地点：火灵号舰桥，南河三星系边缘
跃迁断层空间撕开的紫色裂痕在阿卡迪亚星轨道上缓缓愈合，unsc火灵号那两千五百米长的灰色舰体如同从深海浮出的巨鲸，主引擎的蓝色离子尾流在恒星光芒下拖出长长的轨迹。
舰桥观测窗的装甲板尚未升起，詹姆斯·卡特舰长踏入指挥平台时，全息战术台上已投射出地狱般的景象。
“上帝啊……”卡特低声说。
阿卡迪亚轨道上漂浮着战舰的残骸。unsc贝尔法斯特号的舰体从中间断裂，聚变反应堆熔穿装甲后留下的放射性云团像一朵病态的向日葵。德克萨斯号更惨——它的前半截完全消失，只剩下引擎段和扭曲的骨架，舰体残片上还附着冻结的血珠和肢体碎片。
两艘星盟s级战列巡洋舰中的一艘，代号s-u321，此刻只剩下了残骸，船舰中间部位已经消失，剩下船头和船尾的船壳上布满了ac炮贯穿的窟窿。
另一艘s-u624则在更低轨道上游弋，它的净化光束正从舰腹投射而下，那道青白色的死亡光柱刺破大气层，在阿卡迪亚地表犁出一道焦黑的伤疤。
“瑟琳娜，”卡特的声音压着怒火，“给我完整的状况报告。”
舰桥中央的全息球体亮起，ai瑟琳娜的蓝色光影浮现。她的声音一如既往地冷静，但语速比平时快了几分。
“舰长，秋风之墩号发来的战况通报如下：四十七分钟前，两艘星盟战列巡洋舰脱离超空间。unsc阿卡迪亚防御舰队——贝尔法斯特号、德克萨斯号、阿姆斯特朗号以及正在此地维修的秋风之墩号——立即接敌。”
全息影像重现了战斗过程：星盟战舰发能量透射仪发射的第一发净化光束使四艘战舰的传感器阵列失效，随后而来的等离子鱼雷重创了四艘战舰。四艘unsc战舰带伤围攻s-u321，ac炮的弹丸在真空中划过直线。星盟战舰的护盾在连续打击下被过载，装甲被击破，能量透射仪第二发净化光束的反击正中德克萨斯号的引擎模块，引发的聚变爆炸波及到重伤的贝尔法斯特号，后者被炸成了两节，反应堆泄露。
“阿姆斯特朗号在距离目标三百公里处发射了所有导弹，过载射击ac炮，成功击穿敌舰装甲。”瑟琳娜调出特写镜头，“随后，斯巴达欧米茄小队和红队搭乘鹈鹕号实施跳帮作战。”
影像中，两架鹈鹕号带伤冲进了敌舰，九个橄榄绿的动力甲身影从中弹射而出。odst们也鱼贯而出，两架鹈鹕号受损不能动弹。
“跳帮部队成功俘虏s-u321的舰桥，但敌舰长启动了自毁协议。”瑟琳娜停顿了半秒，“跳帮部队在爆炸前全员撤离，现已抵达阿卡迪亚地表皮尔斯城，协助平民撤离。代价是……贝尔法斯特号和德克萨斯号被s-u624击毁，阿姆斯特朗号船体破损，正在泄露空气。秋风之墩号遭受重创，主炮阵列失效。另一艘星盟船舰正在进行地面活动。”
卡特问到：“哪种地面活动？”
瑟琳娜：“不明，等一下，我收到一个信号，但只有音频信号。”随后瑟琳娜打开音频播放器。里面传来了阿卡迪亚巡逻队的声音：“我们被攻击了，外星军队已进入城区。而且离空港越来越近，可是我们还在疏散平民，我们需要支援！”
卡特握紧了拳头：“地面状况？”
“正在接收视频信号。”瑟琳娜调出一个模糊的视频流。
画面摇晃得厉害，显然是陆战队头盔记录仪拍摄的画面。背景是皮尔斯城的太空港，高耸的发射塔在晨光中投下长长的影子。穿着深蓝色制服的阿卡迪亚巡逻队员正在组织平民登上运输船——那些平民拖着行李箱，抱着孩子，脸上写满惊恐。
