乾德三年二月，春寒料峭，凉州城外的七里河却一片热火朝天。
河岸边，一座崭新的青砖厂房拔地而起，长三十丈，宽十丈，高耸的水轮在河水中缓缓转动，通过复杂的连杆齿轮，将动力传入厂房。这里是河西第一家水力纺织工场——“七里河纺纱厂”。
厂房内，三十台新式水力纺纱机整齐排列，每台机器有八个纱锭，在流水驱动下同时旋转，发出低沉而规律的嗡鸣声。女工们穿梭其间，接断头、换棉条、收纱锭，动作娴熟。
一个年轻女工叫秀娥，三个月前还是个佃户家的女儿，全家靠租种三亩薄田过活，常常吃不饱饭。现在她站在纺纱机前，看着八根棉纱同时纺出，仍然觉得像在做梦。
“秀娥姐，你这台今天出了多少纱？”旁边的女工问。
秀娥看了眼记工牌，声音发颤：“十六斤我这台机器，一天纺的纱，够以前十个纺妇纺三天！”
她一个月前刚来时，只会用单手纺车，一天最多纺半斤纱。现在操作这台水力纺纱机，一天能纺十六斤，工钱按计件算，一个月能拿六百文——比她父亲种一年地挣得还多。
这一切的改变，源于三个月前墨衡团队的那次突破。
去年腊月，棉纺工坊虽然已采用新式织机，但纺纱环节仍是瓶颈。一个熟练纺妇用传统纺车，一天最多纺纱一斤，而一台织布机一天需要五斤纱。纺赶不上织，棉布产量始终上不去。
陈嚣给了墨衡一张草图：利用水力驱动，多锭同时纺纱。
墨衡带着五个工匠，在匠作监后院泡了一个月。最初的模型总是失败——要么转速不均匀导致断纱，要么八个锭子互相干扰，要么传动机构过于复杂容易损坏。
最困难的那天，连续试验了七次都失败，一个年轻工匠崩溃地蹲在地上：“墨先生，这根本不可能！八个锭子怎么能同时转还不乱？”
墨衡也满眼血丝，但他盯着失败的原型机，忽然说：“我们想复杂了。你们看，这八个锭子为什么要排成一排？能不能排成两圈？”
他重新画图：中间一个主转轴，通过伞齿轮带动内外两圈各四个纱锭，内外圈反向旋转，抵消扭力。
这次，成了。
大年初三，第一台八锭水力纺纱机试验成功。接着是配套的轧棉机——用两个反向旋转的滚轮，将棉籽从棉花中分离，效率是手工的二十倍。最后是改良的飞梭织布机，织布速度提升三倍。
二月十五，七里河纺纱厂正式投产。
开工那天，陈嚣亲自到场。他站在轰鸣的厂房里，对三百名雇工说：“从今天起，你们不再是佃户、流民、牧民家的女儿。你们是河西第一代产业工人！你们纺出的每一根纱，织出的每一匹布，都会让更多人穿暖，让河西更强！”
工人们大多不识字，但听得懂“穿暖”“更强”。秀娥用力鼓掌，手都拍红了。
投产第一个月，数字震惊了所有人。
“经略使，这是二月产量报表。”周文翰的声音都在发抖，“棉纱四万八千斤，棉布九千六百匹。按市价，棉纱每斤三十文，棉布每匹二百文，总产值三千六百贯！”
陈嚣接过报表，仔细看了一遍：“成本呢？”
“人工、原料、折旧，总计一千八百贯，净利一千八百贯。”周文翰深吸一口气，“一个月，一个工场，赚的钱够养一千兵一年！”
更惊人的是市场反应。
河西棉布本就以细腻柔软着称，现在产量大增，价格从每匹三百文降到二百文，几乎与麻布同价。但棉布比麻布柔软、保暖、吸汗，一上市就被抢购一空。
三月初，第一批三千匹棉布运往甘州、肃州。不到十天，全部售罄。商队带回的消息是：甘州的富户点名要“凉州细棉”，肃州的牧民愿意用两张羊皮换一匹布。
更大的冲击在中原。
尽管赵光义严令封锁，但走私从来禁不绝。几支萧绾绾暗中控制的商队，将五百匹棉布偷运入关中，在长安西市悄悄出售。零点墈书 免废粤犊
起初没人注意，直到一个绸缎庄的掌柜偶然买了两匹，发现这布“似绸非绸，似麻非麻，软如蜀锦，韧如葛布”，大惊之下全部收购，转手卖给长安贵妇，价格翻了五倍。
消息传开，关中布商蜂拥而至。他们通过各种渠道联系河西，有的甚至伪装成胡商，千里迢迢来到凉州。
三月初十，凉州最大的客栈“丝路客栈”住满了各地布商。客栈大堂里，一个关中口音的中年商人举着酒杯高谈阔论：
“诸位，不是王某吹嘘，咱们关中什么好布没见过？蜀锦、吴绫、越罗，哪样不精美？可这河西棉布，嘿，真他娘的是个新鲜物事！你们知道长安的贵妇人怎么说？说这布‘贴身穿，如云裹身’！”
旁边一个河东商人凑过来：“王掌柜，您路子广，能不能引荐引荐？小弟也想进些货。”
