圣旨赐宴，皇子亲临。消息传到西山工坊，工匠们先是与有荣焉的兴奋——陛下赐宴！皇子都要来！这是多大的荣耀！但兴奋过后，在沈清欢并不隐瞒的分析下，很快变成了紧张和憋着一股劲的斗志。谁都知道，三皇子几次三番想搞垮工坊，这次“亲临勉励”，黄鼠狼给鸡拜年，能安好心？
“大人，咱们怎么办？真摆开宴席，让他们进来？”老铁匠摸着胡子，忧心忡忡，“万一他们在饭菜里下毒，或者借机在工坊里安插眼线、搞破坏……”
“宴，当然要摆。不仅要摆，还要摆得漂亮，热闹，敞亮！”沈清欢眼中闪着光，“这是陛下赐宴，是咱们露脸的机会，也是让某些人‘看个明白’的机会。他们想玩‘代天巡狩’，咱们就让他们看看，什么是真正的‘天道酬勤’，什么是咱们工坊的底气！”
她开始紧锣密鼓地布置：“徐朗，你负责宴席场地和流程。就在工坊前的空地上，搭起棚子，摆上长桌。食材从附近可靠的庄户家采购，让郭老汉他们帮忙盯着。酒用陛下赏的御酒，开坛前当众查验。所有饭菜，从采买到下锅，到上桌，全程要有咱们信得过的老师傅和赵队长的人盯着，每一道工序至少两人互相监督。另外，准备些银针、试毒鸟（笼养的小雀），开宴前当众演示。”
“老刘，你负责‘成果展示区’。把咱们用新工艺、低成本炼出的最新一批‘钦钢’样品，还有正在试验的几种新玩意——比如那个用石炭炼焦的试验窑出的焦炭、初步提纯的猛火油（石油）、改良的畜力鼓风机模型，都摆出来，配上简单的说明板，用大白话写清楚是啥、有啥用、省多少钱。让不懂行的也能看个热闹，懂行的自然看出门道。”
“赵队长，安保是重中之重。明面上，皇子仪仗自有护卫，咱们的人不要靠太近，但要把工坊所有要害区域——冶炼炉、配料库、成品库、试验工棚，全部锁死，加派双岗，没有我的手令，任何人不得靠近，包括皇子带来的随从！暗地里，让你的人化装成工匠或杂役，混在人群里，眼睛放亮，耳朵竖尖，尤其注意有没有人暗中窥探、测量、投放不明物体，或者故意接近咱们的核心工匠套话。”
“另外，”沈清欢嘴角勾起一丝狡黠的弧度，“给咱们的工匠，尤其是那些嘴皮子利索、懂技术的，提前开个小会。告诉他们，明天殿下和宫里的贵人们问话，知道就答，不知道不瞎说。但若有人问起工艺细节、成本构成，就往‘格物之理’、‘众人智慧’、‘皇恩浩荡’上引，实在绕不过，就推说‘工艺复杂，一时说不清’、‘数据在沈大人那里’。总之，热情礼貌，一问三不知。”
“最后，准备几个‘余兴节目’。”沈清欢铺开几张草图，“咱们不是有那些试验失败的‘彩虹钢’边角料吗？磨成薄片，做成几个简易的万花筒，宴席上当小礼物送，就说让贵人们看看‘钦钢’折射之光华。还有，用废弃的薄铁皮和磁石，做几个会跳舞的小铁人（电磁驱动简易版）。再弄个大型的凸透镜聚焦点火演示，烧个铜钱什么的。要热闹，要新奇，要看似‘奇巧’，实则展示‘物理’，把他们的注意力从刺探核心，转移到这些表面热闹上来。”
安排得滴水不漏，既有严防死守，又有主动展示，还有娱乐干扰。工匠们听得心服口服，干劲十足。
三日后，西山工坊，张灯结彩，锣鼓喧天。
空地上搭起了结实的芦棚，披红挂彩。长桌上摆着大盆的炖肉、整鸡整鸭、时鲜菜蔬、白面馍馍，虽不精致，但分量十足，香气扑鼻。御酒坛上的泥封当着所有人的面拍开，银针试毒，鸟雀试吃，一切无恙。工匠们换了干净衣裳，虽仍难掩烟火色，但精神抖擞，列队相迎。
已时，三皇子的仪仗到了。人数不多，但排场十足。三皇子一身常服，神色温和，在高太监等一众内侍、属官的簇拥下，缓步而入。他目光扫过工坊，在那些高耸的烟囱和紧闭的工棚门上略作停留，随即恢复笑容。
“臣沈清欢，率西山工坊众工匠，恭迎殿下！”沈清欢上前行礼。
“沈侍郎请起，诸位匠师请起。”三皇子虚扶一下，语气和煦，“父皇感念诸位铸造神兵之功，特命小王前来，一为颁赏，二为勉励。看到工坊如此兴旺，工匠如此精神，小王甚慰。”
