车帘被一只骨节分明的手掀开。
顾星微微探出头，目光扫向前方。
首先映入眼帘的，是一条鲜红如血、宽阔笔直的地毯。这红毯不知以何种材质织就，色泽饱满浓郁，在阳光下仿佛流淌的火焰，从巍峨高耸的皇城正门内一路延伸出来，恰恰铺到马车停驻的阶梯之下，分毫不差。
红毯两侧，是泾渭分明的两列队伍。
左侧，文官序列。人人身着或深紫或绯红的锦绣官袍，头戴梁冠，手持玉笏，面容肃穆，气质儒雅中带着久居上位的威仪。他们微微垂首，目光却不着痕迹地投向马车方向。
右侧，武将阵列。甲胄鲜明，刀枪如林，气息彪悍沉凝。不同于文官的含蓄，许多武将的目光更为直接，带着审视、好奇，甚至隐晦的敌意与战意，毫不掩饰地打量着从马车中探出头的顾星，以及随后下来的众女。
而在红毯的尽头，皇城那扇巨大、雕刻着繁复灵纹与神兽图案的朱漆大门前，簇拥着一群更为醒目的人。
居中的，是一位身着明黄色龙袍的中年男子。他身材颀长，面容俊朗，颌下蓄着短须，一双眼睛温润平和，却深邃如渊，仿佛能容纳星空，又似能看透人心。仅仅是站在那里，便有一种统御山河、手掌乾坤的沉凝气度自然流露，周遭的一切光华似乎都主动向他汇聚——正是灵族皇帝，云澈。
他的左侧，是一群莺莺燕燕、珠环翠绕的女子。为首者凤冠霞帔，仪态万方，容颜端庄美丽，带着母仪天下的雍容，自然是皇后。其身后数位妃嫔，皆是人比花娇，各有风韵。更后面一些，几位年轻的公主好奇地张望着，眼神灵动，不时小声交谈。
他的右侧，则是一排身姿挺拔、气宇轩昂的青年与少年。他们大多穿着亲王或皇子规格的服饰，个个龙章凤姿，眼神锐利，虽努力保持着沉稳，但年轻气盛与好奇探究之色仍难以完全掩盖。这便是灵族的皇子皇孙们。
而站在这支皇室队伍最前方、红毯起始处的，是一位身着锦绣华服、面容普通却气质内敛的男子。他脸上带着恰到好处的笑容，既不显得过于热切，也不让人觉得冷漠，正是早已与顾星“神交”已久的密谍司总指挥使——云影。
顾星嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，坦然下了马车，站在红毯边缘。菲奥娜、希瓦娜等众女也紧随其后，安静地立于他身侧，如同最忠诚的护卫与陪伴，瞬间吸引了无数道目光，尤其是那些皇子与年轻武将的目光，在几位风姿各异的绝世佳人身上流连不去。
云影见状，上前两步，越过红毯起始线，对着顾星郑重地抱拳行礼，声音清朗，足以让附近的人都听得清楚：
“在下云影，忝为密谍司总指挥使。” 他微微抬头，目光诚恳地看向顾星，“前些时日，为请顾公子前来皇城一叙，行事仓促，用了些不甚光彩的手段，给公子造成诸多困扰与不便，云影在此，深表歉意！还望顾公子海涵！”
这番话，姿态放得极低，将一路上的“驱赶”、“算计”、“监视”轻描澹写地归为“请客”手段不当，既给了顾星面子，也间接表明了灵族皇室的态度——此事，可以揭过。
顾星看着这位实际操纵了自己一路行程的“幕后黑手”，心中念头电转，面上却只是随意地挥了挥手，语气轻松，仿佛真的只是遇到了一点小麻烦：“过去的事了，不提了。云指挥使也是奉命行事，辛苦。”
一句话，既接受了道歉，也点明了“你只是执行者”，将矛头隐隐指向了后方那位真正的决策者。
云影眼神微动，笑容不变，顺势侧身，手臂引向红毯尽头的云澈，声音提高了几分，带着一种宣告的意味：“陛下苦等顾公子许久，今日终能得以相见，心中甚喜！特备此仪，欢迎顾公子大驾光临！顾公子，请——！”
随着他这一声“请”，两侧文武百官同时微微躬身，动作整齐划一，显是经过排练。皇家乐队适时奏起恢弘而庄重的迎宾礼乐，钟磬齐鸣，编钟清越。
顾星脸上那抹随意的笑容，在目光触及远处那位龙袍身影时，瞬间变得无比灿烂，甚至带上了一丝恰到好处的受宠若惊与市侩般的热情。他整了整其实并无褶皱的衣襟，伸出双手，迈开步子，沿着红毯向着云澈走去，嘴里发出夸张的感叹：
“哎呀呀！这怎么话说的！怎么还能劳动皇帝陛下亲自出迎呢！这真是……折煞我了，折煞我了！不胜荣幸，不胜荣幸啊！”
他步伐不快，声音洪亮，配合着那副“惊喜交加”的表情，活脱脱一个骤然得见天颜、激动不已的“幸运儿”，只是那眼底深处，一片清明冷静。
另一头，云澈也早已迈步迎了上来，脸上同样绽放出无比热情、甚至带着几分“求贤若渴”意味的笑容，同样伸出双手，边走边朗声道：
“哎呀！顾公子过谦了！久闻顾公子少年英才，天赋异禀，乃不世出的奇才！今日一见，果然英姿勃发，气度非凡，名不虚传啊！哈哈哈哈！”