“难啊！”王掌柜压低声音，“宋廷查得严，这可是走私！不过风险越大，利润越高。一匹布在凉州二百文，运到长安能卖一贯，运到汴梁能卖两贯！十倍的利！”
这些话，很快传到了陈嚣耳中。
三月十五，陈嚣在理藩院召集会议。除了河西官员，还有几位偷偷到访的大布商——都是萧绾绾筛选过的，背景可靠，财力雄厚。
“诸位掌柜远道而来，陈某欢迎。”陈嚣开门见山，“棉布，河西有的是。但怎么运出去，怎么卖，是个问题。”
王掌柜胆子最大，起身道：“经略使，王某在关中经营布庄三十年，有七家分号，三条走私路线。只要您供货，王某保证，每月能销两千匹！”
另一个江南口音的商人道：“在下可走长江水道，虽绕得远，但安全。每月一千匹，销往江南。”
陈嚣静静听完，才说：“供货可以，但有三个条件。”
所有人都竖起耳朵。
“第一，价格统一。无论你们卖到长安还是江南，从河西拿货都是二百文一匹，不准互相压价倾销。”
“第二，标记统一。每匹布必须保留‘河西制造’的织标，我要让天下人知道，这布来自河西。”
“第三，”陈嚣目光扫过众人，“我要你们用粮食、铁料、药材来换，不要铜钱。具体兑换比例，市易司会定。”
商人们面面相觑。用货物换布，这增加了交易难度，但也意味着可以避开宋廷的货币封锁。
王掌柜第一个响应：“好！王某用关中粮食换！麦、粟、豆，您要什么有什么！”
“江南有上等生铁、药材！”
“河东有硝石、硫磺！”
交易当场敲定。当天下午，市易司就收到了价值三千贯的订单。
会议结束，陈嚣和墨衡站在七里河边，看着工场烟囱冒出的白烟。
“墨衡，你觉得这个工场，能扩大到什么规模？”陈嚣问。
墨衡想了想：“按现在的设计，水轮最多能带五十台纺纱机。但如果在上游再建一座工场，用同一条水渠分流，可以再带五十台。那样的话，月产棉纱能达到十六万斤，棉布三万两千匹。”
陈嚣摇头：“不够。”
“那”
“我要你设计一套完整的‘工厂体系’。”陈嚣捡起一根树枝，在沙地上画起来，“上游建纺纱厂，中游建织布厂，下游建印染厂。原料从一头进，成品从另一头出。工人们分工协作，有人专管纺纱，有人专管织布，有人专管印染。这叫流水线生产。”
墨衡眼睛越来越亮：“这样效率会更高！专精一事，熟能生巧！”
“不止。”陈嚣继续道，“还要配套：建工人宿舍，让他们住在附近；建食堂，统一供饭；建澡堂，保持卫生；建学堂，让工人的孩子也能读书；甚至建医馆，看病方便。”
他站起身，望向远方：“这不是一个工场，这是一个小社会。工人们在这里工作、生活、学习、繁衍。他们的命运和工场绑在一起，工场的命运和河西绑在一起。”
墨衡听得心潮澎湃：“经略使，这这是前所未有的大业！”
“所以才要做。”陈嚣拍拍他的肩，“从明天开始，你带人规划‘河西纺织园区’。我要在三年内，让河西棉布行销天下，让天下人一提到好布，就想到凉州！”
三月下旬，七里河边的工地上，新的厂房开始奠基。
秀娥和女工们休息时，常跑到工地边看。她们知道，新工场更大，机器更多，需要更多人。
“秀娥姐，听说新工场招人，我让我妹妹也来报名。”一个女工说。
“我小姑子也想来，但她才十五，能行吗？”
秀娥笑了：“怎么不行？我进厂前，连纺车都用不好。现在呢？一个月挣六百文，给家里盖了两间新房，弟弟能上学堂，爹娘能吃上肉了。只要肯学，都能行！”
女工们笑起来，笑容里有种以前没有的东西——那是对未来的笃定，是对改变的信心。
傍晚下工，秀娥领了工钱，去市集买了肉、白面、还有一块棉布——给母亲做新衣。回家的路上，她遇到了从前的主家少爷。
那少爷骑着马，看到她，惊讶道：“秀娥？你不是”
“王少爷。”秀娥不卑不亢地行礼，“我在七里河纺纱厂做工。”
少爷打量着她整洁的工服，红润的脸色，手里提的肉和布，表情复杂：“做工能挣这么多？”
“能。”秀娥认真地说，“只要肯干，在河西，女子也能挣饭吃，也能养家。”
她告辞离开，脊背挺直。
少爷望着她的背影，很久没动。他忽然觉得，这个凉州，和他记忆中的不一样了。
天边晚霞如火，七里河的水轮在夕阳下缓缓转动，发出沉稳有力的声音。
那声音，像心跳。
一个新的时代，正随着这心跳，蓬勃生长。
而这一切，始于棉花，成于机器，兴于人心。
棉纺织革命，才刚刚开始。