三艘人类战舰的磁力加速炮阵列同时爆发出令星辰失色的湛蓝色光芒。赫拉克勒斯号的双联装ac炮率先怒吼，两发各重达600吨的钨合金弹丸被电磁轨道加速至光速的4，撕裂虚空，直奔目标。紧随其后，阿拉伯号和东方号的单管ac炮也喷射出300吨级的致命矛尖。
几乎在同一毫秒，三艘战舰的导弹发射井盖全部滑开，七十二枚“射手”型对舰导弹拖着耀眼的尾焰蜂拥而出，它们并非直射，而是在推进器的调整下，画出一道道诡谲的弧线，从上下左右多个方位，以不同的速度和角度，编织成一张死亡之网，罩向那艘淡紫色的巨舰。
这是unsc海军操典中最经典的“锤砧”战术：ac炮作为不可躲避的“重锤”进行正面凿击，迫使对方承受或规避，而漫天花雨般的导弹则作为“铁砧”，从侧面寻找护盾的薄弱点或过载后的缺口。
然而，他们面对的不是人类的对手。
星盟拉苏斯型封锁舰“天堂灵柩号”——这艘移动的祭坛，承载着古老先行者武器核心的亵渎造物——的反应，被其舰载战斗ai以纳秒级的精度执行。
“天堂灵柩号”舰体表面，超过一百一十座雷斯库克型脉冲激光炮塔中的第一批，如同苏醒的蜂群，无声地调转炮口。它们没有充能的光焰，只有传感器捕捉到的、瞬间炽烈到极限的能量聚焦点。
人类发射的七十二枚“射手”导弹，在距离目标尚有数百公里时，便迎来了毁灭的洗礼。密集如雨的脉冲激光束以光速袭来，每一束都精准地命中一枚导弹的制导头、推进器或战斗部。太空中炸开一团团短暂而绚烂的烟花，那是金属被瞬间汽化、炸药被提前诱爆的光芒。超过百分之八十的导弹，在未能进入最后冲刺阶段前，便化为了无用的碎片。
“天堂灵柩号”侧翼的球状结构上，四座梅卢森型重型等离子炮塔完成了蓄能。篮球大小的暗绿色等离子团被抛出，速度虽不及ac炮弹，却远超人类导弹，并且带着明显的磁性制导轨迹。
阿拉伯号竭力扭动身躯，但两百米长的舰体在太空尺度上显得如此笨拙。第一团等离子体擦过左舷，紧随其后的第二团、第三团等离子体直接命中了左舷装甲。
没有惊天动地的爆炸。钛-a装甲板在超过太阳表面温度的等离子体接触下，如同黄油般熔解、汽化。熔融的金属液滴和电离气体从巨大的创口喷涌而出，内部舱室的空气瞬间抽空，将未曾固定的物体和不幸的船员抛入永恒的冰冷虚空。阿拉伯号的舰体结构发出不堪重负的呻吟，开始向左倾斜、旋转。
东方号的命运更为直接。它试图用密集的近防炮火拦截来袭的等离子鱼雷，但来自“天堂灵柩号”舰艏下方的四座杰特型等离子鱼雷发射井，射出了更加庞大、更加致命的能量实体。其中一发鱼雷以刁钻的角度避开了拦截弹幕，正中东方号的引擎喷口区域。
耀眼的白光吞没了东方号的后半段。等离子鱼雷蕴含的骇人能量不仅瞬间蒸发了引擎组，更引发了燃料仓和备用能源系统的殉爆。东方号如同一枚被点燃的爆竹，在短暂的剧烈膨胀后，化为一片向四周急剧扩散的金属碎屑和辐射尘埃云，信号从战术图上彻底消失。
直到此时，人类舰队射出的三发ac炮弹，才刚刚跨越十五万公里的距离，抵达“天堂灵柩号”的舰艏。
维瑞狄在赫拉克勒斯号的舰桥上，眼睁睁看着那两发寄托了全部希望的600吨弹丸，狠狠撞在敌舰那淡紫色的能量护盾上。
撞击点爆发出比恒星更刺目的光芒，能量释放相当于数万吨tnt当量。足以摧毁一座城市的威力，在“天堂灵柩号”的护盾上，仅仅激起了一圈圈剧烈扩散的、幽蓝色的涟漪。涟漪在扩散中迅速衰减、平复。护盾读数短暂波动，下降了约百分之十五，然后在令人绝望的速度下——仅仅两三秒——便开始回升。
另外两发来自护卫舰的300吨炮弹，造成的涟漪更小，如同雨滴落入深潭。
“天堂灵柩号”庞大的舰身，甚至没有因此产生一丝一毫的晃动。它依然静静地悬停在原地，如同一位尚未认真起来的巨人，俯视着脚下蝼蚁徒劳的挣扎。
真正的审判，此刻才降临。
