沈清欢带着满脑子“蒸汽明轮战舰”的草图和一身海风咸味回到京城。泉州水师的实战演练大获成功，让她改良的战船与火器在东南沿海名声大噪。捷报传回，龙颜大悦，朝中那些曾质疑“女子岂可染指兵事”的老臣们，也只好捏着鼻子称赞“沈侍郎实有巧思”。
但这远远不够。
回京次日大朝会，沈清欢出列，捧着的不是寻常奏本，而是一卷精心绘制的、长近一丈的巨幅图纸。两名小太监费力地将它展开在玉阶之下时，满朝文武的目光都被吸引了过去。
那图上绘着的，不再是他们熟悉的楼船艨艟，而是一艘线条流畅、造型奇特、有着巨大明轮和耸立烟囱的钢铁巨兽！旁边还密密麻麻标注着各种匪夷所思的数据和说明。
“陛下，”沈清欢声音清越，压过殿中低语，“东南小试，足证技改之利。然倭寇之患，根在彼船快、炮利、来去如风。我朝水师纵有改良，终是旧瓶新酒，难竟全功。故臣斗胆，请旨筹建‘海军技术研造司’，专司研制全新一代战舰火器。此图所示，仅为臣构想之‘蒸汽明轮战舰’初稿。此船不倚风帆，以蒸汽之力推动明轮，无惧风向，航速可数倍于现有战船；船体拟用铁肋木壳，乃至全铁甲，防御倍增；配以前装线膛火炮，射程、精度、威力皆非今日之火器可比！若得成，则万里海疆，固若金汤，商路畅通，国威远扬！”
她话音一落，金殿之内先是死寂，随即哗然！
“荒、荒谬！”一位胡子花白的老御史颤巍巍出列，手指着那图纸上的大烟囱，气得发抖，“不借风力，借那甚么……蒸汽？那是何物？可是那烧水鼓捣之气？焉能推动如山巨舰？沈侍郎，你莫非被海风迷了心窍，在此妄言欺君？”
“铁甲船？铁入水即沉，此乃孩童皆知之理！沈侍郎异想天开！”工部一位保守派郎中嗤笑。
“线膛炮？闻所未闻！现有火炮已靡费甚巨，岂可再妄兴无名之工，徒耗国帑？”户部的官员立刻跳出来，捂紧了钱袋子。
“女子之言，奇技淫巧，有伤国体！陛下，万不可听信啊！”礼部的人又搬出了老一套。
嘲笑、质疑、反对声浪几乎要将沈清欢淹没。三皇子一系的官员更是面露讥诮，等着看这不知天高地厚的女人如何收场。
靖王陆景渊立于武官班列之首，面色沉静，目光落在殿中那纤细却挺直如竹的背影上，未发一言。
沈清欢面对潮水般的反对，丝毫不慌，甚至眼睛更亮了几分——来了！技术宅最爱的“科普（打脸）环节”！
她示意小太监将图纸某一部分局部放大，那是一套复杂的锅炉、汽缸、传动杆示意图。“诸位大人稍安勿躁，且听臣详解。所谓蒸汽之力，原理并不玄奥。”她拿起早准备好的两个铜制小模型和一个简易酒精灯——这模型是她回京路上熬夜做的。
“此乃简易蒸汽机模型。”她点燃酒精灯，加热一个密封铜壶（锅炉），壶嘴连接一根细管，推动一个带连杆的小轮（活塞和飞轮）转动。“看，水沸生汽，汽胀推动活塞，活塞带动飞轮，力量便产生了。若将此模型放大千百倍，锅炉更巨，汽力更足，推动明轮巨桨，有何不可？”
那小小模型在酒精灯加热下，噗噗喷着白汽，带着连杆飞轮越转越快，虽然简陋，却直观地展示了“蒸汽能动”的原理。不少官员伸长脖子看，将信将疑。
“至于铁甲船，”沈清欢放下模型，又指向图纸一侧的力学分析简图，“铁虽重，然浮力源于排开水之体积。只要船体足够大，结构合理，铁壳船非但不会沉，反而比木船更坚固，不畏火攻，不惧礁石浅刮！此乃‘浮力定律’与‘结构力学’，有数可算，有式可推，非是妄言。”