场面话说完，便是颁赏。御酒、宫缎被郑重抬出，沈清欢代表工坊谢恩。接着，便是“酬功宴”。三皇子自然坐了主位，沈清欢陪坐下首，高太监等人及工坊几位老师傅作陪。其余工匠也在棚下就坐，气氛看似热烈。
宴席开始，三皇子举杯勉励几句，众人饮宴。菜肴酒水无碍，三皇子也只是略动筷子，更多是在观察，并与沈清欢及几位老师傅交谈，问的也多是“工匠籍贯”、“手艺传承”、“日常辛劳”等不痛不痒的问题，态度堪称亲切。高太监也难得地没阴阳怪气，只是眼神不时瞟向远处的“成果展示区”。
沈清欢应对得体，心中警惕却不减。她知道，这只是暴风雨前的平静。
果然，酒过三巡，三皇子放下酒杯，状似随意地对沈清欢道：“沈侍郎，小王一路行来，见工坊格局严整，听闻管理亦有新法，成效卓着。不知可否让小王开开眼界，看看这‘钦钢’究竟如何炼制？也让小王回宫后，能向父皇细细描述诸位之辛劳与智慧。”
来了！核心要求，参观工艺流程。这是最难推拒的，毕竟皇子是“代天巡狩”，有视察之权。
沈清欢早有准备，露出“为难”又“荣幸”的表情：“殿下想看，乃工坊之幸。只是……冶炼之所，高温烟尘，恐污了殿下贵体。且有些工序，涉及尚未完善的试验，杂乱不堪，恐不堪入目。不如，请殿下移步‘成果展示区’，那里有炼制出的各阶段样品、所用原料、以及一些简易原理演示，更为直观明了。若殿下对某道工序特别感兴趣，臣可命负责工匠，在此向殿下简要说明？”
她给了个折中方案，既满足了“视察”要求，又将范围控制在安全的展示区，且将具体工艺解说变成“简要说明”。
三皇子眼神微动，笑了笑：“也罢，便依沈侍郎。就去那展示区看看。”
众人移步展示区。这里布置得如同一个小型博览会。矿石、煤炭、焦炭、猛火油、各种添加剂分门别类，旁边有木牌说明名称、产地、用途。最新一批“钦钢”兵器样品寒光闪闪，旁边还有性能对比数据（简化版）。几个工匠正在演示畜力鼓风机模型、凸透镜聚焦点火，以及“跳舞的小铁人”，引来阵阵惊叹。三皇子看得颇为认真，不时询问，沈清欢和老师傅们在一旁解答，但涉及具体配方、温度、时间等核心参数，便巧妙绕开或模糊回答。
高太监趁三皇子看演示，悄悄挪到堆放添加剂的区域，眼睛贼溜溜地扫过那些贴着标签的罐子，似乎想记住什么。赵队长安排的人立刻不着痕迹地靠了过去，假装整理物品，挡住了他的视线。
参观完毕，三皇子似乎颇为满意，赞道：“果然巧思妙想，化腐朽为神奇。沈侍郎与诸位匠师，实乃国之栋梁。”
“殿下过奖。”沈清欢谦逊道，心中却不敢放松。她知道，对方绝不会只是来看看就走。
果然，回到宴席，三皇子话锋一转：“看到工坊如此兴盛，新器迭出，小王心中欢喜。然，有一事，小王百思不解，还想请教沈侍郎。”
“殿下请讲。”
“小王听闻，‘钦钢’炼制，需用到一种闽南独有的‘黑石’矿粉，此物似已耗尽。然观工坊生产，丝毫未受影响，反而产量日增。不知沈侍郎用了何种妙法，解决了这原料之忧？莫非……找到了新的矿源？”三皇子目光温和，却带着洞察的锐利，直指“钦钢”目前最大的潜在秘密——替代原料和工艺。
这是真正的杀招！如果沈清欢承认找到了新矿源，对方必然会想方设法控制或破坏；如果说没找到，那如何解释持续生产？必然要透露部分替代工艺，这就有可能被窥破核心。
席间瞬间安静下来。所有目光都聚焦在沈清欢身上。
沈清欢心中冷笑，面上却露出“钦佩”和“坦然”之色：“殿下明察秋毫，心系国事，臣佩服。确如殿下所言，初时‘钦钢’炼制，仰赖闽南‘黑石’。然此物难得，远途运输，成本高昂，确非长久之计。”
她顿了顿，看到三皇子眼中闪过的一丝得色，继续道：“故臣与工坊匠师，日夜钻研，终有所得。我们发现，那‘黑石’之效，在于其中某些特殊成分。而这些成分，并非闽南独有，在天下许多矿物、乃至草木灰烬之中，皆有可能存在，只是多寡与形态不同。”
