陈知勉庆幸道：“你发热算是轻症了，很多考生不止发热，还又吐又拉，人都拉虚脱了，也不知道能不能治好，拉肚子最要人命，治不好会脱水的。”
陈冬生也感到了一阵后怕。
“陈放，你去给你冬生哥弄点吃的。”
陈放应声后跑了出去，陈知勉对陈冬生道：“吃完了再休息会儿，客栈里比寺庙舒服，咱们可以晚点出城。”
陈冬生点了点头，感觉很乏，也不想急着出城。
等喝过肉粥之后，又喝了一碗药，陈冬生又沉沉睡去。
等到再次被叫醒，陈知勉已经雇好了牛车，在牛车上铺了厚厚的干草和被褥。
陈大柱道：“冬生，等下你躺牛车上，把脑袋裹好，露个鼻子出来就行，千万别被吹了。”
陈冬生嘴角抽了抽，看了眼旁边陈放一副努力憋笑的模样，无语望天。
陈冬生躺在了牛车上，脑袋缩了进去，鼻子那里留了一条缝。
牛车推在马路上，引得路人纷纷侧目。
有小孩不懂，指着牛问：“娘，那人怎么睡在牛车上？”
妇人笑着解释：“刚生完孩子，坐月子呢，得避风。”
“哦，原来刚生孩子啊，生的弟弟还是妹妹？”
“这我哪知道，你问人家去。”
妇人就是这么一说，没想到自家儿子是个虎的，还真的跑到了牛车旁，拍了拍被子拱起的地方。
“婶婶，你生的是弟弟还是妹妹？”
噗嗤一声，陈放没忍住，哈哈笑了，边笑还边捂肚子。
被窝里的陈冬生羞得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
他就知道，就知道……刚看到牛车上的被子他就想到了，一般只有坐月子的人才会裹得如此严实。
陈知勉见陈放还在那笑，骂道：“嘻啥，赶快来推车，咱们赶紧出城。”
到了城门口，守城的兵卒拦住牛车，“坐月子的夫人？”
陈知勉忙上前赔笑，拿出早已准备好的路引和能证明身份的文书，凑到兵卒面前，小声道：“军爷行个方便，我侄子发了风寒，大夫叮嘱千万要避风，这不，没办法，才裹成这样。”兵卒翻开路引文书看了看，又瞥了眼牛车上隆起的被窝，低声笑道：“怪不得裹得严实，原是怕风寒入体。行了，快走吧，别在城门口耽搁。”
兵卒摆了摆手，脸上还挂着笑，回头附在同僚耳边嘀咕了几句，然后两人相视一眼，脸上都出现了憋笑的表情。
直到牛车出了城，陈冬生还听到他们在低声议论：“哪里是坐月子，明明是个举人老爷。”
陈大柱声音里带着笑腔，“冬生啊，没事，他们没看见你的脸，下次你进城他们也不认识。”
陈知勉忍俊不禁，边推车边摇头：“你们啊，别往外说，这事咱们三个知道就行了。”
陈放小声道：“回了村能说吗？”
陈知勉瞪了他一眼：“更不能说了，冬生是举人老爷，咱们陈氏一族的脸面，传出去被人笑话，你要说了，看我不揭你的皮。”
陈放缩了缩脖子，“成成成，不说，不说。”
牛车颠簸，摇摇晃晃，陈冬生又睡了过去，等到被叫醒时，已经到了报国寺的院子里。
“刚才我好象听到有人哭，是不是出啥事了？”陈冬生问，刚到报国寺，听到了一阵哭声，因不能吹风，就没掀开被子看。
陈知压低声音，道：“忘了跟你说了，咱们这死了个举人，我昨天回寺里才知道，焦家人去贡院接人，迟迟接不到，后面才知道焦老爷没熬过去，尸体停在贡院都好几天了。”
“焦砚老爷？”陈冬生心头一颤。
“就是他，本来年纪就大了，在这么一折腾，人就没了。”陈知勉唏嘘不已，“都是举人老爷了，何必再去受那份罪，还不如在老家当个副举人。”
陈冬生一时不知道该怎么回答，每人想法不同，或许在焦砚心中，有理想抱负，想入仕，进朝堂。
岂料世事无常。
陈知勉道：“哎，他刚中举，家里还没来得及置办家产，进京赶考都是族里凑的，人就这么没了。”
“他那大儿子也是个可怜人，累死累活供父亲读书，眼看着熬出头了，父亲却去了，听说把回乡的盘缠都用来请人超度了。”
“等下我过去看看能不能帮上点忙，同住在报国寺，不管咋样，能搭把手就搭把手。”
陈知勉让陈大柱跟他一起过去了，至于陈放，就留下照顾陈冬生。
“冬生哥，你在想啥？”
“要是我没熬过去，情况应该跟焦家差不多，也没啥能帮到他，要不把我们的干粮给他们送一点。”
“成，那就给他们分一点。”
陈知勉和陈大柱这一走，去了差不多一个时辰才回来，两人脸色凝重。
“咋了，出事了？”陈冬生问。
“没出啥事。”陈知勉道：“冬生你也别想多了，把身体养好。”
陈冬生应了一声。
之后两天，又传来了举人病逝的消息。
听说这次举人在会试病逝的已经高达五人了。
京城的百姓都在议论这事，纷纷惋惜不已。
在不少考生养病期间，阅卷官是最忙的，放榜日期已定，他们必须在放榜之前将所有试卷批阅完毕，不得有丝毫延误。
会试的试卷会经历弥封、誊录、对读、阅卷四大环节，最后的录榜也就是拆开弥封，核对姓名籍贯，再按成绩排名定榜。
而现在，分房阅卷差不多已经完成了，到了主考终审这一步。
主考官是次辅王常，摆在他面前的试卷，是各房阅卷官评出来的试卷，差不多有三百份。
而会试的录取名额只有三百左右，通常会多出一些作为备选，王常必须在三日内挑选出优秀的文章定榜。
他看得太多了，脑袋都昏了，喝了一杯浓茶，休息了片刻，等脑子清醒了，又要继续翻阅案卷。
其实，作为会试的主考官，没必要把呈上来的卷子全都看一遍，完全可以让同考官审定荐卷，自行裁决即可。
可今年很特殊，张首辅丁忧结束回朝复职，他又是张党一派，多少双眼睛盯着，绝对不能在科举上出问题。
所以他必须亲阅每一份荐卷，确保无一疏漏。
历时三天，王常终于完成终审，从三百多份试卷中选出来了十份。
“此十卷者，皆文理通畅、义理精深，可圈可点，然尤以卷首三篇为最。”
他将三份试卷单独抽出，“这三卷文采卓绝，立论高远，实为难得之佳作，你们也都看看。”