饭后短暂而宝贵的几分钟里，三个人都沉浸在食物带来的温暖和饱足感中，谁也没有说话，只是安静地围坐在炉火旁，听着外面风雪依旧但似乎遥远了一些的嘶吼，感受着体内重新流淌起来的、微弱却真实的生命力。这是一种近乎奢侈的宁静。
林沐没有让他们休息太久。时间，是他们现在最消耗不起的奢侈品。
他挪到小张身边，从医疗包里取出一支电子体温计，在小张耳边轻轻测了一下。。还烧，但相比于之前在“望舒”站时的高热不退，这已经是显著的好转。林沐心里微微点头，看来静脉葡萄糖和物理升温起了关键作用，身体的自我调节功能正在缓慢恢复。
“体温降下来了，但还在烧。”他平静地告知李楠，同时从药包里取出另一个小药盒，里面是分装的抗生素。“之前用的广谱抗生素，现在换这种，对肺部感染针对性更强。”他倒出两粒药片，又拿出一个小的软壶，里面是调配好的营养液。“扶他起来一点，把药吃了。”
李楠立刻照做，小心翼翼地扶起小张的上半身，让他靠在自己怀里。林沐熟练地将药片放入小张口中，又用软壶的尖嘴对准他的嘴唇，缓缓挤入少量营养液。小张喉结滚动，无意识地完成了吞咽动作。虽然依旧昏迷，但基本的生理反射在好转。
接着是处理老吴的腿伤。林沐示意老吴将伤腿放平。老吴忍着疼，慢慢将那条冻伤感染严重的腿伸直。林沐用剪刀小心地剪开之前匆忙包扎的、已经有些脏污的绷带和纱布。暴露出来的伤口情况比预想的还要糟糕一些：小腿外侧和脚踝处有大片黑紫红肿的冻伤局域，皮肤坏死，部分地方已经溃烂，渗出黄白色的脓液，散发着不太好闻的气味。脚趾更是颜色深暗，情况堪忧。
老吴自己看了一眼，眉头紧锁，脸上闪过痛苦和一丝绝望。李楠也倒抽一口冷气，下意识地捂住了嘴。
林沐脸上没什么表情，仿佛早已预料。他先用镊子夹着蘸满消毒药水的棉球，仔细清理伤口周围的皮肤，然后开始处理溃烂部分。他的动作稳定而精准，每一次清创都力求干净，又尽量避免对尚有活力的组织造成更多伤害。脓液被清除，坏死的皮肤碎屑被小心剥离。老吴疼得满头冷汗，牙关紧咬，却硬是一声没吭，只有身体不受控制的微微颤斗暴露了他的痛苦。
李楠看不下去，别开了脸，但很快又转回来，紧紧握住老吴一只冰凉的手，试图传递一点力量。
清创完毕，林沐敷上厚厚一层专门针对严重冻伤和混合感染的特效药膏，药膏带着清凉的气息，稍稍缓解了火辣辣的疼痛。然后用干净的无菌纱布和绷带重新包扎好，手法专业，松紧适度，既能固定敷料，又不会影响血液循环。
“冻伤很深，部分组织坏死，感染也重。这些药能控制感染、促进边缘愈合，但坏死部分……恐怕保不住，将来可能需要手术清创，甚至截趾。”林沐一边收拾医疗废物，一边用最冷静的语气陈述事实，没有隐瞒，也没有夸大，“但现在首要目标是活下来，控制感染，防止败血症。按时吃药，绝对保暖，不要试图用力或承重。”
老吴听着，脸色更加灰败，但眼神里却有一种认命的平静。他点了点头，声音嘶哑：“明白……能活着出去，别的……以后再说。谢谢。”最后两个字，说得格外沉重。
林沐没说什么，又给了老吴口服的抗生素和止痛药，看着他服下。
处理完伤员，他看了看腕表。“休息两个小时。抓紧时间睡觉。”他的语气是不容商量的命令，“这里是相对安全的，炉火会一直点着。两个小时后我们出发，前往第二个中转点过夜。明天上午必须抵达接应点，时间窗口不等人。”
命令清淅，目标明确。李楠和老吴没有任何异议。经历了惊心动魄的撤离、风雪颠簸的旅程、以及刚才温暖的食物和医疗处理后，沉重的疲惫感如同潮水般席卷而来，迅速淹没了刚刚恢复的那一点点精神。安全的环境（哪怕是临时的）和明确的指令，让他们紧绷了不知多久的神经终于可以稍微松弛。
