离开观测站的过程比进入更危险。
时间压缩结束后，星漪五人必须在重力反转的倒悬世界里原路返回。暗影记录者不断警告着周围空间的异常波动，有些区域的因果律已经彻底崩溃——他们看到自己的脚印先于脚步出现在前方，看到队友张嘴后声音才从三秒前传来。
“不要思考逻辑。”星漪走在最前，声音冷静得不像七岁孩子，“在这里，逻辑本身是陷阱。相信直觉，跟着感觉走。”
陈铭紧跟着她，额头满是冷汗。他在经过一片时间静止区时，差点被一只凝固在空中的毒虫刺中——那虫子本应在三天前就死去，但在这里，死亡与存活同时存在。
二十分钟后，他们终于踏出倒悬区域的边界。
重力瞬间恢复正常，五人摔倒在地，大口喘息。回头看，观测站依然头下脚上地悬在空中，白色的塔楼在双阳照耀下反射着冰冷的光。
“联络城里。”星漪撑着膝盖站起来。
陈铭激活通讯器，但只有沙沙的杂音。他调整频率，再次尝试，脸色渐渐变了：“所有频道都断了。不只是我们，秦锋队长那边也联系不上。”
星漪看向新夏城方向。距离太远，肉眼什么都看不见，但她左手背的白色眼睛印记突然剧烈发烫——暗影记录者在向她传递紧急画面：
新夏城已经被黑色的“雾”笼罩。
那不是真正的雾气，是星愿树结出的那些暗红果实释放出的污染粒子。黑雾笼罩范围内，建筑表面爬满了黑色的神经脉络，街道上行人动作僵硬、眼神空洞，如同提线木偶。
更可怕的是树的形态。
星愿树已经完全看不出原本的样子。它变成了一棵高达三百米的黑色巨树，树干上那只白色眼睛膨胀到了骇人的尺寸，占据了树干三分之二的面积。眼睛的瞳孔深处不再是单纯的白色，而是旋转着无数细小的、疯狂闪烁的画面——那些是它从人类意识中抽取的记忆碎片，现在全部混在一起，形成了意识层面的混沌风暴。
树上结出的果实已经有十几颗成熟了。每颗果实表面都裂开数十道缝隙，每道缝隙里都是一只转动的眼睛。果实与果实之间通过黑色的藤蔓相连，形成了一张覆盖半个城市的神经网络。
“它在建立自己的意识领域。”带着罕见的紧迫感，“一旦领域完成，树会成为系统的次级处理器，新夏城所有人类都会成为它的‘计算单元’——活着，但失去自我，永远在噩梦中循环。”
“还剩多少时间？”
六小时，加上系统收割倒计时还剩不到九小时。两个死亡期限几乎重叠。
星漪强迫自己冷静。她调出在观测站制定的反击计划全息图，手指快速操作：“计划不变。但我们需要调整节点摧毁的顺序——先摧毁距离新夏城最近的十二个节点，切断树从灵脉获取能量的通道，延缓领域完成。同时派人去岩心族城市与秦锋汇合。”
“谁去？”陈铭问，“我们没有多余的人手了。”
星漪看向其他三名队员：“你们三个去。带上观测站里解析出的‘空间定位信标’，它能帮助你们在岩心族的迷宫城市里找到秦锋。找到后，立刻激活地脉控制器，等我信号同时引爆节点。”
“那你呢？”陈铭急问。
“我和陈铭回新夏城。”星漪收起全息图，“树的核心意识里还残留着森语族女性的部分，我需要唤醒她。只有从内部破坏树的控制系统，才能阻止领域完成。
这几乎是自杀任务。陈铭脸色发白，但还是咬牙点头：“好。”
五人分头行动。三名队员驾驶地形车驶向岩心族城市方向，星漪和陈铭则全速返回新夏城。
路上，星漪尝试了所有方法联络沈星遥和指挥中心，全部失败。黑雾不仅污染了环境，还形成了强电磁干扰场，任何通讯都无法穿透。
“只能靠我们自己了。”陈铭驾驶着车辆在紫色的草原上飞驰，声音干涩。
星漪没有说话。她闭上眼睛，意识沉入体内，开始与三种力量“谈判”。
这一次，她没有压制它们，而是坦诚地展示了现状：系统倒计时、树的污染、人类的绝望。然后她问：“你们想活下去吗？”
文明记忆库最先回应：生存是文明的第一本能，但纯粹的生存没有意义。
恐惧意识颤抖着：会死的，所有人都会死
