大门打开，陈冬生走出贡院大门，正好看到陈大柱一脸谄媚跟王楚文打招呼，而王楚文并没有搭理他。
陈大柱还在那一个劲儿讨好，连他出来了都没看见，好在王楚文已经被小厮接走了，陈大柱就是想套近乎也没机会了。
陈大柱咧着嘴笑，一回头，就看到了陈冬生。
陈大柱愣了一下，“冬生，你咋出来的这么早，我以为你咋的也要到午后了。”
陈冬生看着王家马车离去扬起的尘土，问道：“你刚才跟王楚文说啥了？”
“没说啥，就是套套近乎，我瞧这么多考子他是年纪最小的，又有神童之名，将来至少也是个进士，我在他面前露露脸，说不定以后遇到困难能靠着这点情分帮咱们一把。”
陈冬生：“……”
说到好有道理，他居然无法反驳。
“知焕叔和陈放呢，他们去哪了？”
“日头大，晒的要命，我让他们在客栈等着，我不喜欢待在那里，待久了闷得慌，索性出来走走，也等等你，没想到你出来的这么快。”
陈冬生点点头，抬手擦了把额角的汗，暑气蒸腾，衣衫黏在背上愈发难受。
“先回去，我快熬不住了。”
陈大柱连忙应声，搀扶着陈冬生往客栈方向走。
回到客栈，陈冬生洗了个澡，喝了一碗姜汤，又喝了一碗粥，便倒下呼呼大睡。
第一场考完，阅卷官们是最忙的，而且阅卷还有个潜规则，首场的四书是关键，一般房考官会优先看四书的质量。
只要这部分写得好，哪怕五经稍弱，也大概率会被推荐 这也是无数考子会押宝四书的主要原因。
而阅卷关乎到科考的公平，因此阅卷流程严谨复杂，层级分明，弥封糊名后的墨卷会被誊录成朱卷，对读官会核对墨卷和朱卷，确保无误后墨卷封存，朱卷送评阅。
这一步是为了防止考官通过笔迹徇私舞弊。
房考官是阅卷的第一道关口，他们会逐份批阅朱卷，按优、中、劣评判。
四书破题精准，经义阐发有据，就算优秀的试卷，房考官会在卷首写上‘荐’字，并附上评语，推荐给主考官。
夜已深，各个房考官可谓是疲惫不已，堆积的朱卷已经成了小山，若是文章写的不错，要是放在前面，可能还会引起房考官的兴趣。
可他们看的太多了，已经有些麻木了，若不是文章极其出众，否则难入他们的法眼。
突然，一位房考官眼前一亮，粗看之后又细读一遍，脸上露出惊喜之色，且在卷首写下大大一个‘荐’字。
“此子破题不落俗套，义理通达而文气畅达，实乃上乘之作。”他低声赞叹，提笔在评语栏写下：‘才思隽永，可入优选’八字。
经由房考官批阅，同考官查漏补缺，最后送到主考官案前。
而主考官是京城派来的，并且有两位，一人为翰林院侍讲学士兼并礼部右侍郎李维安，另一人为翰林院侍读赵元朗。
二人端坐于公堂之上，面前堆栈着经层层筛选后呈上的荐卷。
李维安拿着一份试卷，捻须细览，忽而颔首：“此卷破题立意，不蹈袭前人言语，实为难得。”
赵元接过细看，亦点头称许：“章法谨严，字句精炼，确为佳作。”
他稍作停顿，笑道：“巧了，李大人，我这里也有一份朱卷，破题角度极为新颖，言前人所未言，与你这份，不相上下。”
“哦，我来看看。”
他们虽然阅卷累，但遇到好文章，也是停下细细品味。
李维安接过朱卷，目光一落便再未移开，半晌方叹：“此子文章实属难得。”
二人相视一笑，心中已有默契。
如果后面两场依旧发挥稳定，那么这次乡试的解元极有可能是二人之一了。
第二场考试，内核是考察考生处理政务的基础能力，论一道，诏、诰、表内科一道，这是公文文体，三者选其一作答即可。
另外判语五条，主要给出具体的案例，田产纠纷、邻里斗殴、官员渎职等，答题需要根据《大宁律》写出判词。
最后经义一道，从五经中选题，难度低于首场。
对寒门考生来说，判语五条是很难的，平日难接触律法实务，只能死记硬背条文，难以灵活运用。
所谓判语，其实就是断案，有鸡毛蒜皮的小事，也有出人命的大案，一个案子涉及多条律条，需要数罪并罚，权衡轻重，再下定夺。
第三场考的是时务策五道，涉及吏治、漕运、边防、农桑、盐政等实务策问。
三场考完，前所未有的轻松，陈冬生感觉身上的疲惫一扫而空，甚至觉得今夜挑灯夜读都不成问题。
三场考完，多数人倒下，城中的大夫被人疯抢，药铺前排起了长队。
陈冬生走出贡院大门的时候遇到了县学的同窗们，一圈看下来，就属陈冬生精神斗擞，其馀人均面色萎靡，还有几个仿佛病倒了。
有人没忍住开口询问：“陈兄，你气色怎生如此之好？”
陈冬生谦虚道：“还好还好，我也很累，只是不怎么显疲态罢了。”
“不，陈兄，你怎么看着比往常还俊俏了？”
王楚文冷哼一声，“瘦了一圈，从胖子变成了正常人，自然看着顺眼了。”
众人哄笑。
陈冬生摸了摸脸颊，笑道：“看来还是身上要有肉，扛事。”
众人笑的更大声了。
王楚文的脸色却不怎么好看，他本就心高气傲，此次乡试有十足的把握，可陈冬生这般从容之态，让他心生不安。
他强压心头烦闷，冷声道：“张兄，咱们先回客栈。”
张颜安朝着陈冬生拱手，“陈兄，改日再叙。”
他们两人一走，其他人也自然散开了，这时候陈大柱才敢凑过来，笑着道：“冬生，你看着跟同窗们的关系都很好，说不定他们之中能出几个举人老爷，以后可都是人脉关系。”
陈冬生摇摇头，“若是没有同等利益交换，就算情谊在，也难以维系关系。”
考完之后第二日，陈冬生他们就搬去了城外，租了个农家小院，暂住了下来。
陈知勉劝道：“冬生，考完之后去城里结交一番，多认识些人才好。”
主要是陈冬生以往都不愿意应酬，更别提结交了，陈知勉实在是看不得他这么浪费人脉。
不料，陈冬生点道：“知勉叔，你说得对，我确实要多结交一些朋友，陈放，你跟我一起进城。”
这下轮到陈知勉吃惊了，还以为要多劝几次，没想到他这么快就想通了。