公子，今日贾正见了宫里的人，你说他接下来又会见谁？
西林县衙不远的一处院落中，一中年人将手里的棋子放回棋篓，问道。
李宗的目光没有离开桌上的棋盘，认真地看着黑白交错的战场。
确定没有任何翻盘的机会，他才将手里的棋子也丢回棋篓里。
“不知道。”李宗回道。
中年人皱了皱眉，看着依然低头研究桌上棋谱的李宗。
他是李家的谋客，这一次跟随李宗一起出来，是帮他查缺补漏的。
但见李宗的态度，他好像对于拉拢西林县的这股势力并不重视。
“公子就没有想过主动给他下个帖子？这样我们也能主动一些。”
李宗抬头看着说话的中年人，反问道：“秦先生觉得我应该主动？”
李宗说话的语气算不上友善，甚至带着几分讥讽。
中年人的心里实在有些憋屈，但出于自己的身份，他也只好继续劝说。
李宗是京城李家的嫡长子，身份地位一点也不输给那些皇孙世子。
想让他主动给一个县令下帖，的确有些自降身份了。
但贾正这个县令能和其他县令一样吗？
中年人沉默下来，他不明白李相为什么会派李宗前来。
说是重视吧，又派一个最放不下身段的人；说不重视，又派来了李家未来的接班人。
或许是感觉到了自己的态度有些问题，李宗开始缓慢地捡拾桌上的棋子。
将白子一颗颗放回棋篓里，桌上黑子的占位越来越多。
直到最后一颗白子被李宗拾起，他才淡然开口：“秦先生，棋盘就这么大，棋子再多也终究只是棋子。
如何落子还得看下棋之人如何布局。有时候先手不一定得胜，最终还是得看谁拿出来的筹码更多。
如今贾正新胜，正是心高气傲的时候，他第一个约见的人便是宫里的人，便知他心气有多高。
但他错估了如今的形势，有些东西不一定陛下就说了算。
等他吃一些苦头，知道谁能给他的更多，他自然就懂得如何取舍。”
中年人低下头，听着李宗嘴里蹦出来的每一个字，都觉得有些刺耳。
或许这就是世家，即便还只是个孩子，就懂得如何将人当狗一样训。
中年人本也是进士出身，蹉跎半生一无所成，才投入李家做了谋客。
他二十三岁便中了乙等进士，也算是年少有为，惊才绝艳。
他也曾心高气傲过，在不断的挫折中，他终究还是妥协了。
此刻他好像明白了什么——他所遭受的那些挫折，该都是被这些世家子们如同牲畜一样玩弄，最终成为依附他们的忠犬。
贾正回城的时候，他在人群中看到过贾正本人。
他不光关注了贾正，更关注了贾正身后的士兵。
有的人，身上的光芒是压不住的。如果李宗一直是这种态度，这一次他们的西林县之行，必定无功而返。
“公子所思所虑皆为真知灼见。
以公子的身份，亲自出面拉拢，是他几辈子修来的福分。
可有一点公子说的没错，贾正这一次是带着大胜归来的。
击杀二十几万蛮人，这样的功绩在大靖三百余年的时间里前无古人。
李相让公子亲自出马，也是看上了此人手里的战功。
靖国现有的军队，九成都在大将军肖铭的麾下，这也是肖家能和京城所有世家抗衡的底气。
如果能让此人为我们所用，有这些功绩在手，给此人封侯也不为过。”
中年人作为谋客，即便对李宗刚才的态度有些不满，也必须提醒李宗。
他跟着一起出来，事成了功劳都是李宗的；失败以后，他就得背上办事不利的骂名。
作为李家未来继承人，李宗是不可能有错的，只能是他们这些谋客无能。
“你说的没错，但那些功劳得有人认才行。
贾正只是去了草原一趟，具体他做了什么，有谁知道？谁又能给他作证？”
李宗嘴角勾起，目光看向西林县县衙的方向，“蛮兵入侵的突然，朝廷都没来得及及时应对。
他一个小小县令，哪里来的这么快的反应？私自募兵，私藏甲胄兵器，暗中勾结松州反贼……呵呵……”
李宗目光转向中年人，脸上笑得灿烂：“秦先生，我就开个玩笑。
不管怎么说，他误打误撞解了秦州之围。
封侯拜相可能有些过分，但给他些实打实的好处，是没有问题的。”
看着李宗的笑容，中年人只觉得浑身汗毛倒立。
他并不觉得李宗是在和他开玩笑。还没尝试拉拢，就已经开始给贾正罗列罪状，这就是世家可怕的地方。
权柄掌握在他们手上，已经到了能够翻云覆雨的地步。
他好像在李宗的眼神里，看到了贾正拒绝世家拉拢的下场：九死一生，以为打开的是晋升之门，他却不知道，早有人已经给他准备好了地狱之门。
中年人突然觉得无趣，同时又感到悲凉。
南有康国入侵，北有蛮兵害民，好不容易有个能人崛起，却处处遭人算计。
中年人收回目光，看向桌上仅剩黑色棋子的棋盘。
或许这大靖的天，也和这棋盘一样，只剩下这一片黑暗。
许久，他才开口，声音有些干涩，却异常平静：“公子算无遗策，是老朽愚钝了。”他躬身，行了一礼，“公子操劳一日，早些安歇。老朽……这便告辞。”
李宗挥了挥手，目光已重新落回桌上摊开的棋谱上，仿佛方才一番诛心之论，不过是随手拂去一粒微尘。
“先生自便。”
中年人退出院子，隔绝了室内那令人窒息的空气。
廊下的晚风带着凉意扑面而来，让他激灵灵打了个冷颤。
他沿着回廊慢慢走着，脚步有些虚浮。
方才李宗那带着笑意的眼神，那一条条信手拈来的“罪状”，像冰冷的毒针，扎透了他最后一点自欺欺人的幻想。
他曾经也以为，投入世家门下，是曲线报国，是等待时机。
可如今他看清了，在这盘棋里，像他这样的人，永远只是可以被随时舍弃、随意捏造的“棋子”。
连贾正那样凭借真刀真枪、泼天军功杀出来的人，在这些执棋者眼中，也不过是一枚利用价值较高的棋子。有用时，许以重利；不驯时，罗织罪名。
规则、道义、功绩，都可以被他们手中的权柄轻易涂抹、改写。
这世道，寒门百姓的出路到底在哪里！