同一时间，距离丰饶星15光年的隐蔽星云，“黎明堡”前哨站建设现场
“王座号”悬浮在星云物质的浓密气体中，舰体表面的光学迷彩让它几乎融入背景的星尘光芒。在它周围，十二艘工程舰正在忙碌——它们将小行星分解、重构，搭建着前哨站的基础框架。
舰桥内，警报声突然响起。
“检测到星盟跃迁信号！”赛拉睿传感器官报告，“三个出口，坐标……丰饶星系外围l3点。舰船识别：s级巡洋舰一艘，ors级重型巡洋舰两艘。注册编码属于‘寂静之眼’侦查舰队。”
李维从战术全息台前抬起头：“他们回去了。”
瓦克图斯将军调出星系图：“距离我们最后一次清理痕迹已经过去两个月。他们发现了什么？”
提莉娅接入数据分析：“三艘船呈标准侦查阵型展开，启动全频段深空扫描。能量特征显示，它们在使用星盟最高级别的侦测协议——‘神圣凝视’协议，通常只用于搜索先行者遗迹或监视内部叛乱。”
“他们在找我们。”李维说。
舰桥气氛凝重。两个月前，在撤离丰饶星系前，理事会已经尽可能清理了所有干预痕迹：纳米机器人自我销毁，传感器浮标伪装成宇宙尘埃，穿梭机留下的微量材料残渣用化学手段分解。
“他们找到证据的概率？”李维问。
索兰的计算结果很快显示：“基于我们遗留痕迹的衰变模型和星盟侦测技术上限，概率为……18。但如果他们使用我们未知的先行者侦测技术，概率可能上升至34。”
“不够低。”说，“一旦概率超过25，星盟的狂热分子就足以将其视为‘确凿迹象’。”
李维沉思。按照理事会的“非干预铁律”，此时应该按兵不动，祈祷星盟找不到证据。的风险太高——如果星盟确认了第三方存在，他们会做什么？可能会调集更多舰队搜索，可能会改变战略，甚至可能加速对人类殖民地的攻击以“在观察者干预前完成净化”。
更重要的是，一旦星盟开始大规模搜索，理事会在这个星区建立“黎明堡”前哨站的计划将受到严重威胁。
“我们有两种选择。”提莉娅分析道，“第一，完全静默，希望他们空手而归。风险：如果他们找到证据，我们将完全被动。第二，主动误导，将他们发现的任何‘异常’引导向其他解释——比如人类垂死挣扎，或先行者遗迹的偶发活动。”
瓦克图斯补充：“主动误导违反‘不改变历史关键节点’的原则，但如果目的是保护我们自身的隐蔽性，且误导不会显着改变人类-星盟战争的宏观进程……也许可以在原则边缘执行。”
李维看着全息图上那三艘星盟侦察舰。它们正在缓慢扫描丰饶星系，每一次扫描脉冲都像探照灯扫过黑暗。
他做出决定。
“启动‘误导行动’。目标：让星盟相信，所有异常都源于人类残留的‘实验性武器系统’，以及丰饶星北极先行者设施的‘防御性回响’。原则：不直接攻击星盟舰船，不暴露任何理事会特有技术特征，所有误导必须看起来‘自然’或‘符合星盟已有认知’。”
命令下达，“王座号”和伴航的赛拉睿电子战舰“静默者号”开始运作。
时间：2525年10月28日
星盟侦察舰“寂静之刃号”正在扫描格拉兹海姆遗址。星球表面已经玻璃化，但在深地层，传感器探测到微弱的金属反应。
“发现异常信号，深度37米。”报告，“材料密度72g/3——匹配br-3347报告中的未知合金。”
舰长，一位名叫索伦的精英指挥官，立即下令：“派遣挖掘小队。我要看到实物。”
一艘运兵船降落在焦黑的大地上。鬼面兽工兵用等离子切割器切开冷却的玻璃层，向下挖掘。三小时后，他们挖出了一个扭曲的金属装置残骸。
