与此同时，田牧这边的饭局也接近尾声。
四人觥筹交错，谈笑风生间不知不觉已渐至深夜。
窗外云梦河上渔火点点，远处升仙台在夜色中只馀巍峨轮廓。
而属于他们的战斗，三日后便将再度打响。
田牧举杯，目光扫过席间三人，眼中带着真切的笑意：
“今日相聚，实属难得。我们三人皆以‘黑马’之姿杀入八强，虽是小组成绩第二，但既已站上此台，便无高低之分——接下来，唯有全力一搏。”
吕婉指尖轻抚杯沿，清冷的面容在烛光下柔和了几分：
“田道友说得是。妾身此番能入八强，多赖玄阴之力与几分运气。八强战中，只能尽力而为了。”
吕婉说得坦然，却也是实话。
玄阴之力虽强，却非无敌，她比谁都清楚自己的上限在哪里。
沉清风摇扇轻笑，眼中却闪着锐光：
“吕仙子过谦了。你那手‘玄阴冰狱’便是石峰那等体修也难硬抗，控场之力实属一流。”
他顿了顿，又道。
“不象在下这‘百器流’……看似花哨，实则最怕的便是谢流云那般一剑破万法的绝对实力。八强对上他，我怕是胜算缈茫啊。”
不过他沉清风的语气轻松，并无半分颓意，反有种跃跃欲试的兴奋：
“不过——能与那般人物交手，纵败亦是一种历练。况且……”
他眨眨眼。
“谁说百器之法，就一定破不了至简之剑？”
王子兴在一旁听得心潮澎湃，虽自知实力不济，却也为田牧三人感到由衷的高兴：
“田老弟、吕仙子、沉道友，你们都是真有本事的！来，我敬三位一杯——祝你们旗开得胜，杀进前三，拿下筑基丹！”
四人举杯相碰，灵酒清冽入喉，暖意自胸中升起。
田牧放下酒杯，神色郑重几分：
“八强无弱手。柳青丝能败石峰，其木系功法诡谲难防；谢流云之剑，至今未见全貌；凌霜冰法纯粹，攻防一体；幽无影身法如鬼，一击必杀。”
接着他看向沉清风与吕婉。
“沉兄的傀儡与法器组合变幻莫测，吕仙子的玄阴控场防不胜防——你二人各有依仗，也各有短板。这三日，当潜心调整，查漏补缺。”
沉清风颔首：
“田兄说得是。对上谢流云，在下自然是不敢掉以轻心的。”
吕婉也是轻声道：
“妾身的玄阴之力也是蕴含极寒属性，也不知与那凌霜相比究竟谁更胜一筹。”
田牧闻言微微一笑，未再多言。
他炼体巅峰之躯、岩甲之固、长臂水猿之助，乃至袖中那面未出的玄铁寒髓盾、怀中那柄尚在温养的“熔火”……皆是他深藏未露的底牌。
路还长，而牌需一张张打。
夜渐深，醉仙楼人声渐稀。
四人起身下楼，在门口互道珍重。
沉清风跟田牧三人不在一个客栈，他回头笑道：
“田兄，吕仙子，王道友，三日后，擂台见！”
“”
八强赛前一日。
足足有两万灵石巨款的田牧再次踏入百宝楼。
掌柜吴青见是他，脸上顿时堆起热情笑容——这位可是刚在千金阁大赚一笔的“财神”。
“吴掌柜，叼扰了。”
田牧开门见山。
“在下侥幸晋级八强，后续8强的对手是柳青丝。想请掌柜掌掌眼，推荐几件能克制她那荆棘木法的宝物。”
他顿了顿，又补了一句：
“灵石方面，掌柜不必顾虑。”
吴青闻言眼睛一亮，当即躬身相请：
“嘿嘿，田道友来得正是时候！楼上雅间详谈。”
二楼静室，茶香袅袅。
吴青从柜中取出一只贴满符录的玄铁匣，小心置于案上。
他未直接打开，而是先说道：
“此物新到不久，威力不俗，对木属功法尤为克制。只是……”
他搓了搓手。
“价格嘛确实不菲。”
田牧神色不变：
“掌柜直言便是。”
吴青压低声音，报出一个数字。
田牧眉头微挑，沉吟片刻，却未还价，只道：
“可否一观？”
“嘿嘿，那是自然。”
吴青指尖灵光连点，解开层层禁制。
匣盖掀开一道缝隙——
一股灼烈如熔岩、锋锐如金戈的气息瞬间逸出，室内的温度都隐隐上升了几分。
田牧瞳孔微缩，目光落在那物之上，细细端详良久。
“好。”
他点头，取出一个装满灵石的储物袋。
“这东西我要了。”
交易完成，吴青满脸堆笑地将田牧送至门口。
临走时，田牧转身，特意叮嘱道：“吴掌柜，此物之事，还望保密。”
