沈清欢带着圣旨和满腔热血，马不停蹄地杀回泉州。这回她的目标不再是改良旧船，而是要平地起高楼，哦不，是平地造“巨舰”——虽然是缩小版的。
泉州水师提督见这位“女菩萨”侍郎去而复返，还带着筹建“海军技研坊”的旨意，心情复杂。既期待这位“点石成金”的侍郎再创奇迹，又头疼她那些闻所未闻的要求。
“要僻静港湾？有！东山湾最里头，三面环山，只有一个出口，隐蔽得很！”
“要懂水利的匠人？这个……下官想想……”
“要最好的铁匠、铜匠、木匠？这个好办，泉州港不缺巧手！”
“还要会烧窑的？造瓷器的？炼焦的？”水师提督的胡子翘了起来，“沈侍郎，咱这是要造船，还是要开杂货铺啊？”
沈清欢一脸严肃：“都要！蒸汽机要密封，陶瓷内衬或许有用；炼焦是为了得到更纯的焦炭，燃烧更充分；烧窑的懂火候，锅炉加热控制需要……”她掰着手指头数了一堆关联产业，把提督说得晕头转向，最后大手一挥：“行行行，都找！只要您能把那不用帆就能跑的船造出来，下官把厨子都给您调来烧火！”
于是，在东山湾最僻静的角落，一座奇特的“工坊”以惊人的速度搭建起来。它不像船厂，更像是个大型手工作坊集合体：这边是叮当作响的铁匠铺，那边是烟熏火燎的炭窑，还有专门辟出的“木工车间”、“陶瓷试验角”，甚至还有个小小的“化学工作台”——摆满了沈清欢从京城带来的瓶瓶罐罐。
沈清欢给这里起了个响亮的名字：“蒸汽朋克号原型试验工坊”。虽然没人听得懂“朋克”是啥，但觉得挺唬人。
工坊挂牌那天，沈清欢搞了个简陋的“开工仪式”，没请官员，只把招募来的匠人和水师派来帮忙的兵卒聚在一起。她跳上一个木箱，拿着铁皮喇叭，开始“战前动员”：
“诸位！咱们在这儿，要干一件前所未有的大事！造一艘不用风、不靠桨，自己就能喷着气儿跑的船！”底下匠人们面面相觑，眼神里写满了“这女官是不是被海风吹傻了”。
沈清欢毫不在意，继续激情澎湃：“我知道你们觉得是天方夜谭！但想想，第一个造出独木舟的人，第一个竖起风帆的人，当时肯定也被当成疯子！咱们今天，就是要当这样的‘疯子’！”
她指了指旁边板子上贴的简易蒸汽机原理图：“看，就这么简单！烧水，水变气，气推杆，杆动轮，轮划水！船就走啦！比老牛拉车还简单！”
一个老铁匠嘟囔：“烧水推车老汉见过，烧水推船……那得烧多少水？船没走，先把海烧开了……”
众人哄笑。沈清欢也笑：“问得好！所以咱们的锅炉要省柴，哦不，省煤，密封要好，汽要足！这就靠诸位的手艺了！李铁匠，您打的锅是不是全泉州最厚实不漏气？”
李铁匠胸膛一挺：“那当然！”
“王窑头，您控的火候，烧出的瓷器是不是又薄又匀还不炸？”
王窑头捻须点头。
“张木匠，您做的水车齿轮，是不是又滑溜又耐用？”
张木匠憨厚一笑。
“这就是了！”沈清欢一拍手，“咱们各展所长，把这几个‘最’凑到一块儿，还怕搞不出个能推船的‘大水壶’？工钱，加倍！饭管饱，有肉！造出来了，名字刻在船模上，流芳百世！将来真造成大船，诸位都是祖师爷！”
匠人们眼睛亮了。工钱翻倍，名字刻船上，还能当“祖师爷”？这诱惑太大了！至于能不能成……干就完了！这女官看着挺靠谱（虽然想法离谱），跟着干，有意思！
“蒸汽朋克号”工坊，就在这种半信半疑又充满好奇和实惠刺激的氛围中，热火朝天地干了起来。沈清欢身先士卒，挽起袖子，扎进工匠堆里，画图、讨论、试制、失败、再试……
然而，树欲静而风不止。
