回到苍穹塔的日子，起初带着一种尘埃落定的松弛与熟悉环境带来的安心。顾星与留在学院的伙伴们——贾承安、王垣、苏小柔，以及从江南返回后便一直待在学院的林月汀——恢复了往日的节奏。他们如同大多数高年级精英学员一样，频繁接取学院发布或军方挂靠的各类任务，深入大大小小的秘境，猎杀异族巡逻队，清剿危害据点安全的异兽，或是搜集特定的稀有资源。
任务本身并不轻松，秘境中危机四伏，敌人狡诈凶悍。但与灵族皇城那段步步惊心、时刻与云澈这等人物隔空博弈的经历相比，这些学院体系内的“标准”任务，对顾星而言，逐渐显出一种程式化的乏味。
尤其是当对手是灵族时。
起初几次，他们遭遇小股灵族探索队伍或巡逻哨兵。顾星正准备像往常一样，与菲奥娜、希瓦娜等人默契配合，迅速解决战斗，收割经验和可能掉落的资源。然而，对方在看清他的面容后，反应出奇地一致。
原本剑拔弩张、杀气腾腾的灵族士兵或低阶军官，会在瞬间收敛敌意，哪怕眼中依旧残留着警惕与不解，动作却异常迅捷统一——收武器，后退半步，抱拳，躬身，声音清晰而恭敬：
“融泽王殿下有礼了！”
“不知殿下在此历练，多有冒犯，我等这就退去！”
“殿下请便，此地之物，若有需要，尽管取用。”
一次，两次，三次
顾星从一开始的愕然，到后来的哭笑不得，再到最后，只剩下深深的无奈。他摆摆手，对方便如蒙大赦，迅速而有序地撤离，绝不拖泥带水，甚至离开时还会顺手将一些有价值的灵材或击杀的异兽材料“遗留”在原地，仿佛在缴纳“过路费”。
贾承安的声波探测能清晰“听到”那些灵族退走后，在安全距离外压抑的议论和长舒一口气的声音。王垣挠着头，嘟囔着“这架还怎么打？”苏小柔则有些遗憾地看着那些“主动”留下的战利品，虽然价值尚可，但完全没有战斗后搜刮的成就感。林月汀清冷的脸上也时常掠过一丝无奈，她手中的青莲剑，已经好些天没真正饮过灵族之血了。
面对如此“识趣”甚至“殷勤”的敌人，顾星实在拉不下脸去追击、屠杀。对方把姿态放得如此之低，口称“殿下”，执臣子礼，他若再悍然出手，于情于理都说不过去，更违背了他接受“融泽王”封号时，某种程度上默认的、与灵族高层达成的微妙默契。
与玄族遭遇时倒还好些。玄族大多专注炼器，对外界信息相对不那么敏感或者根本不在意，且风格更为直接冷硬。遭遇战往往能打得有来有回，虽然因为顾星小队实力远超普通学员队伍而通常呈现碾压态势，但至少过程干脆，不至于像面对灵族时那般尴尬。
然而，玄族任务的数量远不及灵族。灵族渗透的秘境、开辟的前哨站、活动的区域更为广泛。几次任务下来，顾星感到一种前所未有的“憋屈”和“无聊”。战斗变得不再纯粹，夹杂了太多政治和身份的考量。他甚至开始怀念最初在玄灵界被追杀、在灰岩城伪装、在黑石城巷战的那种紧张与刺激。
“没劲。”又一次目送一小队灵族巡逻兵恭敬行礼退走，留下一地“孝敬”后，顾星踢了踢脚边一块石头，叹了口气。
“确实，”林月汀收剑归鞘，走到他身边，“他们现在看你的眼神，和看自家王爷没什么区别。动手，不合适；不动手，我们白跑一趟。长此以往，对我们的实战历练有害无益。”
王垣和苏小柔在一旁深有同感地点头。贾承安则摸着下巴，若有所思：“看来顾老大你这‘融泽王’的名头，在灵族那边传播得挺广，执行力也挺强啊。连这种偏远秘境的底层士兵都认得，云澈皇帝怕是下了严令。”
