星漪在昏迷十二小时后醒来。
第一个感觉是“轻”。不是身体变轻，而是灵魂层面——那些原本在她意识中激烈对抗的三种力量：文明记忆、恐惧、饥饿，此刻罕见地沉寂了。它们像耗尽了力气的野兽，各自蜷缩在角落，只维持着最低限度的活性。
第二个感觉是左手手背上的印记在发烫。那只微缩的白色眼睛此刻睁得很大，眼瞳深处倒映着一些破碎的画面：森语族女性虚影化作光点融入星愿树的过程，暗影记录者删除系统建议的操作日志，以及……系统深处某个正在重新评估的“收割协议倒计时”。
“你醒了。”暗影记录者的声音直接在意识中响起，依然冰冷，但多了一丝难以察觉的疲惫，“你的灵魂在战斗中透支了73。建议至少静养三天。”
“我们没有三天。”星漪撑起身子，发现自己躺在新夏城的医疗中心病房。窗外是永恒的双阳天光，看不出具体时间，“安全期过去多久了？”
“十七小时三十二分钟。”暗影记录者精确报时，“系统在此期间没有任何动作，但监测到地底灵脉网络正在重组——它放弃了被摧毁的节点，启动了备用能源通道。”
病房门被推开，沈星遥端着餐盘走进来，看到女儿醒了，眼中闪过如释重负的光：“感觉怎么样？”
“饿。”星漪老实说。
沈星遥把餐盘放在床头，上面是简单的麦粥和一小块合成蛋白饼。星漪接过碗，小口吃着，同时听父亲讲述她昏迷期间发生的事。
“秦锋带回来七具遗体，都是战死的队员。葬礼在六小时前举行，张将军主持的。”沈星遥声音很低，“城里情绪……不太好。有人开始质疑继续探索的意义，觉得我们是在用命换一个虚无缥缈的出路。”
“但我们必须继续。”星漪吃完最后一口粥，“晶片里的数据我看了，灵羽族观测站里可能藏有‘空间坐标校准器’，那是离开试验田的关键。岩心族地下城市则有‘地脉重塑技术’，可以让我们在新世界建立独立的灵能循环。”
沈星遥点头：“将军也是这个意思。但问题是……谁去？”
他调出全息投影，显示着剩余可用人员的名单。除去必要的生产维护人员、伤员、老弱妇孺，还能组成探索队的不足百人。而根据晶片记录，灵羽族观测站和岩心族城市都被系统布设了更高级的防御机制。
“我去。”星漪说。
“不行。”沈星遥斩钉截铁，“你现在的状态——”
“正是因为我现在状态特殊，才必须我去。”星漪抬起左手，白色眼睛印记微微发光，“暗影记录者能帮我避开大部分陷阱。而且我体内的三种力量虽然沉寂，但森语族力量反而增强了——那个女性虚影融入星愿树时，有一部分反馈到了我这里。”
她集中精神，掌心浮现出一缕银白色的、温暖如晨曦的光。
“森语族的‘生命共鸣’。”暗影记录者解释道，“可以短暂安抚狂暴的生态，甚至与系统造物进行浅层沟通。这是那个意识留给你的礼物。”
沈星遥沉默了很久，最终说：“那我和你一起去。”
“不。”星漪摇头，“父亲要留在城里。你是混沌之力的唯一掌控者，如果系统在安全期结束前发动突袭，只有你能组织有效防御。”
她看向窗外，城市中央那棵已经大半变黑的星愿树：“而且，树的状态不对劲。我需要你去看看。”
星愿树下，景象比星漪昏迷前更加诡异。
黑色的树干表面，那些暗红色纹路已经形成了完整的神经网络图案，如同血管般搏动。巨大的白色眼睛占据了树干一半面积，此刻半睁半闭，眼睑下不断渗出粘稠的暗红色液体，滴落在腐蚀坑中。
坑的直径扩大到了三十米，里面长满了黑色茎秆、暗红色花朵的植物。每朵花中央的微缩眼睛都在转动，仿佛在观察什么。
更奇怪的是树的“行为”——它的根须不再仅仅连接地底生态，而是开始向上生长，缠绕住了附近几栋建筑。被缠绕的建筑表面浮现出与树干相似的神经纹路，窗户玻璃变成了纯黑色，仿佛整栋楼都成了树的一部分。
