黑暗纪元第一百三十七天，上午九点十七分。
雪地车如同一个疲惫但倔强的铁甲虫，碾过最后一段崎岖不平的冰封河谷，缓缓驶入坐标点b-1147的内核局域。这里是一片相对开阔的河滩，夏季时应该是水流湍急的地方，如今被厚厚的、板结的冰雪复盖，在车灯照射下，反射出令人心悸的惨白微光。四周是低矮的、被积雪塑造成柔和曲线的丘陵轮廓，象一群沉睡的白色巨兽，将这片小小的平坦之地围在中央。
狂风比起昨夜已经减弱了许多，但依然拖着长长的、尖锐的尾音，卷起地面一层层干燥的雪粉，在空中形成一片迷朦的、不断流动的白色纱幕。能见度时好时坏，远处丘陵的轮廓时而清淅，时而完全隐没在雪雾之后。
车厢内，气氛与昨日逃离“望舒”站时截然不同。
小张已经醒了。他靠在后座，身上依旧裹着毯子，但脸色不再是死灰般的青白，而是透出一种病后的虚弱潮红。他的一只手紧紧抓着李楠递给他的一个保温杯，小口啜饮着里面温热的糖盐水，眼神虽然还有些涣散和疲惫，但已经有了焦点，时不时会看向窗外，又迅速收回来，仿佛还不太能适应这移动中的、广袤而无情的冰雪世界。他吃了几块梳打饼干和一点肉糜，虽然不多，但胃里有了东西，精神也一点点聚拢起来。
老吴的状况也稳定了许多。腿上的伤依旧疼痛，但吃了药，重新包扎后，那种灼烧般的剧痛和持续的恐慌感减轻了。他依旧沉默，但坐姿不再完全是瘫软，背脊挺直了一些，目光望着前方被车灯照亮的雪路，眼神深沉，不知在想些什么。偶尔，他会因为车辆的颠簸而皱紧眉头，深吸一口气，但不再发出压抑的呻吟。
变化最大的是李楠。洗了把脸（用车上储备的少量温水），梳理了一下纠结的短发，虽然冻疮依旧醒目，疲惫的黑眼圈也还在，但那双眼睛重新亮了起来，恢复了军人特有的、带着审视和警觉的锐利感。她坐在小张旁边，身体不再紧绷如弓，而是处于一种蓄势待发的放松状态。她负责照看小张，也不时观察老吴和驾驶位上的林沐，象一只回到族群的母狼，本能地承担起了护卫和协调的角色。
“按照这个速度，再有二十分钟就能到指定坐标中心区。”林沐看了一眼导航，打破了车厢内持续了一段路的沉默。他的声音平稳，一如既往。
“恩。”李楠应了一声，侧头看了看小张，“感觉怎么样？还能坚持吗？等下可能要落车走一段。”
小张点点头，声音还有些沙哑无力，但很清淅：“能……能行。好多了，李姐。”他顿了顿，看向林沐宽厚的背影，嘴唇动了动，似乎想说什么感谢的话，但最终只是低声道：“谢谢……林大哥。”
林沐从后视镜里看了他一眼，微微颔首，没说什么。
老吴也缓缓转过头，对着林沐的背影，声音低沉而郑重：“林同志，大恩不言谢。这份情，我老吴记下了。”
“任务而已。”林沐的回答简单直接，将个人情感与行动目的划清界限，也避免了更多的客套和情感牵扯。他需要他们记住秦岭的救援指令，而不是他个人的善意。
车内又安静下来，只有引擎声和风声。过了一会儿，李楠似乎想驱散这略显沉重的气氛，也或许是想给这段惊心动魄的旅程留下一点不那么冰冷的记忆，她开口了，声音带着回忆的悠远：
“说起来，我参军是被我爸撺掇的。他是个老边防，总觉得丫头片子也得摔打摔打。新兵连就在东北，那冬天，感觉鼻子都要冻掉了，还以为那就是极限了。”她笑了笑，笑容有些苦涩，“跟现在比起来，那简直就是天堂。”
小张弱弱地插了一句：“我……我是技术兵直招的，学大气探测的。本来想着去高原站搞科研，没想到第一次长期外驻任务，就赶上了这个……”他摇了摇头，没再说下去。
老吴沉默了片刻，也缓缓开口，声音粗粝：“我嘛，汽车兵出身，后来转的工程机械。在西北沙漠、高原冻土都干过，修路，建站。以为啥恶劣环境都见识过了……这次，差点把老本行和这把老骨头都交代在这儿。”他看了一眼自己裹着厚厚绷带的腿，眼神复杂。
