杨肃的身影没入黑暗，柳如烟的呼喊声被远远地甩在了身后。
越往里走，光线越是黯淡，空气中的怨气与死气也愈发浓稠，几乎化为实质的黑色雾气，缠绕在树洞的岩壁上，发出“嘶嘶”的腐蚀声。
寻常修士在此地，不出三息便会神魂被侵，化为新的木灵。
但对杨肃而言，这里却别有洞天。
他的双眼，在黑暗中亮着淡淡的青光，那是他神念外放的显化。
在他眼中，这片“死寂之痕”并非一片混沌。
他看到，那些黑色的死气，如同污浊的淤泥，沉淀在下方。
而那些狂暴的怨气，则象扭曲的毒蛇，在空中游弋。
但在这些污秽的能量之间，他依然能分辨出，一缕缕微弱到几乎无法察觉的、纯净的“木之大道”残韵，如同深埋于污泥下的金砂，顽强地存在着。
这些残韵，就是他的路标。
它们象一条看不见的溪流，指引着他走向神木最原始的创生之地。
走了约莫一炷香的时间，前方的空间壑然开朗。
杨肃来到了一个巨大的、穹顶状的树洞内部。
这里，就是神木主干断裂的截面，一个巨大到无法想象的伤口。
整个空间，都充斥着一种难以言喻的悲怆与苍凉。
而在截面的正中央，有一个直径约百丈的巨大凹陷。
凹陷的边缘，被某种恐怖的力量烧灼得琉璃化，光滑如镜。
而在凹陷的底部，则是一片深不见底的黑暗，仿佛连接着某个虚无的维度。
这里，就是“死寂之痕”的内核。
神木之心被剥离后留下的创伤。
杨肃的目光，立刻就被这片凹陷所吸引。
他能感觉到，那股指引他前来的、最精纯的木之大道残韵，就是从这里散发出来的。
然而，当他将神念探入其中时，却皱起了眉头。
“不对劲。”
这股残韵虽然精纯，却象无根之萍，正在缓慢地消散。
它更象是“神木之心”离开后，残留在原地的“气味”，而不是源头本身。
第六枚九华道果，不在这里。
杨肃没有丝毫的失望。
探索本就是一个排除错误选项的过程。
他冷静地开始分析情况。
道果不在这里，但那股精纯的木之大道残韵，却比外面强了百倍不止。
这说明，“神木之心”被剥离的时间，并不算太过久远——至少在宇宙的尺度上，是“近代”发生的。
那么，是谁，在神木陨落无数岁月后，还能找到这里，并取走了它的内核？
杨肃的目光，开始仔细地扫视着这个巨大的凹陷。
他的观察，不再是宏观的感受，而是微观的解析。
他注意到，在琉璃化的边缘上，有一些极其微小的刻痕。
这些刻痕非常隐蔽，若非他融合道果后，对“金之大道”的细微结构有了远超常人的理解，根本无法发现。
他伸出一根手指，轻轻点在其中一道刻痕上。
“土之大道，为迹。光之大道，为显。”
嗡—！
微弱的光芒顺着他的指尖流入刻痕之中。
刹那间，一道完整而繁复的符文，在凹陷的边缘亮了起来！
那符文的结构，杨肃再熟悉不过。
“这是————炼器师的铭文？”他心中一动。
这个铭文的作用，并非战斗，而是“稳固”与“牵引”。
它被刻在这里，是为了防止神木的创口彻底崩塌，同时，也是为了标记某个方向。
杨肃顺着铭文数组的指向，将目光投向了穹顶的某个方位。
那里，是神木枝干最密集的局域，也是神木之墟的“上层”空间。
“原来如此。”
杨肃瞬间想通了前因后果。
取走“神木之心”的，是一位实力深不可测的炼器大师。
这位大师并非是来寻宝的，而是————来“取材”的。
他将神木之心视为一件顶级的炼器材料，取走之后，还顺手留下了一个铭文，或许是作为记号，或许是为了方便日后回来，继续取用其他材料。
而第六枚九华道果，作为一件与“木之大道”本源相关的奇物，很可能就是被这位炼器大师，当成了某种“伴生”或“辅助”材料，与“神木之心”一同带走了！
线索，到这里似乎就断了。
茫茫星海，去哪里查找一位神秘的炼器大师？
