秘境的其他局域，厮杀也渐渐落幕。
三大捕奴队虽然捕获了不少女性蛇人与散修奴隶，满载而归，但自身也损失惨重。黑沙队队长战死，毒牙队和猎鳞队也各有半数队员殒命，只能带着战利品，狼狈地朝着出口撤离。
散修联盟更是死伤惨重。原本超过千人的散修队伍，最终只有寥寥数十人活着冲出秘境，而且大多身受重伤，只拿到了一些微薄的机缘，得不偿失。
雁翎宗、百草丹宗、裂天剑派等宗门弟子，也各自带着收获与损失，朝着出口疾驰。
焚天宫镇守的秘境节点，位于一片相对稳固的赤色岩台之上。
萧煜一身赤金流云袍，负手立于岩台边缘，眉头紧锁，目光焦灼地不断扫视着秘境深处那愈发混乱、扭曲的空间光影。他周身散发着半步元婴的沉凝气息，却压不住心头的烦躁。
秘境关闭在即，空间愈发不稳，清漪长老却迟迟未归。
“少宫主，秘境波动越来越剧烈了，节点阵法也开我们是否…”一名焚天宫金丹执事上前，面带忧色地低声道。
“再等等！”萧煜沉声打断，语气不容置疑，“清漪长老尚未归来。”
执事张了张嘴，欲言又止，最终还是退了下去，只是暗中加强了阵法的维护。
就在萧煜的耐心即将耗尽之时
“嗤！”
一道细微的破空声由远及近。
只见一道淡紫色流光，以一种看似平缓、实则快到极致的速度，避开几处突兀出现的空间褶皱，稳稳地落在了岩台之上。光芒敛去，露出沉清漪的身影。
月白道袍上沾染了些许尘土与暗红色的沙砾，几处不起眼的角落有细微的破损。她绝美的面容上带着一丝明显的倦色，红唇微白，气息比起离去时明显沉浮不定，周身那凌厉的雷息也黯淡了不少，显然是经历了一番苦战，灵力消耗甚巨。
“清漪！”萧煜眼睛一亮，立刻迎上前，脸上写满了毫不掩饰的关切与如释重负，“你终于回来了！可曾受伤？那处遗迹…”
沉清漪轻轻摇了摇头，打断了萧煜的询问，声音带着一丝疲惫的沙哑：“那遗迹外围禁制便已极为棘手，内核之地更有数尊金丹期的石象傀儡守护。我虽闯入内层，却终究未能破解最后的传承封印，只能空手而回。”
她语气平淡，带着恰到好处的惋惜与一丝力不从心的无奈。
萧煜闻言，脸上立刻浮现出疼惜之色，连忙道：“无妨无妨！清漪你能平安归来，便是最大的幸事！快快服下这枚蕴神回灵丹，调理气息！”
说着，他毫不尤豫地从自己贴身的储物玉佩中取出一枚龙眼大小、通体莹白如玉、表面有着四道清淅丹纹、散发着沁人心脾药香的丹药。此乃四品高阶丹药，对于恢复金丹修士损耗的神魂与灵力有奇效，即便在焚天宫也颇为珍贵。
“多谢少宫主。”沉清漪没有推辞，伸手接过，指尖与萧煜掌心轻触即分。她将丹药服下，随即盘膝坐下，闭目调息。丹药入口即化，精纯温和的药力迅速散入四肢百骸，补充着消耗，抚平着经脉的细微损伤。她运转着九霄雷典，同并分出一缕心神，感知着秘境各处的撤离情况。
萧煜守在一旁，看着沉清漪苍白却依旧惊人的侧脸，眼中柔情与满意交织。他喜欢她的强大与神秘，也满意她此刻流露出的、恰到好处的脆弱与依赖。至于她是否真的在遗迹中一无所获，他并不真的在意
只要她人回来了，并且愿意接受他的好意，这就够了。
时间在紧张的氛围中流逝。秘境的空间震颤达到了顶峰，仿佛一个垂死巨人的最后抽搐。
“嗡-—-！！！”
一声仿佛来自世界尽头的、沉闷到极致的巨响过后，赤沙秘境那道横亘在天地间的、巨大的、不稳定的空间裂痕，开始以肉眼可见的速度缓缓弥合、收缩。逸散出的狂暴空间之力，将边缘地带的一切，无论沙石还是残存禁制，都绞碎成最原始的微粒。
赤沙秘境，正式关闭。