他们的目光，有意无意地，都落在了始终专注驾驶、没有参与话题的林沐身上。好奇，探究，感激，还有一丝对这份强大从容背后故事的猜测。
李楠尤豫了一下，还是问道：“林同志，你……之前是做什么的？也是部队出来的吗？感觉你……特别专业。”她用了“专业”这个词，函盖了生存、医疗、驾驶、决策等方方面面。
林沐的目光依旧注视着前方风雪弥漫的路。他知道这个问题迟早会来，也早就准备好了答案。一个模糊但合理的答案。
“普通人。”他平淡地说，仿佛在陈述一个再明显不过的事实，“灾难前做点工程和技术相关的工作。运气好，准备得充分点，活下来了。接到你们中心的广播指令，正好离得不远，就过来了。”他略去了所有关于上古遗产、金丹、空间能力以及西山基地真实规模的细节，将这次救援简化成一次基于地理位置和有限能力的偶然响应。
“以后……”他顿了一下，似乎在斟酌词句，“如果情况需要，或许会去中心看看。毕竟，那里可能是现在华夏最后文明火种与最有力量的的地方了。”
这个回答，既满足了他们的好奇（给了个大致背景），又符合他即将获得“特别环境调查员”身份的铺垫，同时保持了一种疏离和务实的态度。
李楠和老吴听了，眼神闪动了一下。他们显然不完全相信“普通人”这个说法——哪个普通人有能力在如此极端条件下完成这样一次精准的长途救援？但他们都是聪明人，知道有些事不该深究。林沐承认可能去中心，这让他们隐隐觉得，将来或许还有再见的机会，这让他们心里多了一丝微妙的安慰。
“无论如何，”李楠郑重地说，“是你把我们仨从鬼门关拉回来的。这份运气和准备，救了我们的命。”
林沐不再回应，只是稍稍抬了抬下巴，示意前方：“到了。”
雪地车彻底停了下来，停在一片看起来最为平坦开阔的冰面上。车灯照亮前方大约百米的范围，除了雪，还是雪。狂风吹过，带起阵阵雪烟。
林沐拿起车载无线电，调整到与秦岭中心约定的加密频率：“秦岭，西山已抵达b-1147预定坐标中心区。人员状况：三人，一轻伤稳定，一重伤员意识恢复，情况稳定；一冻伤感染，情况受控。请求确认接应状态。”
短暂的电流沙沙声后，一个清淅的、略带急促的男声传来：“西山，秦岭收到！接应机组已就位，正在你局域上空盘旋待命。当前地面风速和能见度处于临界值，机组正在查找最佳降落时机。请保持车灯及任何可识别光源开启，协助定位。等待指令，不要擅自移动！”
“明白，保持待命，协助定位。”林沐回复，然后将车头对准风向略微偏转的角度，打开了远光灯和车顶加装的强光探照灯。雪亮的光柱刺破翻卷的雪雾，直射苍穹，成为这白茫茫死寂世界里最醒目的信标。
等待开始了。时间一分一秒过去，车厢内很安静，所有人都摒息凝神，侧耳倾听。除了风声，只有自己越来越响的心跳。
突然！
一阵低沉、厚重、极具穿透力的轰鸣声，从极高的、被浓厚云层和雪雾屏蔽的天穹之上隐隐传来！那声音初时遥远模糊，但迅速变得清淅、巨大，仿佛某种洪荒巨兽正撕裂云层，俯冲而下！
“来了！”李楠低呼一声，身体下意识地坐直。
小张也紧张地抓住了座椅边缘，老吴则眯起眼睛，努力望向车窗外混沌的天空。
轰鸣声越来越近，越来越响，甚至压过了狂风的呼啸。沉重的、有节奏的旋翼拍击空气的巨响，如同天神擂动的战鼓，震得车窗玻璃都微微颤动。紧接着，一道远比车灯明亮、凝聚的光柱，如同天神投下的探照灯，陡然刺破重重雪雾，在下方冰原上来回扫视！
是直升机的探照灯！
“打开所有光源，闪灯！”林沐命令道，同时自己操作着车灯，以特定的频率明灭闪铄。
