“一千五百余人？”冯内侍眉梢微动，笑容不变，“贾县令又过谦了。
咱家虽不通军务，但也有些眼力。
昨日街头所见那几营将士，甲胄鲜明，器械精良，行列之间，煞气凛然，分明是百战精锐。
说是以一当十，亦不为过。如此强军，恐怕不止是防范马贼吧？”
话说到这个份上，已然挑明。
贾正知道再掩饰反而落了下乘，他叹了口气：“内侍既已看破，下官也不敢隐瞒。
西林地处边陲，往年常受草原部落侵扰，劫掠人畜，苦不堪言。
下官，深感无力，遂倾尽所能，厚饷募兵，严加操练，又设法改良器械，无非是想让百姓能睡个安稳觉。
草原之行，实是被逼无奈的反击，幸得天佑，将士奋勇，方得惨胜。
这些时日下官正为此事烦心，此次深入草原，幸得手下将士用命。
共诛杀蛮夷部落三十余个，杀死杀伤蛮族牧民二十余万 ，才使蛮族联军不得已放弃继续围困秦州，回防草原。
内侍也知道，为官不易，为将更难，这世间就没有有功不赏的道理。
但如今县库空虚，百姓生活已是难以为继。
犒赏三军，此等耗费，绝非西林一县所能长久支撑。”
贾正这番话，半真半假。
示弱的同时，也点明了养兵的耗费巨大，既是抱怨，也是试探朝廷对此事的态度，是忌惮？还是会有所表示？
冯内侍手指摩挲着光滑的瓷杯边缘，沉吟片刻，缓缓道：“贾县令的难处，咱家省得。
陛下圣明，对于真心为国守边的忠臣良将，向来是体恤的。
西林县练兵御边有功，朝廷自然不会视而不见。不过……”他顿了顿，看向贾正，目光温和却深邃：“国之大事，在祀与戎。
兵者，凶器也，圣人不得已而用之。
地方练兵，须合朝廷法度，粮饷调配，兵员征召，也当时常禀明上官，乃至中枢，如此方能上下齐心，不致生出误会。
贾县令，你说是不是这个道理？”
贾正心头一凛。
这是敲打，也是警告。
但他也没把话说死，给了能够腾落地空间。
意思是，朝廷允许你拥有一定武力，但必须是在朝廷的掌控和知情之下，绝不能成为独立的私人武装。
“内侍教诲的是。”贾正立刻起身，恭敬行礼，“下官以往只顾埋头实务，于规程体例多有疏忽，实在不该。
日后定当谨遵朝廷法度，事事禀报，绝不敢擅专。
只是……”他面露难色，“边疆情势瞬息万变，若事事请示，恐贻误战机。
且西林偏远，往来文书耗时良久……”
冯内侍摆摆手，示意贾正坐下：“贾县令的顾虑，也在情理之中。
非常之时，当有非常之权。
咱家回京，自会将西林实情及贾县令的忠忱，如实禀明陛下。或可请旨，予西林一定临机决断之权，但大体章程，仍需遵从。此外，关于粮饷兵甲……”
他意味深长地看了贾正一眼：“西林若能更明晰账目，使朝廷了然其用度去向，或可酌情予以协济。
毕竟，为国养兵，岂能全由一县承担？”
贾正明白，当下这种情况，皇帝既忌惮他手中的力量，又暂时无力，或不愿直接剥夺，更可能的是，希望利用这股力量来能为自己所用，稳定西北边陲。
也害怕朝廷的态度过于强硬，适得其反逼反贾正。
于是派内侍来试探，如果觉得贾正此人可用，便采取“既限制又拉拢”的策略：承认他的地位和兵力。
但要求将这股力量纳入朝廷，接受监督，甚至可能派员进驻；同时，也可能给予一些名义上的支持和资源，进行安抚和绑定。
“朝廷体恤，下官感激涕零！”贾正再次行礼，表情真挚，“西林上下，必竭尽所能，为国守好西北门户，不负陛下隆恩，不负内侍提点。”
冯内侍满意地点点头：“贾县令深明大义，咱家也就放心了。
西林有此干城，实乃陛下之福，边民之幸。
来，满饮此杯！”
宴席在看似融洽的气氛中结束。
送走冯内侍一行后，贾正脸上的笑容渐渐收敛。
周本文和杨七从屏风后转出，面色凝重。
“寨主，这是要给我们套上辔头啊。”杨七低声道。
当下“套上辔头，总比直接被当作野马打死要好。”
贾正淡淡道，“至少目前看来，朝廷没有立刻动手的意思，反而有利用我们稳住边地的打算。
这就给了我们时间。”
“冯内侍话里话外，要账目，要汇报，恐怕不久后，朝廷的监察官吏，甚至直接派来的监军，都会接踵而至。”杨七忧心忡忡。
“来就来吧。”贾正走到门外，看着西林县点点灯火，“账目可以给，但怎么做账，我们说了算。
汇报可以写，但报什么，怎么报，也有讲究。
至于监军……只要西林上下铁板一块，他看到的，就只能是我们想让他看到的。
关键还是我们自身要强。”
他转过身，目光锐利：“冯内侍有一点没说错，养兵耗费巨大。以前我们靠工坊和商队，还有剿匪，勉强支撑。
现在既然朝廷可能‘酌情协济’，那这块牌子我们要打好。
但绝不能依赖朝廷拨款，那会受制于人。我们要趁这个机会，更快地发展自己。”
“无忧货栈要扩大，军械工坊，要在现有基础上，继续改进技艺，提高产量。
草原带回来的战马和皮毛，要充分利用。
与更多州县的贸易线路，要打通。
另外，无忧货栈以外还要重新建立起一个商队，要更加稳固和隐蔽。
西林县周边的屯田要继续推进，粮食是我们的根本。”
“军队方面，”贾正看向杨七，“训练不能有丝毫松懈，反而要加强。但要更加注重纪律，尤其是对朝廷可能来人的应对礼仪，要提前演练。
要做到外松内紧。
特种营要更精，重装营要更稳，骑兵营要更快。
另外，情报网络要继续向外延伸，不仅仅是草原，京城，乃至各州各道的风吹草动，我们都要尽量知晓。”
杨七肃然领命，看了一眼仍在屏风后面的周本文。
他清楚，西林县迎来了一个新的阶段。
从暗中积蓄力量，开始走向与朝廷和其他势力明暗交织的博弈舞台。
每一步，都需如履薄冰，但又必须坚定向前。