十日后，天星帝国边境。
四道流光划过天际，正是叶尘一行。越过最后一座名为“断龙”的山脉后，眼前景象豁然开朗——平原辽阔如海，阡陌纵横如棋盘，城池星罗棋布，最引人注目的是远方那座悬浮于空的巍峨皇城。
皇城通体由白玉建造，呈九宫八卦之形，八十一座宫殿错落有致。最中央的主殿高达百丈，殿顶镶嵌着一颗硕大无比的夜明珠，即便在白日也散发着柔和星光。整座皇城被一层淡蓝色光幕笼罩，那是天星帝国的护国大阵“周天星斗阵”，传说可抵挡真仙一击。
“这就是天星皇城……”蛮月喃喃道，眼中闪过震撼。她来自南荒，那里多是部落聚居，何曾见过如此宏伟的仙家城池。
柳如烟也赞叹：“不愧是以阵法闻名中央大陆的天星帝国，这护城大阵的布置，暗合周天星辰运转，玄妙无穷。”
凌霜则神色平静：“剑阁与天星帝国素有往来，我曾随师尊来过一次。这皇城看似平静，实则暗藏无数杀阵。若无引路，便是天仙闯入也要饮恨。”
叶尘点头，轮回天眼悄然开启。在他的视野中，那淡蓝色光幕由无数星辰符文交织而成，每一道符文都蕴含着磅礴的星辰之力。更惊人的是，这些符文与天空中的星辰隐隐呼应，形成天地一体的格局。
“确实不凡。”他收回目光，“我们进城吧。”
四人在皇城东门降落。城门高达十丈，通体由玄铁铸成，刻满星辰纹路。守门的是两队银甲卫兵，个个气息凝练，最低也是人仙九层修为。为首的两名将领，更是地仙四层。
见到叶尘四人，一名将领上前：“来者何人？”
凌霜取出一枚剑形令牌：“剑阁凌霜，携药神谷传承序列叶尘，求见天星皇帝陛下。”
令牌上剑意流转，正是剑阁信物。将领脸色微变，恭敬道：“原来是剑阁贵客。陛下早有吩咐，诸位请随我来。”
他亲自引路，带着四人穿过城门。
城内景象更加震撼。街道宽阔可容十马并行，两旁商铺林立，行人如织。最奇特的是，街道地面以各色晶石铺就，组成一幅巨大的星空图。行走其上，仿佛漫步星河。
“这是‘星路’。”引路将领介绍，“皇城八十一座宫殿，以周天星斗排列。每条街道对应一颗星辰，走在正确的星路上，可快速抵达任何宫殿。”
叶尘若有所思。这天星帝国对星辰之力的研究，确实达到了极高境界。
行约半个时辰，来到皇城中央的“紫微宫”。此宫最为宏伟，殿前广场上立着九根蟠龙玉柱，每根柱顶都悬浮着一颗拳头大小的星辰石，散发着浓郁星辰之力。
“诸位请在此稍候，我进去通报。”将领道。
片刻后，殿内传来洪亮声音：“宣剑阁凌霜、药神谷叶尘等人觐见！”
四人整肃衣冠，步入大殿。
殿内空间比外面所见更加广阔，显然运用了空间阵法。三十六根玉柱支撑穹顶，每根柱上都雕刻着不同的星象图案。正前方九级玉阶，玉阶上摆着一张星辰宝座，座上端坐一人。
此人年约四旬，面如冠玉，头戴星辰冠，身着紫金袍，周身星光流转，不怒自威。正是天星帝国皇帝——星无极！
他身旁站着数人，有文臣武将，也有身着星辰道袍的修士。其中一人让叶尘眼神微凝——那是个白衣女子，约莫二十三四岁年纪，容颜清冷如月，气质出尘。她站在皇帝身侧稍后的位置，显然地位尊崇。
更让叶尘意外的是，这女子的气息竟让他有种熟悉感。
“剑阁凌霜，拜见皇帝陛下。”凌霜率先行礼。
叶尘三人也各自行礼。
