沉黎高中秀才的消息，如同投入平静湖面的石子。
连一些平日里与沉家这支远支疏于走动的本家亲族。
也纷纷递来了帖子，或是邀请赴宴，或是亲自上门道贺。
这日傍晚，沉文敬刚从衙门回来，门房便送来了两份烫金的请柬。
一份来自本家族长，也是如今沉家最有威望。
致仕在家的老太爷沉承宗，邀沉文敬携子三日后过府赴家宴。
另一份则来自沉文敬一位经营着县城最大绸缎庄的堂兄沉文远。
也是明日就在醉仙楼设宴，专为沉黎庆贺。
沉文敬拿着请柬，神色有些复杂，叹了口气，对正在一旁看书的沉黎道：
“树欲静而风不止啊，黎儿，你看这……”
沉黎放下书卷，接过请柬扫了一眼，面色平静无波：
“族长爷爷和文远伯父盛情，推却不得，父亲安排便是。”
沉文敬看着儿子这般宠辱不惊的模样，心中感慨万千。
他自己这一支家道中落，在族中向来没什么话语权。
往日也没少见这些富贵亲戚的白眼。
如今儿子争气，这些人便立刻换了一副脸孔，既觉扬眉吐气，又颇感世态炎凉。
“也好。”沉文敬点点头。
“明日醉仙楼那场，多半是场面文章，你跟着去应酬一番便是。”
“后日族长家的家宴须得谨慎些，族中长辈都在，说话行事更要留心分寸。”
“孩儿明白。”
翌日晌午，醉仙楼雅间内，觥筹交错，笑语喧哗。
堂伯沉文远是个富态的中年人，满面红光。
热情得过分，不住地给沉文敬父子夹菜劝酒。
“文敬老弟！我就说嘛！咱们沉家诗书传家，底蕴深厚，早晚要出人物！”
“你看，应在我这好侄儿身上了吧！”
沉文远拍着沉黎的肩膀，声音洪亮。
“好样的！给咱们老沉家长脸！来，伯伯敬你一杯！”
说着就端起酒杯。
沉黎起身，端起面前的茶盏，从容道：
“多谢伯父夸赞，小侄年幼，不敢饮酒，以茶代酒，敬伯父。”
举止得体，不卑不亢。
“好！以茶代酒也好！读书人，清正！”
沉文远毫不介意，自己干了一杯，又对沉文敬道。
“文敬啊，以后黎儿的前程你放心！需要打点什么的，尽管跟大哥开口！”
“别的不说，这银钱上，断不能让咱家秀才公受了委屈！”
话语间透着财大气粗的亲热，却也难掩那丝投资未来的精明。
席间还有其他几位作陪的沉家族人，多是经商或有些田产的。
纷纷附和，言语间多是奉承夸赞，又隐隐带着打探沉黎未来打算的意味。
沉黎大多沉默听着，偶尔应答几句，也是滴水不漏，既不过分亲近，也不失礼数。
他安静地吃着菜，观察着席间众人的言谈举止，将那些热情面孔下的算计看得分明。
一场宴席，宾主尽欢。
散去时，沉文远还硬塞给沉黎一个沉甸甸的红封，说是“给侄儿买纸笔”。
三日后，族长沉承宗府上的家宴，气氛则截然不同。
沉府老宅庭院深深，规矩森严。
沉老太爷须发皆白，面容清癯，眼神却依旧锐利。
端坐主位，自有一股不怒自威的气度。
他见了沉黎，仔细打量了几眼，缓缓开口：
“恩，模样周正，眼神清亮，是个读书种子。”
“听说你县试案首，此番院试又高中九名？不错，未堕我沉氏门风。”
沉文敬连忙拉着沉黎起身：
“叔父过奖了，小子侥幸，还需勤勉。”
沉黎跟着行礼，态度恭谨：
“见过叔祖父，谢叔祖父教悔，晚辈定当谨记，克苦用功，不敢懈迨。”
宴席间，话题不再局限于商业互吹，更多是探讨学问时政。
几位老者时而考较沉黎经义，时而议论朝中动向、地方吏治。
沉黎谨慎应对，引经据典皆能切中要害，发表见解虽因年纪所限不敢过于尖锐。
却也思路清淅，颇有见地，引得几位老者频频颔首。
一位须发花白曾做过一任知县的族老抚须问道：
“你既读史，以为前朝衰亡，根由何在？”
沉黎沉吟片刻，道：
“晚生浅见，根由或在‘土地兼并’与‘胥吏之害’二者。”
“富者田连阡陌，贫者无立锥之地，税赋徭役尽压于贫户肩上，焉能不乱？”
席间一时安静下来，几位老者相互看了看，眼中皆有惊异之色。
此子年纪轻轻，眼光竟如此毒辣！
沉老太爷浑浊的眼中闪过一丝精光，缓缓点头：
“能见及此，已是不易，读书明理，更要知行合一。”
“望你日后若有机会，能不忘今日之言。”
“晚辈谨记。”
沉黎躬身应道。
这场家宴，虽无醉仙楼的喧嚣热闹，却更显厚重。
沉黎能感觉到，在这里，他凭借真才实学。
真正赢得了这些族中长辈的些许认可和重视，而非仅仅是投资潜力的热情。
宴席散去时，沉老太爷甚至难得地露出了些许笑意，对沉文敬道：
“文敬，你生了个好儿子。好生栽培，族中日后或可倚仗。”
回去的马车上，沉文敬看着身旁闭目养神的儿子，心中百感交集。
他知道，从今日起，他们这一支在族中的地位，将因这个儿子而彻底改变。
沉黎感受到父亲的目光，睁开眼，轻声道：
“父亲，人情冷暖，世态炎凉，不过如此。”
“今日座上宾，他日或许仍需自身硬。”
沉文敬怔了怔，缓缓点头，长叹一声：
“我儿真是长大了。”
【因果：宗族认可，地位提升】
【当前累计源点：23】
沉黎再次闭上眼。
这些应酬琐事，耗费心神。
但亦是红尘练心，因果交织。