叶枝动作顿了顿，没回头，只淡淡“嗯”了一声。
王秀芬还想说什么，却被许建国扯了扯袖子。
现在不是说这些的时候，求得儿子帮忙渡过眼前难关才是紧要。
大约过了两个时辰，许知行回来了，身后跟着村支书、村长，还有上次那个年轻的公社民警小张。
“都安排好了。”许知行对父母说，“我跟叶叔李婶也说了，下午过来，大家一起把事说清楚。他们答应了。”
许建国和王秀芬又是紧张又是期待，手心直冒汗。
下午，日头偏西时，叶明德、李桂花带着柱子，大摇大摆地又来到了许家老宅。
一进门，看见堂屋里坐着的支书、村长和民警，三人脸色都变了变，气势明显弱了些。
“哟，这么大阵仗？”李桂花强笑道。
“都坐吧。”
村支书先开口，敲了敲桌子：“今天叫你们两家来，就是为了叶枝这丫头的事。闹了这些天，全村都不得安生，必须有个了断。叶明德，李桂花，你们先说，到底想要啥？”
李桂花立刻来了精神，腰板一挺：“支书，村长，民警同志，我们要求合情合理！叶枝是我们捡来养大的，养了十八年！
吃了多少粮，穿了多少衣？现在她嫁了军官，过上好日子了，就不认我们了？天底下没这个理！我们也不要多，就把这十八年的花费补给我们，一千八百块，少一分都不行！”
“放屁！”王秀芬忍不住尖声反驳，“你们那叫养？那是当牲口使唤！村里谁不知道！”
“王秀芬！你闭嘴！这儿轮得到你说话吗？”李桂花瞪眼。
“都安静！”村长提高了嗓门，看向许知行，“知行，你是叶枝的丈夫，又是部队上的干部，你怎么说？”
许知行站了起来，神色平静，先从怀里掏出之前那份派出所的证明，放在桌上：“支书，村长，张同志，这是我之前在公社派出所开的证明，上面写明了王秀芬同志曾长期虐待叶枝的事实。这证明，先放在这儿。”
接着，他又拿出一个崭新的笔记本，翻开，看向叶明德和李桂花，目光锐利：“叶叔，李婶，你们口口声声说养育了叶枝十八年，要算养育费。好，那咱们今天就好好算算。”
“叶枝是六二年春天，被人在村后山沟里发现的，当时裹着破棉袄，大约三岁。是你们把她抱回了家，没错吧？”
叶明德和李桂花对视一眼，有些诧异许知行怎么知道得这么清楚，含糊道：“是……是又怎么样？”
“不是‘怎么样’。”许知行声音沉稳，“根据我国法律和政策，对于收养的孤儿、弃婴，应当办理正式的收养手续，并给予被收养人基本的生活保障和教育。请问，你们当年，去公社、去派出所，办过任何收养手续吗？”
李桂花一噎：“那……那时候不兴这个！村里人都知道是我们养的！”
“没有合法手续，你们所谓的‘养育’，从法律上讲，性质就不一样。”民警小张适时开口，语气严肃，“而且，如果存在虐待、强迫劳动等情况，不仅不能主张所谓的‘养育费’，还可能涉及违法。”
“我们哪有虐待！”李桂花急了。
“有没有，不是你们说了算。”许知行翻动笔记本，“过去几天，我走访了村里十七位六十岁以上的老人，包括当年住在你们家隔壁的刘奶奶，村东头的五保户赵大爷，还有当年生产队的记分员孙会计。我这里有他们按了手印的证言。”
他念道：“刘奶奶说，叶枝那丫头可怜啊，打小就没吃过饱饭，桂花家的三个小子吃干的，她就喝点稀汤，还得洗衣服做饭，七八岁就下地捡麦穗。”
“赵大爷说，明德家那三个小子都上了学，就叶枝没上，天天背个筐打猪草、捡柴火，冬天手上全是冻疮。”
“孙会计说，叶枝从十岁起就跟着下地挣工分了，干的活不比大人少，但工分都记在叶明德户头上，她自己啥也没有。”
一条条，一件件，时间、地点、人证，清清楚楚。
叶明德和李桂花的脸色越来越白，柱子也低下头。
许知行合上笔记本，看向他们：“这些证言，足以证明，叶枝在你们家，是以童养媳和免费劳力的形式存在，长期遭受不公正待遇，甚至可以说是剥削。
