王楚文不停地擦鼻涕，鼻子红红的，眼下更是乌青一片。
这样的天气，就算是富贵子弟，能带进来的东西有限，待在号房里，情况比自己好不到哪去。
不止他和王楚文，陈冬生看到大半的考生都神情萎靡。
夜里，咳嗽声此起彼伏，还有人被挪到了小隔间，那里全是病重的人，有高热不退的，有咳血的，还有晕倒的。
号军每个时辰都要巡逻，晕倒的考生就是号军发现的。
陈冬生向号军禀报了病情，当天就有医官过来为他诊脉，好在他的风寒算是轻症，留在号房休养就行了。
若是被带去了小隔间，这次的会试就算是泡汤了。
会试，除了考才学，更是对身体的考验，时间紧迫，每个时间段都有必须要完成的文章，若是眈误了一个环节，便会影响后续进度，匆匆忙忙下笔，肯定会有失误。
好在每天有医官辰时和申时两次过来巡诊，陈冬生按时服药，又借着姜汤驱寒，风寒没有加重。
也可能他适应了这种冷，身体有了抵抗力，号房角落里的炭火温度不高，好在也能缓解一点。
二月十七，又是一天的休场日，终于出了太阳，陈冬生晒被子的时候遇到了张颜安。
全程有号军盯着，不能随意说话，就算是晒被子多驻足片刻，都会被警告呵斥。
张颜安似乎病得很重，一直在咳嗽，不知道是虚弱还是头晕，还摔了一跤。
陈冬生心头一紧，张颜安摔的那一跤不轻，砰的一声，磕的很重。
号军紧盯着，陈冬生不敢多看，把被子晒好后回到了号房，进了号房，只要不闹出动静，啥样都没人管。
状态好了点，就想着怎么吃点好的，不然到了第三场，又要继续熬三天两夜，忙的时候，只能喝口姜汤。
陈冬生看着干粮，陈冬生决定掰碎了煮一煮。
想要弄点好吃的，只能在煮干粮的汤上下手。
永顺府有道美食，就是放一点点油，把茶叶炒香后添加姜片煮，撒上点盐，最后把掰碎的干粮放进去煮成糊糊。
这叫茶油汤，用本地人来说，茶油汤养人，尤其是家中有小孩子的，就喜欢给他们搞茶油汤泡饭。
陈冬生一直没搞明白，茶叶和小孩牵扯到一起，怎么会得出养人的结论，不过祖祖辈辈这么传的，他半信半疑。
炭火烤着，茶油汤慢慢煮着，陈冬生也不着急，找了个舒服的位置躺着，不知不觉睡着了。
等他醒了，炭火都快熄了，陈冬生没有添炭火了，剩下的炭火攒到第三场考试的时候再用。
陈冬生捧着茶油汤，吸溜了一口，温热的汤滑过喉咙，茶香和姜辣味，还有家乡的味道，格外的美味。
人是一种很奇怪的生物，似乎基因刻在骨子里，家乡的味道是别处的美食无法替代的。
最让他震惊的就是鱼腥草，上辈子，鱼腥味让他多闻两下就想吐，这辈子，哪里有什么鱼腥味，简直是清香味，光是闻到那味道，就想多吃一碗米饭。
吃饱喝足之后，陈冬生又睡了过去。
第三场考试在二月十八，结束在二十一，历时整整十三天，会试终于结束了。
搜检放行后，天已经黑了，贡院外，灯火通明，亲朋好友举着灯笼在寒风中翘首以盼。
陈冬生裹紧衣衫走出贡院，冷风扑面，不由地打了个喷嚏。
“冬生哥，这里，在这里。”
陈冬生循着声音望去，看见陈放朝着他这边走来，人群太挤，他一会儿露出个头，一会儿又不见了身影。
陈放来到他跟前，笑嘻嘻道：“冬生哥，你咋瘦了这么多，脸都凹下去了。”
陈大柱他们也到了跟前，拿出一件厚实的棉袍披在陈冬生身上。
“裹着，暖和些。”
陈放拿出水囊，“冬生哥，姜汤，还是热的，快喝点。”
陈冬生鼻子一酸，遭了那么大的罪，见到熟人，以往种种恩怨都想不起来，只有想宣泄的委屈。
可他不能表现出脆弱，挤出一丝笑容，问道：“城门应该关了，咱们今晚住哪？”
他实在是太困了，就想洗个热水澡，好好睡一觉。
陈知勉拍了拍他的肩：“订了一间客栈，就是离得有点远，咱们慢慢走过去，走走暖和。”
“儿啊，你咋了，可别吓为娘。”
一声哭喊，吸引了众人的视线。
陈冬生看过去，只见一个老妇人瘫坐在地，抱着一个男子痛哭。
那男子脸色青白，双目紧闭，好象晕厥了。
好在有衙役上前，将晕倒的考生抬上担架。
富贵人家的老爷公子乘坐马车，寒门考生只能步行，陈冬生跟随着人流往前走。
客栈确实很远，走了许久，陈冬生感觉自己快要倒下去时，终于到了。
他强忍着疲惫，泡了个热水澡，喝了一碗粥，便一头栽倒在床上。
迷迷糊糊之际，好象听到陈大柱给他喂药，他本能地张嘴喝了，后又睡了过去。
期间，他感觉很吵，好象房间里不停有人走过，还有人在他床边说说笑笑，他几次想睁开眼看看，却怎么也睁不开。
他好象看到了大姐二姐和三姐，还有礼章，他们的模样是小时候，他们叽叽喳喳，围在他的床边说话。
陈冬生很想跟他们说话，可嘴巴咱们也张不开，礼章还笑话他，笑他结巴。
等到再次醒来，房间里静悄悄的，房间外有脚步声。
陈冬生觉得脑袋很沉，喊了一声陈放，没人应他，又不想动，索性又躺了下去。
不多时，门被推开，是陈放他们。
“冬生哥，你醒了，咋样，舒服些没？”
“脑袋有点沉，对了，什么时辰了。”
“午时过了，冬生哥你发热了，睡了两天。”
难怪，总觉得很吵，有人在他旁边说话，原来是做梦。
陈大柱说：“热已经退了，应该没啥大事，真是没想到，你小时候先天不足，身体底子差，没想到长大了身体这么好，这么冷的天熬了十多天多天发了两次热就好了。”
陈知勉说：“大意不得，这几天你不要吹风，好好养着，等下我去雇个牛车，咱们寺庙。”
“对对对，不能吹风，冬生我跟你说，这次会试死了五个人，家属哭的死去活来，哎，谁能想到，都成举人了，眼看着就要享福了，却死在了考场里。”陈大柱说。
陈冬生心头一震，没想到居然死了这么多人。