无数道或狼狈、或狂喜、或悲痛、或茫然的身影，从秘境各处残存的、尚未完全闭合的小型空间裂隙中冲出，如同被吐出的豆子，散落在死亡沙海边缘的广袤局域。
雁翎宗、百草丹宗、裂天剑派、万蛊门各宗弟子相继现身，有的队伍齐整，收获颇丰，喜形于色；有的则损失惨重，弟子折损过半，带队长老脸色铁青。
而焚天宫的队伍，也在几位长老的带领下，从不同的节点撤离出来。外围弟子队伍损失不小，但内核弟子队伍因为准备充分、实力强悍且目标明确，保存相对完好，收获也最为丰厚，引得其他宗门侧目。
石焱是最后一批从某个偏僻裂隙中蹒跚走出的焚天宫弟子之一。
他背着昏迷的柳嫣然，每一步都走得极其艰难。浑身浴血，气息微弱到了极点，那根蛇骨长矛被他当做拐杖支撑着身体。
萧煜的目光扫过回归的队伍，在看到石焱的惨状和明显少了许多的外围弟子时，眉头微不可察地皱了一下，但很快便舒展开，恢复了平静。历练必有死伤，这是修仙界的铁律。只要内核种子还在，些许损耗，焚天宫承受得起。
他的注意力，很快又回到了身边正在调息的沉清漪身上。
沉清漪适时地醒转过来，长睫微颤，睁开了双眸。眼底深处那丝雷芒重新变得凝练，虽然脸色依旧有些苍白，但气息已然平稳了许多。
“感觉如何？”萧煜温声问道。
“好多了，多谢少宫主。”沉清漪起身，微微颔首致谢，目光平静地扫过下方陆续集结、气氛复杂的各方队伍，问道：“秘境已闭，接下来如何？”
萧煜也看向下方，恢复了少宫主的从容气度，朗声道：“各堂长老，清点弟子，统计伤亡与收获，一炷香后，启程返回焚天宫！”“遵命！”几位长老齐声应诺。
赤沙秘境之行，在血腥、机缘、死亡与离别中，落下了帷幕。
沙海边缘，热风依旧灼人，卷起阵阵黄沙，渐渐掩去战斗的痕迹，也掩去了地底那曾短暂开启又永久闭合的遗迹入口。夕阳将所有人的影子拉得很长，交织在一起，分不清是荣耀，还是落寞。
石焱将柳嫣然交给赶来的丹堂弟子救治，自己则独自走到一处沙丘旁，望着秘境消失的方向，沉默了很久。他从怀中掏出那个染血的储物袋，紧紧握在手中。
沉清漪与萧煜并肩而立，望着焚天宫弟子开始有序登上破空舟。她的神识，却如同无形的蛛网，悄然掠过人群，扫过那些或兴奋或沮丧的散修，最终，在某处不起眼的沙堆后，捕捉到了一道鬼鬼祟祟、正偷偷望向焚天宫队伍、眼中闪铄着兴奋与期待的身影—罗尘。
他换了一身相对干净的灰布衣服，伤处似乎用某种草药简单包扎过，脸色依旧有些苍白，但眼睛很亮，尤其是看向焚天宫方向时。
…………
夜色如墨，笼罩着炎洲赵家府邸。
相较于往日的灯火通明，如今的赵依宁院落显得格外冷清。自从修为尽失，从天之骄女沦为凡人，她在赵家的地位便一落千丈。昔日围着她转的族中子弟不见踪影，连伺候的丫鬟也只剩两个老弱，院落里的灵气更是稀薄得可怜，与她巅峰时期的待遇天差地别。
屋内，陈设依旧精致，却莫名透着股无人精心打理的清冷。
赵依宁便坐在那扇半开的雕花木窗前。
一袭素白寝衣，外罩件半旧的藕荷色褙子，青丝未绾，如瀑般披散肩头，衬得那张脸愈发清减苍白。昔日意气风发时的那份明艳张扬，早已被磋磨洗去，只剩下眉眼间挥之不去的倦怠，与一抹深植于眸底的、连她自己都未曾全然察觉的茫然。
赵家的轻视、族人的冷嘲热讽、未婚夫萧煜的避而不见，如同一张张无形的网，将她紧紧包裹，让她喘不过气。她常常在深夜独自垂泪，不知道这样的日子还要持续多久。
就在这时，一道黑影如同鬼魅般，从院墙外悄然翻入，落地无声，径直朝着赵依宁的房间而来。
“吱呀——”
窗户被轻轻推开，一道熟悉的身影钻了进来，带着一身淡淡的沙尘气息和灵力波动。