“于是，我们遍寻西山，试验了不下百种本地矿石、石炭灰、乃至某些特殊植物的灰烬，终于找到了数种可以部分替代、甚至混合后效果更佳的本土材料！”她语气带着自豪，指向展示区那些瓶瓶罐罐，“殿下方才所见那些添加剂，大半已是本地所出。我们通过调整配方比例、优化熔炼工艺，不仅解决了原料之困，更进一步提升了‘钦钢’性能，降低了成本！此乃格物穷理，因地制宜之果，亦是陛下洪福，天佑大胤，赐我山川之利！”
她将“替代”说成“改良”和“提升”，将核心机密化解为“调整配方工艺”，并归功于“格物”和“天佑”，说得滴水不漏，既回答了问题，又保护了核心，还抬高了自身。
三皇子眼中得色消失，取而代之的是一丝阴沉。他没想到沈清欢回答得如此圆融，且顺势又宣传了一波工坊的成果和理念。
“原来如此……沈侍郎果然心思机巧。”三皇子缓缓道，忽然指了指远处紧闭的冶炼工棚，“那不知，小王可否有幸，看一看这用新方炼制的现场？也好让我等，更直观地感受这‘格物’之妙。”
还是要进核心区！而且是以“看新方炼制”为名，更加难以拒绝。
沈清欢心中急转，正要想法推脱，忽然，一个工匠匆匆跑来，在沈清欢耳边低语几句。沈清欢脸色“微变”，对三皇子拱手道：“殿下恕罪，刚工匠来报，三号试验炉因添加新料，炉内反应剧烈，温度骤升，恐有不稳。为防万一，需立刻处理。此刻炉前恐有危险，烟气也大，实不宜请殿下前往。不若殿下稍待，待炉况稳定，再……”
她的话合情合理，试验出问题，有危险，皇子金贵，自然不能去。三皇子皱了皱眉，他不太信这么巧，但“炉况不稳”是工坊常事，他也不能强行要求进去，万一真出事，他也担待不起。
“既如此，安全第一。沈侍郎快去处理吧。”三皇子只好道。
“谢殿下体谅！”沈清欢匆匆告退，带着老铁匠等人快步向冶炼区走去。转身的刹那，她与老铁匠交换了一个心照不宣的眼神——什么炉况不稳，不过是按照预定计划，故意制造的一点“小意外”，为的就是堵住三皇子进入核心区的路。
三皇子看着沈清欢离去的背影，眼神冰冷。他今日亲临，本想借“视察”之名，或找到把柄，或探听虚实，或至少压沈清欢一头。没想到对方准备充分，应对得当，自己处处碰软钉子，竟一无所获，还反被对方秀了一波成果和理念。
“殿下，这沈清欢，滑不溜手啊。”高太监凑过来，低声道。
“哼，急什么。”三皇子冷冷道，目光扫过那些正在兴奋观看演示、吃喝谈笑的工匠，“工坊是铁板一块，但这些工匠……总是有缝的。宴席之后，不是还有‘勉励’、‘垂询’吗？找几个看起来老实、或是家中有拖累的，许以重利，或捏住把柄，不信问不出点真东西。就算问不出核心，能知道他们用哪些本地矿石替代，也是收获。”
“殿下高明！”高太监会意。
然而，他们不知道的是，沈清欢对工匠的掌控和“思想工作”，远比他们想象的要深入。那些“看起来老实”的工匠，或许正是沈清欢安排好的“戏精”。
酬功宴在一种微妙的气氛中继续。表面觥筹交错，宾主尽欢。暗地里，暗流汹涌，试探与反试探，仍在无声进行。
直到日头西斜，三皇子终于起身告辞，勉励之语说得冠冕堂皇。沈清欢率众恭送，礼仪周全。
目送皇子仪仗远去，消失在暮色山道，工坊内外，所有人不约而同地，长长松了口气。
“总算走了！”徐朗抹了把汗。
“还没完。”沈清欢看着远方，眼神锐利，“宴席上没得手，他们必定还有后招。告诉咱们的人，尤其是家眷在京的，最近都警醒着点。赵队长，派人暗中跟着，看看他们离开后，有没有人在附近逗留，或者接触咱们工坊的人。”
“是！”
酬功宴结束了，但沈清欢知道，这场围绕“钦钢”的战争，远未结束。三皇子今日无功而返，只会更加恼怒，下一次的反扑，恐怕会更加不择手段。
但，那又如何？
她转身，看向炉火重燃、锤声再起的工坊，眼中是如“钦钢”般冷硬坚定的光芒。
“来吧，看是你的权术阴谋快，还是我的……技术进步和群众路线来得快！”
西山的风，带着深秋的凉意，却吹不熄这工坊里，越烧越旺的炉火，和人心。