李楠帮着小张重新躺好，检查了一下他的加热毯和输液管（袋子里的葡萄糖还剩一些）。然后她和老吴各自找了块地方，裹紧林沐留下的厚实毯子，和衣躺下。身下的保温垫隔绝了地面的寒气，炉火持续散发着令人安心的热量和光亮。几乎在脑袋沾到垫子的瞬间，两人就陷入了深沉的、几乎昏迷般的睡眠。小张的呼吸也逐渐变得均匀绵长。
一时间，地下室里只剩下炉火燃烧时细微的噼啪声，三个人沉睡中粗重或轻微的呼吸声，以及外面隐约传来的、似乎永不停歇的风雪呜咽。
林沐没有睡。他静静地坐在靠近洞口、略微远离炉火的位置。这个角度既能观察到室内三人的情况，又能兼顾入口的动静。他从背包侧袋拿出一个保温壶，里面是出发前泡好的浓茶，已经凉了，但他不在意，小口啜饮着，温润略带苦涩的液体流过喉咙，提神醒脑。
他的目光落在跳跃的火苗上，眼神却似乎穿过了火焰，投向了更远的地方。
救下这三个人，对他而言，最初的动机是交换那张通往秦岭内部的“通行证”。但此刻，看着他们伤痕累累、疲惫不堪却顽强求生的样子，某种更细微的情绪在心底泛起。他想起了王玥，那个同样坚韧、最终却倒在黎明前的女孩。想起了王涛和王莉，在龙隐洞里努力恢复生机的模样。这些面孔，与眼前李楠、老吴、小张的面孔重叠在一起。
他们都是“华夏的火种”。在黑暗纪元里挣扎求存，或许带着不同的故事、不同的伤疤，但内核里那点不肯熄灭的、属于“人”的生机，是一样的。他之前提出“火种论”，更多是理性分析下的结论，是为了说服自己介入的理由。但一次次亲身接触这些具体的、鲜活的（或即将熄灭的）生命，这个概念正在从他脑中抽象的框架，慢慢沉淀为某种更真实、更沉重的感触。
“特别环境调查员……”他无声地咀嚼着这个即将到手的头衔。秦岭中心给出这个身份，无疑是一种制衡和利用。但他需要的，正是这块敲门砖。那个雄踞西北、能量脉冲庞大到令人心悸的秦岭节点，他迟早要去。不是为了征服或归属，而是为了弄明白——弄明白这张复盖全球的残破网络到底是怎么回事，弄明白那三百多天后的“永夜终结”究竟意味着什么，弄明白自己获得的这些能力，在这盘巨大的棋局里，到底算是棋子，还是……变量？
金丹在丹田温热地旋转着，灵觉如同呼吸般自然收放，感知着地下室的每一丝空气流动，感知着外面风雪强度的细微变化，甚至能隐约“听”到更远处，被掩埋在积雪下的大地死寂的脉搏。这份力量是真实的，是他如今安身立命、甚至尝试去触碰那些宏大谜题的基石。但它从何而来？与上古网络、与玉佩钥匙、与这突如其来的全球灾难，到底有何关联？
问题很多，答案很少。但路总要一步步走。下一步，就是安全把这三人送到接应点，拿到身份，然后……视情况而定。
他的思绪又飘回了西山基地。十九应该正趴在它最喜欢的垫子上睡觉吧？水培区的生菜该间苗了。新开辟的热交换内核空间，明天回去得开始规划渠道铺设……这些锁碎的、日常的“秩序”，是他内心最终的锚点。无论在外面经历怎样的风雪和生死，想到那个深埋地下、井然有序、由他一手建造和维护的“家”，一种奇异的平静感就会油然而生。
时间在寂静的思考中流逝。两个小时并不长。林沐准时起身，没有发出太大声音，但李楠几乎是立刻就睁开了眼睛。军人的警觉已经刻入骨髓，即使在深度睡眠中，也保留着一丝对环境的感知。她看起来依然疲惫，但眼神比之前清明了许多。
“时间到了？”她哑声问，一边用手背搓了搓脸。
“恩。”林沐点头，开始收拾炉具，将剩馀的燃料和重要物品收回背包。
李楠叫醒了老吴，又去看小张。小张虽然还在昏睡，但脸色似乎好了一点点，呼吸也更平稳。李楠小心地撤掉了已经滴完的输液袋，拔掉留置针，做了简单的按压止血。
再次上路。外面的风雪似乎比之前小了一些，但夜色（永恒的夜色）更加浓重粘稠，如同化不开的墨汁。温度似乎也更低了，每一次呼吸都带着冰碴子的感觉。
