黄巾起义爆发后，涿郡太守刘焉贴出告示，招募乡勇镇压黄巾军。刘焉这人也不简单，后来成了益州牧，是蜀汉的奠基人之一。当时黄巾军已经打到了幽州，涿郡也受到了威胁，刘焉没办法，只能招募乡勇自保。刘备当时已经二十八岁了，还是一事无成，天天跟一群人在集市上晃悠，看着别人要么当官要么发财，自己还是个摆小摊的，心里五味杂陈。一边是自己的汉室宗亲身份，虽然是自称的，可也觉得理应为国出力，平定叛乱，拯救老百姓；另一边是自己空有大志，却没什么本事，也没人脉，不知道该从何下手。手里没钱，没人，没兵器，就算想招募乡勇也没本钱。想到这儿，他就忍不住长叹一声，这声叹气里，有委屈，有不甘，还有对未来的迷茫。
就这一声叹，引出了一个人，谁啊？张飞。张飞，字翼德，也是涿郡人，家就住在涿县城外的张家庄，家里是开肉铺的，还种着几亩桃园，算是个小财主。那时候开肉铺可是个好生意，老百姓虽然穷，可逢年过节也得买点肉吃，张飞的肉铺生意不错，赚了不少钱。张飞这人，长得那叫一个凶：身长八尺，也就是一米八四左右，比刘备还高，豹头环眼，燕颔虎须，脸上的胡子跟钢针似的，眼睛瞪起来跟铜铃一样，声若巨雷，势如奔马，说话跟打雷似的，老远就能听见。您想想，这么一个五大三粗、满脸胡子的壮汉，往那儿一站，谁见了不害怕？有回他在集市上卖肉，一个地痞流氓想找茬，刚走到肉铺门口，张飞一瞪眼，那地痞吓得腿都软了，掉头就跑。可张飞这人，看着凶，心里却不坏，是个直肠子，专好结交天下豪杰，见不得欺负人的事。要是有老百姓被地痞欺负了，他上去一拳就把地痞打倒在地，所以当地的老百姓都很尊敬他。他当时正好路过集市，听见刘备叹气，就火了，心里想：“这么大的汉子，不在家好好琢磨怎么杀贼，在这儿唉声叹气的，跟个小媳妇似的，像话吗？”他走上前，大声喝道：“大丈夫生于乱世，当带三尺剑立不世之功，为国出力，为民除害，怎么跟个小媳妇似的唉声叹气？成何体统！”这声喝，跟炸雷似的，周围摆摊的小贩都吓了一跳，纷纷看过来。
刘备一听这话，抬头一看，见张飞长得虽然凶，跟个凶神恶煞似的，可眼神里透着一股豪爽劲儿，不是那种仗势欺人的恶霸，就知道这人不是凡人，赶紧站起身，赔笑道：“这位壮士息怒，我并非叹气自己的前程，而是叹天下大乱，老百姓流离失所，受苦受难，我有心杀贼，拯救百姓，却身无分文，手无寸铁，没人没马，力不从心啊！”张飞一听，嘿，原来是同道中人！心里的火气一下子就消了，赶紧说：“我当是什么事呢！不就是没人没马没兵器吗？这有何难！我家有不少钱财，还有几亩桃园，我愿意拿出来变卖了，招募乡勇，打造兵器，跟你一起干大事，杀贼安民，怎么样？”刘备一听，这真是天上掉馅饼啊，没想到自己叹口气，还能遇到这么个豪爽的壮士，赶紧拱手道谢：“若能如此，多谢壮士！将来事成之后，我必不忘壮士之恩！”两人越聊越投机，从天下大势聊到黄巾起义，从涿郡的现状聊到自己的志向，简直是相见恨晚。张飞说：“光在这儿聊也不是事儿，走，我请你喝酒，咱找个酒馆好好聊聊，慢慢合计！”刘备欣然同意，两人就勾肩搭背地找了家酒馆。
