寂静的大堂中回荡，“林越、苏文瀚等联名具告，言你借户房照刷之权，向其新兴棉纺产业索贿未遂，继而指使吏员扣留运棉车辆、刁难核查账目、散布谣言诽谤，更意图捏造‘走私’罪名构陷。对此，你有何话说？”
郑典深吸一口气，出列躬身，声音带着刻意压制的委屈：“回禀大人！此纯属污蔑构陷！下官身为照磨，核查税赋账目，稽查不法，乃职责所在！前几日确曾派人核查‘吉贝’工坊账目，盖因该工坊新立，税目不清，用工繁杂，恐有隐漏，故例行公事耳。至于扣留运棉车，乃因巡街皂隶见其无正式路引，货物可疑，依律暂扣查验，与下官何干？至于索贿、散布谣言、构陷走私云云，更是子虚乌有，血口喷人！定是林越等人因下官依法稽查，心怀不满，故而挟私报复！请大人明察！”
他倒打一耙，将自己摘得干干净净，反将“依法稽查”的大帽子扣上，将林越等人的指控说成是“挟私报复”。
王判官适时地轻咳一声，慢悠悠道：“郑照磨所言，也不无道理。照刷稽核，本是户房常例。新立产业，账目混乱些也是常情，核查严些，亦是防患于未然。林先生，你等兴办产业，利民是好事，但也要体谅官府依法办事的难处。些许摩擦误会，说开便是，何必闹到公堂之上，动辄以‘索贿’、‘构陷’相告？这有伤同僚和气，也恐寒了办事吏员之心啊。”
这话看似公允，实则在和稀泥，偏袒郑典，并将矛盾轻描淡写为“摩擦误会”。
沈青岩不置可否，目光转向林越：“林越，郑典所言，你等可认？可有实据证明其所为超出‘例行公事’，乃是索贿未遂后的蓄意报复与构陷？”
林越上前一步，拱手行礼，神态从容：“回大人，郑照磨所言‘例行公事’，学生不敢苟同。其所行所为，时间、目标、手段，环环相扣，直指棉纺产业命脉，绝非寻常稽核。学生有下情禀明，并有物证、人证呈上。”
“讲。”
“其一，时间蹊跷。”林越清晰说道，“郑照磨派人核查账目、皂隶扣留运棉车，皆发生在腊月十二之后。而腊月十一午后，郑照磨曾在州衙廊下，当面向学生暗示，需‘茶水钱’打点，方可保工坊、种植社账目‘顺畅’，被学生严词拒绝。此事，随行书办李墨及当时路过的杂役皆可作证。拒绝其索贿次日，刁难即至，岂是巧合？”
李墨立刻出列，将当日郑典所言，林越所答，详细复述一遍，并呈上自己当日事后立即记录此事细节的笔记作为佐证。那个曾给林越递纸条的杂役也被传上堂，证实了郑典确实曾私下与林越交谈，且面色不悦离去。
郑典脸色微变，强辩道：“那日只是闲谈！何来索贿？林越曲解下官好意！”
沈青岩抬手制止他争辩，看向林越：“继续。”
“其二，目标精准。”林越道，“郑照磨所指派的核查，不查工坊产量质量，不核种植社田亩契约，专挑原料运输（扣车）、核心账目（工坊收支）、及可能影响军需订单交货的关键环节下手。扣车导致原料短缺，干扰生产；突查账目、污损布样（此事工坊管事刘氏可证），扰乱秩序，拖延进度；其散布谣言，重点之一便是污蔑学生‘通敌’、‘走私’，恰好为其后续可能罗织‘走私’罪名做铺垫。此等手段，岂是寻常‘稽核’？”
刘寡妇出列，陈述了户房吏员在工坊如何专挑细枝末节发问、如何“不慎”污损布样和账册的过程，言辞朴实却细节清晰。周大实也讲述了籽棉被扣的经过，并呈上了后来吴吏帮忙补办的正式路引，证明当时只是手续瑕疵，并无实质违规。
“其三，手段联动，意图险恶。”林越声音转厉，“就在昨日，学生收到可靠线报，郑照磨在户房与人密议，提及‘税赋’、‘走私’、‘人赃并获’等词，并点及学生与苏东家姓名！”他呈上那张匿名纸条，“此虽非直接证据，却与郑照磨此前行为及谣言指向高度吻合。学生恐其真欲捏造重罪，陷我等于不赦之地，故不得不抢先具禀，并将工坊、种植社所有账目、票据、契约、往来文书备份，以及军需订单相关全部文件，呈交大人查验，以证清白！”
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李墨立刻奉上两个沉重的木匣，打开后，里面是分门别类、装订整齐的账册副本、票据存根、契约文书、以及与边镇军需吏员的往来信函、样品记录、定金收据等，一应俱全，条目清晰。
苏文瀚也上前补充：“大人，草民以全部身家信誉担保，与林先生合作兴办棉纺，一应事务，光明正大，所有账目往来，皆有据可查。军需订单，更是通过州衙知晓，由官方牵线，绝无丝毫私下勾连。郑照磨等人所为，实为扼杀新兴利民产业，其心可诛！”