有了第一次中转站休整的经历，加之几个小时的睡眠和食物药物的作用，车厢内的气氛不再象最初那样全然是压抑的绝望。李楠偶尔会小声和林沐确认一下前进的方向和预计抵达下一个中转点的时间。老吴虽然依旧沉默，但努力保持着清醒，不再让自己陷入昏睡，他偶尔会望向窗外那片吞噬一切的黑暗，眼神里除了疲惫，似乎也多了一丝对“外面”的复杂审视。
林沐依旧专注于驾驶。灵觉全开，在愈发恶劣的能见度下充当着唯一的导航仪。车速保持在二十五到三十公里之间，根据地形实时调整。积雪更深了，有些地方甚至形成了柔软的雪堆，车辆驶过时会明显下沉、打滑，需要更精细的控制。
这段五十公里的路程，比前一段更加考验耐心和意志。时间仿佛被冻结、拉长。但车内的人都知道，每前进一公里，就离安全更近一步，离那个约定的、代表着回归秦岭指挥中心的接应点更近一步。
晚上十点多，第二个中转点——那个废弃公路养护站半地下的工具仓库，终于出现在车灯可及的范围内。它看起来比第一个村落废墟更加荒凉孤立，象一个被遗忘在冰雪世界中的方形水泥盒子。
重复的流程，但更加熟练。进入，清理出安全局域，点燃林沐预留的另一个炉子。这一次，林沐加热的是预先准备好的、用保温瓶带来的浓稠肉汤和压缩饼干。热汤的香气依旧诱人，能迅速补充水分和盐分。简单的进食后，依旧是处理伤口，服药。
这一次，林沐安排了简单的值班。
“李楠，你值前半夜，到凌晨一点。我值后半夜。有任何异常，立刻叫醒我。”林沐看着李楠的眼睛说，“主要是听外面的动静，注意通风，看着炉火。他们俩的情况你留意着点，但不用过度紧张，尽量保存体力。”
李楠挺直了背，郑重地点了点头：“明白，林同志。”这是一种被交付任务的郑重感，让她感觉自己不仅仅是被救助的对象，也在参与这个“逃生行动”。
老吴和小张很快再次陷入沉睡。小张的体温基本恢复正常范围，虽然虚弱，但生命体征稳定了许多。老吴吃了止痛药后，腿部的剧痛有所缓解，也沉沉睡去。
李楠抱着膝盖，坐在炉火旁，眼睛盯着跳动的火焰，耳朵却竖起来，仔细分辨着外面风雪的每一个细微变化。她的思绪有些飘忽。从“望舒”站彻底失能前的绝望坚守，到接到那个几乎以为是幻觉的救援回应，再到这惊心动魄的风雪夜奔……一切发生得太快，象一场模糊而寒冷的梦。她看着对面靠墙闭目养神（实则调息）的林沐，这个神秘而强大的男人，他到底是谁？为何拥有如此充分的准备和惊人的能力？秦岭中心为何会找他来执行这样的任务？疑问很多，但她知道现在不是探究的时候。活下去，把老吴和小张带出去，是她此刻唯一的信念。
后半夜，林沐准时接替。李楠几乎是瞬间就睡着了，疲惫彻底征服了她。
林沐守到天亮前最黑暗寒冷的时刻。外面万籁俱寂，只有风掠过建筑缝隙时发出的、如同叹息般的低鸣。他的灵觉笼罩着这个小小的庇护所，也向着更远的黑暗微微探出。没有察觉到任何具有威胁的生命活动迹象，只有一片被冰雪封存的死寂。
黑暗纪元第一百三十六天，终于在这片风雪中的短暂安宁里，缓缓流逝。
当外界永恒的黑暗似乎透出一点点极其微弱的、属于“清晨”的灰蒙蒙调子时（或许是心理作用，或许是风雪暂歇后远处冰原反射了某种不可见的天光），林沐叫醒了所有人。
最后一次检查装备，伤员，服下晨间的药物。将中转点内他们使用过的痕迹尽量清理，炉火熄灭。
四人再次坐上雪地车。每个人都比昨天刚出发时状态好了一些，但前路依旧未知，接应点能否顺利对接还是悬念。
引擎激活，车灯再次亮起，刺破凝滞的寒冷空气。
林沐看了一眼时间，又看了一眼地图上标记的最终接应点b-1147。还有大约四小时车程。
“出发。”他平静地说，挂挡，松离合，雪地车再次驶入茫茫的、似乎永无止境的冰雪荒原。
风，似乎小了些。但前路，依旧漫长。