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两人距离迅速拉近。
“陛下过誉了，过誉了！” 顾星连连摆手，脸上的笑容堆得更满。
“当得起，当得起！” 云澈笑得眼睛都眯了起来，显得极为开怀。
终于，两人的手在红毯中段紧紧握在了一起。
“哈哈哈哈！” 顾星大笑。
“哈哈哈哈！” 云澈同样笑声爽朗。
四目相对，笑容同样灿烂，同样无懈可击。只是那交握的手掌，力道不轻不重，温度不冷不热，恰如两人此刻的关系与心境——看似亲密无间，实则隔着一层无形的、厚厚的壁障。
简单的寒暄之后，云澈并未松手，反而就势拉着顾星，转身面向皇城方向，同时用另一只手指了指停在一旁那辆比顾星乘坐的马车还要奢华庞大数倍、由九匹神骏异兽拉动的巨型龙辇，热情邀请道：
“顾公子，此地非叙话之所。请与朕一同乘车回宫，朕已备下薄宴，定要与公子把酒言欢，畅谈一番！”
此言一出，顾星身后的菲奥娜、希瓦娜等人神色微凝。让顾星单独与灵族皇帝同乘龙辇，深入皇宫，其中风险不言而喻。
菲奥娜上前半步，嘴唇微动，正要开口。
顾星却仿佛背后长了眼睛，头也不回，只是轻轻抬起那只没被云澈握住的手，果断地向后挥了一下。动作幅度不大，却带着不容置疑的意味。
他转身，脸上笑容不变，对云澈道：“陛下盛情，却之不恭。请！”
竟是真的要独自与云澈同行。
云澈眼中笑意更深，赞道：“顾公子果然胆识过人！请！”
两人就这么手拉着手——这一幕在外人看来简直堪称“君臣相得”的典范——一同踏着铺设好的金阶，登上了那辆象征着灵族最高权力的龙辇。
另一边，皇后也在云影的眼神示意下，带着温和雍容的笑容，主动走向菲奥娜、萨勒芬妮等女。“几位妹妹远道而来，一路辛苦了。若不嫌弃，便与本宫同乘吧，也好说说体己话。” 态度亲切自然，让人难以拒绝。
众女看向龙辇方向，见顾星已经安然坐下，并未传递任何警告信号，又见皇后态度诚恳，周围虽有无数目光注视，却并无明显敌意或杀气，略一犹豫，便在皇后热情的引领下，登上了后方另一辆规格稍逊但同样华丽无比的凤辇。
“起驾——回宫——！”
随着司礼官一声长喝，乐声再起。九匹异兽低吼一声，迈开步伐，龙辇稳稳启动。其后是皇后凤辇，再后方是皇室成员与文武百官的依序随行队伍。
龙辇并非封闭车厢，而是如同一个移动的高台，设有华盖，四面通透，只有精美的纱幔随风轻扬。云澈拉着顾星，并肩坐在辇上最尊贵的软榻上。
龙辇缓缓驶入皇城正门，沿着中央御道向前。道路两旁，早已被禁军清出通道，无数皇城子民拥挤在两侧，翘首以盼，看到龙辇上的皇帝与一位陌生的、气度不凡的年轻人携手同坐，顿时爆发出震天的欢呼与议论。
云澈脸上重新挂起那完美无缺的、亲民而威严的帝王微笑，松开顾星的手，改为向着两侧的百姓频频挥手致意，不时微微颔首。
顾星有样学样，也咧开嘴，露出八颗牙齿的标准笑容，学着云澈的样子，向着人群挥手。两人一举一动，默契得仿佛排练过无数次。
龙辇在欢呼声中缓慢前行，穿过一道道宫门，经过一座座巍峨殿宇。所过之处，万众瞩目，山呼万岁。
直到龙辇驶入皇宫最深处，穿过最后一道戒备森严的宫门，将外界的喧嚣彻底隔绝高耸的宫墙，来到一处静谧恢弘的殿前广场时，云澈脸上的笑容才如同潮水般迅速退去。
他长长地、毫不掩饰地舒了一口气，甚至抬起手，用力揉了揉自己笑得有些发僵的脸颊，低声抱怨道：“哎……朕就不喜欢这般游街示众。每次都要端着笑，手摆得发酸，脸也笑得发木。皇帝，也是个辛苦活啊。”
抱怨完，他转头，想对身旁的顾星再说些什么，却发现……
顾星早已歪靠在柔软的锦垫上，不知从哪里摸出了一块摆在龙辇小几上的、形如美玉的糕点，正小口小口地吃着，腮帮子微微鼓动，嘴里还含混不清地嘟囔着：“嗯……甜而不腻，入口即化，灵气还挺足……御厨手艺不错……”
那副全然放松、甚至有点惫懒的模样，哪里还有半分刚才在红毯上、在万民面前那激动夸张的样子？简直像是来亲戚家串门，顺便品尝点心的邻家青年。
云澈先是一愣，随即，像是看到了什么极其有趣的事情，再也忍不住，放声大笑起来。
“哈哈哈哈哈！好！好一个顾星！有趣！当真有趣！”
笑声洪亮畅快，回荡在寂静的宫苑之中，少了几分帝王的深沉，多了几分真实的情绪。
顾星咽下最后一口糕点，拍了拍手上的碎屑，也抬起头，看向大笑的云澈，嘴角弯起一个同样真实了许多的弧度。
“陛下，演戏也挺累的，不如吃点东西实在。”