她接着又解释线膛炮（让炮弹旋转提升精度射程）、爆破弹（内填火药，落地爆炸）的初步构想，虽然细节深奥，但她尽量用类比和图示，说得深入浅出。
“此等设想，看似奇绝，实则皆基于格物致知之理，步步可验，环环可扣。”沈清欢最后总结，目光扫过那些面带讥讽的官员，“国之利器，不可不察。固步自封，则敌进我退。昔日弓马取天下，今日岂可仍固于弓马？倭寇小邦，尚知改良舟楫火器，我天朝上国，岂能落于人后？”
“巧言令色！”那位老御史涨红了脸，“纵然你说得天花乱坠，此等巨舰，所费几何？工期几许？若是虚耗国力，造出个无用铁坨，沈侍郎可能担此干系？”
“正是！海疆之靖，在于修德抚远，选将练兵，岂在区区奇器？”
反对声依旧激烈，但已不如最初那般全然否定，多了许多关于“靡费”、“风险”、“实效”的争议。这正是沈清欢预料之中的。她今日抛出这“大航海蓝图”，本就没指望一蹴而就，而是要投石问路，在朝堂掀起波澜，种下种子。
“陛下，”一直沉默的靖王陆景渊，此时终于出列，声音不大，却让殿内为之一静，“沈侍郎所言战舰构想，虽前所未有，然其于东南改良旧器，已见实效。新器研发，固有风险，然海疆之患日亟，不容我辈固守成法。臣以为，可先拨付有限银钱，于沿海僻静处设一小规模‘匠作坊’，招揽巧匠，依沈侍郎之图，先造一小比例模型船验证。若模型得成，再行放大试制。如此，所费有限，可验其理，可观其效，进退有据。”
靖王的话，有理有据，既支持了沈清欢的大胆构想，又提出了稳妥的试行方案，堵住了“靡费”、“风险”之口。皇帝听罢，捻须沉吟。
沈清欢立刻接口：“靖王殿下所言极是！臣请于泉州或松江择一荒僻港湾，设‘海军技研坊’，先造丈余模型，验证蒸汽机组、明轮传动、铁壳浮力等关键技术。所需银钱，工部可自筹部分，臣亦愿捐出此次陛下所赐赏银，以作表率！”
她这话一出，反对派有些哑火。人家自己掏腰包（至少是部分）搞“模型试验”，你还怎么拦？再说，只是个“模型作坊”，听起来似乎……没那么吓人了？
皇帝目光在沈清欢和靖王之间扫过，又看了看那幅充满奇异吸引力的巨舰图，最终缓缓开口：“沈卿忠心体国，勇于任事，朕心甚慰。靖王所奏，老臣谋国。准卿所请，于泉州择地，设‘海军技研坊’，试制模型，验其成效。一应所需物料匠役，工部、户部酌情协济。沈卿，”
皇帝看向沈清欢，语气加重：“此乃试点，务求实效，谨慎为之。若模型有成，再议后续。若虚耗而无功……卿当自知。”
“臣，领旨！定不负陛下所托！”沈清欢心花怒放，躬身应下。模型？要的就是模型！有了模型，就有了一切可能的开始！
朝会散去，沈清欢成了焦点。有人上前道贺（多是年轻或务实派官员），有人冷眼旁观，更有人聚在一起低声议论，摇头不已。
沈清欢浑不在意，小心卷起她那宝贵的巨舰图纸，心里已经开始盘算模型作坊的选址、要挖哪些匠人、先攻克哪个技术难关了……
“沈侍郎。”低沉的声音在身侧响起。
沈清欢回头，见靖王陆景渊不知何时走到近前。“王爷。”她笑着行礼，眼睛亮晶晶的，“方才朝上，多谢王爷出言相助！”