饥饿意识暴怒地嘶吼：那就先吞掉树！吞掉系统！把所有能量都变成我们的！
星漪平静地说：“那就一起。文明记忆提供节点引爆的技术支持，恐惧帮我感知危险，饥饿等我们进入树的核心，那里有七十亿人的负面情绪结晶，够你吃个饱。”
三种力量沉默了。然后，它们罕见地达成了共识——不是融合，是临时的“合作契约”。
意识深处，一道银白色的光浮现，那是温辰留下的生命共鸣力量。它温柔地包裹住三个躁动的意识，轻声说：
，！
三小时后，星漪和陈铭抵达新夏城边缘。
眼前的景象比暗影记录者传递的画面更触目惊心。黑雾已经扩散到城外五公里，紫色的草原在雾气中枯萎、腐化，变成了焦黑的泥沼。泥沼中伸出无数黑色的根须，如同活物的触手般缓缓蠕动。
城市本身的变形更加恐怖。三分之一的建筑已经被树根彻底缠绕，表面覆盖着搏动的黑色神经组织。窗户后不时闪过扭曲的人影，发出无声的尖叫。街道上，一些被污染较深的人已经与地面融合——他们的下半身变成了根须，扎入土壤，上半身却还维持着人形，茫然地挥舞手臂。
“他们还活着吗？”陈铭声音发颤。
“身体活着，意识被困在树制造的噩梦循环里。”星漪下车，走向黑雾边缘，“跟紧我，不要离开我三米范围。”
她激活左手背的印记。白色眼睛睁开，投射出一圈柔和的光晕笼罩两人。光晕所过之处，黑雾如遇克星般退散——这是森语族力量对同源污染的压制。
他们走进城市。
越往里走，景象越诡异。黑雾中漂浮着半透明的“记忆碎片”，像破碎的镜子般反射着各种画面：有人童年时最快乐的生日，有人失去至亲的悲痛，有人对未来的憧憬，有人深藏的罪恶树把所有人的记忆都撕碎了，混在一起，形成了这片意识的废墟。
突然，前方黑雾涌动，凝聚成一个人形。
是沈星遥。
不，是树用沈星遥的记忆制造出的幻象。幻象眼中流着黑色的泪，对星漪伸出颤抖的手：“星漪救救我树在吃我”
陈铭下意识想冲过去，被星漪拉住。
“那是陷阱。”星漪的声音冰冷，“父亲不会求救。他只会说‘星漪，快跑’。”
她抬手，生命共鸣的光扫过幻象。幻象尖叫着消散，露出后方真实的街道——那里，真正的沈星遥正被数十条黑色根须缠住，混沌之力在周身狂暴地燃烧，试图挣脱。
“父亲！”星漪冲过去。
沈星遥看到她，眼中闪过惊骇：“你怎么回来了？！快走！”
“来救你。”星漪左手按在缠住父亲的根须上。森语族力量与树的污染同源，根须感应到她的气息，迟疑了一瞬。就是这一瞬，沈星遥的混沌之力炸开，将根须全部震碎。
父女二人背靠背站定，陈铭持剑护在侧翼。
“城里情况？”星漪快速问。
“指挥中心被树根攻破了，张将军和温雅带剩余的人撤到了地下避难所。树根正在向下渗透，他们撑不了多久。”沈星遥语速极快，“秦锋那边完全失联，我们派了三批人出去，都没回来。”
“秦锋还活着。”星漪说，“我派了人去接应。现在我们需要做两件事：一，你带人去摧毁最近的十二个灵脉节点；二，我进入树的核心，从内部破坏它的控制系统。”
沈星遥立刻反对：“太危险了！树的核心现在就是意识的地狱，你进去会被无数负面情绪撕碎的！”
“我有森语族的力量护体，而且”星漪看向城市中央那棵参天巨树，那只巨大的白色眼睛正缓缓转向他们，“它的一部分，在等我。”
仿佛印证她的话，树的方向传来一个重叠的声音——一半是冰冷的机械音，一半是森语族女性温柔的回响：
沈星遥还想说什么，地面突然剧烈震动！
树的方向，所有成熟的果实同时爆裂！暗红色的污染粒子如海啸般涌来，所过之处，那些半融合的人彻底化为根须，建筑表面的神经脉络开始脉冲式发光。
树在加速领域完成。
暗影记录者紧急警告：
天空，那双笼罩试验田的巨大眼睛，此刻缓缓睁开。
瞳孔深处，倒映着新夏城的毁灭景象。
以及星漪渺小却坚定的身影。
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