工坊开工没几天，怪事就接二连三。
先是采购的上等焦炭，运到时发现掺了近三成的劣质煤矸石，燃烧值不够，还堵炉膛。沈清欢带着人亲自去码头验货，凭着对煤炭燃烧状态的了解（她以前在工部研究过冶金），硬是从一堆黑乎乎的炭块里，揪出了捣鬼的供货商和背后指使的仓大使，人赃并获。沈清欢没送官，直接把那掺假的炭堆在工坊门口，立了个牌子：“偷工减料者，以此炭取暖（注：点不着）”，臊得那仓大使差点跳海。
接着是工坊晚上闹“鬼”。总有黑影在存放精密部件的仓库外晃悠，还试图撬锁。沈清欢不声不响，让匠人在门轴、窗棂上涂了特制的荧光粉（用几种海藻和矿石磨的，晚上微微发绿光），第二天顺着脚印和绿莹莹的手印，轻松逮住了两个被收买想偷图纸的学徒。沈清欢没打没骂，罚他俩去清理全工坊的厕所，还得写一份《关于职业道德与技术创新之关系》的千字检讨，用毛笔工工整整抄十遍贴在饭堂门口，把俩小子悔得肠子都青了，也把其他有心人吓得够呛。
最险的一次，是锅炉初代样机压力测试时，一个关键阀门突然崩裂，滚烫的蒸汽喷涌而出！幸亏沈清欢坚持测试时清场，只在远处观察，才没伤人。事后检查，阀门铸件内部有陈旧砂眼，明显是铸造时就有的隐患，属于“带病上岗”。追查下去，铸造这阀门的老师傅赌咒发誓自己绝无问题，最后发现是有人在他熔炼时，偷偷往铁水里加了不该有的杂质，降低了金属韧性。
“这是要人命啊！”水师提督得知后冷汗直流。沈清欢看着那崩裂的阀门，眼神冰冷。这不是简单的使坏，这是要制造“事故”，让她背上“草菅人命”、“奇技淫巧害死人”的罪名，彻底搞垮这个项目，搞垮她！
“查！从熔炼到浇铸，所有经手人，一个不漏！”沈清欢罕见地动了真怒。在靖王暗中派来高手的协助下，很快顺藤摸瓜，揪出了一个被三皇子在泉州势力收买的工坊小管事。那人嘴硬，直到沈清欢让人当着他的面，用那有问题的铁水又浇了个小阀，然后轻轻一敲就碎，他才面如死灰，瘫软在地。
“为了点银子，就敢拿这么多条人命、拿国之重器当儿戏？”沈清欢语气森然，“押下去，按律严办！通告全工坊，以儆效尤！”
连续几次风波，都被沈清欢以或巧妙、或铁腕的手段化解。工坊内部风气为之一肃，匠人们更加佩服这位年轻女官的胆识和能耐，也隐隐明白他们在干的事情，恐怕真动了某些人的“大奶酪”，反而更加同仇敌忾，拧成一股绳。
外部干扰暂时平息，沈清欢将全部精力投入技术攻关。困难层出不穷：
锅炉密封是个大难题，漏气严重，压力上不去。沈清欢和铁匠、捻匠（专做密封）琢磨了好几天，试了浸油麻绳、牛皮垫、铅片等多种材料，最后用一种混合了鱼胶、石灰和细麻的“土法密封胶”勉强解决，但距离理想状态还很远。
传动机构磨损严重，木质齿轮啃坏了好几个。沈清欢不得不画出更精确的齿轮啮合图，要求铁匠打造更耐磨的铜质齿轮，成本嗖嗖往上涨。
明轮叶片设计不合理，空转耗能，推水效率低。沈清欢带着木匠做了十几个不同形状的叶片模型，泡在水槽里用手摇测试，记录数据，最后选定了一种弯度更大的改良叶片。
过程是枯燥、繁琐且充满失败的。锅炉炸了修，修了又漏；齿轮装了拆，拆了改；明轮叶片换了一茬又一茬。工棚里整天弥漫着烟火气、金属碰撞声、木屑飞扬和沈清欢与工匠们激烈的讨论（争吵）声。
但沈清欢乐在其中。每天灰头土脸，眼睛却亮得惊人。她随身带着炭笔和本子，随时记录数据，画下灵感。她和老铁匠讨论锻打火候，和窑工研究耐火材料配比，和木匠计算浮力中心，甚至和烧火工研究怎么添煤更省……
