塔桑尼斯的毁灭，如同一场血腥的献祭，为阿克图尔斯·蒙斯克的皇冠铺就了最后的阶梯。克哈行星上，盛大的帝国加冕典礼正在筹备，空气中弥漫着一种混合着胜利狂热与高压统治的诡异气氛。
李维的“特别资源采集支队”依旧游离于这场庆典之外。他的舰队静默地悬浮在帝国疆域边缘的阴影中，如同潜伏的巨兽，冰冷的传感器却早已穿透虚空，牢牢锁定着几个关键的目标：蒙斯克的旗舰、吉姆·雷诺的动向，以及……那艘在未来将响彻星区的战列巡洋舰——休伯利安号。
“王座”号的舰桥上，李维平静地观看着由帝国媒体播送的、关于塔桑尼斯“悲剧”与蒙斯克“伟业”的宣传片。而在另一个加密频道里，则是雷诺与其副官马特·霍纳之间，日益频繁且充满焦虑的通讯片段。
“他抛弃了她，马特！就像扔掉一件没用的工具！”雷诺的声音压抑着无尽的怒火与痛苦。
“我明白，吉姆。但我们现在需要的是计划，不是冲动。”霍纳的声音则更为冷静，但同样充满了对未来的忧虑。
李维知道，决裂的时刻即将到来。而他，决定在这场戏剧中，扮演一个符合自身利益的角色——一个为“自由之翼”的诞生，悄悄递上扳手的幕后旁观者。
“指挥官，”情报官报告，“截获帝国海军内部通讯，蒙斯克计划在加冕典礼后，将休伯利安号调往船坞进行‘荣誉改装’，以表彰其在塔桑尼斯战役中的‘功绩’。届时，舰上大部分核心船员将离舰参加庆典，守备力量会降至最低。”
时机到了。
李维接通了一个极其隐秘的、指向雷诺所在位置的通讯频道。通讯经过多重加密和伪装，来源无法追踪。
“雷诺上校。”李维的声音经过处理，显得低沉而中性。
频道另一端的雷诺显然吃了一惊，瞬间进入警戒状态：“你是谁？”
“一个认为‘工具不该有自己想法的人，迟早会毁掉所有好工具’的人。”李维意味深长地说，“听说，有一艘名为‘休伯利安’的好船，即将迎来一段难得的‘空闲期’。也许，是时候让它换一个更懂得珍惜它的主人了。”
雷诺沉默了，但通讯器里传来他沉重的呼吸声。李维的话，精准地戳中了他内心的计划与恐惧。
“我不和藏头露尾的家伙合作。”
“你不需要与我合作，只需要接受一份‘礼物’。”李维平静地回应，“一份关于休伯利安号未来七十二小时内部值班表、安保系统漏洞、以及……帝国海军在相关空域巡逻盲区的‘礼物’。数据包已发送至你的私人终端，接收后该链路将永久销毁。”
说完，李维直接切断了通讯。他不需要雷诺的感谢或承诺，他只需要播下一颗种子，并提供恰到好处的肥料。
接下来的几十个小时，李维的舰队如同真正的幽灵，在帝国的眼皮底下悄然运作。几架微型侦察机器人被投放到休伯利安号即将停靠的船坞附近，实时监控动向。一艘伪装成小行星的“鹰隼”级护卫舰，利用其强大的电子战能力，对帝国巡逻队的传感器进行了极其细微的、难以察觉的干扰，为雷诺可能采取的突围路线，制造了几个短暂的“窗口”。
加冕典礼当天，克哈行星喧嚣震天。而在遥远的船坞，叛乱如期而至。
通过监控画面，李维清晰地看到雷诺带领着他的玛·萨拉老兵，以惊人的效率和精准的行动，迅速控制了休伯利安号的舰桥和关键部位。帝国留守人员的抵抗在早有准备的雷诺面前显得苍白无力。
“报告！休伯利安号强行脱离船坞！帝国阿尔法中队的杜克将军正率部拦截！”
“监测到休伯利安号大和炮充能信号！”
李维冷静地下令：“让我们帮‘老朋友’杜克将军一把。瞄准阿尔法中队旗舰‘诺拉德三号’的引擎阵列附近空域，发射两枚伪装成太空残骸的近距离干扰器。注意，是附近空域，不是舰体。”
“是！”
两枚看似普通的金属残骸被发射出去，在接近杜克将军舰队时突然爆开，释放出强烈的电磁脉冲和信号干扰。虽然未能造成实质损伤，却让阿尔法中队的阵型和火控系统出现了短暂的混乱。
就在这关键的几秒钟内，休伯利安号的主炮轰鸣了！粗壮的能量光束擦着“诺拉德三号”的舰艏掠过，巨大的能量扰动进一步加剧了帝国的混乱。趁此机会，休伯利安号的引擎过载，如同一道蓝色的闪电，强行冲破了并不严密的封锁线，跃入了茫茫星海。
“休伯利安号……成功突围。”
李维的嘴角微微勾起一丝弧度。他做到了，以最小的介入，改变了历史的细节，确保了“自由之翼”的顺利起飞。
不久后，一条来自未知源头的讯息，出现在了李维的终端上，只有简短的三个词：
“谢了。接下来？”
发信人没有署名，但李维知道是谁。他回复了同样简洁的讯息，附上了一个坐标：
“看你表演。需要修整，可来这里。”
坐标指向一个远离帝国势力范围、资源相对丰富的中立星系。
做完这一切，李维下达了新的命令。
“通告全军，我们与泰伦帝国的‘合作’关系已结束。”
“舰队启航，前往预设汇合坐标。让我们去看看，这支‘自由之翼’，能飞多高。”
庞大的舰队开始转向，脱离帝国的阴影，驶向与雷诺约定的星域。李维从旁观者，变成了潜在的盟友。与蒙斯克那条毒蛇相比，和吉姆·雷诺这样的理想主义者打交道，或许会更符合他未来的利益。而雷诺的反抗军，也将成为牵制蒙斯克帝国的一枚重要棋子。