“快点！第三班运输船还有两分钟起飞！”一名军官对着扩音器大喊。
然后画面剧烈晃动。
燃料炮的绿色等离子团砸在发射平台边缘，融化了两米厚的混凝土地面。三个桑赫利精英从浓烟中冲出，他们身披蓝色的战斗装甲，手中的等离子步枪喷吐着致命的等离子弹。
“敌军进入城区！重复，外星军队已——”拍摄者的声音戛然而止。
画面天旋地转，记录仪摔在地上。最后定格的一幕是：六个斯巴达战士的动力甲身影从镜头前高速掠过，他们的突击步枪喷射着火舌。
视频结束。
“瑟琳娜，”卡特转身走向舰长座椅，“准备所有空投舱。让火灵号进入一级战斗警戒。联系阿姆斯特朗号和秋风之墩号——告诉他们，科尔将军的第三舰队援军马上到了。”
“空投部队编制？”瑟琳娜问道。
卡特坐进座椅，安全带自动扣紧，“地狱伞兵和地狱天使连队打头阵，带上所有可用的黄蜂号和疣猪号。通知弗吉中士，他在三分钟后搭乘鹈鹕号降落，我要他在地面建立指挥节点。”
“收到。”瑟琳娜的光影闪烁，“ac炮充能中。点防御阵列上线。”
火灵号的引擎发出低沉的轰鸣，这艘凤凰级支援舰前往了皮尔斯城上空轨道准备提供轨道炮击支援。而在舰腹的机库中，二十架鹈鹕号的引擎已经点火，搭载着三百名地狱伞兵和他们的装备，准备冲向下方那个燃烧的世界。
地点：阿卡迪亚同步轨道
时间：火灵号抵达前七分钟
两艘阿莎丽“影月级”潜行舰已经静默地悬浮在战场边缘。
“静谧之耳号”的舰桥不像unsc战舰那样布满钢铁和显示屏，反而更像一座冥想室。流动的生物发光体在墙壁上蜿蜒，提供着柔和照明。舰长蒂拉娜站在全息台前，她修长的阿莎丽身躯微微前倾，深紫色的皮肤在光影下泛着光泽。
“eva，战场分析。”她轻声说。
“王座”号舰载ai eva的合成女声回应，声音直接在舰桥成员的神经接口中响起——这是理事会的量子纠缠通讯技术，无法被常规手段侦测。
“确认交战双方：星盟光荣阻截舰队残部，以及unsc第三舰队分遣队。星盟目前保有s级战列巡洋舰一艘，处于战斗状态；cpv级重型驱逐舰五艘，预计将在四十一分钟后抵达。unsc方面：凤凰级支援舰火灵号刚完成跃迁，阿姆斯特朗号和秋风之墩号受损严重，已丧失主力作战能力。”
全息池中浮现出阿卡迪亚的地表扫描图。皮尔斯城区域被标红——热信号显示那里有超过两百个交火点。
“平民伤亡评估？”蒂拉娜问。
“初步扫描显示，皮尔斯城三百二十万居民中，已有至少八万人死亡或失踪。”eva的声音平静得近乎冷酷，“星盟执行的是标准的‘净化’协议：优先攻击人口密集区和基础设施。阿卡迪亚警卫队——一支民兵性质的警察部队——正在组织抵抗，但缺乏重武器和训练。”
另一幅画面弹出：九个斯巴达战士的动力甲信号正在城市中高速移动，他们像手术刀般切入星盟的进攻锋线。
“这些是……”蒂拉娜眯起眼睛。
“unsc斯巴达二期战士，项目代号‘orion-ii’。”eva调出档案，“基因强化、骨骼镀层、神经接口、雷神锤动力甲。单兵作战效能评估……相当于一个连的常规部队。目前战场上有九名——红队三名，欧米茄小队六名。”
