穹顶护盾内部，建造现场核心区
当地时间14:20
圣西姆工程师索图尔姆悬浮在中央控制平台上，他的反重力椅调整到最适合操作的高度。四根细长的手指在全息控制面板上快速滑动，调整着建造参数和能量分配，偶尔停下来记录数据或发出指令。
在他面前，是那个巨大的造物—“冉安乌型开拓者”，人类称之为29式超重型挖掘平台，俗称“超级圣甲虫”。
但这台圣甲虫与任何已知的型号都截然不同。它的尺寸比标准圣甲虫大了百分之四十，四条机械腿更加粗壮，每一条的直径都超过四米，关节处闪烁着先行者能量的蓝色光芒，那是从遗迹中提取并整合的能量传导系统。头部的主炮不是标准的单一聚焦光束发射器，而是一个多边形的能量阵列，由十二个六边形模块组成，每个模块表面都流淌着古老的先行者符文。
最特别的是它的装甲——不是星盟标准的纳米复合板，而是一种暗银色的金属，表面有类似电路板的细微纹理，那些纹理会随着能量流动而发出脉动的微光。那是从先行者遗迹中提炼的“圣迹合金”，经过圣西姆工程师数月的研究和改造，才成功融入了圣甲虫的主体结构。
“进度报告。”一个声音从后方传来，平稳而带有权威感。
索图尔姆不用回头就知道是谁——悲怆先知的代理人，圣西姆监督官罗加索姆。他悬浮到控制台旁，长袍下摆轻轻摆动。
“百分之七十四。”索图尔姆回答，声音里带着抑制不住的兴奋和疲惫，“圣迹合金已经与主体结构完全融合，能量传导效率提升了百分之三百二十。主炮阵列完成校准测试，可以发射混合了先行者能量的高浓度等离子束，理论穿深能力是标准型号的五倍。”
罗加索姆看着全息图像中那台巨大的机械，点了点头，但表情依然严肃：“先知会很满意。这台圣甲虫将是我们打开遗迹深层区域的关键。根据扫描，遗迹地下三百米处有一个封闭的舱室，能量读数极高，可能是先行者的武器库或数据库。”
“但有一个问题。”索图尔姆调出一组闪烁的红色数据，“能量需求超出预期百分之四十。要完全激活圣甲虫的所有系统，特别是主炮阵列和钻探模块，我们需要遗迹核心的能量支持。但那个核心……”他放大一个结构图，“被多重加密锁定了。需要特定的基因密钥或思维模式才能解锁。”
“神风烈士已经去解决这个问题了。”罗加索姆平静地说，“他带回那个人类科学家后，我们就能获得所需的信息。人类的思维模式有时能触发先行者系统的反应，这是我们在多个遗迹中观察到的现象。”
索图尔姆点点头，但眼中闪过一丝忧虑。他对人类科学家能否提供真正的帮助持怀疑态度。先行者的技术太过古老复杂，即使是星盟中最博学的圣西姆学者，也只能理解其中的皮毛。人类？他们连等离子武器的基本原理都不完全理解。
“外部防御呢？”他换了个话题。
“已经部署完毕。”罗加索姆调出护盾外的监视画面，分成十二个小窗口，“十二座自动等离子炮塔，六处防空阵列，三个步兵哨站，还有四支机动巡逻队。人类如果敢来进攻，会付出惨重代价。”
他切换到一个画面，显示护盾外三公里的丛林区域：“另外，我们在周边设置了运动传感器和震动探测器。任何大规模部队接近都会被提前发现。”
“他们一定会来。”索图尔姆肯定地说，“人类不会坐视我们完成这个项目。那个人类舰长，詹姆斯·卡特。根据情报，他指挥的火灵号就在轨道上，而且刚刚在皮尔斯城击退了我们的地面部队。”
“让他们来。”罗加索姆冷笑，手指划过控制台，调出圣甲虫的武器系统状态，“这台圣甲虫虽然还未完全完工，但头部已经可以活动，主炮可以发射。防御模式已经激活，任何未经授权的接近都会遭到攻击。人类会见识到先行者技术的威力——哪怕只是皮毛。”
控制台上，一个黄色的警报突然闪烁。索图尔姆立即调出数据，眉头皱起。
“护盾外二点八公里，检测到异常能量读数。很微弱，但波动模式不像自然现象，也不像动物活动。”他放大频谱，“有规律的脉冲……可能是人类的侦察设备或小型无人机。”
“派出巡逻队搜查那个区域。”罗加索姆下令，“在神风烈士带回钥匙之前，不能出任何差错。如果发现人类侦察兵，清除他们，但尽量留活口审讯。”
索图尔姆下达了命令。一支由五名精英和十名野猪兽组成的巡逻队离开护盾，向异常信号的方向搜索。他们配备了运动探测器和热成像仪，仔细检查每一片灌木和岩石。
但他们什么也没找到。异常信号在他们抵达前就消失了，只留下一些难以追踪的痕迹和一小块被压弯的蕨类植物。
而在护盾东北方八公里处，unsc的部队已经完成了集结。六架鹈鹕号降落在新建的前进基地，卸下了部队、装备，以及弗吉中士和安德丝教授。
阿卡迪亚之战的下一个阶段，即将在这片丛林深处爆发。
而神风烈士里帕莫拉米，此刻正在返回阿卡迪亚的途中。他的小型快速运输船刚脱离跃迁断层空间，进入了南河三星系。再有二十分钟，他将抵达星球轨道，然后降落，执行先知的任务。
