“秋风之墩号已经批准征调所有库存，”瑟琳娜的声音从通讯器传来，“第一辆补充的犀牛坦克已经出发，预计七分钟后抵达。另外，我协调了阿姆斯特朗号，他们也有两辆原型车可以调拨。”
七分钟后，一架鹈鹕号运来了一辆新的犀牛坦克。安德丝立刻开始工作，在全息地图上标记位置：“犀牛号来了！带它到一号位置——我已经在地图上标记了，在基地东南方八百米处的小高地上。”
福吉看着地图，一号位置确实是个小高地，视野开阔，但问题也很明显——那里没有掩护，完全暴露。
“犀牛号很昂贵，”他说，“而且刚才我们看到了，星盟会优先攻击它们。我已经要求odst来保护这一辆。”
一队八人的轨道空降突击队员被指派护送犀牛坦克前往一号位置。他们刚离开基地围墙，星盟的妖姬号就再次出现，这次是四架。
“我们需要防空支援。”弗吉说。
瑟琳娜回应：“已调配9自行防空车‘狼人号’前往支援。另外，建议部署眼镜蛇战车在基地外围提供远程火力掩护。”
三辆狼人号从基地车库驶出。这种防空载具外形低矮，主要武器是260火箭发射系统，有两个银色的v型导弹吊舱位于车体两侧。它们专门针对空中目标，激光制导让它们的防空能力无与伦比。
同时，一辆sp42眼镜蛇战车开到基地西侧，展开固定模式。105毫米磁轨炮开始充能，瞄准了星盟地面部队可能出现的方向。
在狼人号和眼镜蛇的掩护下，犀牛坦克安全抵达一号位置。安德丝远程接入坦克的火控系统：“我会控制这辆犀牛号的射击参数，校准弹道和能量输出。现在，我需要第二辆。”
第二辆犀牛坦克很快抵达，但安德丝标记的二号位置有一个星盟的前哨站——几座简易工事，大约一个小队的星盟步兵驻守。
“你标出来的地方正好有个臭熏熏的星盟前哨站，”福吉看着侦察无人机传回的画面，“我们最好先把它打掉，不然犀牛坦克还没就位就会被攻击。”
斯巴达红队和两辆天蝎坦克出发了。眼镜蛇战车在距离前哨站一千五百米处提供炮火支援，105毫米磁轨炮连续开火。第一发炮弹落在前哨站外围，炸飞了两个野猪兽。第二发直接命中一座工事，混凝土墙被撕开大洞。第三发击中弹药堆放点，引发连锁爆炸。
斯巴达们随后冲进去清理残余敌人。战斗只用了五分钟，前哨站被彻底摧毁。
第二辆犀牛坦克顺利就位。
“犀牛号已就位，”安德丝的声音在全频道响起，带着科学家的专注，“准备第一次齐射测试。所有单位注意，远离护盾正面区域。射击倒数321！”
两辆犀牛坦克同时开火。
两道蓝白色的等离子束划破空气，几乎同时击中护盾的同一坐标点。护盾剧烈波动，被击中的区域颜色变得很深，从青蓝变成暗紫，再变成近乎黑色，直径约五米的区域明显变薄，持续了约两秒才逐渐恢复。
“没多大效果，”福吉通过望远镜观察，“缺口太小，持续时间太短，连只兔子都钻不过去。”
“不过看来我们有些进展了！”安德丝却很高兴，“双发齐射造成的过载程度是单发的三倍，而不是两倍，这说明护盾有非线性衰减特性。再多几辆，效果会呈指数增长。”
她快速操作控制台：“我已经标出第三个位置。但……”她皱了皱眉，“第三个位置在那个断崖上，海拔比这里高八十米，运输车开不上去。”
瑟琳娜的声音插进来：“控制中心收到。我们需要运输机才能把犀牛运上去。建议使用鹈鹕号进行吊运作业。”
“批准。”福吉说，“但先侦察断崖顶部，确保没有埋伏。”
一架黄蜂号飞向断崖，进行低空侦察。传回的画面显示，断崖顶部相对平坦，但有一艘幽灵号和两个精英长矛组驻守，大约十二名星盟士兵。
“敌人不多，”弗吉评估，“一次突击就能解决。但我们需要同时运送犀牛坦克和足够的护卫部队。”
计划迅速制定。两架鹈鹕号执行运输任务：一架吊运一辆犀牛坦克，另一架运载十名odst和一架狼人号防空车。
行动开始。黄蜂号和天蝎坦克首先对断崖进行火力压制，odst们乘坐鹈鹕号强行降落。空降舱门打开的瞬间，odst们就冲了出去，与星盟守军交火。精英的抵抗很顽强，但odst训练有素，配合默契，加上狼人号的防空导弹压制了试图增援的妖姬机，战斗在八分钟内结束。
一辆犀牛坦克被吊运到断崖顶部，就位。
“三号位犀牛准备完毕！”安德丝报告，“第二次齐射测试。所有单位注意，射击倒数321！”
三发等离子弹齐射。
这一次效果明显得多。三发等离子体几乎同时命中，护盾被击中的区域出现了一个直径约八米的短暂缺口，边缘的能量流紊乱地闪烁，像破碎的玻璃。缺口持续了整整三秒钟，然后才缓慢愈合。
“还不够。”安德丝皱眉，快速计算着，“根据模型，需要五辆同时射击才能打开直径三十米以上、持续十秒以上的缺口。已经标出最后两个位置了——四号位和五号位。”
