“虔敬之刃号”周边空域
妖姬机群试图拦截，但秋风之墩号所有近防炮同时开火，在虚空中织出死亡弹幕。两架鹈鹕号被等离子炮击伤，仍拖着火焰完成突入——其中一架在最后时刻将斯巴达战士弹射出去，自身在星盟舰体内爆炸。
杰罗姆-092第一个踏上星盟战舰的甲板。雷神锤盔甲的磁力靴吸附在异形金属地板上，他抬起a5b步枪，三发点射击毙三名冲来的野猪兽。身后，红队的道格拉斯-042和爱丽丝-130同时落地，三人组成三角阵型向前推进。
另一侧破口，欧米茄小队以更凶悍的方式登场：队长罗伯特-025直接手持41 火箭发射器接连射出两枚19 102 毫米高爆聚能装药导弹，将一整个桑赫利长矛组轰飞。六名斯巴达二期战士如手术刀般切入星盟战舰内部。九名斯巴达，全部登舰。
s-u321内部，a-7通道
杰罗姆-092一脚脚踹开变形的舱门，a5b突击步枪的枪口率先探出。通道里一片狼藉——泄露的冷却剂形成白色雾气，闪烁的应急灯投下血红色的光，远处传来星盟士兵的惊呼和奔跑声。
“凯125和瓦纳克134，控制左翼通道。奥古斯特099，利兹028，里昂011，向引擎室推进。道格拉斯042和爱丽丝130跟我去舰桥。”
命令简洁明确。九人像精密的机器，瞬间散开。
左翼通道第一个遭遇到星盟单位，是三个野猪兽。它们正抱着一台便携式等离子炮试图建立防线，但斯巴达的速度太快了。凯125一个滑铲冲到它们面前，在野猪兽反应过来前，枪托砸碎了第一个的脑袋，左手抓住第二个的脖子一拧，右手开枪爆了第三个的头。
整个过程不到两秒。
“a-7左翼通道清除，”他在通讯中说，“正在前往b-3交叉口。注意，舰内重力正常，说明主引擎还在运转。”
“明白。引擎室方向遭遇抵抗——两个精英，带一队野猪兽。正在处理。”
通讯频道里传来枪声和能量剑特有的嗡鸣。罗伯特025是重火力专家，里昂011是近战专家和利兹028是突击专家，他们用火箭筒开路，然后用霰弹枪近距离清理。精英的护盾在雷神锤装甲的蛮力面前像个笑话——里昂011抓住一个精英的能量剑手腕，反向一折，骨头碎裂的声音清晰可闻，然后夺过剑，插进对方胸口。
“野蛮但有效！”利兹028评价，同时用霰弹枪把一个野猪兽打成筛子。
另一边，杰罗姆092带领的红队三人已经抵达b-3交叉口。这里有两台自动炮塔，脉冲激光束在通道里交织成死亡网格。
他们没有硬冲。只是从腰带上取下一个手掌大小的装置——磁性吸附炸药，扔到炮塔上方，贴在天花板上。引爆。
天花板坍塌，炮塔被埋在下面。
“舰桥就在前方五十米，”爱丽丝130报告，“扫描显示里面有六个生命信号，其中一个是高阶能量特征——应该是舰长。”
“准备突入。闪光弹，三秒后。”
三、二、一。
闪光弹从门缝滚进去。即使隔着封闭的舱门，也能听到里面传来的惨叫和能量武器过载的劈啪声。
杰罗姆-092踹开门冲进去时，舰桥里一片混乱。四个星盟桑赫利技术人员捂着眼睛在地上打滚，两个桑赫利护卫勉强举着等离子步枪开火，但被强光暂时致盲，射击毫无准头。
“人类……斯巴达，”瓦拉姆用生硬的英语说，声音里混杂着愤怒和……一丝欣赏，“跳帮夺舰。我承认，我低估了你们的勇气。”
“投降，”杰罗姆-092的枪口对准他，“命令全舰停止抵抗，我们可以保证战俘待遇。”
瓦拉姆笑了。桑赫利人的笑声像金属摩擦。
“桑赫利人只有两种结局：胜利，或者死亡。没有投降。”
他举剑冲来。
杰罗姆-092立刻开枪。子弹打在瓦拉姆的护盾上，溅起涟漪，但没有击穿。高级军官的护盾强度是普通型号的三倍。
能量剑劈下。杰罗姆侧身闪避，剑刃擦着雷神锤装甲划过，在表面留下一条熔化的痕迹。高温警报在头盔里响起。
近战。狭窄的舰桥里，枪械施展不开。
杰罗姆扔掉步枪，从背后拔出自己的近战武器——用星盟特种合金打造的一把战术刀，刀刃经过纳米级打磨，能切割大多数护甲。
两人在指挥台周围缠斗。瓦拉姆的剑术精湛，每一次挥砍都瞄准关节和装甲接缝。罗伯特的速度更快，闪避、格挡、反击，刀锋三次划过索尔的手臂，但都被护盾挡住。
“你的护盾还能撑多久？”杰罗姆-092在又一次交击后问。
“足够杀死你，”瓦拉姆喘息着说。他的护盾确实在减弱，从暗红色变成了浅红。
就在这时，道格拉斯-042和爱丽丝-130解决了那两个精英护卫，转身举枪：“队长，需要帮忙吗？”
“不用，”杰罗姆说，“这是我和他之间的事。”
他再次冲上。这次不是闪避，而是硬碰硬。用左臂的装甲硬扛一剑，同时右手战术刀刺向索尔的面甲。