两人刚进酒馆坐下，叫酒保点了几盘酱牛肉、花生米，一壶高粱酒，刚要喝酒，就看见一个大汉推着一辆独轮车，车上装着一些行李，走到店门口歇下，擦了擦汗，然后大步走进来，声音洪亮地喊酒保：“快给我斟几碗酒，我还要赶进城投军呢！耽误了时辰可就麻烦了！”刘备抬头一看，嚯，这人长得更气派！身长九尺，也就是两米零七，比张飞还高一头，站在那儿跟座铁塔似的，髯长二尺，飘在胸前，跟关公庙里的关公一个样，面如重枣，就是脸红得跟红枣似的，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，一看就不是普通人。刘备心里暗暗称奇，这么一位壮士，要是能跟自己一起干，那可就如虎添翼了。他赶紧起身，拱手邀请：“这位壮士，既然都是投军杀贼，不如一同坐下喝几杯，也好互相认识认识？”那大汉看了刘备和张飞一眼，见两人气宇轩昂，不像坏人，就点了点头，坐了下来。
这人不是别人，正是关羽。关羽，字云长，本是河东解良人，也就是现在的山西运城。他为什么跑到涿郡来呢？这里头有个故事。关羽在家乡的时候，是个出了名的好汉，为人正直，见不得欺负人的事。有个恶霸，是当地县令的小舅子，倚仗权势，欺压百姓，抢了老百姓的田地，还强抢民女，老百姓敢怒不敢言。关羽看不过去，就去找那恶霸理论，那恶霸不但不听，还动手打关羽。关羽忍无可忍，拔出刀就把那恶霸杀了。杀了人之后，关羽知道官府肯定会抓他，就赶紧收拾行李，开始逃难，这一逃就是五六年，从山西逃到河北，辗转了好几个地方，最后听说涿郡招募乡勇，就赶来应募，想靠打仗立功，将来能堂堂正正地回家。刘备把自己想招募乡勇杀贼安民的想法跟关羽一说，关羽也大喜，拍着桌子说：“我正愁没地方施展本事，空有一身力气没处使，既然二位有此大志，我愿意跟你们一起干！咱们兄弟三人齐心协力，定能杀尽反贼，拯救百姓！”刘备和张飞一听，都高兴坏了，三人越聊越投机，就跟早就认识的兄弟似的。
您看，这就是缘分！茫茫人海，三个原本毫无关系的人，因为共同的志向走到了一起。刘备有仁德，有大志，善于拉拢人心，是天然的领袖；关羽有勇有谋，忠肝义胆，武功高强，是完美的武将；张飞有钱有勇，性格豪爽，能打能杀，还能出钱出力，是坚实的后盾。这三个人凑到一起，简直是黄金组合，缺一不可。张飞喝了一口酒，一拍大腿说：“我家庄后有个桃园，现在正是桃花盛开的时候，漫山遍野的桃花，红得跟火似的，漂亮极了！明天咱们就在园子里祭告天地，结为异姓兄弟，同心协力，共图大事，怎么样？”刘备和关羽齐声说好，异口同声地说：“如此甚好！”三人越想越激动，恨不得马上就去桃园结义。
第二天一早，张飞就让家人在桃园里摆上乌牛白马作为祭礼，这可是古代最高规格的祭礼，一般只有祭祀天地、祖先或者帝王的时候才用，三人用这个，可见他们的决心有多大，也说明他们对这份兄弟情的重视。桃园里的桃花开得正盛，花瓣飘落在地上，跟铺了一层红地毯似的。三人整理好衣服，焚香再拜，刘备作为年纪最大的，先开口念誓词：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”这誓词念得铿锵有力，充满了决心。誓毕，三人按照年纪排序，刘备年长，为大哥；关羽次之，为二哥；张飞年纪最小，为三弟。三人互相拜了八拜，从此就成了生死与共的兄弟。这就是千古流传的“桃园三结义”，这个故事之所以能流传近两千年，就是因为它体现了中国人最看重的兄弟情和忠义精神。
