冬天的扬州，就象池塘里荷花，露在水面上的荷叶萧索败杀，但是隐在水下，藏在淤泥下的根茎却依然蓬勃生机。
街道上少了不少人，显得有些箫条，但是各深宅大院里，隐约听到丝弦声声。
诸多大盐商纷纷落入法网，但日子还得过，扬州又不止他们这些有钱人。
曲照唱，舞照跳，商女不知灭门恨，隔岸犹唱后庭花！
吴家宅院里，魏忠贤身穿一身棉袍，外罩狐皮夹袄，头戴翻毛毡帽，顶着寒风站在前院侧门后面。
身后站着李永贞等一干心腹内侍。
低头垂手，时不时转头交换眼神。
督公这是怎么了？
大冷天站在这里，要迎接哪位？
就算是阁老尚书来扬州，督公也不会如此兴师动众。
司礼监曹公公？
要是这一位，督公应该会去扬州码头迎接，而不是站在府邸门口。
等了一刻钟，侧门开了一道缝，在门外的门子闪进来，递上一封拜帖。
魏忠贤扫了一眼，挥挥手，“开侧门，迎贵客。”
哎嘎一声，侧门全开，走进来一位男子，棉袍皮毛褚子，头戴大帽，眉如剑目如星，昂首挺胸走进。
“督公！”
“刘先生！进！”
魏忠贤身子一侧，右手一引。
“多谢！”
魏忠贤在前，男子在后，两人不声不语，穿堂走厅，很快来到书房里。
“请坐。”
“谢督公！”
魏忠贤和男子两人主客坐下，小内侍上茶后立即退出，书房里只有他们两人。
“天寒风急，刘先生一路辛苦。”
“大明一向寒风如刀，扬州更是浪尖风头，督公更辛苦，我行旅赶路这点辛苦算不了什么。”
魏忠贤嘎嘎地笑了起来，“好一个汪文言，果真是闻名不如见面。今日一见，果真是位人物。”
刘国华（汪文言）星目微微一眯，“督公以前没见过在下？”
“只是闻名，未见其人。”
“没见过面，督公此前却一直牵挂在下。”
没见过我，还那么下毒手啊魏督公。
魏忠贤嘎嘎的笑声更大，“杨涟、左光斗是东林党的胆，你和黄尊素是东林党的气。除掉你四人，东林党就丧了胆气。
没有胆气的人，何足挂齿！”
“督公缪赞在下了。”
“不是缪赞，确实如此。杨涟、左光斗和你下狱，黄尊素机灵，远遁避祸。
东林党在本督眼里，就如同拔了毛的鸡，丧家的犬，不足挂齿。”
魏忠贤端起茶杯，喝了一口，继续幽幽地说：“此前你我是各为其主，各显本事。而今我们算是同殿为臣，也要各显本事。”
刘国华沉默了半刻钟，端起茶杯，也喝了一口，悠然道：“皇上圣明！”
魏忠贤仰首大笑，嘎嘎的笑声中有四分畅快、三分肆意，还有三分萧索，“没错，你我遇到了圣明天子啊！”
刘国华放下茶杯，看着魏忠贤说：“皇上秘密去了关宁。”
魏忠贤脸色未变，点点头：“皇上神武英明，行事不同常人。”
“皇上临去关宁前，对臣等说。钱是人的胆，御驾有胆气去关宁，全靠魏督公在天津和扬州的差事办得好。”
魏忠贤双手高叉抱拳，对着东北方向遥拱，“天子圣明，臣下才能各尽其才。”
放下手后，他看着刘国华，“先生此来，如何助我？”
“房可壮不仅贪污受贿，赃银大量流入到江南名宦缙绅之手。原本只是一件贪贿窝案，只是房可壮还私藏兵甲火器，与白莲教逆首徐鸿儒馀党有勾连，这案子就变了。”
“没错，变了，变成谋逆大案。”
“只是那些江南名宦缙绅，家产殷富，醉生梦死，逍遥快活，怎么就会与逆党勾结，放着好好的日子不过，意图谋逆呢？”
“先生不明其中原委？”
“不明！”
“其实对于本督来说，很好理解。”
刘国华微笑地问道：“在下向督公请教，该如何个很好理解呢？”
魏忠贤眼晴里透着精光，“朝堂上有本督这么一位祸国殃民的阉货，多少正义之士欲除之而后快。
偏偏皇上又如此宠信咱家，放纵跋扈，残害忠良。
正义得不到声张，公理得不到弘扬，那些自翊正道的名宦缙绅无不心急如焚。庙堂解决不了，
就另辟蹊径。
清君侧，铲除奸邪，匡扶正道，众奉公义！
刘先生，这个理由你说如何？”
清君侧！
魏公公，你可真敢说啊！
刘国华笑着问：“勾连徐鸿儒馀党清君侧？这个说法，恐怕让天下人贻笑大方吧。”
魏忠贤双手一摊，“刘先生高才，咱家却是泼皮出身，不学无术，绞尽脑汁，也只能想出这么个蠢办法。”