顾星苦笑。这或许就是云澈“诚意”的一部分，也是某种无形的“温柔束缚”。让他无法再轻易对灵族举起屠刀，潜移默化地将他拉向灵族一侧，至少，在道义和观感上制造障碍。
回到苍穹塔，交了任务，获得些许聊胜于无的学分。顾星越发觉得兴致缺缺。
之后几天，他索性减少了外出任务的频率。大部分时间，他待在林月汀那处幽静小院的客厅里，或者回到自己那栋许久未住的独栋小楼，更多时候则直接进入召唤空间。
召唤空间经过索尔的改造和后续英雄们的自发经营，越发像个独立而温馨的世外桃源。中央区域的现代化庄园设施齐全，湖泊清澈，远山含黛，灵气充沛且性质温和，适合各种属性的存在休憩。
顾星常常慵懒地靠在那张特别宽大柔软的沙发上，萨勒芬妮会乖巧地偎依在他身边，抱着她心爱的悬浮舞台或那件新得的灵族乐器，轻声哼唱着悠扬舒缓的旋律，偶尔与他分享一些在灵族皇宫或后来在封地的趣闻，或者单纯地聊聊天。她纯净的心灵和治愈的歌声，能很好地抚平顾星因外界琐事而产生的烦躁。
，！
活泼好动的菲兹，在回到人族后没几天，就被顾星兑现承诺，通过军方控制的、相对安全的近海通道，送去了东南沿海，与正在那里协助螺音族、银鳞族等海族构建贸易网络、同时乐在其中的娜美汇合。两个天性亲水的家伙凑到一起，想必正在广阔的海域中闹得欢腾。顾星偶尔通过契约能隐约感受到菲兹传来的、充满恶作剧成功般“咕噜咕噜”的开心情绪，也就随他去了。
其他英雄，德莱厄斯、斯维因在前线；雷恩加尔和雷克顿在异兽界“开荒”；凯尔和艾希坐镇融泽王领；奥恩随索尔在星空“论道”；古拉加斯不知醉在哪个角落；提莫神出鬼没；莎拉偶尔在空间，偶尔在帝都闲逛；拉克丝对学院图书馆和人类社会充满好奇，常拉着阿狸一起探索，阿狸倒也乐得体验不同的“游戏”；黑默丁格和兰博在空间里圈了一块地，整天捣鼓着旁人看不懂的机械和炼金装置，希瓦娜则更喜静修或短暂外出翱翔；菲奥娜一如既往地保持着剑士的修行与警觉，但在这相对平和的环境里，也少了几分紧绷。
日子仿佛一下子慢了下来，平静得甚至有些过于安逸。
学院里的氛围似乎也印证了这一点。往年这个时候，往往是三族摩擦加剧、边境冲突频发、学院任务系统被高烈度战斗任务刷屏的时期。但今年，无论是从官方通告、前线传回的消息，还是学院任务板的刷新情况来看，大规模的战争阴云似乎暂时消散了。灵族在“烈风”战役后收缩了防线，玄族也未见大的异动。人族这边，秦战总指挥似乎也在趁机消化战果，巩固防线，并未组织大规模反攻。
一种暴风雨来临前的短暂宁静，笼罩着三族疆域。
对普通学员而言，这或许是难得的修炼积累期。但对已经习惯了高速成长、在危机中突破的顾星来说，这种平静反而让他有些不适，甚至隐隐感到一丝空虚。等级卡在39级瓶颈，常规任务无法提供足够压力与收益（无论是经验还是金币），与灵族战斗又束手束脚。
他需要新的挑战，新的刺激，新的成长土壤。
这一日，他懒洋洋地躺在召唤空间客厅的沙发上，头枕着萨勒芬妮柔软的大腿，任由她轻柔地梳理着自己的头发，目光却无焦点地投向天花板。脑海里翻阅着学院任务终端上浩如烟海、却大多千篇一律的任务列表。
突然，一个很少被他点开的分类标签，映入意识——“异兽界相关”。