工坊里的人渐渐习惯了这位没架子、肯钻研、有时候想法天马行空但总能说到点子上、关键时刻又极其靠谱的“女头儿”。私下里，他们给她起了个外号——“沈工头”，带着亲昵和敬佩。
转机出现在一个闷热的下午。
经过无数次调试，第一台“能喘气”的蒸汽机原型，终于颤巍巍地连接上了缩小版的明轮和船模。锅炉里填上了精选的焦炭，点燃。所有人都屏住呼吸，围在巨大的水槽边。
沈清欢亲自操刀，缓缓打开进气阀。锅炉发出沉闷的轰鸣，压力表（她自制的简易水银柱）缓缓上升。蒸汽通过管道，推动着粗糙的活塞，连杆开始费力地带动齿轮，齿轮咬合，明轮轴……缓缓转动了一下，又停了。
“压力不够！再加把火！”沈清欢喊道。
烧火工拼命添煤鼓风。锅炉嘶吼着，压力继续攀升。
“动了动了！”有人惊呼。
只见那连接着明轮的小小船模，在水槽中猛地一颤，明轮叶片划开水面，推动船体……向前挪动了一寸！然后，噗嗤一声，某个接口漏气了，活塞无力地垂下，船模停了下来。
短暂的寂静后，工棚里爆发出巨大的欢呼！
“动了！真动了！”
“没用桨！没扯帆！它自己动了！”
“老天爷！神了！真神了！”
匠人们激动得满脸通红，互相捶打着。老铁匠摸着那还在发烫的锅炉，手都在抖。水师派来的几个老水兵，瞪着眼睛，仿佛看到了龙王显灵。
沈清欢也长长舒了一口气，擦了把脸上的黑灰，露出灿烂的笑容。虽然只动了一寸，虽然漏气，虽然离实用还差十万八千里，但它动了！在蒸汽的推动下，靠机械的力量动了！这证明了原理可行！这是从0到1的突破！
“今天加餐！炖肉！管够！”沈清欢大手一挥，工棚里欢呼更响。
消息像长了翅膀，飞出水师大营，飞遍泉州，甚至隐隐传向京城。有人说沈侍郎搞出了“吞火吐雾的铁蛤蟆”，有人说那是“机关术的木牛流马在水里跑”，越传越玄乎。
靖王陆景渊在京城接到密报，看到“船模自走一寸”的描述时，冷峻的唇角几不可察地弯了一下。他提笔回信，只有四字：“戒骄戒躁，谨防暗箭。”随信送到的，还有一队精干可靠的工匠和一批难得的精铁材料。
沈清欢捧着信和物资清单，心里暖洋洋的。冰山王爷虽然话少，但该给的支援一点没迟。她提笔回信，除了汇报进展，最后鬼使神差地画了个小小的、喷着气的船模简笔画，旁边写上：“看，它会动了！虽然像个醉汉，但总算迈步了！”
她不知道，这封带着幼稚涂鸦的信送到靖王手上时，他那万年冰封的脸上，出现了一瞬间堪称“柔和”的波动，指尖在那小船上停留了片刻。
然而，就在“蒸汽朋克号”工坊众人沉浸在初步成功的喜悦中，准备一鼓作气解决漏气、提高效率时，更大的危机，正伴随着一场罕见的夏季台风，悄然逼近。
泉州府衙接到了台风预警，水师也开始做防台准备。沈清欢不敢大意，命令工坊加固棚屋，转移重要部件和图纸。
但有人，却想趁这场天灾，人祸。
三皇子在泉州的暗线收到了死命令：“台风过境时，制造‘意外’，让那工坊和里面那些乱七八糟的东西，还有那个多事的女人，一起消失在海里。要像一场纯粹的……天灾。”
狂风骤雨的前夜，乌云压城，海鸟惊飞。几个鬼鬼祟祟的身影，借着夜色和越来越急的风雨，悄无声息地潜入了东山湾，摸向了那座亮着昏黄灯光、在风中显得有些单薄的“蒸汽朋克号”工坊。
工棚里，沈清欢还在油灯下，对着改进后的锅炉图纸皱眉苦思，浑然不觉，致命的危机已随着台风的前锋，席卷而至。