时光如白驹过隙，转眼间，七日光阴已在焚天港的炽热风华中悄然流逝。
这七日里，赤岩客栈的后院与上房，成了石焱的炼狱，亦是他的涅盘之地。
每日天未破晓，当第一缕熹微晨光尚未穿透焚天港的薄雾，后院便已响起“咚咚”的沉重声响。那是石焱穿戴三百公斤玄铁重铠，开始日复一日的锤炼。起初，他跑完十趟三百里路程，需要拼尽最后一丝力气，数次濒临昏厥，归来时如同从血水中捞出来一般，连抬手的力气都无。
可进步是肉眼可见的。
第三日傍晚，当他完成第十趟负重奔跑，跟跄着回到终点时，虽然依旧狼狈不堪，浑身如同从血水中捞出，双腿颤斗得几乎站立不稳，但他终究是“走”回来的，没有再彻底瘫倒。他甚至在模糊的视线中，看到了沉清漪眼中一闪而逝的、极其细微的认可。
第五日，变化更加明显。三百公斤的玄铁重铠穿在身上，虽然依旧沉重，却不再有最初那种要将五脏六腑都压碎的窒息感。他的步伐变得沉重而稳定，每一次踏地，玄铁靴与地面碰撞，发出的不再是杂乱的闷响，而是富有某种低沉韵律的“咚咚”声，仿佛巨兽的心跳。奔跑时，体内被压制的灵力，反而在这种极致的压迫下，运转得越发迅猛、凝练，如同被反复捶打去除杂质的精铁。
第七日，清晨。
石焱如同前六日一样，穿戴好重铠，踏入后院。晨光熹微，地火的光芒尚未完全炽烈，空气相对凉爽。他深吸一口带着硫磺味的空气，开始迈步。
起初的几十里，一切如常。沉重的脚步，被压抑的灵力，以及早已习惯的、渗透到骨髓里的疲惫感。就在他完成第五个往返，踏入第六趟路程的中段，丹田气海深处，那团沉寂了数日、只是被动接受药力滋养和肉身反馈的赤金色“烈阳本源”，毫无征兆地，猛然爆发！一股远超以往的灵力洪流，如同冲破堤坝的江河，瞬间席卷全身！
“轰——！”
体内传来一声沉闷的轰鸣，石焱奔跑的身形猛地一顿，玄铁重铠下的肌肉剧烈震颤，一股磅礴的气息从他体内不受控制地散发出来，周围的空气被炽热的灵力灼烧得扭曲变形。他能清淅地感觉到，丹田气海在这一刻再次扩张，从脸盆大小拓宽至水桶般宽阔，气海内的灵力变得更加凝实、浑厚，颜色从赤红转为深邃的暗红，流转之间，带着烈阳独有的霸道与炽热。
练气三层！
他竟然在日复一日的残酷锤炼与药浴滋养下，硬生生冲破了瓶颈，踏入了练气三层的境界！
石焱停下脚步，仰头望向天际，玄铁头盔下的脸上，露出了难以抑制的狂喜。他能感觉到，此刻的自己，肉身强度已堪比练气七层修士，经脉宽阔通畅，灵力精纯浑厚，运转速度更是远超同阶。丹田内的烈阳本源，如同初生的小太阳，散发出的炽热气息，不仅能滋养肉身，更能在运转灵力时，自动附带一丝阳刚火焰，让灵力的威力倍增。
“妹妹，我变强了……”石焱喃喃自语，声音中带着激动与哽咽。这七日的痛苦与煎熬，在突破的这一刻，都化作了值得。他离复仇的目标，又近了一步。
当石焱带着一身汗水与炽热的气息，回到客栈上房时，沉清漪早已等侯在那里。她目光落在石焱身上，深紫色的眸子里闪过一丝了然，随即恢复了往日的清冷。
“练气三层，不错。”沉清漪淡淡开口，语气中带着一丝不易察觉的赞许，“烈阳霸体的潜力，正在逐步显现。这七日的锤炼，让你打下了坚实的肉身根基，拓宽了经脉气海，即便暂时没有匹配的功法，也足以应对寻常练气后期修士。”
石焱连忙躬身行礼，沉声道：“全凭前辈栽培，弟子方能有今日之进境。”