天上的光柱似乎捕捉到了地面的信号，扫动的范围迅速缩小，最终稳稳地罩住了雪地车所在的位置。巨大的轰鸣声此刻已近在头顶，狂暴的下洗气流先于机体抵达，瞬间将地面平整的积雪吹得四处飞溅、旋转升腾，车窗外顿时一片白茫茫，能见度骤降为零！雪地车也被这股强大的气流吹得微微晃动。
通过翻腾的雪浪，隐约可见一个庞大无比的黑色阴影，正缓缓从灰白的天空背景中降下，轮廓逐渐清淅——那是一架体型彪悍的重型运输直升机，粗壮的起落架，宽大的旋翼，机身上模糊可见深色的军用涂装。它象一头谨慎的钢铁巨鹰，在狂暴的气流中努力稳定着姿态，查找着下方几乎被吹得一片混乱的“着陆场”。
盘旋，调整，再下降。巨大的噪音和气流让人头脑发懵。终于，在几次令人心悬的尝试后，直升机沉重的起落架重重地压在了被吹开积雪、露出光硬冰面的河滩上，机身微微一沉，稳稳停住。旋翼并未完全停止，仍以维持功率低速旋转，发出持续的低沉轰鸣，吹出的飓风将周围的积雪不断向外推挤，形成一圈环形的雪浪。
舱门滑开一道缝隙，刺目的内部灯光透出。一个人影敏捷地探出身子，顶着狂风和飞雪，朝着雪地车的方向用力挥手，示意他们过去。
“拿好个人物品！跟我来！快！”林沐率先推开车门，强劲的寒风和直升机下气流混合的怪力差点把门拍回来。他顶着风跳落车，迅速绕到后座，拉开车门。
李楠已经搀扶着小张挪到了门边，老吴也自己撑着挪了下来。三人暴露在直升机造成的狂暴气流中，几乎站立不稳，单薄的衣物瞬间被吹透，冰冷的空气和雪粒打在脸上生疼。
“低头！跟我走！”林沐大声喊道，声音在巨大的噪音中几乎被淹没。他一手半扶半架起老吴，另一只手示意李楠跟紧。李楠咬紧牙关，几乎是用身体护着小张，低着头，顶着令人窒息的风压和雪雾，深一脚浅一脚地朝着那扇透出光明的舱门挪去。
短短几十米的距离，在狂风吹拂、雪地湿滑和伤员行动不便的情况下，走得异常艰难。旋翼卷起的雪粒像细小的沙石般击打在身上，眼睛都难以睁开。终于，他们跌跌撞撞地来到了舱门下。
一只戴着厚重飞行手套的手从门缝里伸出来，有力地抓住了最前面的老吴的骼膊，一把将他拉了上去。接着是李楠和小张，都被那只有力的手迅速而稳妥地拉进了机舱。明亮的灯光，相对温暖的空气（混合着机油和金属的味道），还有穿着臃肿飞行服、戴着氧气面罩的机组人员模糊的身影，瞬间将他们包围。
最后一个，林沐靠近舱门。那只手再次伸出，但没有拉他，而是递出来一个用防水材料密封好的、巴掌大小的扁平文档袋。同时，一张戴着防寒面罩和护目镜的脸从门缝后探出少许，只能看到一双冷静锐利的眼睛，眼尾似乎有些细纹，眼神沉着干练。
“西山的？”一个略显模糊但清淅的女声通过面罩传来，盖过了部分噪音。
“是。”林沐接过文档袋，入手颇有些分量。
“通行凭证和相关说明都在里面。辛苦。”女军官语速很快，目光迅速扫过林沐和他身后空荡荡的雪地，“保重。保持频道畅通。”她没有多馀的话，也没有邀请他登机的意思——协议里本就没有这一项。
林沐点头：“明白。一路顺风。”
那只手收了回去，厚重的舱门缓缓滑动，开始闭合。在最后一道缝隙合拢前，林沐似乎看到机舱内，李楠回过头，隔着玻璃和逐渐变窄的门缝，对他用力地点了点头，嘴唇动了动，象是无声的“谢谢”和“保重”。老吴靠坐在座椅上，也抬了抬手。小张则似乎还没完全从颠簸中回过神来，茫然地看着门口。
“砰！”舱门彻底关闭，将内部的光明、温暖和那三个幸存者的身影隔绝。
重型直升机的引擎声陡然加大，旋翼转速提升，巨大的机体微微一震，开始脱离冰面。更猛烈的下洗气流吹得林沐不得不微微眯眼，后退了两步。他看着这架钢铁巨鸟笨拙却又坚定地抬升高度，在漫天飞雪中调整方向，然后轰鸣着，拖着闪铄的航灯，缓缓没入低垂厚重的云层之中，最终只剩下隐隐约约的轰鸣馀音，也很快被风雪声吞没。