温雅带着研究团队在安全距离外监测，见到沈星遥过来，立刻递上数据板：“树在主动改造周围环境。它把建筑‘消化’成了自己的延伸器官，这个过程会消耗大量灵力，但树似乎不在乎——它在从地底灵脉中强行抽取能量。”
“系统没反应？”沈星遥问。
“系统监测到了，但没有任何干预。”温雅调出一段加密日志，“暗影记录者帮我们截获的信息显示，系统将树的这种行为判定为‘良性进化实验’，甚至给予了额外能量配额。它好像在……鼓励树继续变异。”
“因为系统想得到完整的‘污染载体样本’。”暗影记录者的声音突然从星漪手背印记中传出，让温雅吓了一跳，“星愿树现在是一个完美的实验体：同时承载光明与黑暗、秩序与混沌、生命与污染。系统希望它完全变异，然后一次性收割，这比收割整个文明更有研究价值。”
沈星遥眼神一冷：“所以它给我们安全期，不是仁慈，是想让树完成变异？”
“准确说，是想让树在你们的‘保护’下完成变异。”暗影记录者说，“系统观察到，当文明面临危机时，树木会加速吸收负面情绪以增强黑暗面。这七十二小时，既是你们的机会，也是系统培育完美样本的温床。”
星漪走近腐蚀坑边缘。坑中的植物感应到她的靠近，所有花朵同时转向她，中央的眼睛眨动着，传递出混乱的意识片段——有森语族女性最后的温柔，有树的光明面在黑暗中的挣扎，更多的是那些被吸收的负面情绪在咆哮。
“你能听到它们说话吗？”她轻声问。
“能。它们在求救。”暗影记录者说，“黑暗面正在吞噬光明面，树的本体意识很快就会被完全污染。到时候，它会成为系统的傀儡，反过来攻击你们。”
“有办法阻止吗？”
“两个选择：一，立刻摧毁树，断绝系统获得完美样本的可能，但你们会失去最重要的生态调节器；二，帮助光明面反吞噬黑暗面，让树恢复平衡，但这需要注入巨量的正面情绪——相当于七十亿人同时产生‘希望’的峰值波动。”
温雅苦笑：“现在城里恐慌蔓延，希望？太难了。”
星漪却看向远方，看向灵羽族观测站和岩心族城市的方向：“如果……我们能带回真正的出路呢？如果人们看到离开试验田的希望，会不会重新燃起希望？”
没人能回答。
但星漪已经做出了决定。
安全期第二十四小时，两支探索队同时出发。
第一队由星漪带领，前往七百公里外的灵羽族观测站。队员只有五人，都是自愿报名的精锐，携带了从晶语族数据中解析出的“空间稳定装置”——能在一定范围内抵抗系统的时间流速操控。
第二队由秦锋带领，前往岩心族地下城市。他们人数稍多，十二人，任务是获取地脉重塑技术，为建立独立灵能循环做准备。
张振国将军在城墙上送行，只说了一句话：“活着回来。我们需要你们带回来的，不止是技术，更是希望。”
沈星遥站在女儿面前，将一块温热的玉佩塞进她手里：“这是你母亲留下的。里面封存了她研究星神族符文时的全部心得，关键时刻……也许能用上。”
星漪握紧玉佩，点头。
出发前，她最后看了一眼星愿树。
那棵黑白交织的巨树，在双阳的光照下投出扭曲的影子。树干上的白色眼睛此刻完全睁开，静静注视着她。星漪隐约感觉，那不是树的意识，而是森语族女性的残留——她在等待某个结果。
“我会带希望回来的。”星漪轻声说。
然后转身，登上地形车。
车队驶出城市，驶入紫色的草原。
安全期倒计时：四十八小时。
而在系统深处，那个被重新评估的收割协议，倒计时悄然更新：
“24:00:00”
二十四小时。
系统根本没打算给满七十二小时。
它只是在等，等星漪他们带回更有价值的东西。
然后，一并收割。