“无需谢我。”沉清漪摆摆手，“你是朴玉，我只是顺势打磨。赤沙秘境试炼在即，今日便暂停训练，你在此稳固境界，熟悉新得的力量。”她顿了顿，继续道，“我需前往炎煌商会，兑换进入秘境所需的避火珠，顺便打探一些秘境的详细情报。”
避火珠？
石焱心中一动，他虽不知这宝物的具体功效，但听名字便知，定然是应对火焰、高温的宝物。赤沙秘境位于死亡沙海深处，环境极端，遍布火毒与流沙，有此宝物，无疑能多一分保障。
“前辈一路小心。”石焱躬敬道。
沉清漪微微颔首，不再多言。她抬手一挥，储物戒中光华一闪，一套崭新的玄色劲装出现在她身上。劲装紧身设计，完美勾勒出她挺拔矫健的身姿，露腰的裁剪让纤细而充满力量感的腰肢与清淅的马甲线展露无遗，小臂上的雷纹护腕闪铄着淡淡的雷光，与玄衣相衬，更添几分生人勿近的凌厉与神秘。
整理完毕，沉清漪身影一动，如同一道玄色流光，瞬间穿过房间，消失在门外。
炎煌商会，作为炎洲第一商会，其总部坐落于焚天港最繁华的中心局域。这座商会并非寻常的楼阁建筑，而是一座由整块赤阳玉雕琢而成的巨型塔楼，高逾百丈，通体赤红，在炽热的阳光下散发着耀眼的光芒，宛如一座矗立在人间的火焰神山。
塔楼共分九层，每层都有专人守卫，守卫个个气息凝练，最低修为亦是筑基后期，腰间悬挂着炎煌商会的金色令牌，眼神锐利，扫视着过往的行人，不放过任何一丝异常。商会周围，人流如织，往来修士络绎不绝，有身着宗门服饰的弟子，有气息彪悍的散修，也有锦衣华服的商贾，每个人脸上都带着或多或少的期待与谨慎，显然都是为了商会内的珍稀资源而来。
沉清漪的身影出现在商会门口时，瞬间吸引了无数道目光。
她身着玄色劲装，身姿高挑挺拔，肩若削成，腰如约素，每一处曲线都充满了惊心动魄的力量感与美感。肌肤莹白如玉，在赤阳玉塔楼的红光映照下，泛着一层淡淡的冷辉。深紫色的眸子里，紫金色的碎芒隐现，如同封印着九天雷霆，自带一股俯瞰众生的清冷与威严，让人不敢直视，却又忍不住心生敬畏与惊艳。
“好一位绝色佳人！这般气质，怕是大宗门的内核真传也未必拥有吧？”
“看她身上的气息，内敛而霸道，绝非寻常修士。不知是哪个势力的人？”
“啧啧，这身段，这容貌，怕是焚天宫的女弟子也不及万一……”
议论声悄然响起，却无人敢过于放肆。沉清漪身上那股若有若无的雷霆威压，如同无形的屏障，让周围的修士下意识地保持距离。
沉清漪对这些目光视若无睹，她的目标明确，径直朝着炎煌商会的大门走去。
就在她即将踏入大门的那一刻，一道充满磁性与傲气的男声，突然从斜后方传来，带着几分欣赏与探究：“这位仙子请留步。”
沉清漪脚步微顿，缓缓转过身。
只见身后不远处，一行人马正缓步走来。为首的是一名身着赤金流云长袍的年轻男子，约莫二十七八岁的年纪，面容俊朗非凡，剑眉星目，鼻梁高挺，唇线分明，嘴角噙着一抹恰到好处的微笑，既不显得轻浮，又带着几分与生俱来的贵气。
他身形挺拔，赤金长袍上绣着繁复的火焰流云纹，走动间，衣袍猎猎作响，仿佛有火焰在其上燃烧跳跃，散发出浓郁的火属性灵气。周身气息沉凝如山，虽未刻意释放，却隐隐透着一股半步元婴的恐怖威压，如同蛰伏的火山，随时可能爆发。在他体内，一颗璀灿的金丹虚影若隐若现，金丹表面环绕着六道清淅的丹纹，赫然是六品金丹的标志！
半步元婴！
这般年纪，便有如此修为，在炎洲之地，绝对是凤毛麟角般的存在。