“哈哈，田小友放心！”
吴青拍胸保证。
“百宝楼的规矩，客人之事绝不外泄。”
田牧颔首，看着储物袋中的那物，信心大增，随即步履沉稳地朝揽月楼方向行去。
与此同时，城东另一家高档客栈——“云栖阁”的天字甲号房中。
柳青丝盘坐于聚灵阵中心，周身青碧色灵光流转如潮。
她面前悬着那株五百年的青木灵参，此时已萎缩近半，精华尽数被她吸纳炼化。
随着最后一股精纯木灵气导入丹田，柳青丝缓缓吐出一口绵长的浊气。
双眸睁开，精光湛然。
“不愧是五百年灵参……”
她轻抚心口，感受着体内前所未有充盈平和的木灵之力。
“不仅调和了‘万木同寂’的反噬，更让灵力精纯了三分。”
柳青丝起身走到窗边，望向升仙台方向，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
“田牧……”
“你的炼体再硬，你的灵猿再凶——在我的漫天‘青木荆棘’之中，又能撑到几时？”
“这筑基丹，我必得之。”
月色下，柳青丝指间一缕青翠藤蔓无声生长，又悄然缩回袖中。
与此同时，云梦城地下黑市深处。
幽无影如一抹真正的影子，静立在一条昏暗巷道的尽头。
他对面是个身形枯槁、眼窝深陷的老者，正蹲在一盏昏黄油灯旁，摆弄着几件散发着阴冷气息的物件。
“石峰的防御，已近筑基门坎。”
幽无影声音平淡，却字字如冰。
“我的影刃，恐怕难以破不开他的防御。”
老者抬头，浑浊的眼珠里闪过一丝精光：
“确实，石峰那小子走的是‘不动如山’的路子，你那套一击必杀的技法，对他的效果的确大打折扣。”
他顿了顿，从怀中掏出一个巴掌大的漆黑木盒，盒面刻满扭曲的符文。
“不过嘛……老夫这儿，恰好有件东西，专克这种‘硬疙瘩’。”
盒盖掀开，里面静静躺着一枚约三寸长、通体乌黑、表面布满细密螺旋纹路的骨锥。
锥尖处隐隐泛着暗红光泽，散发出一股令人心悸的侵蚀之力。
“此物名唤‘蚀髓透骨锥’。”
老者声音压得极低。
“取三百年腐骨鳄的脊骨精华，辅以七种破罡灵材，由一位专精炼体的筑基体修——以自身精血淬炼而成。”
他咧嘴一笑，露出稀疏黄牙：
“货真价实，可不是陈渊那蠢小子买到的假货。道友可自行查验。”
幽无影伸出苍白的手指，轻触骨锥。
一股阴寒刺骨、直透经脉的侵蚀力瞬间传来，连他这般心性都不由得眉头微皱。
更关键的是，他能清淅感知到锥内那股针对气血、骨骼、护体罡气的专破之力。
“不错。”
他收回手指，冷声道：
“什么价格？”
“八千灵石。”老者竖起两根手指交叉，“一口价，不还价。”
幽无影眼神一冷。
即便是他这样常接暗杀任务、身家不菲的刺客，这个数目也足以让他肉痛。
但他没有尤豫，从怀中取出一个鼓囊囊的储物袋抛了过去。
老者验过灵石，笑容更盛。
幽无影收起骨锥，转身欲走，却又顿住，侧过半张脸：
“若此物效果不符……”
后半句未出，但巷中温度骤降，杀意如实质般弥漫开来。
老者却浑不在意，摆了摆枯瘦的手：
“放心。若效果不符，你便是拆了我这黑市，老夫也认了。”
幽无影不再多言，身形如墨化开，融于黑暗，消失不见。
老者掂量着手中的灵石袋，望着幽无影消失的方向，低声嗤笑：
“这些擂台上的小家伙……一个个都拼了命啊。”
云梦城的夜，渐渐深沉。
揽月楼中，田牧静坐调息，袖中赤阳燎金砂隐隐发热。
云栖阁内，柳青丝指间青藤缠绕，木灵圆满。
檀香袅袅的房间中，沉清风对着一桌子法器与傀儡，推演着对阵谢流云的每一分可能。
凌霜独坐寒室，冰晶凝结又碎散，反复锤炼着一式新的冰法。
石峰于院中站桩，周身土黄色罡气如实质流转，不动如山。
幽无影隐于暗处，指尖轻抚那枚蚀髓透骨锥，眼中杀机暗藏。
只有谢云流在谢家剑阁顶层，抱剑望月，神色淡然，仿佛明日之战不过寻常练剑。
八强战的硝烟，已在这云梦城的夜色里，无声弥漫。
风雨欲来，暗流汹涌。
明日，升仙台上——
便是见真章之时。