刚才还充斥着巨大噪音和生机的河滩，瞬间恢复了死寂。只有地面上被吹出的圆形痕迹和凌乱的脚印，证明着刚才发生的一切。
风雪似乎更急了些。
林沐低头看了看手中的文档袋，没有立刻打开，而是转身，快步走回在狂风中显得有些孤零零的雪地车。拉开车门，坐进驾驶室，将文档袋放在副驾驶座位上。车内还残留着三个幸存者留下的细微气息和温度。
他没有立刻发动车子，而是静静地坐了片刻，听着外面永恒的风雪声，感受着完成一次重要交易后的短暂空白。任务完成，身份凭证到手。与秦岭中心的第一次正式协作，算是画上了一个句号。
然后，他激活了引擎。雪地车调转方向，沿着来时的车辙印，缓缓驶离这片交接之地。
开出去大约十几公里，彻底离开了可能被观测的范围后，林沐将车停在一片背风的巨大岩石后面。他落车，手掌抚过冰冷的车体，意念一动，整辆雪地车便无声无息地消失，被收入了体内的空间。沉重的装备感并未带来负担，反而是一种资源回归掌控的踏实。
他看了看四周。风雪茫茫，方向明确。
是时候用更有效率的方式回家了。
金丹微振，温热的气流瞬间充盈四肢百骸，体表一层无形而坚韧的罡气悄然浮现，将扑面而来的严寒与雪粒尽数排开。他微微屈膝，目视西山基地的方向。
“嗤——”
身影如电，破开风雪，瞬间加速到极致！这一次，他没有保留，将速度提升到目前体能和罡气支撑下的巅峰。脚下的冰原飞速后退，两侧的景物拉成模糊的线条。护体罡气在身前形成完美的锥形激波，将空气阻力降至最低。他如同贴地飞行的箭矢，又象撕裂永夜的流星，在茫茫冰原上划出一条笔直而迅疾的归途。
速度带来的畅快感，与独自一人时的绝对自由感交织在一起。不需要考虑伤员，不需要顾及车辆，只需要朝着“家”的方向，全力奔驰。灵觉展开，避开前方障碍，同时也在高速移动中，更敏锐地感知着这片死寂大地深处，那些微不可察的空气流动和地貌起伏。两个小时的全力奔行，体内金丹依旧光芒温润，流转不息，精神反而因这种酣畅淋漓的消耗与补充循环而越发清明。
当熟悉的、隐藏在西山山脉褶皱中的入口轮廓在灵觉感知中浮现时，林沐缓缓减速。罡气收敛，身影轻轻落在被积雪复盖的伪装岩壁前。风雪似乎小了些，群山沉默地矗立在永恒的黑暗里。
他熟稔地开启一道道隐蔽的入口，经过气密舱、消毒间。当最后一道厚重的内门滑开，西山基地那恒定温暖、带着清新循环空气和熟悉气息的环境将他彻底包裹时，一种近乎本能的松弛感，从灵魂深处蔓延开来。
“汪！汪汪！”
欢快而急切的吠叫声由远及近，一道黄影炮弹般冲了过来，在光滑的地面上差点滑倒，却又灵活地调整过来，扑到林沐腿边，尾巴摇得象螺旋桨，湿漉漉的鼻子不停地嗅着他的裤脚，喉咙里发出呜呜的、充满思念和喜悦的声音。
是十九。
林沐冷峻的脸上，终于露出一丝真切而柔和的笑意。他蹲下身，用力揉了揉十九毛茸茸的脑袋，感受着它温暖的舌头舔过手背的湿意。
“我回来了。”他低声说，象是在对十九说，也象是在对这座寂静的、由他一手建造的堡垒说。
环顾四周，一切如常。灯光柔和，仪器低鸣，水培植物的叶片在补光灯下舒展着健康的绿色。空气里是他熟悉的、属于“家”的味道。
文档袋被随意放在入口处的柜子上。历险、交易、风雪、救援……都被暂时关在了门外。
这里，是自己的堡垒，是心理安宁的锚点，是他无论走出去多远、面对多深的黑暗，最终都要回归的“巢穴”。
他脱下沾着寒气的外套，换上舒适的室内服。十九亦步亦趋地跟着他，尾巴始终高高翘起。
回家了的喜悦，如同基地内恒温的空气，无声地弥漫，浸润着每一寸空间，也悄然抚平了长途奔袭带来的最后一丝风尘与紧绷。