但杨肃的嘴角，却勾起了一抹弧度。
不，线索没有断。
因为那位炼器大师，犯了一个小小的错误。
他留下的铭文，虽然精妙，却并非无法解析。
杨肃再次将手指按在那枚主铭文上。
这一次，他调动了自己对“金之大道”和“雷之大道”的理解。
“金之大道，为解。雷之大道，为逆。”
他要做的，不是破解这个铭文，而是反向追朔，读取铭文在被刻下的瞬间，所残留的些许丝空间波动和神念烙印。
这是极其凶险的举动。
稍有不慎，就可能触发铭文中残留的守护机制，或是被那位大师的神念所伤。
但杨肃，对自己有绝对的自信。
时间一分一秒地过去。
杨肃闭着眼睛，一动不动，仿佛一尊石象。
他的额头，渗出了细密的汗珠。
他的神念，正在那枚小小的符文中，与一位不知名的强者，进行着跨越时空的角力。
不知过了多久，他猛地睁开了眼睛，收回了手指。
他的脸上，带着些许疲惫，但更多的，是了然。
“原来是你————万兵阁”。
一个名字，浮现在他的脑海中。
在星域的传说中，有一个与万相阁齐名，却行事更为低调的古老势力。
他们不参与纷争，不争霸权，却掌握着整个星域最顶尖的炼器技术。
他们出产的每一件法宝，都是无数修士梦寐以求的至宝。
这个势力，便是“万兵阁”。
那位留下铭文的炼器大师，其神念烙印中，带着一种独特的、如同百炼精钢般纯粹而执着的气息，正是万兵阁阁主的标志。
杨肃的眼中，精光闪铄。
他终于找到了第六枚九华道果的线索。
它不在某个险地，不在某个遗迹，而是在整个星域最神秘、最强大的势力之一万兵阁的手中。
这比面对一头洪荒凶兽还要棘手。
但杨肃的眼中，没有退缩，只有兴奋。
因为他知道，越是危险的地方，才越有可能藏着真正的至宝。
他转身，向着来路走去。
脚步声在空旷的树洞中回响，沉稳而有力。
当他回到那株养魂木被采摘完毕的树洞时，柳如烟等人正焦急地等待着。
看到杨肃安然无恙地回来，所有人都松了一口气。
“前辈，您————”
杨肃没有理会他们的问候，而是直接问道：“你们青木阁，与万兵阁”，可有来往？”
柳如烟愣住了，脸上露出了茫然的神色。
“万兵阁？晚辈————只是听说过。那是传说中的炼器圣地，我们青木阁————
只是个偏安一隅的小门派，如何能与那等存在攀上关系？”
“是么。”杨肃点了点头，心中已经有了计较。
看来，想通过青木阁搭上万兵阁的线，是行不通了。
他看了一眼柳如烟，以及她身后那些既敬畏又感激的弟子们。
“你们的承诺，我已经收到了。关于神木的传说，虽然没什么价值，但你们的态度，还算诚恳。”
他顿了顿，语气变得严肃起来。
“我给你们一个忠告。”
“立刻离开陨神之海，返回青木阁。用这些养魂木，治好你们的阁主。然后，忘掉今天在这里看到的一切，也忘掉我这个人。”
“因为，这株神木的秘密，已经惊动了不该惊动的存在。下一次，来的可能就不是海盗，而是万兵阁的“清理者”了。”
说完，不待柳如烟等人反应，杨肃的身形便化作一道青色流光，冲天而起，瞬间消失在了神木之墟的上方，只留下一群面面相觑、心神剧震的青木阁弟子。
柳如烟呆呆地望着杨肃消失的方向，喃喃自语：“万兵阁————清理者————”
她猛地打了个寒颤，随即对着天空，再次深深地拜了下去。
“多谢前辈————救命之恩！”
她知道，前辈不仅是救了他们一次，更是救了整个青木阁的未来。
而此刻，杨肃已经驾驶着那艘缴获来的黑色战舰，驶入了陨神之海的另一片星域。
他的目标，已经明确。
万兵阁。
这个星域最坚硬的堡垒，他要去闯一闯了。
黑色战舰如同一头沉默的巨兽，悄无声息地穿行在陨神之海的混乱星带中。