“表姐。”
罗尘的声音压低，带着一丝兴奋和急切。他刚从赤沙秘境回来，连家门都没进，便直奔赵依宁的院落。身上的尘土还没来得及拍打，脸上却洋溢着抑制不住的笑容。
赵依宁吓了一跳，猛地抬头，看清来人是罗尘后，眼中的惊慌瞬间化为惊讶和欣喜：“阿尘？你回来了！秘境之行还顺利吗？有没有受伤？”
她几乎是本能地向前疾走两步，伸出手想去碰触罗尘的衣袖，指尖却在即将触及时猛地顿住，僵在半空。眸中那瞬间亮起的光彩，也随之黯淡了几分。
她差点忘了。
自己如今，只是个手无缚鸡之力、连健康都堪忧的凡人。而阿尘，已是踏入仙道的修士。
这细微的停顿与黯然，并未逃过罗尘的眼睛。
他心头莫名一酸，随即涌起更强烈的疼惜与保护欲。没有任何尤豫，他一个大步上前，不由分说地一把握住了赵依宁悬在半空、微微发凉的手。
触手冰凉，指尖纤细，甚至能感受到皮肤下微微的颤斗。
“表姐，我没事。”罗尘握紧了些，试图将自己掌心的温度传递过去，声音里带着少年人特有的、试图显得沉稳的雀跃，“不仅没事，表姐，你猜怎么着？我这趟秘境，走大运了！”罗尘的声音带着抑制不住的兴奋，“你看，我现在已经是练气七阶巅峰了，马上就要突破练气八阶！”
他故意释放出体内的灵力波动，练气七阶巅峰的气息虽然不算强悍，却也精纯凝练，与离开时的练气七阶初期判若两人。
赵依宁感受到他体内的灵力波动，眼中满是惊喜：“真的？阿尘，你进步这么快！太好了！”
她的脸上终于露出了久违的真心笑容，如同冰雪消融，瞬间照亮了整个房间。
他看着赵依宁眼中重新焕发的神采，看着那张清减却依旧绝美的脸上露出久违的、发自内心的笑容，只觉得这趟秘境所有的生死搏杀、所有的惊险算计，全都值了。
“赵家那些人，以后谁敢再给你脸色看，我第一个不答应！还有萧煜……”罗尘语气骤然转冷，握着赵依宁的手也紧了几分，“那个薄情寡义的东西，他若真敢来退婚，我定让他知道，什么叫悔不当初！”
赵依宁听着这满是维护与狠厉的话语，鼻尖猛地一酸，眼框瞬间就红了。这半年来，她听够了冷言冷语，看够了世态炎凉。父母早亡，嫡系一脉式微，那些所谓的族人亲戚，在她失去价值后，所有人都对她避之不及。唯有这个从小跟在她身后、资质平平的表弟，从未改变。
“阿尘，谢谢你…真的。”赵依宁声音哽咽，“其实，你不必为我做到如此地步的。我如今……只是个拖累。”
“胡说八道！”罗尘眉头一竖，声音陡然拔高，又怕惊动外人，连忙压低，语气却斩钉截铁，带着不容置疑的郑重，“表姐，你听好了！在我罗尘心里，你永远都是那个惊才绝艳、对我最好的赵依宁！什么废人、什么拖累，那都是外人眼瞎！你只是暂时……暂时遇到点难关罢了！”
他深吸一口气，眼神炽热而坚定：“我一定会帮你！帮你把修为找回来！一定！”
说着，他从怀中掏出一个玉瓶，打开瓶塞，一股精纯的火属性灵气瞬间弥漫开来。瓶中躺着一颗通体赤红、散发着浓郁灵光的蛇胆珠。
“这是蛇胆珠，是我在秘境中找到的宝贝，对火灵根修士有着极佳的淬体效果，虽然不能直接帮你恢复修为，但可以滋养你的经脉，为日后恢复打下基础。”罗尘将玉瓶递给赵依宁，“还有这个，是赤焰果，蕴含精纯的火灵气，你服下后，可以慢慢调理身体。”
他又拿出几颗饱满的赤焰果，放在赵依宁手中。这些都是他在秘境中拼死获得的宝贝，此刻却毫不尤豫地全部拿了出来。
赵依宁看着手中的蛇胆珠和赤焰果，眼中的泪光再也忍不住，顺着脸颊滑落：“阿尘，这些都是你冒着生命危险找到的，你自己留着修炼用吧，我不能要。”