蒂拉娜的嘴角微微上扬——那是阿莎丽人在面对有趣事物时的表情。“指挥官会想见见他们的。eva，启动‘家园号’的收容协议。我们需要救下尽可能多的平民。”
“确认指令。”eva回应，“但提醒：指挥官严令在获得盾世界坐标前不得暴露存在。任何救援行动必须在完全隐蔽状态下进行。”
“我知道。”蒂拉娜看向全息池中的另一个信号——那是隐藏在阿卡迪亚丛林深处的巨大能量源，被星盟的穹顶护盾包裹着，“所以我们要做得……优雅一点。”
她转向通讯官：“联系‘低语之眼号’，启动灵能迷彩阵列，覆盖半径扩大到五百公里。unsc和星盟的传感器会被干扰，他们会把异常读数归因于战场混乱。”
“然后，”蒂拉娜的手指在全息池上划过，标出皮尔斯城的几条地下交通隧道，“在这些位置制造‘意外’。隧道结构‘恰好’坍塌，阻挡星盟追击路线；平民运输船‘幸运地’避开防空火力；失踪的难民……就让他们失踪好了。”
她的眼中闪过一抹蓝色的灵能微光。
“毕竟，在战争中，总有些幸运儿。”
s-u624舰桥，阿卡迪亚行星低轨道
舰桥的光线昏暗，只有控制台的幽蓝光芒映照着圣赫利战舰指挥官的脸。舰长罗拉莫拉米——与神风烈士同氏族，但地位天差地别——站在指挥平台上，四根手指的手掌按在战术面板上。
“人类援军。”他低吼道，声音透过呼吸器变得沉闷，“一艘大型支援舰。”
传感器操作员回应，那是个年轻的精英，盔甲上还没有战斗疤痕，“但它的质量加速器正在充能，能量特征……很强。”
罗拉穆拉米看向主屏幕。火灵号的灰色舰体正在调整姿态，舰艏那根长长的ac炮轨道开始泛起电容充电的蓝色电弧。
“规避机动。”他下令，“释放所有战机，干扰它的瞄准。同时，加大地面净化力度——悲怆先知和神风烈士要我们找到那个先行者遗迹，但在那之前，把这些人类虫子清理干净。”
“舰长，”通讯官转头，“地面部队报告，遇到强硬抵抗。那些……恶魔出现了。”
全息台上调出地面战斗的画面。在一个十字路口，三名斯巴达战士背靠背站立。其中一人——杰罗姆-092——正用缴获的燃料炮轰击一辆亡魂号坦克。等离子团击中炮塔连接处，高温熔穿装甲，坦克的等离子弹药瞬间爆炸，碎片四溅。
另一名斯巴达——红队的爱丽丝-130——则以惊人的速度冲刺，她在奔跑中跃起，动力甲加持下的跳跃让她直接落在了一架幽灵号上。双脚踏碎驾驶员的头颅，然后抓住操控杆，调转炮口向周围的星盟步兵扫射。
“派出更多部队。”罗拉穆拉米说，“投送更多部队。如果这些恶魔想保护平民……那就让他们看着平民死去。”
他走到观察窗前，俯瞰着阿卡迪亚。这颗星球曾经翠绿的大陆此刻布满黑色的伤疤，那是净化光束犁过的痕迹。大气层中飘浮着烟雾和灰烬，像是星球流出的血。
“为了先知。”他低声说，“为了朝圣之旅。”
舰腹的能量投射仪再次充能，青白色的光柱刺破云层，目标直指皮尔斯城尚未被摧毁的居民区。
而在罗拉莫拉米不知道的深层轨道上，五艘cpv级重型驱逐舰正脱离跃迁断层空间。它们的舰艏雕刻着星盟的圣徽，等离子鱼雷发射井的舱盖缓缓打开。
更远处，unsc第三舰队的主力——由普雷斯顿·科尔上将指挥——也正在赶来。
阿卡迪亚的绞肉机，才刚刚开始转动。