福吉看着地图上新增的两个标记，都距离基地较远，而且侦察显示有星盟部队驻守。
“星盟一定已经推测出我们在做什么，”他说，“这两个位置都有前哨站，兵力比之前的更多。我们需要更强大的军队来占领那些地点！”
火灵号回应了请求。整整两个排的地狱空降兵，四辆天蝎坦克，六架黄蜂号，还有额外的两辆眼镜蛇战车被投送到前线。unsc部队兵分两路，同时进攻四号位和五号位。
战斗比预想的激烈。星盟在这两个位置部署了亡魂号坦克和更多的精英，还有工程师在架设临时防御工事。但unsc的兵力占优，斯巴达红队再次展现了决定性作用——杰罗姆-092潜行绕后，炸毁了四号位的弹药库；爱丽丝-130带领突击队正面强攻，击毙了五号位的精英指挥官。
一小时后，两个前哨站被摧毁，四号位和五号位的犀牛坦克就位。
此时已经是傍晚时分。夕阳把阿卡迪亚的丛林染成金红色，而那个巨大的护盾在暮色中发出诡异的青蓝色光芒，像一颗嵌在大地上的异界之眼。
五辆犀牛坦克全部就位，分布在护盾周围五个不同方向和高度的位置。安德丝调整着每一辆的射击参数，确保五发等离子弹能精确命中同一点。
“所有犀牛号注意，”她的声音在全频道响起，因为激动而微微颤抖，“这是最后一次齐射。我已经计算了所有变量——风速、湿度、温度梯度、护盾波动周期。祈祷吧！射击倒数321！”
五发等离子弹同时射出。
它们在空中划出五道蓝白色的轨迹，像五颗逆行的流星，从不同方向飞向同一个目标。护盾表面爆发出刺眼的光芒，被击中的区域开始溶解——不是破裂，而是像糖块在水中融化一样，边缘的能量流紊乱地闪烁、崩解。
缺口出现了——一开始只有几米宽，然后迅速扩大。护盾的自我修复系统试图关闭缺口，但五发等离子弹造成的能量过载实在太严重了。缺口扩大到直径二十米，三十米，四十米……
护盾内部的景象第一次暴露在unsc面前。
那是一个庞大的星盟基地：排列整齐的营房、停机坪上停放着亡灵号和妖姬号、工程设施、能量塔……以及中央那个巨大的机械。
“巨蛋的电力系统已经超载！”安德丝兴奋地喊道，几乎跳起来，“我们成功了！缺口直径四十五米，预计能维持至少二十秒！”
瑟琳娜的声音紧接着响起，冷静而高效：“ac炮启动中。目前护罩空洞角度，只有一号和二号炮塔可以射击到内部。福吉中士，指定优先目标。”
福吉看着全息图像上显示的护盾内部结构，迅速做出判断：“首要目标是护盾发生器本身！打掉它，让整个护盾崩溃！其次是防空设施和那个……那个巨大的机械，不管它是什么！”
“目标锁定。一号ac炮，发射。”
从火灵号轨道上射下的第一发电磁加速炮弹，以每秒三十公里的速度坠入大气层。它没有装药，纯粹的动能就是武器。炮弹穿过护盾缺口，精准地命中了一个护盾发生器阵列。
直接命中。
发生器阵列被砸进了地下二十米深，冲击波摧毁了周围五十米内所有建筑。护盾的能量场剧烈闪烁，缺口的边缘开始不稳定地波动。
“二号ac炮，发射。”
第二发炮弹接踵而至。这次命中了一个防空炮塔集群，五座炮塔同时被毁，炸成漫天飞舞的金属碎片。
第三发，第四发，第五发……
火灵号在二十秒内射出了八发电磁加速炮弹。每一发都精确命中了关键目标。当炮击停止时，护盾已经彻底崩溃——残余的能量像垂死的萤火虫一样闪烁几下，然后彻底消失。
那个巨大的机械完全暴露在夕阳下——一台超级圣甲虫，虽然还未完工，四条机械腿只组装了三只半，但头部已经可以转动，主炮阵列开始充能，发出危险的蓝光。
“好！”福吉说，“现在我们下去看看星盟找到了什么有趣的东西。但首先……”
他看向安德丝，后者正专注地记录数据，完全没有意识到危险。
“教授，你留在基地。等我们清理完区域，确认安全后再过去。”
“什么？不！”安德丝抗议，“我需要第一时间采集数据！圣甲虫的能量特征、它使用的材料、还有周围遗迹的结构……”
“这是命令。”福吉罕见地严厉，“那个东西，”他指向超级圣甲虫，“看起来还能动。而且星盟肯定还有残兵。等斯巴达们扫清区域，我会亲自带你去。”
安德丝张了张嘴，但看到福吉坚决的表情，最终还是妥协了：“好吧。但要快，有些数据会随时间衰减。”
福吉点头，然后转向等待命令的部队：“所有单位，准备推进。斯巴达红队打头阵，天蝎坦克提供火力支援。我们要拿下那个圣甲虫，看看星盟到底在搞什么鬼。”
他不知道，就在护盾崩溃的瞬间，在废墟的阴影中，一艘小型星盟运输船悄悄降落在丛林边缘。一个高大的身影走出船舱，启动隐形装置，消失在暮色中。
神风烈士里帕莫拉米，已经抵达。
他收到了护盾崩溃的警报，加速赶来。而现在，他在等待时机——等待捕获那个关键人物的时机。