“表姐，你就收下吧！”罗尘坚持道，“我还有更厉害的宝贝！”
他心念微动，刻意引动了丹田内那尊磐炎蛇心柱的一丝气息。
“嗡……”
一股浑厚、温暖、带着大地般沉稳与火焰般生机双重特质的奇异灵力，以罗尘为中心，悄然弥漫开来，将赵依宁轻轻笼罩。
赵依宁身躯猛地一震！
这股灵力……好奇特！好精纯！远比赤焰蟒胆珠和地火赤灵果散发出的气息更加高阶，更加本源！
“这……这是……”她瞪大美眸，难以置信地望着罗尘。
罗尘脸上露出压不住的、混合着得意与神秘的笑容，压低声音，一字一句道：“后天灵宝——磐、炎、蛇、心、柱！”
“什么？！”赵依宁失声惊呼，连忙用手掩住嘴，眼中尽是骇然。
后天灵宝？！那是传说中的东西！据说是天地孕育或大能炼制，内蕴一丝法则本源，威力无穷，更能辅助修行，镇压气运！莫说筑基、金丹，便是元婴、化神老祖，对此等宝物也要垂涎三尺！阿尘他竟然……在秘境中得到了如此逆天的机缘？！
“阿尘，你……你太厉害了！”赵依宁激动得说不出话来。
“还有更厉害的！”罗尘继续说道，“我在秘境中还遇到了一位贵人！她叫沉清漪，是焚天宫的客卿长老，金丹后期的修为，实力超强！她答应以后会罩着我，有她这个靠山，以后再也没人敢欺负我们了！”
他绘声绘色地讲述着遇到沉清漪的经过，故意省略了那些危险，只说沉清漪如何厉害，如何照顾他，如何答应帮他。
赵依宁听着这如同话本传奇般的经历，看着罗尘脸上毫不作伪的兴奋与信赖，心中的震撼无以复加。后天灵宝，神秘强大的贵人…这一切，真的都发生在自己这个曾经资质平平、性子还有些跳脱的表弟身上？
恍惚间，她仿佛又看到了多年前，那个跟在自己身后，因为偷偷摘了族老灵果被罚跪，却依旧冲自己挤眉弄眼的小小身影。时间流转，物是人非，自己从云端跌落泥潭，而这个曾经需要自己庇护的少年，却已悄然成长，羽翼渐丰，甚至…拥有了她无法想象的机缘与人脉。
一种复杂难言的情绪涌上心头，有欣慰，有感动，有庆幸，也有一丝极淡的、连她自己都不愿深究的怅然与失落。
“阿尘”她声音轻柔，带着由衷的喜悦与释然，“看到你现在这样，有了自己的造化，有了厉害的靠山，表姐真的为你高兴。你长大了，再也不是需要表姐护着的小孩子了。”
她伸出手，如同儿时那般，轻轻抚了抚罗尘的头发，动作温柔。
罗尘感受着那熟悉的、带着怜爱的触摸，心中仿佛被温水浸透，暖洋洋的。他望着近在咫尺的这张脸，清丽依旧，憔瘁难掩，却因眼中重新点亮的光彩而愈发显得楚楚动人。一股强烈的冲动涌上心头，让他几乎想要立刻将深藏的心意倾吐。
但他硬生生忍住了。
还不是时候。表姐心结未解，修为未复，赵家与焚天宫的婚约尚在。他要等，等自己更强，强到足以扫平一切障碍，等帮表姐恢复修为，重拾骄傲，那时，再风风光光地?
“表姐，”他再次握紧赵依宁的手，语气是前所未有的认真与承诺，“你相信我。给我时间。我一定会找到让你恢复修为的方法！到时候，我要让所有曾经轻视你、嘲笑你的人，都睁大眼睛看清楚！我要让你，风风光光地…得到最好的！”
最后几个字，他含糊了一下，但眼中炽热的情意，却如同实质的火焰，烫得赵依宁心头一跳，脸颊不由自主地飞起两抹淡淡的红晕。她不敢直视罗尘的眼睛，微微垂下眼帘，长睫如蝶翼般轻颤，轻轻“恩”了一声。
她怎么能不知道，自己这个表弟，似乎对她有着不一样的心思。
夜色渐深，油灯摇曳。
房间内，两人相对而坐，聊着秘境中的见闻，聊着未来的打算。赵依宁的脸上再也没有了往日的憔瘁和忧愁，取而代之的是对未来的希望和憧憬。