瓦拉姆偏头，刀尖擦着脸颊划过，切开一道深可见骨的口子。剧痛让他的动作慢了半拍。
杰罗姆抓住机会，一脚踢在他膝盖侧面。护盾过载，腿骨断裂的声音清晰可闻。
瓦拉姆跪倒在地，能量剑脱手。杰罗姆的刀尖抵在他喉咙上：“最后一次机会：投降，还是死？”
瓦拉姆抬头看着他，两只眼睛里燃烧着疯狂的火焰。然后，他做了个奇怪的动作——左手在腰间按了一下。
“为了朝圣之旅，”他说，“净化一切。”
地点：理事会隐形监测站“冰眼”，距离阿卡迪亚03光年，稠密星云遮蔽区
时间：2531年2月9日08:20
“检测到聚变反应堆抑制系统解除！”eva的声音急促，“s-u321正在准备自毁！按照星盟的标准程序，舰长有权在战舰即将被俘时引爆反应堆！”
李维看着实时数据。反应堆输出功率正在急剧上升，三十秒后就会超过临界点。
“幽灵b队，‘断剑’协议执行了吗？”
李维快速计算。如果让反应堆爆炸，整艘船会变成碎片，船上的九个斯巴达必死无疑。但如果不炸，unsc就会获得一艘基本完整的s级——科技飞跃，历史彻底改变。两难。但他很快做出了决定。
“eva，立刻向反应堆控制室注入冷却剂，”他说，“用我们之前回收的星盟工程无人机，伪装成‘舰内紧急灭火系统启动’。降低反应堆温度，推迟爆炸时间……但不要完全阻止。”
eva询问道：“推迟多久？”
“十秒。足够斯巴达撤离，但不够unsc派人登舰救援。”李维迅速回答。
操作开始。三架伪装成星盟维护无人机的微型机器人通过之前炮弹打出的破口进入舰体，飞向反应堆室。它们携带的不是武器，而是高压缩冷却剂罐。
十秒后，冷却剂注入。度从临界值下降15，爆炸倒计时从三十秒延长到两分钟。
而杰罗姆-092在舰桥里听到了刺耳的警报。
“反应堆失控！”一个勉强恢复视力的星盟技术官尖叫，“舰长启动了自毁程序！我们还有……一百一十秒！”
杰罗姆-092看着跪在地上的瓦拉姆。桑赫利舰长在笑，血从脸颊伤口不断流出。
“你输了，”瓦拉姆说，“你得到了这艘船，但只有一百一十秒。然后它，还有你，都会变成尘埃。”
杰罗姆-092没有回答。他在通讯频道下令：“所有人员，立刻撤离。重复，立刻撤离。反应堆即将爆炸。秋风之墩号立刻脱离。”
“但队长，如果我们能控制反应堆室——”
“来不及了。执行命令。”他看向瓦拉姆：“你走吗？”
摇头：“舰长与船同在。这是我的荣誉，也是我的责任。”
杰罗姆-092沉默了一秒。然后，他做了一件让瓦拉姆意外的事——他没有杀他，而是转身离开。
“为什么不杀了我？”瓦拉姆在他身后问。
“因为快速的死亡太便宜你了，”杰罗姆-092头也不回，“活着看你的船被俘虏又被自己炸毁却又没有伤到敌人，才是对你最大的羞辱。”
他冲出舰桥。沿途遇到还在抵抗的星盟士兵，他一律无视——时间不够了。
五十秒后，九名斯巴达在左舷破口处汇合，odst也只剩下十三人。他们来时乘坐的鹈鹕号已经被摧毁，但秋风之墩号已经派出救援鹈鹕号。
“三十秒！”杰罗姆-092看着倒计时。
鹈鹕号冲出秋风之墩的机库，全速飞来。它的引擎喷射出耀眼的尾焰，在真空中划出急促的弧线。
二十秒。
星盟士兵从各个通道涌来，试图阻止他们撤离。斯巴达们挡在odst前面形成防御圈，子弹和等离子束在空中交错。
十秒。鹈鹕号悬停在破口外，舱门打开接引odst们上机。
五秒。“走！”九名斯巴达同时跃出，在真空中划过短暂的弧线，落入鹈鹕号舱内。飞行员甚至没等舱门完全关闭就全速转向。
零秒。s-u321“虔敬之刃号”的反应堆爆炸了。但不是完全的链式反应爆炸——冷却剂起了作用，抑制了90的能量释放。依然恐怖。
整艘船从中间隆起，装甲板像纸一样被撕开，内部结构暴露在真空中。火焰从每一个破口喷出，泄露的聚变燃料形成一团直径数公里的蓝色火球。
当光芒散去，s-u321“虔敬之刃号”已经变成一堆扭曲的残骸。舰首和舰尾还勉强保持形状，但中间部分完全消失了。船内的一切——星盟士兵、武器系统、数据库核心——都化为灰烬。
但它没有被彻底摧毁。unsc仍然可以从残骸中回收一些东西：装甲样本、武器碎片、部分未完全烧毁的设备。
足够研究，但不足以引发科技飞跃。完美。
秋风之墩号接到斯巴达们后靠近阿姆斯特朗号对接时，阿姆斯特朗号正进行最后的挣扎。它成功牵制了“虔敬之刃号”，但自身也被重创，舰体破损导致气体泄漏，氧气含量正在下降。
而“信仰火炬号”已进入阿卡迪亚近地轨道，开始对皮尔斯城进行第一轮轨道轰炸。
杰罗姆-092则带着红队乘坐鹈鹕号前往皮尔斯城港口帮助疏散平民。