在男子身后，跟着四名身着黑衣、气息凝练的护卫，个个都是金丹初期的修为，眼神警剔地扫视着四周，显然是男子的贴身护卫。此外，还有两名容貌清秀、身着侍女服饰的修士，亦有着筑基后期的修为，躬敬地跟在一旁。
如此阵仗，如此修为，如此气度，来人的身份已然呼之欲出。
沉清漪的目光在男子身上一扫而过，深紫色的眸子里没有丝毫波澜，心中却已有所了然。炎洲之地，年轻一代中能有这般实力与排场的，唯有焚天宫少宫主——萧煜。
萧煜快步走到沉清漪面前，目光毫不掩饰地落在她身上，眼中的欣赏与惊艳毫不掩饰，却又保持着应有的分寸，并未显得唐突。“在下萧煜，不知仙子芳名？”他语气温和，却带着一股难以言喻的自信与傲气，显然是习惯了众星捧月的待遇。
“沉清漪。”沉清漪淡淡开口，声音清冷如冰泉，没有多馀的寒喧，也没有丝毫攀附之意。
“沉清漪……好名字。”萧煜低声重复了一遍，眼中的兴趣更浓，“清漪仙子气质独特，清冷绝俗，又带着一股雷霆万钧的霸道，萧某走遍炎洲，从未见过如仙子这般人物。不知仙子来自何方宗门？此次前来焚天港，可是为了三个月后的赤沙秘境试炼？”
他的问题看似随意，却暗藏试探。炎洲各大势力的内核人物，他大多有所耳闻，却从未见过沉清漪这号人物，心中自然充满了好奇。
沉清漪心中冷笑，面上却依旧平静无波：“无门无派，一介散修。此次前来，确是为了赤沙秘境。”她并未隐瞒自己的目的，却也巧妙地避开了过多的信息，保持着神秘。
“散修？”萧煜眼中闪过一丝惊讶，随即越发感兴趣，“仙子这般天赋与实力，竟是散修？当真令人难以置信。以仙子的资质，若是添加我焚天宫，必定能得到最优厚的资源与最顶级的传承，日后成就，不可限量。”
他毫不掩饰地抛出橄榄枝，语气中带着焚天宫独有的自信与底气。焚天宫作为炎洲第一宗门，实力雄厚，资源丰富，无数修士挤破头都想添加，他不信沉清漪会不动心。
沉清漪闻言，嘴角勾起一抹极淡的弧度，似嘲讽，又似疏离：“多谢少宫主厚爱。只是我习惯了独来独往，怕是无福消受焚天宫的优待。”她语气平淡，却带着不容置疑的决绝，既没有直接得罪萧煜，也明确拒绝了他的邀请。
萧煜脸上的笑容微微一滞，他还是第一次被人如此干脆地拒绝。以往，无论是宗门女弟子，还是其他势力的天之骄女，面对他的邀请，无不趋之若务。可沉清漪的冷淡与拒绝，非但没有让他恼怒，反而让他心中的征服欲与兴趣更加强烈。
他看着沉清漪那双深紫色的眸子，里面没有丝毫对他身份的敬畏，也没有对焚天宫资源的渴望，只有一片清冷与疏离，如同高高在上的九天仙子，不染凡尘。
“清漪仙子果然与众不同。”萧煜很快恢复了笑容，语气更加温和，“既然仙子无意添加焚天宫，萧某也不强求。不过，赤沙秘境凶险万分，流沙、火毒、沙暴遍布，更有各方势力的天骄争夺资源，仙子虽是散修，实力不凡，但孤身一人前往，未免太过凶险。”
他顿了顿，目光灼灼地看着沉清漪，语气带着一丝试探与期待：“不如这样，清漪仙子与我同行如何？我焚天宫对赤沙秘境极为熟悉，手中也有不少秘境的详细地图与保命宝物。有我在，定能护仙子周全，也能助仙子多得一份机缘。”
沉清漪心中暗自思忖。萧煜的身份价值巨大，焚天宫作为炎洲第一宗门，对赤沙秘境的了解定然远超旁人，手中掌握的资源与情报也绝非她一个散修可比。与萧煜同行，固然会受到一定的牵制，但好处也同样明显，不仅能降低秘境中的风险，还能借助焚天宫的势力，应对其他竞争者，甚至可能打探到更多关于上古传承的消息。