“督公言重，这个办法不蠢，只是过于明显了。”
“明显？”
“明显？”魏忠贤一愣，明显还不好吗？
“朝争在于不动声色。”
魏忠贤若有所思，沉默半刻钟后，拱手道：“魏某诚心向先生请教，还请先生不计前嫌，折节赐教。”
“督公折煞在下了。”刘国华拱了拱手，淡淡地答。
“此前庙堂之争，有大礼议之争，有国本之争。在下斗胆问一句，那些文官缙绅真的在乎世宗皇帝的皇考是睿宗献皇帝，又或是孝宗敬皇帝？
在乎太子是光宗贞皇帝，还是福王吗？”
魏忠贤摇了摇头：“不在乎。不管上面是谁，他们该怎么还怎么，荣华富贵少不了。”
“督公英明。他们在乎的是话语权，又或者说朝堂上谁说了算？”
魏忠贤默然了十几息，点头赞同：“没错，他们党同伐异，就是想要在朝堂上他们说了算！”
“那现在朝堂上谁说了算？”
魏忠贤毫不迟疑地答：“皇上说了算！”
他此时听明白一些玄机，但是还没有悟透，谦逊地说：“魏某明白了一些，可又不是很明白，
还请先生继续赐教。”
“督公，兵法有云，‘故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。’
所以越是想要的，越不能攀扯上关系，要另辟蹊径！”
魏忠贤终于全明白了。
当年嘉靖初年，世宗皇帝和杨廷和一党争夺的是朝堂话语权，但是大家都不说，围绕大礼议，
扛着继嗣还是继统的大旗，斗得你死我活。
万历中年，东林党要抢夺庙堂话语权，抓住立太子这件大义之事，强行拉朝臣站队，斗得不亦乐乎。
魏忠贤心悦诚服地说：“魏某明白了。这些读书人心眼真是多，明明就是为了争权，偏偏扛着一面光鲜亮丽的大旗，言辞间都是为了大明，为了江山社稷，任谁也不好说出个不是来。
难怪皇上骂奴婢是猪脑子。
确实是猪脑子，只会玩上不得台面的小使俩，连个栽赃都搞得不伦不类，落了下乘。
对，如此一想，田尔耕、许显纯这些王八蛋确实该杀！”
把陷害刘国华的田尔耕、许显纯等人大骂一通后，魏忠贤虚心地拱手问刘国华。
‘刘先生，那房可壮头上的那口黑锅，该怎么扣？”
刘国华好气又好笑，你刚刚说连个栽赃都搞得不伦不类，现在又向我请教如何栽赃房可壮，这样合适吗？
不过刘国华江湖人士出身，对这些阴谋诡计不抗拒，吸了口气继续说。
“在下了解过，房可壮对青州乐安高家港一带的数千亩良田垂涎许久。那里背靠清水泊，又有清水河、女水和北阳水穿过，是北方少有不缺水的良田。
几次要买，可是田地的主人不肯答应。”
“那些田地的主人是谁？”
“有举人，有乡绅，也有没落的官宦人家。”
魏忠贤眯着眼睛说，“都是有头有脸的人家，多少也算是士林缙绅一脉。房可壮强行买卖，恐怕会引起非议。
软的不行就来硬的。嗯，魏某懂了！”
魏忠贤一拍大腿，“房可壮与徐鸿儒馀党连络，供给兵甲和火器，怂鱼他们造反，就在乐安一带造反！
然后乱军把那些田地的主人都杀了，房可壮再出面勾结地方官府，把那些无主的田地笑讷！”
刘国华心里一惊。
这个魏忠贤反应也不慢啊，难怪皇上会留着他，
“刘先生，房可壮的黑锅扣实了，可是只能灭他一门，顶多再牵连出几家关系密切的江南缙绅世家。
皇上派咱家到扬州办差，筹集了银子后，接下来就是替代曹化淳出镇南京。
剑指何处，刘先生应该知道。
魏某请教一下，咱家的剑该如何挥下去？”
“魏公公，不着急。除草要除根，急不来，而且骤然把他们全装到一个锅里来，意图过于明显，会促使他们抱团，那就不好了。”
魏忠贤眼睛更亮了，“妙！
多找几口锅，我们慢慢来，把他们一一地放进不同的锅，小火慢炖，很快就到火候了。
刘先生大才啊！”
聊了半个时辰后，刘国华告辞，魏忠贤亲自送到门口。
临上马车，刘国华拱手道：“今日刘某带着诚意来，收获满满。魏公，此后我们同心协力，一起给皇上办好差事。”
“先生的诚意，魏某心领了。
先生的大才，魏某更是五体投地，以后还请多多赐教！”
看着远去的马车，魏忠贤若有所思，喃喃地说道：“皇上驭人之术，神鬼难测啊！”