星无极微微颔首：“凌霜侄女不必多礼。素心仙子与剑阁主上月已传讯于朕，说明来意。叶尘小友，你欲借我天星帝国镇国之宝‘星辰核心’？”
声音平和，却蕴含无尽威严。
叶尘不卑不亢：“正是。晚辈需用星辰核心布九转还魂大阵，修复一件重要法宝。此宝对晚辈意义重大，恳请陛下成全。晚辈愿以等价之物抵押，或承诺为天星帝国办一件事作为交换。”
殿内一阵低声议论。星辰核心是天星帝国立国之本，岂能轻易外借？
星无极神色不变：“星辰核心乃国之重器，按理说不该外借。不过……素心仙子与剑阁主的面子朕要给，你叶尘如今在中央大陆也算一号人物。这样吧，三日后皇宫夜宴，届时朕会给你一个答复。”
这是要考验他。
叶尘心知肚明，抱拳道：“晚辈遵命。”
“星辰，带贵客去‘天枢宫’歇息。”星无极吩咐道。
那位白衣女子应声出列：“是，父皇。”
父皇？叶尘恍然，原来这位是公主。
星辰公主走到叶尘面前，微微欠身：“叶公子，请随我来。”
四人跟着她离开紫微宫。
路上，星辰公主沉默寡言，只在必要处简单介绍。但叶尘注意到，她不时用余光打量自己，眼神中带着探究。
来到天枢宫，这是一座独立的宫殿，环境清幽，灵气浓郁。
“诸位可在此歇息，若有需要，吩咐宫女即可。”星辰公主说完，便要告辞。
“公主且慢。”叶尘忽然开口，“我们是否见过？”
星辰公主脚步一顿，转过身来。她看着叶尘，眼中闪过复杂神色，最终化作淡淡一笑：“或许吧。叶公子好生休息，三日后夜宴见。”
说罢翩然而去。
柳如烟看着她离去的背影，若有所思：“这位公主好像对你格外关注。”
凌霜也点头：“天星帝国的星辰公主是出了名的清冷，平日很少露面，更别说亲自接待客人了。”
叶尘皱眉。那种熟悉感越来越强，但就是想不起在哪里见过。
“罢了，先安顿下来。”他摇摇头。
天枢宫内房间众多，四人各自选了一间。叶尘住东厢，柳如烟住西厢，凌霜和蛮月分别住在南厢和北厢。
入夜，叶尘正在房中打坐，忽然窗外传来轻微的破空声。
他警觉地睁眼，却见一道白影从窗前掠过。那身影纤细轻盈，似曾相识。
“谁？”叶尘推开窗，只见庭院中月光如水，一道白影立在院中桂花树下，正是星辰公主。
她换了一身月白长裙，长发披肩，在月光下如仙子临凡。
“公主深夜来访，所为何事？”叶尘跃出窗外。
星辰公主转身看着他，眼中星光流转：“叶尘，你真的不记得我了？”
这声音……这语气……
叶尘脑海中忽然闪过一个画面——南荒，蛮神宗，那个神秘的白衣女子！
“是你！”他失声道，“南荒蛮神宗，那个赠我星辰草的白衣女子！”
当时在蛮神宗，他为了救治蛮月父亲，曾遇到一位神秘的白衣女子，对方赠他一株星辰草，却不肯透露姓名。后来在蛮神宗大战中，那女子悄然离去，再无音讯。
没想到，竟是天星帝国的公主！
星辰公主微微一笑：“总算想起来了。那日我奉父皇之命，前往南荒调查星辰异动，正巧遇到你们。没想到短短数月，你已从虚仙突破到地仙二层，更成了药神谷传承序列。”
“当时为何不告而别？”叶尘问。
“身份特殊，不便暴露。”星辰公主轻声道，“而且当时我感应到南荒地底有异动，必须尽快调查。现在看来，那异动就是魔渊封印松动的征兆。”
她神色转为凝重：“叶尘，你可知南荒魔灾已蔓延到天星帝国边境？”
叶尘一惊：“这么快？”
