时间： 2525年2月22日
地点：格拉兹海姆矿坑隧道深处
时间失去了意义。
隧道内唯一的照明是德克运输公司卡车上拆下来的几盏应急工作灯，电池正在缓慢耗尽，光线昏黄摇曳，将挤在一起的人影投射在凹凸不平的岩壁上，如同挣扎的鬼魅。空气浑浊不堪，弥漫着汗味、血腥味、灰尘和越来越明显的恐惧气息。一千八百人，塞在不到三百米长的废弃矿道里，每一次集体呼吸都让氧气浓度可感知地下降。
约翰逊背靠岩壁坐着，左臂的伤口被重新包扎过，但疼痛依旧随着心跳阵阵袭来。他闭着眼睛，不是休息，而是在脑中反复推演可能的出路。伯恩靠在他旁边，腿伤让他的脸色在昏暗光线下显得更加苍白。
“电池还能撑多久？”伯恩低声问。
“最多四小时。”德克回答，他正带着几个还算镇定的人用能找到的一切容器接渗出的岩壁水，“水倒是不缺，但……没吃的。有几个老人和孩子已经开始出现缺氧症状了。”
隧道另一头传来压抑的咳嗽和孩子的啜泣声，很快被大人低声的安抚盖过。但恐慌如同暗流，在沉默的表面下汹涌。
“麦克最后的消息是什么？”伯恩问。
约翰逊睁开眼：“出口被彻底封死。星盟在外面留了几个哨兵，可能是兵蜂，也可能有地面部队。他们知道我们在里面。”
“所以他们在等我们自己出去，或者……憋死在这里。”
“或者等我们乱起来，自相残杀。”约翰逊的声音冰冷。他见过太多绝境中人性崩塌的例子。食物和水耗尽时，老人、伤员、非亲非故者往往会成为首先被牺牲的对象。他摸了摸腰间的6手枪，里面还有九发子弹。必要的时候，他需要维持秩序，用最冷酷的方式。
突然，隧道深处传来一阵骚动。几个男人激动的声音响起：
“这边！这边有风！”
“好像是通风井！老矿图上有标记！”
人群像找到救命稻草般向那个方向涌动。约翰逊和伯恩交换了一个眼神，挣扎起身跟了过去。在隧道最深处一个堆放废弃矿车的岔道尽头，岩壁上确实有一个直径约半米的竖井，黑黢黢地向上延伸。一丝极其微弱的、带着冰凉湿气的空气正从上面流下来。
“能通到外面吗？”德克挤到前面，用手电往上一照。光束被黑暗吞噬，看不到顶，但井壁有生锈的铁梯。
“旧通风井，连接地面的通风塔。”一个看起来像老矿工的人喘息着说，“我父亲在这矿上干过，说过紧急时可以从这里爬出去。但那是五十年前的事了，上面可能也塌了，或者……”
“或者被星盟守着。”约翰逊接话。他侧耳倾听，除了风声，似乎没有其他动静。“但这是唯一的路。”
问题立刻出现：谁先上？井口狭窄，一次只能容一人攀爬。铁梯锈蚀情况未知，万一中途断裂……而且如果出口有敌人，第一个上去的人几乎是送死。
人群沉默了。希望带来的是更残酷的选择。
“抽签。”德克咬了咬牙，“公平。”
“不。”约翰逊打断了这个注定引发混乱的提议，“我上。”
所有人都看向他。伯恩想说什么，但约翰逊抬手制止。
“听着，”他的声音在隧道里回荡，带着不容置疑的权威，“我是这里军衔最高的，这是我的责任。我上去侦察。如果安全，我会发信号，然后组织分批撤离，顺序是：能独立行动的孩子和伤员家属先，然后是其他妇女儿童，再是成年男子，最后是伤员和老人。如果有敌人……”他顿了顿，“我会尽量引开他们，你们抓住机会跑。记住方向：出去后往西北，沿着干河床走，避开开阔地。奥德加特还在东边，但现在回去是送死，先找地方躲起来。”
没人反对。在绝境中，一个清晰甚至残酷的指令，比民主的混乱更能凝聚人心。
约翰逊检查了装备：手枪，两个弹匣，一把从阵亡民兵身上取来的战斗刀，还有半壶水。他脱掉了笨重的战术背心，只穿作战服。伯恩把最后一根能量棒塞给他。
“祝好运，中士。”
“留着你的祝福。”约翰逊把能量棒推回去，“如果我天亮前没回来，或者你们听到枪声……就自己想别的办法。”
他抓住第一级铁梯。锈屑簌簌落下。铁梯发出令人牙酸的呻吟，但没有断裂。他深吸一口浑浊的空气，开始向上攀爬。
黑暗将他吞没。只有手电光束照亮眼前一小片锈蚀的金属和湿滑的岩壁。爬了约二十米后，他听到了更清晰的风声，还有……一种细微的、规律的嗡嗡声。不是机械，更像是昆虫振翅。兵蜂。