装置已经严重损坏，但还能看出基本结构：一个锥形钻头，连接着复杂的能量线圈和破碎的晶体阵列。装置表面刻着……人类文字？
“带回实验室。”索伦命令。
在“寂静之刃号”的分析室中，技术祭司仔细研究残骸。
“确实是那种未知合金。”祭司说，“但装置内部……发现了人类电子元件的残留。看这里，这个烧毁的电路板，上面的印刷代码是unsc的标准格式。”
他调出数据库对比：“代码对应‘unsc陆军工程部-实验性地质武器项目’。项目状态：理论阶段，从未实际部署。”
索伦皱眉：“所以这是人类制造的？”
“似乎是。但合金冶炼技术远超人类已知水平。可能……是人类利用从某个先行者遗迹中发现的配方制造的实验武器。他们想用地质震动干扰我们的轰炸。”
推论合理。人类确实会利用先行者技术碎片尝试各种疯狂实验。
技术祭司不知道的是，这个“装置残骸”是理事会紧急制造的。合金是真的（来自理事会自己的库存），但内部的人类电路板是伪造的——赛拉睿黑客侵入了致远星的军事研究数据库，复制了一个真实存在的废弃项目数据，并将其“添加”到装置内部。整个装置由纳米机器人在12小时内组装并埋入地下，埋藏深度和腐蚀程度都精确模拟了八个月的自然埋藏。
同时，“寂静之眼”舰队旗舰“虚空先知号”
侦查舰队正在分析从“头冠”空间站残骸中恢复的数据碎片。空间站的主计算机已经在战斗中损毁，但一些备份存储晶体可能还有信息。
技术团队花了六天时间，终于修复了一块部分熔毁的晶体。里面存储着空间站最后几小时的传感器日志。
日志显示：在轨道电梯断裂前11分钟，空间站检测到来自奥德加特城西的异常能量传输。信号特征类似人类的质量加速器，但频率和调制方式有细微不同。
更关键的是，日志中还夹带着一段加密通讯的片段，似乎是人类士兵的对话：
声音a（年轻男性）：“……地堡里的‘回声装置’准备好了吗？”
声音a：“总比什么都不做强。如果他们能把货舱的轨迹扰动哪怕一点点……”
通讯中断，静电噪音
“回声装置。”员记录，“推测为人类实验性的引力/惯性操控武器，目的：在轨道电梯断裂时轻微改变货舱轨迹，增加幸存概率。”
又是一个人类实验武器。与地质震动装置呼应。
这段“通讯”自然是伪造的。理事会用之前记录的unsc士兵语音样本合成，混入真实的战场背景噪音，再将其“植入”到空间站的数据晶体中——通过微量的纳米信息写入单元，在星盟修复晶体时自动“浮现”。
时间：2525年10月30日
最后一艘侦查舰“无尽审视号”正在扫描轨道电梯断裂区域的空间。这里应该还有微弱的能量残留。
果然，传感器检测到异常的重力涟漪——非常微弱，但确实存在。涟漪的模式很奇特：不是爆炸或撞击产生的，而像是……空间结构本身被短暂地“拉伸”过。
“先行者技术。”舰上的技术祭司判断，“只有先行者的空间操控装置能产生这种模式。丰饶星北极有设施，也许那是某个大型设备的远程效应。”
他调出北极设施的扫描数据。那个静默制图机一直有低水平能量活动。也许在轨道电梯事件时，它恰好发生了某种“休眠中的防御性回响”。
“但这能解释货舱的轨迹异常吗？”舰长问。
“如果空间被轻微扭曲，物体的运动轨迹自然会改变。”祭司说，“虽然这种解释有些牵强，但比‘未知第三方干预’更容易接受。”
当然，这重力涟漪也是理事会的杰作。“静默者号”在侦察舰队抵达前，就在该区域部署了微型时空扰动发生器，持续释放极微弱的、模仿先行者技术的空间波纹。