“天堂灵柩号”那膨胀的球型舰艏上，十二个巨大的、如同眼睛般的环形结构骤然亮起，内部流淌着熔金般的炽热光芒。那是它的主武器——十二座圣焰等离子光矛——正在从舰体深处古老的先行者核心中汲取毁灭性的能量。虚空因高能聚集而微微扭曲，光线发生折射，仿佛巨舰周围的时空都在为之颤栗。
赫拉克勒斯号的传感器发出近乎哀鸣的警报，能量读数瞬间冲破所有量程上限。
维瑞狄的嘴唇抿成一条苍白的直线，他知道，最后的时刻到了。“全舰！放弃攻击！将所有能源，一切可能的能源，全部导入护盾发生器！右满舵，紧急规避！最大化撤离速度！”
命令迅速执行，但绝望如冰冷的藤蔓缠绕住每个人的心脏。
十二道直径超过五米的纯白色等离子洪流，从“天堂灵柩号”的舰艏喷薄而出。它们不再是等离子团或鱼雷，而是持续不断的、被强大磁场约束和导向的能量洪流，如同神话中神只掷出的雷霆之矛。
其中四道，覆盖了正在崩溃旋转的阿拉伯号残骸，将其彻底化为基本粒子。
另外四道，则追上了正拼命转向、将引擎推力推至红线的赫拉克勒斯号。
第一道光矛擦过赫拉克勒斯号的右舷。足以抵挡人类ac炮数次轰击的装甲板，如同纸糊一般被撕裂、蒸发。第二道光矛接踵而至，直接命中了赫拉克勒斯号的舰体中后部。
没有声音，但在所有幸存者的感知中，仿佛有一声洪荒巨兽的咆哮。被命中的区域，包括一门备用ac炮轨道、两个导弹发射阵列、整整三层船员生活区以及部分反应堆外围管道，瞬间消失。不是熔化，不是炸裂，是字面意义上的“消失”——物质被极致的高温直接分解为等离子态，连残骸都未曾留下。一个边缘光滑、流淌着熔融金属的巨大空洞出现在赫拉克勒斯号身上，内部的景象宛如但丁笔下的炼狱，又迅速被真空吞噬为死寂。
赫拉克勒斯号如同被巨锤击中的玩具，舰体猛地震颤，然后不受控制地向一侧翻滚。全舰电力系统疯狂闪烁，超过三分之一的区域陷入黑暗，只剩下应急照明和警报红光在弥漫的烟雾与飞溅的电火花中摇曳。刺耳的金属扭曲声、管道破裂的嘶鸣、以及遥远舱室隐约传来的惨叫与爆炸声，交织成一首毁灭的协奏曲。
维瑞狄被巨大的冲击力抛离指挥椅，重重撞在战术台边缘。他咳出一口带血的唾沫，挣扎着爬起，透过弥漫烟雾的舰桥观察窗，他看到了那艘淡紫色的巨舰。它依然巍然不动，舰艏的等离子光矛光芒正在缓缓熄灭，仿佛刚才那毁灭性的齐射，对它而言只是一次微不足道的呼气。
十四秒。
从第一发ac炮弹出膛，到赫拉克勒斯号遭受重创、两艘护卫舰化为乌有，仅仅过去了十四秒。
“报……报告损失……”维瑞狄嘶哑地开口，口腔里满是血腥味。
“阿拉伯号、东方号……信号消失，推定全损。”赵中尉的声音带着哽咽，脸上被控制台碎片划出的伤口正渗出鲜血，“我舰……右舷结构严重损毁，c、d、e区完全丧失，反应堆外围屏障破损，辐射读数上升！，跃迁引擎……状态未知，但导航阵列受损，无法计算精确跃迁坐标！”
“它还……在瞄准我们吗？”维瑞狄问。
传感器官盯着屏幕，几秒后，用难以置信的语气回答：“敌舰……能量信号正在降低。它……它调转了方向，似乎……对我们失去了兴趣？”
并非失去兴趣，而是傲慢。在“天堂灵柩号”的舰长，桑赫利精英洛伦看来，这艘人类驱逐舰已然是垂死的猎物，核心区域被毁，动力大损，在这远离人类世界的虚空，等待它的只有缓慢的死亡。净化已经完成，无需再浪费宝贵的能量。他的目光，已经投向了先知指示的下一个狩猎场。
“引擎组……”维瑞狄抓住通讯器，声音因疼痛和缺氧而断断续续，“我不管你们用什么方法……给我动力……任何动力！跃迁引擎小组，立刻手动校准！目标……致远星……大致方向……快！”
赫拉克勒斯号拖着长达数公里的金属碎片和冷凝剂蒸汽尾迹，像一头被开膛破肚的巨兽，在虚空中艰难地调整着姿态。残余的引擎喷口断断续续地喷射出暗淡的火焰，推动着这艘遍体鳞伤的舰船，摇摇晃晃地朝着远离“天堂灵柩号”、远离那片被玻璃化的丰饶星墓地的方向蹒跚而去。