他关掉手电，在绝对黑暗中又爬了十米。上方出现了微弱的星光——出口。他放缓动作，一点一点接近。通风井顶端被一个生锈的铁栅栏盖着，栅栏外堆积着枯枝败叶，但缝隙足够观察。
他小心翼翼地透过缝隙向外望去。
外面是格拉兹海姆西郊的丘陵地带，夜幕低垂，星光黯淡。通风塔本身建在一处岩坡背面，位置隐蔽。视线所及范围内没有大型星盟单位，但在大约一百米外的一处高地上，他看到了两个缓缓移动的影子——兵蜂。它们似乎在进行规律的巡逻，但注意力主要集中在隧道主出口方向以及远处的道路。
机会。巡逻间隙大约有三分钟。
他正要缩回去准备信号，余光却瞥见了更远处的一幕，让他血液几乎冻结。
大约一公里外，原本是格拉兹海姆边缘农场的地方，此刻亮着数堆巨大的篝火。火光映照下，可以看到数十个星盟士兵的身影——主要是野猪兽，还有几个高大的鬼面兽。他们不是在扎营，而是在……处理尸体，人类的尸体。
一具具焦黑或残缺的遗体被从废墟中拖出，扔进篝火。偶尔有尚未断气的，野猪兽就会补上一枪。鬼面兽站在一旁监督，火光在他们狰狞的铠甲上跳动，还有鬼面兽拿着人类烧焦的肢体啃食着。这不是战斗后的清理，这是刻意的、带仪式感的毁灭，是对生命存在痕迹的系统性抹除。
约翰逊的拳头攥紧，指甲陷进掌心。他强迫自己移开视线，记录下巡逻路线和时间。然后，无声地向下退回。
回到隧道，面对众人期盼的目光，他简单汇报：“出口安全，暂时。外面有两个兵蜂巡逻，间隙三分钟。但一公里外有星盟清理部队，我们必须非常安静，非常快。”
希望重新点燃，但混合着新的恐惧。撤离开始。第一批是二十个孩子和他们的母亲，约翰逊亲自带他们爬到出口，利用巡逻间隙引导他们躲进通风塔旁的灌木丛，然后指向西北方向的干河床。
第二批，第三批……过程缓慢而紧张。每一次铁梯的震动，每一次不小心踢落的石块，都可能引来灭顶之灾。两个小时后，大约撤出了六百人。
然后意外发生了。
一个中年男人在爬到一半时，因为过度紧张和体力不支，失手坠落。虽然只有五六米高，但他落地的闷响和随后的惨叫在寂静的隧道里如同惊雷。
“闭嘴！”下面的人试图捂住他的嘴，但已经晚了。
隧道外，兵蜂巡逻的嗡嗡声骤然改变，向通风塔方向靠近。
“加速！快！”约翰逊在井口低吼，同时拔出手枪。
下一批爬上来的人惊慌失措，堵塞了井口。下面传来催促和哭喊。而一只兵蜂已经出现在视野里，它悬浮在通风塔上空，复眼扫视着下方，似乎察觉到了异常。
约翰逊躲在栅栏后的阴影里，屏住呼吸。兵蜂降低了高度，几乎贴到地面，用它的感知器官探查。它离栅栏只有不到三米。
下面，那个摔伤的男人还在呻吟。
兵蜂的头转向通风塔，发出一声疑问般的尖锐嘶鸣。它伸出前肢，似乎想拨开栅栏上的枯枝。
就在它触碰到枯枝的瞬间，约翰逊开枪了。
“砰！”
6手枪的轰鸣在夜晚格外刺耳。子弹从栅栏缝隙射出，精准地打进了兵蜂头部复眼之间的薄弱连接处。琥珀色体液和甲壳碎片爆开，兵蜂发出一声短促的哀鸣，抽搐着坠地，翅膀无力地拍打了几下，不动了。
但枪声暴露了一切。
远处，另一只兵蜂立刻发出警报嘶鸣，篝火旁的星盟部队骚动起来。鬼面兽的吼声和野猪兽的惊叫传来。
“全出来！现在！”约翰逊一脚踹开锈蚀的栅栏，将卡在井口的人拉出来，“跑！往河床跑！别回头！”
撤离变成溃逃。人们争先恐后地爬出，冲向黑暗中的河床。约翰逊守在通风塔旁，用手枪向远处闪烁的手电光和晃动的身影射击，试图制造混乱和吸引火力。
“中士！该走了！”伯恩最后一个爬出来，拖着伤腿。
约翰逊打空了弹匣，换上最后一个。他看了一眼隧道方向——里面还有至少三四百人，大部分是老人和重伤员，他们已经不可能爬上来了。德克还在下面，试图组织最后的努力。
“走！”约翰逊推了伯恩一把，又对着隧道口大喊：“德克！堵死下面！别让他们追上来！”
他听到下面传来沉重的撞击声和德克的吼声，似乎在用矿车堵塞通道。然后，他转身冲向河床，身后是星盟的嘶吼和针刺子弹破空的声音。
逃亡开始了。近千人，在黑夜中，向着未知的荒野蹒跚而去。身后，格拉兹海姆最后的火焰，映红了半边天空。
而在被封死的隧道深处，剩下的人们在逐渐稀薄的空气中，听着头顶远去的追捕声，陷入了最后的、寂静的等待。