天气一天比一天冷。
郑芝龙从报国讲习所出来，跟着杨嗣昌一起，在南城街道上闲逛。
“京师街面，繁华了许多。”杨嗣昌感叹道。
他曾经任户部郎中，在京师待过两年，新旧对比，颇有感触。
郑芝龙笑了笑，“京师城池雄伟，但繁华似乎不及南京、苏州等地。”
杨嗣昌哈哈一笑，“日甲对江南独有情钟。”
两人对面走过来，一人举着一块牌子，上面写着大字。
“京东煤铁厂永固牌新式煤炉，配蜂窝煤，好用又安全！”
一人跟在后面，摇着拨浪鼓大声吆喝
“咚咚一一！”
“京东煤铁厂的新式煤炉，好用又通气，干净又安全，只有暖和，没有煤毒！”
“咚咚一一！”
“现在买半价优惠，明年开春恢复原价啊！包上门安装，一年售后服务。”
“咚咚—
一“现在买还送六十块蜂窝煤，一天三块煤，只需六文钱，比柴火便宜啊！”
郑芝龙说：“京东煤铁厂出的这个新煤炉，应该是课堂里摆的那个。”
杨嗣昌答：“应该是的。看上面的铭牌刻着京东煤铁厂。”
郑芝龙感叹：“居京不易，连每日烧火的柴火都要花那么多钱买。”
杨嗣昌介绍：“没法子，京师附近的山林几乎被砍伐一空。柴火只能从更远的西山、昌平等山林砍伐挑来卖。
玄扈公（徐光启）说，正是因为京畿一带少树木，留不住水。雨多泛滥成洪灾，雨少干枯成旱灾”
郑芝龙附和道：“学生在报国讲习所，还真学到了不少东西。”
前面走来一人，见到杨嗣昌就大喊道：“老师来了，学生在这里等着你。”
杨嗣昌带着郑芝龙迎了上去，那人在街边搓着手，着脚，哈着气继续说。
“入他先人的天，冻得死人。
学生一直想请老师吃顿饭，可是军校里功课多，一直没得空。今日是冬至，终于放了假。
这位是学生在军校认识的两位好友，阎应元阎丽亨，曹变蛟曹化鲤。
这位是我的老师，子微先生，也是某的湖广常德同乡。万历三十八年进士。”
阎应元和曹变蛟上前行礼，“学生阎丽亨/曹化鲤见过子微先生。”
“两位俊杰客气了。这位是我的学生刘，与南宋名将同名同姓，字奇人。这字还是他自个取的。
其父是湖广常德卫指挥使同知，
这位是我在报国讲习所的同窗，福建南安郑芝龙郑日南。他是皇上特意从福建召进京，安排在报国讲习所读书。”
“失敬失敬！”
五人寒嘘一番，进了不远处的揽月楼。
刘说：“这家炒菜非常可口，用的都是济南运过来的菜籽油。我等吃不惯北方的面食，唯独这炒菜，勉强与跟湖广口味接近。
不过现在湖广一带开始兴起辣椒，京师这里还没见踪迹。”
“辣椒？”
“万历中年由西夷人引入南海，然后流入沿海，江西、湖广大量种植，迅速盛行。那玩意下饭杨嗣昌授着胡须说：“西夷人还带来了红薯、玉米和土豆，玄扈公与西夷人多有交往，说红薯而今遍种南海，玉米和土豆也有种植，但不多。
制置司农业厅有派人去寻此三大良种，以农科所培育优选，再推行各地，尤其是西北苦旱之地。”
郑芝龙说：“红薯此物，在广东福建多有种植，也有不少在两浙江南种植，确实产出惊人。某听说一亩可出上千斤。”
“多少？”刘三人大吃一惊。
“上千斤。”
“那确实是宝物！”
五人说着话，一人又匆匆赶来。
“子微先生，日南兄，抱歉，有事眈误，来晚了。哦，这三位是？”
“牧子，不晚，正是时候。我来介绍下，这位是制置司经济厅天津盐业公司经理堵胤锡，堵牧子。
这位是我的学生刘刘奇人，这两位是他在黄圃军校的同窗：”
介绍完后，堵胤锡与众人坐下，解释道：“堵某这次进京办事，有事要向日南兄请教，便托了子微先生邀请，想不到还能与三位俊杰相会。”
饭菜上来后，五人一边喝酒吃菜，一边各自聊着。
杨嗣昌与刘、阎应元和曹变蛟聊着戎事，堵胤锡与郑芝龙聊着东南沿海之事。
“而今东海是荷兰人，也就是大家常说的红毛夷称霸。他们占据着大员岛，以及南海的旧港、
巴达维亚等地，把持着东南沿海、东倭和南海的商贸。
西班牙人，也就是佛郎机人一支，盘踞着吕宋，对荷兰虎视耽。但其国力衰败，不复万历年时盛事，有些力不从心。
此外，我还听说，在西夷老家故里欧罗巴洲，新兴崛起一股西夷势力，叫英吉利，正在跟荷兰人争夺海上霸权：”
堵胤锡听得很仔细，最后问了一句：“大明要想广开海贸，与东倭、南海诸国做生意，必须搬掉荷兰这个大石头？”
对，牧子老弟，至少要把大员的荷兰人赶走。
西夷人欺软怕硬，你越卑逊谦让，他越得寸进尺。你要是强硬，狠揍他一顿，他反而对你服气敬佩。”
“原来都是些贱骨头啊：”堵胤锡若有所思地点点头。
杨嗣昌这边也聊得非常投机。
“而今京里传言，皇上不在西苑，去了山海关。”阎应元试探着问道。
刘用手指头戳了戳曹变蛟，“老曹，你叔父在山海关任总兵，有没有给你提起过？”