每前进一公里，舰体都发出不堪重负的呻吟。维瑞狄靠在破败的指挥台上，最后一次回头，望向主屏幕。那颗曾代表丰饶星的淡黄色光点，如今在他眼中，只是一座被异星火焰焚毁、被冰冷虚空封存的巨型墓碑。而那座淡紫色的、名为“天堂灵柩号”的移动墓碑，则如同守墓的恶灵，盘踞在通往人类世界的第一个大门前。
“记录……”维瑞狄对身旁仅存的记录仪说，声音微弱却清晰，“致unsc海军司令部，致远星……a第四战斗群指挥官，马里布·维瑞狄上校最后报告……”
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数周后，波江五星系，致远星，unsc海军司令部
简报室的灯光惨白，照在长桌周围将官们凝重如铁的脸上。空气中弥漫着压抑的沉默，只有全息投影仪运转的细微声响，以及维瑞狄上校——此刻他脸色蜡黄，身上还缠着绷带，一条手臂吊在胸前——用沙哑、干涩，却强自镇定的声音进行的汇报。
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他展示着赫拉克勒斯号伤痕累累的舰体扫描图，展示着那惊鸿一瞥却刻骨铭心的淡紫色巨舰轮廓，展示着传感器在最后时刻记录的、那令人绝望的能量读数。
“……对方拥有一击摧毁我护卫舰的火力，其主炮齐射足以瞬间重创甚至毁灭我方的驱逐舰。它的能量护盾强度极高，我们的ac炮齐射仅能造成轻微波动。战斗从开始到我方两舰覆灭、我舰重创失去战斗力，总计耗时约十四秒。”
他顿了顿，目光扫过每一张或震惊、或怀疑、或阴沉的脸。
“长官们，这不是遭遇战，这是处刑。对方拥有完全超越我们认知的科技水平，其舰船规模、火力、防御均呈现压倒性优势。并且，根据其传达的信息，它们怀有明确的、基于扭曲宗教理念的灭绝意图。丰饶星……很可能已经付出了代价。”
他调出了最后一张图像，那是赫拉克勒斯号的被动传感器在逃离前，拼尽全力对丰饶星表面进行的一次扫描成像。图像模糊，但足以分辨——那原本应该呈现大陆板块、海洋反光、云层纹理的星球表面，如今覆盖着一层均匀、光滑、反射着诡异光芒的物质。
玻璃。整个星球表面，被熔融成了玻璃。
简报室里响起压抑的吸气声。
“我们认为，”维瑞狄的声音终于带上了一丝不易察觉的颤抖，那不仅仅是身体伤痛所致，“艾普森印第安星系出现的敌舰，并非孤例。它可能是一个前锋，一个哨兵，或者……一扇被我们无意中撞开的、地狱之门的守门人。a第四战斗群……未能完成调查任务，但我们带回了警告。”
他关闭了投影，立正，尽管这个动作让他额头渗出冷汗。
“我的报告完毕，长官们。”
长久的沉默。最终，坐在首位的舰队上将缓缓站起身，他的脸色如同暴风雨前的铅云。
“维瑞狄上校，第四战斗群的牺牲……不会白费。”上将的声音低沉，却带着千钧重量，“传令：unsc全军，即刻起进入全面战争状态。所有外围殖民地进入最高警戒。取消一切非必要航行，召回所有可用舰艇。”
他看向身旁的副官，命令如同铁砧上砸下的重锤：
“以最高优先级，组建一支特混舰队。我要最好的舰船，最优秀的指挥官，最充足的弹药和核武器。丰饶星必须被重新确认，那艘‘守门’的敌舰，必须被摧毁。我们要让它们知道，人类的大门，不是那么好进的。”
“是，长官！”
战争的齿轮，因那十四秒的惨败和一颗星球的玻璃化，无可逆转地开始隆隆转动。而未来将被冠以“科尔”之名的传奇与牺牲，此刻，已在冰冷的星图与复仇的火焰中，埋下了最初的种子。赫拉克勒斯号用伤痕累累的躯体带回的，不仅仅是一份战败报告，更是一份染血的墓志铭，铭刻着人类与星盟之间，那漫长而黑暗的战争史诗，血腥的第一页。