列位，咱得好好说说这结义的讲究。刚才说了，乌牛白马是最高规格的祭礼，一般人可用不起，张飞为了这份兄弟情，下了血本了。而且誓词里的“不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死”，这话可不是随便说的，那是用性命担保的，是沉甸甸的承诺。后来关羽败走麦城，被孙权杀害，刘备当时已经当了汉中王，坐拥四川、湖北等地，势力很大，可他不顾大臣们的劝阻，非要举全国之力讨伐孙权，为关羽报仇，结果在夷陵之战中大败，自己也病死在白帝城；张飞听说关羽死了，悲痛欲绝，脾气变得更加暴躁，经常打骂士兵，结果被手下的士兵杀害。您看，他们真的做到了“但愿同年同月同日死”，这份义气，古往今来，没几个人能比。现在有些人拜把子，也念这句誓词，可大多是嘴上说说，真遇到事了，早就跑没影了，跟刘关张比起来，差远了。
结完义，三人就开始招兵买马，准备干大事。张飞说到做到，拿出自己的全部家产，把肉铺卖了，把桃园也抵押了，换了不少钱。他用这些钱买了兵器，置办了铠甲，又在涿郡周边招募乡勇。老百姓听说有汉室宗亲刘备带头，还有张飞、关羽这样的壮士，都纷纷前来报名，没几天就招募了三百多人。张飞在桃园里摆了庆功宴，杀了猪羊，买了好酒，跟三百多乡勇一起喝酒吃肉，大家伙儿喝得酩酊大醉，一个个都摩拳擦掌，准备跟黄巾军打仗。可高兴归高兴，有个问题难住了他们——没有马。那时候打仗，骑兵可是宝贝疙瘩，相当于现在的坦克，冲击力强，速度快，没有马，光靠步兵，战斗力差远了，跟黄巾军打仗的时候很吃亏。三人坐在桃园里，愁眉苦脸的，刘备说：“要是有几十匹好马，咱们的战斗力就能大大提升了，可现在去哪里找马呢？”张飞和关羽也皱着眉头，想不出办法。就在三人犯愁的时候，外面的家丁跑来报：“主人，外面有两个商人，带着一群马，说是要到庄上歇脚，躲避黄巾军。”刘备一听，一拍大腿，站起来说：“这真是天助我也！说不定这马就是给咱们送上门来的！”
来的两人是中山的大商人，一个叫张世平，一个叫苏双，这两人常年在北方贩马，从匈奴、乌桓那里买马，然后卖到中原各地，赚了不少钱，是当时有名的富商。这次他们买了一批良马，正要回中山，结果遇到黄巾军作乱，道路不通，没办法走了，就想找个地方歇脚，正好路过张飞的庄上。刘备把两人请到庄上，好酒好菜招待，亲自给他们倒酒，跟他们说了自己要讨贼安民、拯救百姓的想法，还把关羽和张飞介绍给他们认识。这两个商人也是有眼光的人，他们看刘备三人气宇轩昂，不像普通人，刘备有仁德，关羽和张飞勇猛无比，一看就不是池中之物，将来肯定能成大事。而且现在天下大乱，要是能结交这么几位英雄，将来说不定还能有个靠山，自己的生意也能得到照顾。两人商量了一下，就当场表示，愿意赠送五十匹良马，五百两金银，一千斤镔铁，作为军资。刘备三人没想到他们这么大方，赶紧起身道谢，刘备说：“二位壮士的大恩大德，我们兄弟三人没齿难忘，将来事成之后，必当厚报！”张世平和苏双说：“我们也是为了天下百姓，希望三位能早日平定叛乱，让百姓过上好日子。”两人喝完酒，就告辞了，刘备三人千恩万谢地送走了他们。