时间，正在一分一秒地流逝。
地点：巨蛋护盾外两公里外断崖顶部前进基地
当地时间15:10
“这个小小的实地考察糟透了。”
福吉中士嘟囔着，检查着自己的br55战斗步枪和备用弹匣。他们所在的前进基地建立在一个废弃的oni监听站旁，周围是茂密的阿卡迪亚丛林——高达三十米的巨型蕨类植物，纠缠的藤蔓，以及各种叫不出名字的奇异花卉，空气中弥漫着湿润的泥土味和植物香气，与皮尔斯城的焦土气息截然不同。更外侧则是断崖，从断崖上看巨型防护罩就如同一个被切了一半的巨蛋。
基地本身规模不大，但防御完善：自动炮塔覆盖了所有接近路线，围墙高三米，顶部有带刺电网，四辆天蝎坦克守在关键位置，八架黄蜂号在空域巡逻。
她指向基地外停放的一辆145d犀牛坦克。那是一种重型装甲平台，但主炮是x4600宙斯320毫米等离子榴弹炮，炮管比标准天蝎型号坦克粗了三倍，它与大多数星盟武器一样，能够将等离子作为弹药进行聚焦和引导，该炮射程可达上百公里。
“我们应该派它去对着护盾开一炮，”安德丝说，眼睛发亮，“我需要炮击数据来计算护盾的共振频率、能量衰减率和结构弱点。没有实地数据，我的模型都是猜测。”
福吉叹了口气，按下通讯器：“犀牛一号，听到吗？向前推进到距离断崖一公里处，进行单发试射。注意警戒，有任何异常立即撤退。”
“收到，中士。”驾驶员回应。
犀牛坦克启动，缓缓驶向护盾方向。两架黄蜂号升空护航，机炮手警惕地扫描着天空和地面。
在距离断崖约九百米处，犀牛坦克停下。炮塔旋转，320毫米主炮抬起瞄准防护罩。
“发射。”福吉下令。
等离子炮弹发射时没有传统火炮的巨响，只有空气被电离的尖锐嘶鸣和能量释放的爆裂声。一团直径半米的蓝白色等离子体飞出，划过九百米距离，击中护盾表面。
护盾泛起剧烈的涟漪，青蓝色的能量场像被石头砸中的水面一样波动。被击中的区域颜色变深，呈现出暗紫色，持续了大约两秒才逐渐恢复。
“数据收到了！”安德丝兴奋地看着扫描仪，“护盾的共振频率是473兆赫，能量衰减率每米08，结构弱点在……等等，有反应！”
她的话没说完。
护盾表面突然钻出五架星盟妖姬号，后面还跟着两艘亡灵号运输船。它们的目标明确——那辆暴露位置的犀牛坦克。
“看来我们刚刚戳了马蜂窝，”福吉大喊，同时举起战斗步枪，“有几艘飞行载具来啦！所有单位，接敌！”
妖姬号的燃料炮齐射。五道绿色燃料炮弹射向犀牛坦克。驾驶员试图倒车撤退，但太慢了。两发直接命中炮塔，钛合金装甲在高温下融化变形。第三发击中车体前部，引爆了前方的反应装甲模块。
爆炸的火球吞没了那辆昂贵的原型车。当烟雾散去时，只剩下扭曲的残骸和燃烧的碎片。
亡灵号运输船则在基地外围降落，放下两个桑赫利长矛组和大量的野猪兽。精英们一落地就组织起进攻队形，野猪兽吱吱叫着向前推进。
“防御阵型！”福吉指挥，“地狱使者，烧掉那些步兵！黄蜂号，对付妖姬号！斯巴达红队，清理侧翼！”
地狱使者们冲到基地围墙边，火焰喷射器喷出死亡的火龙。橙红色的凝固汽油混合剂黏附在植被和地面上，也黏在了冲在最前的野猪兽身上。惨叫声在丛林中回荡，十几个野猪兽瞬间变成人形火炬，疯狂地翻滚试图扑灭火焰，但只会让燃烧面积扩大。
黄蜂号升空，与妖姬号展开空战。20毫米机炮的弹链在空中划过，与蓝色的等离子弹交错。一架黄蜂号被击中右引擎，拖着黑烟迫降在基地内。但两架妖姬机也被击落，坠毁在丛林深处引发大火。
斯巴达红队从侧面出击。道格拉斯-042用狙击步枪一枪击落了一架试图低空扫射的妖姬号，子弹精准地穿过驾驶舱观察窗。杰罗姆-092则带领一队odst清剿侧翼的星盟步兵，他的射击又快又准，每一声枪响都有一名星盟士兵倒下。爱丽丝-130则使用aie-486h重机枪扫射压制精英战士冲锋，精英战士的护盾在机枪射击下很快过载，然后就被射成了马蜂窝。
战斗持续了十八分钟，星盟的进攻被击退，但unsc也损失了那辆宝贵的犀牛坦克和两架黄蜂号。
福吉更换着打空的弹匣，看向安德丝：“安德丝，有什么好点子吗？才开了第一炮就把我们的犀牛报销了。”
安德丝却毫不在意损失，她盯着全息屏幕上滚动的数据：“根据炮击资料显示我们是对的！护盾对等离子武器的抵抗确实较弱，单发命中就造成了局部过载。但我们必须同时用数辆犀牛号坦克发射，集中火力攻击同一点。单发等离子弹只能让护盾短暂过载，多发同时命中同一点才能打开足够大的、持久的缺口。”
“需要几辆？”福吉问，已经预感到答案不会让人愉快。
“至少三辆，最好是五辆。”安德丝抬起头，推了推滑落的眼镜，“五辆同时射击，理论上可以打开一个直径三十米以上的缺口，持续时间足够火灵号的ac炮进行精确打击。”
福吉叹了口气，按着太阳穴：“好吧。瑟琳娜，我们需要更多犀牛坦克，越多越好。”