她没有得到应有的照顾和教育，反而为你们家提供了大量劳动。这种情况下，你们主张一千八百块养育费，合理吗？合法吗？”
堂屋里鸦雀无声。
村支书和村长看着许知行，眼里有惊讶，更有赞许。
这小子，不声不响，把证据准备得这么扎实！
叶枝坐在旁边，听着丈夫一条条念出那些尘封的的过往，身体有些微微发抖。
不是害怕，而是一种复杂的情绪，有酸楚，有释然，也有被在乎的暖意。
那些苦日子，原来真的有人一件件记下来，要为她讨个公道。
李桂花张了张嘴，想反驳，却一时找不到词，最后强词夺理：“那……那她总归是吃了我们家的饭！在我们家屋檐下住了十几年！这总不能白吃白住吧？”
许知行早就料到她会这么说，点了点头：“好，那我们就按最基本的算。”
他又拿出一个本子，上面列着一些算式。
“六二年到六五年，农村困难时期，一个孩子基本口粮，按最保守的算，一年六十斤粗粮，三年一百八十斤。
六五年到七零年，情况稍好，一年算一百斤粗粮，五年五百斤。七零年到去年叶枝离开，一年算一百二十斤，八年九百六十斤。
加起来，总共一千六百四十斤粗粮。按这些年的平均粮价，粗粮大概一毛钱一斤左右，折算下来，是一百六十四块钱。”
“住宿，农村土坯房，一间屋，一年算五块钱，十五年，七十五块钱。”
“最基本的穿衣，一年算两块钱，十五年，三十块钱。”
“三项加起来，二百六十九块钱。这是按照最低最低的生活保障标准算的，完全没有计算叶枝为你们家提供的劳动价值，更没有计算你们剥夺她受教育权利带来的损失。”
许知行抬起头，目光如炬：“而叶枝从十岁到十八岁，八年间，为你们家挣的工分，按照生产队的分值记录和孙会计的估算，折算成粮食或现金，远远超过这个数。
换句话说，不是你们养了她，是她，用自己的血汗，养活了你们一家，还供你们三个儿子吃了饱饭，上了学！”
“现在，你们还有脸，问她要一千八百块？”
叶明德和李桂花彻底哑火了，脸上红一阵白一阵。
柱子脸涨得通红，想说什么，被他爹狠狠瞪了一眼。
民警小张合上记录本，严肃道：“叶明德，李桂花，情况已经很清楚了。你们对叶枝的所谓养育，存在严重问题，不符合社会主义道德，也不受法律支持。
你们这些天的行为，强占民宅，骚扰他人，已经涉嫌违法。如果继续纠缠，我们可以依法处理。”
村支书也开口：“老叶，桂花，听我一句劝。以前的事，做得不地道，现在还想借机讹钱，就更不对了。
趁早收手，大家脸上都好看。真要闹到派出所拘留，你们儿子以后还要不要找媳妇了？”
最后这句话，戳中了李桂花的软肋。
她可以不要脸，但不能耽误儿子。
她咬着牙，眼神闪烁，最后不甘心地看向许知行：“那……那总不能就这么算了吧？我们好歹……好歹把她从山沟里捡回来，没让她冻死饿死！”
许知行冷声道：“李婶，你说的这一点，我承认。不管怎么样，叶枝确实是在你们家长大，但是，她为你家里干了这么多早就该还清了。”
“如果非要这么算的话，我刚刚说的这么多，该给偿还的人，是你们才对。”
许知行继续说：“现在大家都在，大家都能见证，我给你们两个选择，要么彻底断亲。
要么我们来算一下账。”
“什么意思？”叶明德哑声问。
“意思就是，从今天起，叶枝和你们叶家，再无任何瓜葛。她不是你们养大的，你们也不是她的父母。以前的所有恩怨，一笔勾销。
是叶枝对你们当年把她从山沟带回来这一点情分的感谢，也是买断。拿了这钱，签了字据，从此桥归桥，路归路，老死不相往来。
要么，从你们捡到她开始，算她的花销，以及她为你们叶家劳作这么久花了多少，最后二者相抵，你们该偿还多少就偿还多少！”