更何况，她此次前往炎煌商会，除了兑换避火珠，也是想打探赤沙秘境的详细情报。若是能与萧煜同行，无疑能省去不少麻烦。
但她也清楚，萧煜对自己明显抱有觊觎之心，若是太过轻易答应，反而会让他觉得自己有所图谋，从而轻视自己。保持距离，吊足他的胃口，才能将利益最大化。
“多谢少宫主美意。”沉清漪淡淡开口，“不过，我此次前往秘境，意在历练，而非寻求庇护。至于凶险，我自有应对之法。”她顿了顿，话锋一转，“当然，赤沙秘境之中，多一个朋友，便多一分助力。日后在秘境之中相遇，若是有缘，倒也不妨相互照应一二。”
这番话，既没有答应同行，也没有彻底断绝可能性，态度模糊，却又留有馀地，恰到好处地保持了距离，又不让萧煜彻底死心。
萧煜闻言，眼中闪过一丝失望，但随即又被更深的兴趣取代。沉清漪的冷静、理智与神秘，都让他越发着迷。他见过太多主动投怀送抱的女子，像沉清漪这样清冷孤傲、不卑不亢的，反而让他难以忘怀。
“好！”萧煜爽快地答应下来，“既然清漪仙子心意已决，萧某便不强求。不过，相逢即是有缘，不知仙子此次前来炎煌商会，可是要兑换什么物资？”他目光落在沉清漪身上，语气带着一丝讨好，“炎煌商会与我焚天宫素有交情，若是仙子有需要，萧某愿为仙子一尽绵薄之力，所需费用，尽可由我来承担。”
他这是摆明了要示好，想用资源来打动沉清漪。
周围的修士听到这话，无不露出羡慕嫉妒的神色。萧煜是谁？焚天宫少宫主，炎洲年轻一代的领军人物，身份尊贵，实力强大。能让他如此主动示好，甚至愿意支付费用，这沉清漪的魅力，实在太过惊人。
沉清漪心中了然，萧煜这是想用这种方式来拉近关系。她并未直接拒绝，也没有欣然接受，只是淡淡道：“多谢少宫主好意。我只是想兑换几颗避火珠，以备秘境之需，些许费用，我还承担得起。”
“避火珠？”萧煜眼中闪过一丝了然，“赤沙秘境之中，火毒与高温确实棘手，避火珠虽是寻常宝物，但品质至关重要。炎煌商会的避火珠，分为下品、中品、上品三个等级，下品只能抵御普通高温，中品可抵挡大部分火毒，上品则能在秘境内核局域的烈焰环境中安然无恙。”
他顿了顿，语气带着一丝自信：“清漪仙子若是想要上品避火珠，恐怕需要耗费不少灵石，而且上品避火珠数量稀少，未必有货。不过，我与炎煌商会的管事相识，或许能帮仙子寻到几颗上品避火珠，而且价格上也能优惠不少。”
沉清漪心中一动。她原本确实只想兑换中品避火珠，应付秘境中的常规环境即可。但若是能得到上品避火珠，无疑能在秘境中多一分保障，尤其是在秘境内核局域，或许能接触到更多珍稀资源与传承。
“如此，便多谢少宫主了。”沉清漪语气依旧平淡，却比之前多了一丝缓和，“若是少宫主真能帮我寻到上品避火珠，这份人情，我记下了。”
见沉清漪终于松口，萧煜脸上露出璨烂的笑容，心中大喜：“清漪仙子客气了，能为仙子效劳，是萧某的荣幸。”他侧身做出一个请的手势，“仙子，里面请。我这就带您去见商会管事，定能为您寻到最好的避火珠。”
沉清漪没有推辞，微微颔首，率先朝着炎煌商会的大门走去。萧煜紧随其后，目光不时落在沉清漪的背影上，眼中的欣赏与痴迷毫不掩饰。他身后的护卫与侍女，也连忙跟上，一行人浩浩荡荡地走进了炎煌商会。