“三天前，边境‘陨星城’出现魔物，虽然被守军剿灭，但这只是开始。”星辰公主道，“父皇之所以答应见你，不仅是因为素心仙子和剑阁主的面子，更因为我们需要药神谷和剑阁的援助。”
原来如此。天星帝国表面风光，实则已面临危机。
“公主告诉我这些，不怕泄露机密？”叶尘问。
星辰公主摇头：“你不是外人。而且……我需要你的帮助。”
她顿了顿，低声道：“星辰核心确实可以借你，但父皇有一个条件——你要娶我。”
“什么？！”叶尘以为自己听错了。
“这是父皇的意思。”星辰公主神色平静，眼中却闪过一丝无奈，“天星帝国看似强大，实则内忧外患。南有魔灾威胁，北有‘暗星教’虎视眈眈，国内几大世家也蠢蠢欲动。父皇想通过联姻，拉拢药神谷和剑阁作为外援。”
叶尘皱眉：“公主愿意？”
“为了帝国，我愿意。”星辰公主语气坚定，“况且……你是个不错的人选。在南荒时我就看出，你非池中之物。”
她看着叶尘，月光下眼中星光流转：“当然，这只是权宜之计。成婚后你可继续做你的药神谷传承序列，我依然是我的天星公主。我们只需在名义上是夫妻，实际各过各的。”
叶尘沉默。这个条件太突然了。
系统光幕悄然浮现：
【发现可攻略目标：星瑶（星辰公主）】
【评分：97分】
【当前好感度：70（欣赏、信任）】
【提示：首次双修可获得气运值点，此后每日双修可获得600点】
九十七分！这是目前遇到的最高评分！
但叶尘不会为了气运值和星辰核心，就轻易答应这种政治婚姻。
“公主，此事容我考虑。”他正色道。
星辰公主点头：“我理解。三日后夜宴，父皇会在宴上正式提出。届时你若答应，星辰核心双手奉上；若不答应……恐怕你们很难离开天星帝国。”
话中带着警告。
叶尘眼神一凝：“陛下想强留？”
“不是强留，是‘盛情挽留’。”星辰公主苦笑，“父皇的性子我最了解。他认定的事，一定会做到。好了，我该走了。今夜之事，还请保密。”
她化作一道星光，消失在夜空中。
叶尘站在院中，久久无言。
月光如水，桂香袭人，但他的心却沉甸甸的。
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三日后夜宴，将是一场鸿门宴。
而更让他头疼的是，柳如烟、凌霜、蛮月三女若知道此事，会作何反应？
“看来这星辰核心，没那么好借啊。”他喃喃道。
第二日，叶尘将昨夜之事告诉了柳如烟三女。当然，省略了系统评分部分。
三女反应各异。
柳如烟脸色一白，别过脸去：“这是你自己的事，你自己决定。”
凌霜皱眉：“政治婚姻？天星皇帝好算计。不过你若答应，确实能解燃眉之急。”
蛮月则急道：“叶尘哥哥，你不能答应！那个公主虽然漂亮，但怎么能为了交易就成亲呢？”
叶尘苦笑：“我还没决定。但星辰核心对我们很重要，修复月华神佩需要它。”
四人陷入沉默。
接下来的两天，他们在天枢宫深居简出，偶尔在宫中花园散步，也尽量避开其他人。但即便如此，还是遇到了不少天星帝国的年轻天才，个个眼高于顶，对叶尘这个“外来者”充满敌意。
第三日傍晚，有宫女送来请柬：夜宴于戌时在“紫微宫”举行，请贵客准时赴宴。