靖王目光掠过她因兴奋而微红的脸颊，落在那卷图纸上：“图纸绘得不错。”
沈清欢一愣，随即惊喜：“王爷看懂啦？”她可记得这位是行军布阵的高手，但对机械图纸未必在行。
“略懂。”靖王语气平淡，“蒸汽推动，想法奇崛。然锅炉承压、密封、传动效率，难题不少。铁壳防水、铆接、防锈，亦是难关。线膛炮之锻造，更是难上加难。”
沈清欢小鸡啄米般点头：“王爷慧眼！这些都是关键技术难点，正需一一攻克。不过我有几个初步想法，比如锅炉可以用多层锻打熟铁，加强筋结构；密封可以用浸油麻绳或铜垫；传动可以先从木质齿轮开始试试；铁壳防水可以内衬木板、外刷桐油多层……炮管嘛，得找最好的铸铁工匠，尝试泥模铸造后再钻膛……”
她一说起技术就停不下来，眼睛发亮，语速飞快，浑然忘了身处宫道，周围还有无数目光。
靖王静静听着，没有打断，直到她一口气说完，才几不可察地颔首：“有想法便好。泉州那边，我会打招呼，予你方便。但，”他话锋微转，声音低了些，“木秀于林。今日之后，你便是那最秀之木。模型作坊，盯着的人不会少。行事需更加周密，用人尤要谨慎。三皇子那边，不会坐视。”
沈清欢心头一凛，兴奋稍退，郑重地点了点头：“我明白，王爷。我会小心的。”她知道，真正的挑战，现在才开始。朝堂上只是理念之争，接下来在泉州那个即将诞生的“模型作坊”里，才是技术与阴谋短兵相接的战场。
“需要什么，可传信于我。”靖王留下这句话，便转身离去，玄色披风在宫廊中划开一道沉静的弧度。
沈清欢抱着图纸，望着他离去的方向，心里那点因为朝堂争论而起的波澜，渐渐被一种笃定取代。有冰山王爷在背后默默支持，有清晰的技术路径在前方，还有即将展开的、令人心潮澎湃的“大玩具”制造工程……怕什么？让暴风雨来得更猛烈些吧！她正好测试一下新设计的“避雷针”模型能不能用在作坊屋顶上！
她脚步轻快地走出宫门，阳光洒在脸上。嗯，回去就得开始列采购清单，第一项：上等精铁、优质煤炭、还有手艺最好的铜匠、铁匠、木匠……对了，还得找个懂水利的，蒸汽机离不开水嘛！技术宅的“大航海模型”制造计划，正式启动！
然而，沈清欢不知道的是，就在她踌躇满志地规划她的模型帝国时，三皇子府的书房里，一场关于如何让这个“模型”永远停留在模型阶段的密谋，也刚刚开始。
“蒸汽铁甲船？呵，痴人说梦。”三皇子把玩着一枚玉珏，嘴角噙着冷笑，“不过，她既然想玩，本王就陪她玩玩。让她先尝点甜头，再把梦打碎，岂不更有趣？”
幕僚躬身：“殿下英明。泉州那边，我们的人已安排妥当。保准让她的‘模型’，变成一场烧钱的笑话，甚至……一场惊天动地的事故。”
“手脚干净点，别像上次矿上那样蠢。”三皇子眼神阴鸷，“这次，我们要从根子上，把她那些奇技淫巧的‘神话’，连同她这个人，一起埋葬。”
海风即将携着梦想与阴谋，同时抵达泉州那个即将兴建的、不起眼的“模型作坊”。沈清欢的“蒸汽朋克”朝堂第一辩，赢了开局，但真正的较量，此刻才刚拉开序幕。而她最大的凭借，依然是那颗永不妥协、遇强则强的技术宅之心，以及那份对未知领域无穷无尽的好奇与征服欲。
海的那边，是敌人，也是未来。而沈清欢，已经迫不及待要亲手打造通往未来的船了，哪怕它最初，只是一个模型。