曹变蛟嘿嘿一笑：“奇哥儿，你少开玩笑了。我叔父可不敢带头违反《戎事保密条例》。而且关宁那边过来的书信，都要经过都尉司检查，那帮人可不是吃干饭的。”
杨嗣昌抒着胡须说：“这个消息某也听说了。皇上在西苑养病，已经一个月了，与他此前的风格不同，自然会有人起疑心。
不过皇上潜行了这么久，风声才走漏，这就有点意思了。”
“老师，什么意思？”
“以前内廷就跟漏风的篱笆，四处漏风。昨天发生了什么事，第二天外朝就全部知道，
六月，皇上改制内廷，把二十四衙门改为四监，裁汰了许多内侍和宫女，宫女放还回家，或许配京营良家，内侍养于养济院。
又严法苛律，肃正风纪：”
曹变蛟有些奇怪，“子微先生说内廷篱笆扎紧了，怎么还有风声漏出来？”
“老曹，你要这样想。皇上一直不露面，朝中阁老尚书又不是傻子，肯定能猜出一二。加之京官们会心生疑惑，人心惶惶。
说不定这消息，还是内廷放出来的，好安某些人的心。”
“故意放出来的消息？会不会”
刘不以为然，“什么会不会，皇上去关宁都一个月了，该办的事早办完了。”
杨嗣昌看着自己的弟子，心中感叹。
自己的这个学生，就是太聪慧了，不知是福还是祸啊。
刘忍不住看向东北方向，悠然道：“皇上此去关宁，肯定要发生一番大事。不是大胜就是大败。不过我相信，皇上运筹帷喔，必定是大胜！”
南关岛附近山丘上，李永芳狼犯不堪，坐在地上尤如丧家之犬。
一位穿着上袄下裤，外罩软甲的官员走了上来。
“李永芳？”
李永芳抬起头看了一眼，来人很年轻，三十多岁，一脸的坚毅。
“恩，就是本将。”
“本官平辽前敌都司参军，也是这次行动的参谋参军，孙传庭。”
李永芳问：“主将是谁？”
“辽东巡海都司指挥使沉有容，周遇吉、尤世威、赵率教为副将。”
“来不少人，曹文诏怎么没来？”
孙传庭鼻子一哼，懒得答话。
“曹文诏最是狡诈骁悍，他居然没来，看来是你们还有更大的行动。”
孙传庭冷冷一笑：“李永芳，你还是关心关心你自己，还能活多久。”
“恐怕活不了多久了。”李永芳萎靡地答道，“现在我只想弄明白，自己是怎么中的计。”
他抬起头，眼睛闪光，“你们设计赚开盖州，故意将其烧掠一空，好激得我恼怒？
你们怎么知道会是我领兵南下？”
孙传庭不慌不忙地答：“你一向镇守盖、复、金等州，这边突然出现敌袭，建奴酋首肯定会派一位建奴大将为主，多半再以熟悉这边情况的你为副将。
不过就算你不来，盖州烧得精光，心高气傲的建奴大将多半也不会咽下这口气，诱敌效果还是一样。”
“那几十辆马车都是空的？”
“没错，马车要是重载，怎么逃得过你们的追击？上面多是草料，不重，万一被你们追上，就一把火烧了，你们一时半会也看不出端倪来。”
‘我明白了，那七八十辆装满火药的马车一直停在这里，一直等着你们把我们引到这里来
那几十名马车夫呢？”
“平辽营的七十五位死士。”
“死士？”
“建奴给你的是荣华富贵，但是给他们的却是家破人亡！”
李永芳嘴巴张了张，还没开口，砰砰！
远处枪声响起，李永芳一个激灵，猛地站起来，
举目一看，看到远处有一队队明军，列队痛击四处逃散的东虏兵。
被此前惊天大爆炸吓得肝胆皆裂的东虏骑兵，惊慌失措，心无斗志，逃得到处都是。
明军百馀人为一队，队列森严，前面是盾牌，两翼是长矛，利用队形，缓缓推行。
利用地形，四散的东虏兵分割成一小队一小队，再慢慢逼近。
十个明军士兵为一队，总共三到四队，举着火，轮流到走到盾牌后面，从盾牌缝隙间对着被挤在一处的东虏骑兵开火。
就象打荒野中被吓傻的兔子。
东虏骑兵纷纷被火击中，惨叫着纷纷倒下。
李永芳惊呼道：“这些官兵进退有度，象是戚家军的章法。”
“没错，这是戚少保出镇蓟辽后，改进的专打蒙古和女真人的军制和兵法。平辽营全部以此法编制训练。”
“这火也比一般的鸟打得远，威力更大。”
李永芳看到一位身披两层甲的牛录额真，被五支火围着打，瞬间浑身是血，翻身落马，眼见不活。
“没错，这是鲁密。后湖先生（赵士祯）发明的利器。”
李永芳又看到几位明军士兵，抬着两门饭碗口大小的抬炮，冲到东虏兵跟前，从盾牌中间伸出炮口。
轰的两炮，尤如天女散花，硝烟中数十上百发铅子飞出，前面的东虏骑兵人仰马翻，倒了一片。
才过二十息，又是轰的两声响，两门抬炮又开火，又打得东虏骑兵死伤惨重。
“怎么可能这么快？”
“这是根据后湖先生的电统改进的电短管炮，有预装子炮：”
“居然这么多利器，看来你们准备已久。”李永芳转过身来，噗通跪下，“孙参军，请向沉指挥使禀告，李某愿降，李某愿意献上诸多建奴机密！”