杨肃独自站在舰桥之上，面前是巨大的星图。
他的手指在星图上轻轻划过，最终停留在一个被标记为“赤阳星域”的局域o
那里，是万兵阁已知的三大总部之一。
与万相阁那种明面上遍布星域的商行不同，万兵阁的总部，都创建在环境极端恶劣、寻常修士根本无法靠近的险地。
赤阳星域，便是一片被三颗恒星照耀的永昼之地，空间扭曲，辐射肆虐，本身就是一道天然的屏障。
“强闯，是下策。”
杨肃冷静地分析着。
万兵阁传承无数万年，能屹立不倒，其底蕴之深厚，恐怕远超万相阁。
赤阳星域的总部，必然布满了上古大阵，更有无数强者坐镇。
以他现在大乘初期的修为，即便能运用九种大道，也绝无可能硬闯成功。
他需要一张“请柬”。
一张能让他堂堂正正走进万兵阁大门的请柬。
他的目光，落在了战舰的储物格中。
那里，存放着从黑水寨那里缴获的，以及他之前收集的各种天材地宝。
这些东西，对别人而言是珍宝，但对万兵阁来说，可能只是寻常材料。
他需要一件，足以让万兵阁动心的“奇物”。
杨肃的神念，开始细细梳理自己从独眼龙等人记忆中得到的情报。
他需要的不是宝藏信息，而是————关于“交易”的信息。
很快，一条不起眼的记忆片段，被他捕捉到了。
那是在黑水寨的一次分赃会议上，一名小头目眩耀自己得到了一块“玄阴铁”，说是在“幽影星河”的一颗废弃矿星上捡到的。
当时独眼龙还嗤之以鼻，认为那块铁杂质太多，连炼制下品法宝都勉强。
但在杨肃的解析下，这块所谓的“玄阴铁”，却有着不同的描述。
“在幽影星河的辐射环境下，蕴含着极其罕见的寂灭之息”————杂质，并非杂质，而是空间道痕”的残骸————”
杨肃的眼中，闪过一道精光。
寻常炼器师，只会看材料的纯度和灵气含量。
但融合了九种大道的杨肃，却能从更深层次，看到材料的“本质”！
那块玄阴铁，根本不是废料。
它是在一次空间大爆炸中，由某种蕴含空间法则的奇物，混合了寂灭之息后形成的半成品！
对于只懂得常规炼器术的黑水寨来说，它确实是废料。
但对于万兵阁这种级别的炼器圣地而言，这却是研究“空间法则”的绝佳样本！
“就是它了。”
杨肃立刻设置了航线，黑色战舰调转方向，化作一道流光，朝着幽影星河的方向疾驰而去。
半个月后。
幽影星河，一片被暗物质星云笼罩的死亡地带。
这里没有恒星，只有无尽的黑暗和偶尔划过的幽蓝色射线。
杨肃的战舰，早已停泊在数万公里之外，他本人则如同一缕青烟，悄无声息地降临在那颗废弃的矿星之上。
这颗星球，死寂、荒凉，地表布满了大大小小的深坑，仿佛被巨力反复锤打过。
——
杨肃没有急于查找，而是先释放出自己的神念，结合“风之大道”的感知，将整个星球的地脉走向、能量流动，在脑海中构建出一副三维地图。
很快，他锁定了一个位于地核深处的异常能量点。
他没有选择暴力挖掘。那样太慢，而且容易破坏材料。
他走到一处地脉薄弱点，伸出手指，指尖亮起一点微光。
“土之大道，为引。水之大道，为蚀。”
他并非要控土，而是要改变这颗星球内部的结构。
微弱的土行法则之力，如同手术刀般，精准地切开地脉的节点。
随后，水行法则之力，化作一股无形的“酸液”，沿着裂缝，向着地核深处渗透，软化着沿途的岩石。
整个过程，无声无息，却又精准无比。
半个时辰后，星球表面，一个深坑的底部，岩石忽然自行塌陷，露出了一个深邃的洞口。
一股冰冷、死寂，又夹杂着些许奇异波动的气息，从洞口中弥漫而出。
杨肃纵身跃下，来到洞底。
在洞穴的中央，一块约莫人头大小，通体漆黑，表面却布满了天然形成的、
如同蛛网般的银色纹路的金属，正静静地悬浮在那里。
那银色的纹路，正是“空间道痕”的残骸。