炎煌商会内部，更是气派非凡。整个大厅由罕见的暖玉铺成，地面光洁如镜，反射着顶部琉璃灯的光芒，温暖而明亮。大厅两侧，摆放着一排排古朴的玉架，上面陈列着各种珍稀的灵材、法器、丹药，琳琅满目，让人目不暇接。
大厅内，往来的修士络绎不绝，大多是衣着华贵、气息不凡的人物，显然都是炎洲各地的有头有脸之辈。看到萧煜一行人走进来，不少修士纷纷侧目，眼中露出敬畏与讨好的神色，纷纷主动避让。
“是焚天宫的萧少宫主！”
“萧少宫主亲自前来，看来是有重要的交易。”
“那位与萧少宫主同行的女子是谁？竟能让萧少宫主如此礼遇？”
议论声再次响起，却比之前更加压低了声音，显然是忌惮萧煜的身份。
一名身着锦袍、面容精明的中年修士，很快迎了上来。他是炎煌商会的大堂管事，修为已达金丹后期，看到萧煜，脸上立刻堆满了谄媚的笑容：“萧少宫主大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！不知少宫主今日前来，可是有何吩咐？”
萧煜摆了摆手，语气随意道：“李管事不必多礼。今日我是陪清漪仙子前来兑换避火珠，而且要上品的。你这里可有存货？”
李管事的目光立刻落在沉清漪身上，眼中闪过一丝惊艳，随即躬敬地回答：“回少宫主，上品避火珠我们商会确实有存货，不过数量不多，只有三颗。”他顿了顿，看向沉清漪，语气躬敬，“不知沉仙子需要几颗？”
“三颗都要了。”沉清漪淡淡开口。上品避火珠如此稀少，自然是越多越好，不仅自己能用，也能给石焱准备一颗，以备不时之需。
李管事闻言，脸上露出一丝为难：“沉仙子，这上品避火珠价值不菲，每颗需要五千中品灵石，三颗便是一万五千中品灵石。而且，这三颗避火珠，已有一位客人预定了一颗，若是沉仙子要全部带走，怕是要得罪那位客人。”
“哦？”萧煜眉头微挑，语气带着一丝不悦，“是什么人，敢与我萧煜看中的人抢东西？李管事，你只管将三颗避火珠都取来，那位客人那边，我来处理。”
他的语气带着一股不容置疑的霸道，焚天宫少宫主的威严展露无遗。在炎洲之地，除了寥寥几位化神、元婴老怪，还没人敢不给焚天宫面子。
李管事脸色一变，连忙道：“是是是，少宫主发话，小人这就去取。”他不敢有丝毫尤豫，连忙转身快步离去。
很快，李管事便捧着一个古朴的玉盒走了回来。玉盒打开，三颗通体赤红、散发着淡淡清凉气息的避火珠赫然在目。每颗避火珠都有鸽卵大小，表面光滑圆润，内部仿佛有火焰在缓缓流转，却并不炽热，反而透着一股能隔绝高温的奇异力量。
“沉仙子，您请看，这便是三颗上品避火珠，品质绝对上乘，可抵御金丹后期修士全力催动的火焰攻击，在赤沙秘境内核局域也能安然无恙。”李管事躬敬地将玉盒递到沉清漪面前。
沉清漪拿起一颗避火珠，入手微凉，一股精纯的避火之力顺着指尖传入体内，让她浑身都感到一阵舒畅。她能清淅地感觉到，这避火珠的品质确实极佳，远超普通的中品避火珠。
“不错。”沉清漪微微颔首，将避火珠放回玉盒。
“清漪仙子，这三颗避火珠的费用，便由我来支付吧。”萧煜连忙开口，语气带着一丝急切，生怕沉清漪拒绝。
沉清漪看着他，淡淡道：“少宫主的好意我心领了，但无功不受禄，这避火珠的费用，我自己来付便好。”她说着，抬手一挥，储物戒中光华一闪，一万五千中品灵石便出现在桌面上，堆成了一座小山。