证据一件件摆出，人证一个个发言。郑典额角冷汗涔涔，他没想到林越等人准备如此充分，反击如此迅速有力。那两个被传唤上堂的户房小吏，在沈青岩的威严注视和林越等人确凿的指控下，早已吓得魂不附体，不待用刑，便竹筒倒豆子般招认了是受郑典指使，故意去工坊吹毛求疵、干扰生产，并承认污损布样是其中一人故意为之。
此时，一直沉默旁听的韩主事忽然开口，声音干涩：“沈大人，郑典或有不当之处，然其核查账目，终归是户房职责。至于走私构陷之事，仅凭一匿名纸条，恐难坐实。是否容后再查？”他是户房主管，郑典出事，他也脸上无光，还想维护一下。
一直旁听的老耿，那个沉默寡言的仓丁，忽然扑通一声跪倒在地，以头抢地，声音嘶哑却带着豁出去的决绝：“青天大老爷！小的小的有下情禀告！郑照磨他不仅勒索林先生！去岁秋粮入库时，他曾指使小的和几个仓丁，在称量时做手脚，虚报损耗，克扣粮户，所得钱财，大半入了他的私囊！小的这里这里有当时偷偷记下的私账！”说着，他从怀里掏出一本破烂油腻的小册子，高高举起！
这真是石破天惊！谁都没想到，这个看似最不起眼的老仓丁，竟在关键时刻，拿出了足以致命的反戈一击！
郑典如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，指着老耿，手指颤抖：“你你血口喷人！你这刁奴”
沈青岩眼神骤冷，示意衙役接过那本私账。他快速翻看了几页，上面歪歪扭扭地记录着某年某月某日，某仓廒，经手人是谁，虚报了多少，分润多少给郑典等等，虽粗糙，但时间、人物、数目清晰可辨。
“郑典！”沈青岩将私账重重拍在案上，声音冰寒，“你还有何话说？！”
铁证如山，郑典双腿一软，瘫倒在地。他知道，完了。不仅勒索构陷林越之事败露，连更早的贪墨粮款之事也被揭穿，数罪并罚，绝无幸理。
王判官脸色也变得极其难看，他本想回护一二，没想到郑典屁股底下如此不干净，还被当众捅出贪墨粮款的旧账，这下谁也不敢再替他说话了。
沈青岩不再看瘫软的郑典，目光扫过全场，沉声道：“案情已明。户房照磨郑典，贪墨粮款，索贿未遂，继而滥用职权，刁难新兴利民产业，散布谣言，意图构陷，其行卑劣，其心可诛！着即革去一切职司，锁拿下狱，其所涉贪墨、勒索、渎职等罪，由刑房、户房会同详查，按律严惩！涉案皂隶、户房吏员，依律惩处，绝不宽贷！”
他顿了顿，看向林越等人，语气转为缓和：“林越、苏文瀚等，兴办棉纺，本为利民，恪守律法，账目清晰。遭此无端构陷，能临危不乱，据理力争，保全产业，其行可嘉。所呈证据，足证清白。本官定当奏明上宪，表彰尔等兴利除弊之功。棉纺产业，乃惠民新业，州府自当护持，若有再敢无故刁难阻挠者，严惩不贷！”
“谢大人明察！”林越、苏文瀚等人躬身行礼，心中一块巨石落地。
沈青岩又看向王判官与韩主事，淡淡道：“王大人，韩主事，吏治不清，则民生不宁。往后还望二位，于所属衙署，严加管束，整肃风纪。”
王判官和韩主事面红耳赤，唯唯称是。
一场风波，以郑典的彻底倒台告终。当郑典被如狼似虎的衙役拖下去时，堂外人群中爆发出低低的、压抑的欢呼。许多平日受够胥吏盘剥的小商贩、工匠，都觉得心头出了一口恶气。
林越走出州衙二堂，冬日稀薄的阳光穿透云层，照在身上，带来一丝暖意。李墨、苏文瀚等人跟在身后，脸上都带着劫后余生的庆幸与胜利的喜悦。
“先生，我们赢了！”李墨激动道。
“赢了这一仗而已。”林越望着远处依旧巍峨的州衙建筑群，轻声道，“郑典不过是个小卒子。他背后有没有人指使？布商行会下一步会如何？王判官那些人，是否会善罢甘休？这些，都还未可知。”
但他心中清楚，经此一役，棉纺产业算是真正在州府站稳了脚跟，有了沈青岩更明确的公开支持。而他林越，也通过这次干净利落的反击，向所有人展示了他的能力、原则和不好惹。这对他日后在州府行事，至关重要。
收集证据，揭露贪官，不仅是为了自保，更是为了扫清障碍，让真正利民的事业能走得更远。州府立足的路，从来不是坦途，而是需要不断披荆斩棘的征程。今日扳倒一个郑典，明日或许还有更多挑战。但林越相信，只要心中秉持正道，手中握有实绩，身边凝聚人心，便无惧任何风雨。
寒风依旧，但阳光已现。这州府的天，似乎也随着这场公堂之上的较量，清明了几分。而林越的脚步，将带着这份胜利的底气与清醒的认识，继续坚定地向前走去。
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