异兽界。与人族世界、玄灵界齐名并立的第三大界域。那里没有发展出高等文明的社会结构，没有灵族或玄族这样的智慧种族主导，只有无穷无尽、遵循最原始弱肉强食法则、形态和能力千奇百怪的各类异兽。从渺小的毒虫到山岳般的霸主，从元素精灵到虚实不定的幽魂，危险无处不在，且毫无规律可言。在异兽界，低等级职业者撞见高等级掠食者，是再平常不过的事情，生存率远低于在玄灵界与同阶异族作战。
正因为其极端不可预测的危险性，人族对异兽界的开发与探索一直非常谨慎。学院发布的相关任务也极少，通常只面向实力顶尖、经验丰富的高年级队伍或教师团体，且大多局限于少数几个建立了相对稳定前哨基地、经过初步勘探的“安全区”周边。报酬虽然丰厚，但接取者寥寥。
顾星以前也瞥见过几次异兽界任务，但那时他实力尚在稳步提升期，在玄灵界与灵族、玄族的战斗更能有针对性地磨练技巧、获取资源，且风险相对“可控”，所以从未考虑过。
但现在
他的手指在虚空中无意识地滑动，点开了那个分类。寥寥十几个任务条目跳了出来，颜色都是醒目的深红或暗金色，标志着极高的危险等级和难度。
【探查“嚎风峡谷”深处异常能量波动源头（疑似出现新的领主级异兽巢穴）。建议接取等级：70级以上，或拥有特殊探测、隐匿能力的高阶小队。报酬：5000学分，特殊功勋点，定制高阶装备/技能书选择权。】
【清剿“腐沼林地”前哨站周边新增的“噬魂飞蚁群”。警告：该飞蚁群规模庞大，单体威胁低但数量无穷，对精神力和灵力护盾有极强腐蚀性。建议接取等级：60级以上，拥有大范围持续性伤害或强力防护能力队伍。报酬：3000学分，大量灵材，抗精神腐蚀药剂配方。】
【收集“熔火之心”区域的特产“地心炎晶”三十单位。警告：该区域温度极高，遍布熔岩陷阱与火系异兽，偶有火元素领主游荡。建议接取等级：75级以上，火抗性要求极高。报酬：每单位炎晶兑换200学分，或等值火系珍宝。】
任务描述简短，但字里行间透出的危险气息，却让顾星沉寂已久的血液，隐隐有些加速流动。
不可预测的敌人，完全陌生的环境，无处不在的致命威胁没有政治身份的掣肘，没有“殿下有礼”的尴尬，只有最原始的生存与掠夺。
高风险，往往也意味着高回报。不仅仅是任务本身的丰厚报酬，更重要的是——那里有海量的、不受任何规则保护的“野怪”！是刷取系统经验和金币的绝佳猎场！雷恩加尔和雷克顿已经先一步在那里开拓，或许，已经打下了一些基础？
顾星的眼睛渐渐亮了起来，那是一种猎手发现新猎场时的光芒。
“萨勒芬妮，”他轻轻开口。
“嗯？星星，怎么了？”萨勒芬妮停下哼唱，低头看着他。
“没什么，”顾星坐起身，伸了个懒腰，骨骼发出一阵轻微的噼啪声，久违的斗志在眼中重新点燃，“只是突然觉得躺得有点久了。该活动活动筋骨了。”
他站起身，走到窗边，目光仿佛穿透了召唤空间安逸的景色，投向了那个充满蛮荒与危险气息的未知界域。
“异兽界”他低声自语，嘴角勾起一抹跃跃欲试的弧度，“听起来，是个不错的地方。”
当贾承安、王垣、苏小柔乃至林月汀，依旧在讨论着下一个该接哪个玄灵界秘境任务，如何规避可能遇到的“过于礼貌”的灵族队伍时，顾星的视线，已经牢牢锁定在了那片更为原始、也更为残酷的土地上。
一个新的冒险篇章，即将在兽吼与爪牙中，悍然开启。
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