她如今身家丰厚，从青州带来的资源，再加之斩杀赤松馀党、黑风寨匪徒所得，一万五千中品灵石对她而言，并不算什么。
萧煜脸上露出一丝失望，他没想到沉清漪竟然如此坚持，丝毫没有要接受他好意的意思。但这也让他更加欣赏沉清漪的独立与傲气，心中的痴迷更甚。
李管事连忙将灵石收起，脸上堆满了笑容：“多谢沉仙子惠顾！这是您的避火珠，请收好。”他将玉盒递给沉清漪。
沉清漪接过玉盒，收入储物戒中，对着萧煜微微颔首：“多谢少宫主今日相助，否则我也未必能顺利得到这三颗上品避火珠。这份人情，我记下了。”
“清漪仙子不必客气。”萧煜脸上露出笑容，“能为仙子效劳，是我的荣幸。不知仙子接下来还有其他需要吗？若是有，我可以陪仙子一同挑选。”
“不必了。”沉清漪摇了摇头，“避火珠已到手，我还有其他事情要处理，就不打扰少宫主了。告辞。”她说着，转身便要离去。
“清漪仙子留步！”萧煜连忙开口叫住她，眼中带着一丝期待，“赤沙秘境试炼还有三个月便要开始，不知仙子接下来打算在何处修行？若是不嫌弃，可前往我焚天宫的驻地暂住，那里灵气充裕，资源丰富，也能更好地为秘境试炼做准备。”
沉清漪脚步微顿，转过身，目光平静地看着萧煜：“多谢少宫主邀请，不过我习惯了独来独往，就不叼扰了。秘境试炼开启之日，我们自会再见。”
说完，她不再停留，身影一动，如同一道玄色流光，瞬间消失在炎煌商会的大门外。
萧煜看着沉清漪离去的背影，眼中的痴迷与不甘毫不掩饰。他身后的一名护卫低声道：“少宫主，需要属下跟上去，打探一下沉仙子的住处吗？”
萧煜摇了摇头，眼中闪过一丝瑞智：“不必。越是得不到的，才越有吸引力。沉清漪这般孤傲神秘，若是强行打探，反而会引起她的反感。”他顿了顿，嘴角勾起一抹自信的笑容，“三个月后的赤沙秘境，便是我与她加深了解的最好机会。我相信，以我的实力与诚意，定能打动她。”
他转过身，目光落在李管事身上，语气恢复了往日的威严：“李管事，刚才预定避火珠的人是谁？”
李管事连忙回答：“回少宫主，是万蛊门的少门主，柳千毒。”
“柳千毒？”萧煜眼中闪过一丝冷意，“不过是万蛊门的毛头小子，也敢跟我抢东西。你去转告他，那颗避火珠，我萧煜要了，让他识相点，否则，别怪我焚天宫不客气。”
“是是是，小人这就去办。”李管事连忙应道，心中暗自庆幸，还好自己没有得罪萧煜。
萧煜不再多言，带着护卫与侍女，转身离开了炎煌商会。他的心中，已经开始盘算着三个月后的赤沙秘境试炼，如何才能在秘境中好好表现，赢得沉清漪的青睐。
而此刻，沉清漪已经回到了赤岩客栈。
她走进上房，石焱正盘膝打坐，稳固着练气三层的境界。感受到沉清漪归来，石焱连忙睁开眼睛，起身行礼：“师父，您回来了。”
沉清漪抬手一挥，一颗上品避火珠便出现在石焱面前：“这是上品避火珠，你收好。三个月后的赤沙秘境，环境极端，有此珠在，可保你不受火毒与高温侵袭。”
石焱看着眼前的避火珠，眼中闪过一丝惊讶与感激，连忙接过：“多谢师父！”他能感觉到这避火珠的不凡，知道定然价值不菲，心中对沉清漪的感激更甚。
“不必多谢。”沉清漪淡淡道，“你如今已是练气三层，肉身强度远超同阶，接下来的日子，要继续稳固境界，熟悉烈阳本源的力量。”
“是！弟子遵命！”石焱重重点头，眼中燃烧着炽热的火焰。他知道，赤沙秘境不仅是获取资源与传承的机会，更是他历练成长、积累实力的绝佳舞台。