叶尘换上一身青色长袍，腰悬药王剑。柳如烟三女也各自盛装打扮——柳如烟一袭淡青长裙，发髻高挽；凌霜白衣如雪，背负剑匣；蛮月则穿上南荒风格的兽皮衣裙，别有一番风情。
四人来到紫微宫时，殿内已是灯火辉煌。三十六根玉柱上的夜明珠全部点亮，将大殿照得如同白昼。玉阶下摆着数十张玉案，每张案后都坐着人，有文臣武将，有世家家主，也有年轻天才。
叶尘四人的位置在左侧第三排，不算靠前也不算靠后。这安排意味深长——既给了面子，又没给太高地位。
“看，那就是药神谷的叶尘。”
“地仙二层？听说他在古剑冢大出风头，我还以为是什么三头六臂的人物呢。”
“旁边三个女子倒是绝色，尤其是那个白衣的，好像是剑阁凌霜？”
“可惜了，鲜花插在……”
议论声虽低，但叶尘听得清清楚楚。他神色不变，从容入座。
戌时整，钟鸣九响。
星无极在星辰公主的陪同下步入大殿，在星辰宝座落座。众人起身行礼：“参见陛下！”
“平身。”星无极抬手，“今日设宴，一为欢迎剑阁、药神谷贵客，二为商讨南荒魔灾应对之策。诸位不必拘礼，开宴吧。”
丝竹声起，宫女如蝴蝶般穿梭，将美酒佳肴送上各桌。
酒过三巡，气氛渐热。
一个锦衣青年忽然起身，走到大殿中央，对着叶尘方向拱手：“听闻叶尘道友剑法超群，曾于古剑冢连过三关取药王剑。在下天星帝国‘星陨卫’统领之子星耀，地仙四层修为，想向叶道友讨教几招，为宴会助兴，不知可否？”
来了。叶尘心中冷笑，面上却平静：“星耀道友客气了。不过今日是陛下设宴，动刀动剑恐怕不妥。”
星无极却笑道：“无妨。年轻人切磋，点到为止。朕也想看看，药神谷传承序列的实力。”
皇帝发话，叶尘不能再推辞。
他起身走到殿中，与星耀相对而立。
星耀取出一柄星光长剑：“此剑名为‘碎星’，地阶中品。叶道友，请亮剑。”
叶尘摇头：“切磋而已，不必用真剑。我们就以指代剑吧。”
此言一出，满场哗然。
星耀脸色涨红：“叶道友看不起我？”
“非也。”叶尘淡淡道，“只是怕伤和气。”
“你！”星耀大怒，碎星剑光芒暴涨，“接招！”
一剑刺出，星光如瀑。这一剑蕴含星辰之力，快如流星，正是星陨卫的招牌剑法“流星刺”！
叶尘不闪不避，右手食指轻点。
“叮！”
指尖与剑尖相触，发出清脆声响。星耀只觉一股柔和却坚韧的力量传来，碎星剑竟无法前进分毫！
“什么？！”他瞪大眼睛。
叶尘指尖轻转，一股阴阳二气顺着剑身蔓延。星耀只觉手中长剑如陷入泥沼，沉重无比，连收剑都做不到。
“星耀道友，承让了。”叶尘收指。
星耀踉跄后退三步，脸色青红交加。他败了，而且败得如此彻底——对方只用了手指！
殿内寂静无声。所有人都震惊地看着叶尘。地仙二层，一指击败地仙四层，这是何等实力？
星无极眼中闪过精光：“好！果然英雄出少年。叶尘小友，朕越来越欣赏你了。”
他举起酒杯：“来，朕敬你一杯。”
叶尘举杯回敬。他知道，真正的考验，才刚刚开始。
而星辰公主坐在父皇身侧，看着叶尘，眼中星光流转，不知在想什么。
下章预告：夜宴之中定姻缘，暗星教众现杀机！星无极当众提出联姻，叶陷入两难。而就在此时，暗星教刺客突然现身，夜宴变成杀场。叶尘被迫出手，展露真正实力。更惊人的是，刺客的目标不只是皇帝，还有叶尘身上的药王剑和轮回传承！且看下章《刺客突现乱夜宴，真龙显威定乾坤》！